— Суженый мой ряженый, — произнесла я и вздрогнула.
Сейчас вместо веселья эти слова вызвали у меня толпу мурашек. Слово ветер шевельнул волосы. Я огляделась — окно было приоткрыто, как и дверь — оттуда и сквозняк. Это просто воображение!
— Это просто воображение, — вслух повторила я. — И вообще карты — это глупости!
Я выбросила колоду из рук, и она веером рассыпалась передо мной. Только старого платка с бахромой для пущего эффекта не хватает. Пора зажигать светильники обратно. Я поднялась, взглянув в зеркало, и вскрикнула — в зеркальной глади отражался не только веер карт, но и отчетливый силуэт знакомого мне мужчины!
— Не может быть, — прошептала я, и чьи-то руки обхватили меня за плечи. — А-а-а!
— Инесса! — Ян Арс зажег все магические светильники и развернул меня к себе. — Что случилось? Тебе что-то привиделось? Дверь была приоткрыта, и я осмелился войти.
Я посмотрела на мужчину, затем — на зеркало, карты и свои ноги. Вновь перевела взгляд на жениха. Кажется, я действительно видела его в зеркале. Точнее, его отражение. А я уже навыдумывала мистики. Карты — лишь развлечение!
— Неудачное гадание, — ответила я, и ян Арс приподнял бровь.
— Ты провидица?
— Э-э, нет, — ответила я и наклонилась, чтобы собрать карты. — Просто решила пошутить. Шутка не удалась. Только сама испугалась.
— Вот как? — усмехнулся мужчина и с интересом взглянул на колоду. — Какие необычные карты. Где ты их взяла?
— Мне их подарили, — честно призналась я. — На родине.
— Какая загадочная… — прошептал ян Арс, приблизившись ко мне и глядя прямо в глаза, — эта твоя родина.
— Оч-чень, — с запинкой ответила я и перевела взгляд на губы дракона, которые стали неукоснительно приближаться к моим.
Я затаила дыхание. Эти карты и мистика вокруг сыграли свою роль, поэтому сейчас моё сердце бешено колотилось, и я никак не могла успокоить его стук. Или оно так колотилось от близости жениха? Мне не хотелось серьезно думать о последнем, ведь это значит, что мое бедненькое сердечко окончательно и бесповоротно пропало.
Дракон прикрыл глаза и прижался губами к моим. Инстинкты кричали, что стоит отодвинуться, но они были совершенно бессильны под властью сердца. Ян Арс придвинулся ближе, обхватив ладонью мою шею, слегка массируя. Тревожная вспышка возникла в голове и тут же угасла, словно её и не было, а по телу приятной усладой пробежало возбуждение. Спросили бы мое имя — я бы не ответила. Я помнила лишь его имя.
— Ян Арс, — прошептала я, стоило на мгновение отстраниться, и мужчина приник к моим губам с новой силой, даря самый нежный и ласковый поцелуй.
Трепет охватил мое тело. Я не думала, где мы и что мы. Казалось, что мы оба — бестелесные духи, которые питаются лишь эмоциями. Хотелось воспарить куда-то к небесам, забыть о времени и пространстве, забыть обо всех проблемах и противоречиях жизни и лишь быть податливой игрушкой в его руках.
Но ян Арс опомнился, вздрогнув. Я тоже будто очнулась, с изумлением глядя на жениха.
— Нас опоили? — первым делом спросила я, и мужчина улыбнулся, прижавшись лбом к моему.
— Нет, — ответил он. — Нас никто не опаивал, Инесса.
Я прижалась к нему ближе, но, поняв, что делаю, резко отодвинулась и с удивлением взглянула на мужчину. Как я оказалась в его объятиях? Нет, не так. Как он оказался в моих объятиях? Я попыталась отодвинуться, но дракон не позволил мне, придвинув ближе к себе, выбивая весь оставшийся воздух из легких.
— Дай мне подумать, Инесса, — прошептал он. — Прежде нужно решить проблемы твоих отношений с яном Кроуном, а потом… просто дай мне время. Я справлюсь. Ты же мне поможешь?
— Как я могу что-то обещать тебе, если забываю себя в твоих объятиях? — со слезами на глазах прошептала я. — Я боюсь ручаться за себя.
Зачем я вообще попала в этот мир? Что за злой рок? А как же родители, как же мой мир, мой дом? Неужели я готова оставить все ради этого мужчины? Ради того, кто подарил мне мечту, я готова бросить свою семью. И это уже не вопрос, а констатация факта. Кажется, я влюбилась. Окончательно и бесповоротно, имея лишь слабую надежду на взаимность.
Отвращение к самой себе захлестнуло меня, вызвало злость и непонимание. Я не могла разобраться в себе, в своих желаниях и стремлениях. Хотелось уехать к морю, разбежаться и прыгнуть с высокого утеса, прямо в воду, чтобы судьба решила — жить мне или умереть. Это проще, чем делать выбор самой.
— Инесса…
— Не трогай меня! — неожиданно резко воскликнула я и скинула руку дракона. — Покиньте мою комнату, ян Арс.
— Инесса, я не понимаю…
— Я вас прошу! — воскликнула я, не узнав свой звенящий голос, и дракон застыл, с непониманием глядя на меня. — Я… не…
— Не стоит лишних слов, яна, — прошептал мужчина и резко поднялся на ноги. — Доброй ночи.
— Стойте! — остановила я его, когда он уже развернулся к выходу. Я не собиралась извиняться, лишь задать вопрос, который мучает меня последние несколько дней. — Что там, на чердаке?
Дракон застыл, а после медленно обернулся и заглянул мне в глаза.
— Ты была там? Когда?
— Недавно, — уклончиво ответила я. — Так что там? Что-то важное, что ты скрываешь ото всех?
— Там тайна этого дома, Инесса, — со вздохом ответил ян Арс и спустя некоторое время продолжил: — У него не было покупателей, все знали о местных странностях. Этот дом — магический. Вещи здесь чаще появляются, чем исчезают, есть множество мест в Шагридаде, где эффект абсолютно противоположный. Никто не может вычислить проблему, понять её, логически обосновать. Просто что-то неодушевленное раз — и появляется. Но меня не пугает магическое. Мне просто понравился этот дом, вот и всё.
— Ты хочешь сказать, что ты знал о загадочном перемещении вещей?
— Да, — серьезно ответил ян Арс. — Особенно странным был этот салон. Он буквально был захламлен. Все, что я нашел в том помещении, я отнес на чердак, а это помещение магически запечатал с помощью знакомого мага так, чтобы о нем никто не узнал. Даже дал взятку министерству, чтобы построили объездную дорогу и сделали её главной.
— Так это были вы? — возмутилась я. — Из-за этого у меня было столько хлопот!
— Ну уж извини, не я их заставлял забрасывать дорогу с обратной стороны, — ворчливо ответил мужчина и вновь нахмурился. — Помнишь, мы однажды поругались? Я удивился не появлению тех книг в шкафу, а тому, что ты понимала язык одной из них. Это странно. Лумлен не мог понять, откуда они берутся, есть одно безумно предположение, но… оставим это, Инесса. Это полный бред.
— Расскажи мне, — потребовала я, и ян Арс нахмурился еще больше.
— Я устал, — просто ответил он. — И пойду спать. Поговорим как-нибудь… на днях. Через неделю. Или месяц. Или год. К чему спешка?
— Арс, — прошептала я, заглядывая в глаза мужчине.
Дракон неожиданно улыбнулся и, подойдя ко мне, крепко поцеловал. Я едва устояла на ногах, но сильные руки не дали бы мне упасть.
— Спокойной ночи, Инесса.
Отстранившись, дракон с поклоном покинул мою комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я обхватила себя руками и взглянула на вечернее небо. Незнакомые созвездия подмигивали, но не дарили тепло.
— Мама, — тихо прошептала я, — что мне делать со своими чувствами?
Ответом была тишина. Лишь сердце скулило, подсказывая ответ.
Глава 17
Арс Дэйринг
— Ты не можешь быть однозначно уверен, что она говорит правду! — пытался меня убедить Эшдан, и его категоричность начинала раздражать.
Хотя в отношении Инессы я тоже весьма категоричен. Если я решил ей доверять, то тут не может быть плавного перехода — либо ты доверяешь, либо нет. Тем более, я уже догадывался о том, что еще не мог уразуметь временный глава клана Летящих в ночи. Но пока у меня не было никаких доказательств, чтобы обнародовать правду, лишь догадки и собственная сумасбродная теория.
— Эш, — позвал его я, и брат встретился со мной взглядом. Он смолк, я буквально почувствовал, как его дракон склонился передо мной, признавая силу Владыки. Чтобы далее он не начал этот разговор вновь, я добавил: — Довольно.
— Почему? — полушепотом спросил брат, и я улыбнулся.
— Это очень опасный вопрос, Эш, — вздохнув, сказал я. — На него нельзя сформулировать четкий ответ. Помнишь, как мама назначила день твоей помолвки с Латифой? Ты бесновался, улетал из дома ко мне, а потом вновь возвращался и спрашивал: почему? Ты спрашивал это вновь и вновь, тебе давали разные ответы, убеждая, заставляя тебя принять этот союз. Когда от ваших перепалок дворец ходуном ходил, мать связывалась со мной, советовалась и спрашивала: почему? А потом вы с Латифой влюбились друг в друга — я помню, когда в тебе произошла эта перемена. Ты стал мягче к ней относиться, но при этом в твоих мыслях была только она — если ставить колкую шпильку, то только ей; если сказать комплимент, то вновь только ей. Просто в один момент твоя жизнь замкнулась на Латифе. Через пару месяцев была ваша свадьба. Почему никто снова не задает этот провокационный вопрос: почему? Потому что так сложилась судьба. Потому что человек не властен над своими чувствами. Сколько бы мы не пытались себя убедить, но все равно приходим к одному — осознанию неизбежного. Эш, я влюблен. Если ты это хотел услышать.
Брат молчал, а после направился на выход. У дверей он остановился и бросил:
— Тогда Клауз Кроун победил. Хватит проигрывать из-за любви, Арс.
Инесса Кроун
День начался суматошно. Проснулась я ближе к обеду. В последнее время мне приходилось просыпаться рано для работы в салоне, к тому же вчера я легла поздно, долго ворочаясь и обдумывая слова, сказанные яном Арсом. С одной стороны, он просил подождать. Чего? Я пока боялась думать об ответе.
С другой стороны — каким образом в этом доме появляются вещи. Причем не только вещи, судя по моему появлению. Был ли мой обмен случайным или намеренным? Ясно одно: шаала действовала без ведома яна Кроуна.
Все эти мысли заставляли мой мозг закипать. Перед сном всплакнула, заснула поздно, ночью спала плохо, поэтому сегодня зеркало закономерно отразило настоящую модель — идеальный исходный материал для проверки кремов и масок. В общем, видок был еще тот!
— Яна, не переживайте! — подбодрила меня Эйлита. — Моя бабка знает такое средство от отеков — оно быстренько все снимет! Сама графиня де Мальян им пользуется! А ей, любительнице крепкого алкоголя, это просто необходимо! Только подождите немного, сейчас в кладовке найду все необходимое и принесу в ванную.
— Спасибо, Эйлита, — поблагодарила девушку, и та умчалась вниз, я же вновь взглянула в зеркало и вздрогнула.
Там отразилась я. В своей земной пижаме, какой я её помню. Вот только длина волос не моя — мои короче, здесь же настоящий водопад, тянущийся до колен. Сделав осторожный шаг вперед, я протянула руку и дотронулась до зеркальной глади — отражение повторило мои действия. Так вот какая ты, Инесса Кроун. Моя точная копия, забравшая мою привычную жизнь. Двойник приложил указательный палец к губам, призывая меня к молчанию, и что-то прошептала. Я могла лишь догадываться по движению губ, что сказала шаала.
«Пожалуйста».
— Яна, а вот и я! — воскликнула Эйлита, и я обернулась к ней. Когда же вернула взор, в зеркале отражалась уже истинная я. — Вы еще не в ванной? Я принесла все необходимые ингредиенты, осталось только смешать.
— Хорошо, — раздраженно отозвалась я. — Могла бы смешать и внизу!
— Простите, — растерянно отозвалась девчушка. — Я торопилась…
— Неважно! — оборвала её и, одумавшись, миролюбиво добавила: — Отправляйся в ванную. Я скоро подойду.
Эйлита кивнула и убежала, я же пыталась вновь увидеть своего двойника, но тщетно. Со вздохом отправилась готовиться к балу.
Настоящей Инессе Кроун определенно нравится моя жизнь, судя по отсутствию желания возвращаться сюда. Признаться, я тоже получала от неё удовольствие. Отдавать ей свою семью и привычную для меня реальность было больно, это была самая настоящая ревность. А если бы она осталась здесь, продолжив быть марионеткой яна Кроуна? Тогда я бы никогда не познакомилась с яном Арсом. А с ним была бы она.
М-да, дилемма.
Платье было полностью готово — мне его в комнату вместе с туфельками, вуалеткой и неизвестной мне коробкой доставила Эйлита. Я расцеловала бы Тифалу, если бы она была здесь, — сотворить такое чудо могла бы не каждая швея! Если уж я невольно попала в этот мир, то стоит хотя бы получить максимум удовольствий. Но, признаться честно, обедала я в своей комнате, боясь встретиться с яном Арсом после случившегося.
В конце концов, какая разница, что произошло? Быть может, это мои последние дни в этом мире, так имею ли я право так бездумно ими распоряжаться? Если уж влюбилась в недосягаемого мужчину, то сердце в любом случае будет разбито — хоть сопротивляйся, хоть нет. Поэтому выбираем путь наименьших душевных потерь и просто живём в своё удовольствие.
От отеков, действительно, не осталось и следа. Кожа выглядела румяной и здоровой, в чем была заслуга Эйлиты. Она была удивительно смышленой и умелой — создавала прически и плела косы на зависть многим стилистам. Я даже подумывала, не взять ли её в дело? В салон, то есть. Её таланты там очень пригодятся.
Рецепт масочки я на всякий случай записала. В арсенале любой женщины он просто необходим!
— А что в той коробке? — спросила я, с непониманием глянув на круглую подарочную упаковку. — Я не помню, чтобы что-то заказывала.
— Ян Арс просил вам передать, — хихикнув, отозвалась горничная.
— Значит, уже открывала? — с усмешкой спросила я, и Эйлита быстро замотала головой. — Ну-ну! Так я тебе и поверила.
— Честно, яна Инесса! — покраснев, сказала девушка, и я улыбнулась.
— И что там?
— А вот сами увидите! — воскликнула она и отошла к стене, я же подняла крышку и ахнула.
В коробке лежало почти невесомое нижнее белье кремового цвета. Кажется, вот теперь я точно стала попаданкой! Самой настоящей! Даже попаданский подарок мне дракон подарил! Вот точно — попаданка!
— Эльфийское? — уточнила я.
— Да-а, — протянула Эйлита, широко улыбаясь. — Это целое состояние! Одним таким комплектом можно оплатить обучение в королевской магической академии, яна! За все пять лет!
Даже думать не хочу, сколько это денег, но ощущается… невесомый шелк, опутавший мое сердце. Теперь понятно, как девушки влюбляются в богатых кавалеров — вот именно так, после таких подарков, вызывающий искренний восторг. Если бы я не была влюблена в яна Арс, то обязательно бы влюбилась после этого эльфийского шелка.
— Хочешь стать магиней? — переспросила я, вернувшись в реальность и посмотрев на Эйлиту. Девушка покраснела и кивнула. — Есть способности?
— Маленькие! — призналась девушка со вздохом. — Но я мечтаю их развить! Мне многого не надо! Лишь стать бытовым магом.
— Для этого так рано начала работать горничной?
— Да.
— Я надеюсь, что у тебя все получится. Если тебе не удастся скопить нужную сумму к первому набору в академию, то готова оказать тебе безвозмездную материальную помощь, — отозвалась я
— Ну что вы, яна! — воскликнула горничная. — Я обязательно справлюсь!
— И все же моё предложение будет в силе, — ответила я и, подхватив белье, отправилась за ширму.
По дороге чуть не споткнулась, подумав, что в моих мыслях я уже жительница этого мира. Но ведь это может измениться в любую минуту. Вот я здесь, делаю шаг — и уже на Земле. Так разве можно так просто разбрасываться обещаниями? Подумаем об этом завтра.
Для сегодняшнего бала я выбрала необычный цвет, судя по словам Тифалы. Обычно молодые модницы выбирают аквамариновые или коралловые цвета, а для дебюта и вовсе пастельные, чтобы показать — невеста повзрослела. Мне же искать жениха ни к чему, а вот запомниться — хочется.
Нет, это не черный и не ализариновый. Это цвет первого листка весны — нежно-зеленый. Именно он ассоциируется у меня с наивной Алисой, так жаждущей приключений. Органза нижней части была сшита многослойно и ленточно, так, что каждая лента завивалась в спирали, образуя пышную переливающую на свету юбку. Лиф украшен перламутровыми камнями, напоминающими лунные — не помню, какое название они носили в этом мире. Но моей любимой частью наряда было болеро с короткими пышными рукавами, приподнятыми вверх, из-за чего мой силуэт приобретал дерзко-сказочный вид. Этакая фея, решившая пошалить.