С этими словами он забрал свой камзол, который еще час назад так любезно мне одолжил, и ретировался. Я не знала, о каком слове он говорит, но почему-то была уверена, что он это серьезно. Да, не он меня подменил, он тоже не в курсе плана моего таинственного двойника. Если она дала какое-то слово, значит, ей и нести ответственность. Но что если с ней что-то случится и мы не сможем поменяться мирами обратно? Вот это пугало больше всего.
Надо сначала освоиться. Узнать, что это за мир, и как отсюда выбраться. Теперь главное — без паники. Нереальность, которую я изначально приняла за сон, оказалась страшнее любой реальности. Кажется, я попаданка.
Вот и играй после этого в карты!
Арс Дэйринг
Мама задумчиво постукивала пальцами по столу. Я присел напротив неё и вздохнул. Женщина подняла на меня взор желтых глаз и наклонила голову, как делала всякий раз, когда задумывалась. Так же делал и брат. Они были удивительно похожи характером и привычками, но только не внешностью. Тут я унаследовал все черты матери, зато характер — отца.
— Ты запирался на ночь? — спросила яна Дайхела.
— Даже магический замок ставил, — кивнув, ответил я. — Это какая-то мистика! Ума не приложу, как ему удалось обвести меня вокруг пальца!
— Мне тоже это интересно. Зато у нас есть козырь — кажется, девушка не особо горит желанием выйти замуж. Её можно переманить на нашу сторону и сделать все, чтобы она сама отказалась от помолвки.
— И как же ты предлагаешь мне это сделать? Соблазнить? — скептически уточнил я. — Тут вроде как я и так справился на отлично!
— Не ерничай, — остудила мать. — Женщину намного легче уговорить, если она будет счастлива. Не обязательно счастлива в постели. Узнай её заветную мечту и исполни её.
— А если это все же будет связано с постелью? — едко протянул я, и мама закатила глаза.
— Ты опытный мальчик и с этим справишься, — парировала она. Я вздохнул:
— Ладно, постараюсь наладить с ней отношения, только учти — это действительно очень сложно.
— Я понимаю. Просто помни, что она — наша единственная надежда на то, чтобы избежать этой помолвки. Только она может расторгнуть её.
— Мрак! — рыкнул я и перешел на родной язык: — Тшаэшь! Я не выдержу. Прибью её и откручу голову.
— Только пос-смей, Арс-ш! — воскликнула родительница, и её ипостась вышла из-под контроля — проступил двойной язык. Но она быстро взяла себя в руки и успокоилась. — Будь хорошим мальчиком, а там мы найдем выход. Скоро столетие короля Эмиральда, так что через месяц к тебе заглянет Эшдан с Латифой. Они помогут вывести в свет твою невесту и представить её обществу.
Я кивнул, не особо увлеченный проблемами брата и его жены. Латифу я помнил смутно. Особыми талантами она не обладала, но имела необычайную красоту, которой умело пользовалась. Впрочем, главное в ней — родословная, ради которой Эшдан и женился.
— Может, сохраним все в тайне? — нахмурившись, спросил я, но драконица отрицательно качнула головой.
— Нет, не получится. Уверена, борзописцы твоего дядюшки уже строчат статьи во все местные и зарубежные газеты. Как бы эта новость не опередила меня по прибытии в Эльдор, — отозвалась мама. — Именно поэтому мне нужно вернуться в клан. Справишься здесь?
— Разумеется. До этого же как-то жил один, — с усмешкой ответил я, и мама мягко улыбнулась.
— Изгнание подходит к концу. Еще три месяца и ты вернешься на родину.
Я кивнул, так и не сказав ей, что Эльдор теперь для меня больше никогда не будет родиной. Он отнял у меня слишком много, чтобы я так легко вернулся туда.
Мама подошла к высокому зеркалу у стены и открыла переход во дворец. Я молча наблюдал, как она скрылась в сияющем водовороте, а после достал из внутреннего кармана занимательный документ, который нашел в своих покоях.
Буквы на нем были незнакомые, я не мог их прочесть. Однако можно ведь найти того, кто способен это сделать. А еще странный цветной снимок, явно её. С помощью какой магии он сделан? Весьма любопытно. Да и одежда… Впрочем, мало ли какая мода у разных народов?
У разных народов… Откуда она прибыла? Я даже не представлял, какая письменность тут использована. Может, это приведет к раскрытию тайны неожиданной невесты? Интересно было бы мне знать.
Инесса Кроун
Я села на кровать и поджала ноги. Туфли были красивые, с узорчатой золотой вышивкой, а каблучок — отдельное произведение искусства. Сколько такие могли стоить? Учитывая, что тут, наверняка, производство обуви не поставлено на конвейер, вовсе недешево.
Нужно продумать дальнейшие действия. Как вернуться в свой мир без последствий? Кому довериться — Арсу или дядюшке? Никто из них не питает ко мне нежных чувств, но ясно одно — жених не заинтересован в существовании моего двойника, а вот дядюшка — да. То есть, последний захочет отправить меня домой, а вот первый — нет. В этом случае Арс будет шантажировать либо меня, либо ненавистного яна Кроуна, но только не поменяет нас местами с двойником.
А если ян Кроун исполнит свою угрозу про какое-то там слово, ему удастся как-то воздействовать на мою копию на расстоянии, и он убьет её? Тогда мы не сможем поменяться местами. Но что если рассказать ему, что я — не она? В этом случае он придумает, как вернуть все назад. А то, что человек он гнилой, уже не мое дело. Пусть семья Дэйрингов сама с ним разбирается, без моего участия. В любом случае, надо подробнее узнать о свойствах этого самого слова… как там? Сальское? Шаальское? Кажется, именно так.
Но я не могу поговорить с этим гнилым человеком, яном Кроуном! На шее до сих пор горит след удушения — я банально боюсь к нему подойти! Ну почему все не оказалось сном? Лучше уж мне быть героиней фильма «Начало».
А если все так? Сердца коснулся новый страх, но я качнула головой, отгоняя его. Кому я нужна? Разве у меня есть секретная информация, чтобы мне боятся Доминика Кобба? Бред-бред! Но не меньший, чем окружающая меня реальность. Я воспроизвела события последних часов в голове. Вела я себя весьма инертно, находясь в шоковом состоянии. Толком не могла возразить, оттолкнуть, дать сдачи, хотя должна была вырываться, словно дикая кошка, и тут же рассказать всем правду. Ладно, сначала шока не было, и я думала, что все сон. Когда же стали появляться первые панические нотки, что все вокруг — реально, я впала в некую кому, забившись в уголок своего сознания и выставив вперед свою менее жизнеспособную личность. Именно она вяло отвечала и оценивала обстановку, пока настоящая я набиралась знаний об окружающем мире и приходила к смирению.
Теперь же, когда мозг начал функционировать в более-менее нормальном состоянии, нужно решать, что делать дальше. А главное задать себе вопрос — смогу ли я остаться в этом мире хотя бы на время? Там у меня семья — мама, папа и младшая сестра. На меня всегда было слишком много давления со стороны родителей, так как я была старшей, значит, во всем обязанной. Когда я уехала учиться в город, то с легким сердцем распрощалась с сельской жизнью. Но разве я не буду по ним скучать? Я же буду с ума сходить от неизвестности!
По крайней мере, пару месяцев до свадьбы я тут выдержу, а потом нужно любым способом рвать когти, пока не наступил день церемонии. Первый шаг к этому — поговорить с яном Арсом. Он-то должен меня понять, и заменить нас обратно.
Решено! Так и поступим! Только что делать с дядюшкой? Он же убьет и меня, и моего двойника, если я хоть что-то расскажу о его угрозах и тем более о моем перемещении! Тогда зачем рассказывать об угрозах? Это вовсе ни к чему! Просто побеседую с яном Арсом о моей подмене — он решит эту проблему, вызовет сюда двойника, разорвет помолвку и все будут счастливы! Гениально!
Кстати, а где мой телефон?
Поднявшись с кровати, я огляделась, вспомнив, что телефон был в простыне, а простыня сгорела в огне. Я бросилась к камину и начала рыться в еще теплой золе — от моего смартфона практически ничего не осталось! Мне родители его на двадцатилетие подарили! Как же я могла забыть о нем? Все это сумасшедшее перемещение виновато!
Так, телефон безвозвратно утерян, но где все мои остальные вещи? Судя по всему, остались в комнате Арса. Что ж, придется возвращаться. Открыв дверь, я выглянула и осмотрелась. Холл второго этажа был пуст, дверь в кабинет плотно закрыта. Отлично, теперь можно идти на дело.
Стараясь не шуметь, благо, половицы не скрипели, чем меня изрядно удивили, я прошла в спальню Дэйринга. Кровать здесь уже была убрана — горничные постарались. Игральные карты, но паспорта не было. Взгляд сам собой зацепился за шкаф с алкоголем. Взять, что ли, одну бутылочку в качестве компенсации за моральный ущерб? Решив, что алкоголь лучше оставить яну Арсу, я взяла пачку карт, положив их в небольшой потайной кисет, спрятанный на поясе в складках юбки. Удобная, кстати, вещь. Так где же паспорт?
Неужели его кто-кто увидел? Служанки? Или, что более вероятно, ян Арс? Горничные бы положили все на свои места, хозяину же дома не обязательно это делать. Он мог забрать его и прочесть всю информацию обо мне. Испугало ли это меня? Ни капли! Быть может, это мой единственный билет домой. Ян Арс увидит мой паспорт, догадается обо всем и поможет мне! Осталось только дождаться жениха. Какое странное слово, особенно по отношению к малознакомому мужчине.
Но прежде стоит поискать получше, может быть, он куда-то завалился. Первым делом я поискала в шкафу со спиртным. А что? Мало ли, куда он мог упасть! Заодно я достала оттуда пузатую бутылку с неизвестным мне алкоголем, похожим на виски, и поставила её на столик. Захвачу позже. Дальше — кровать. Я растормошила постельное белье, скинула всё на пол, в том числе подушки без наволочек, а после залезла под кровать, встав на колени. Здесь было пыльно — давно пора провести инспекцию и провести генеральную уборку!
Дверь открылась. Я замерла, пойманная на месте преступления, и вылезла из-под кровати, чихнув. Аюль, которая несла в руках вазу с водой и цветами, споткнулась. Цветы выпали, вода вылилась. Вошедший следом ян Арс усмехнулся, оглядев груду постельного белья, в центре которого сидела я.
— Неужели моя невеста решила раньше времени исполнить супружеский долг? — протянул он. — Или так соскучились по этой постели? Так для этого есть более позднее время суток.
— Не обольщайтесь, ян Арс, я просто тут кое-что обронила. Вы не видели? — спросила я и внимательно посмотрела на мужчину. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Нет, — невинно ответил он. — Может, вы объясните, что это, и я спрошу у горничных.
— О, не стоит, — отрицательно качнула я головой, не зная, верить ему или нет. — Наверное, оставила это не здесь. Пойду поищу у себя в покоях.
— Как вам будет угодно. Если что — обращайтесь.
— Как любезно с вашей стороны, — пробурчала я и направилась на выход.
Когда выходила из комнаты, оглянулась на бутылку виски. Взять или нет? Все же решив, что мне она нужнее, я вернулась и с самым независимым видом взяла бутылку под изумленным взглядом Арса и бегом направилась к выходу. В коридоре я остановилась и подумала, как легко веду беседы в таком ключе, словно с рождения жила в этом мире. Кхм, странно. Вроде всегда была современной девушкой.
В комнате меня ждала Аюль. Отпустив её, я повертела в руках карты. Может, все дело в них? Они какие-то волшебные и зачарованные? Ладно, позже разберемся. Спрятав карты под постельное белье, я подумала и положила туда же и бутылку виски. День обещает быть трудным, но зато вечером я смогу расслабиться, если меня не отправят обратно в мой мир. В конце концов, ян Арс должен это сделать, как только я наберусь смелости для разговора с ним. Для него это выгодно.
Желудок заурчал, словно я сутки ничем его не кормила. Пожалуй, стоит спуститься к завтраку. Я вышла из комнаты и спустилась вниз. Огромный холл был застелен темно-зеленым ковром, располосованным по кругу красными нитями. У стен стояли высокие тумбы, на которых располагались бюсты и вазы, а куполообразный потолок имел в центре над люстрой и у стен витиеватую лепнину. Я едва ли не с открытым ртом ходила по кругу, убеждаясь в своем «попаданстве».
— На завтрак, юная яна, вы не собираетесь? — раздался голос позади меня, и я вздрогнула, обернувшись к жениху. — А еще говорите, что из благородной семьи. В вас благородства ни на рэху.
Последнее было определенно оскорблением, но я соотнесла эти слова со своим двойником, а не с собой. В конце концов, в мире, откуда я родом, давно пережили сословный строй общества, а посему принимать такое за оскорбление я отказываюсь. Если архитектура красива — я не вижу ничего предосудительного в восторге.
— Как и в вас, ян, — ответила я, пожав плечами. — По-моему, благородство живет внутри, а не определяется рождением. В том, что вы указываете другим место, по-вашему мнению, соответствующее, нет ни капли благородства.
— Смеешь мне перечить? — изумился он, сощурившись.
— А это запрещено законом? — округлив глаза, спросила я и наигранно прикрыла рот ладонью. — О богиня милостивая, приношу свои глубочайшие извинения! Но, к несчастью, незнание законов не избавляет от ответственности. Так какое наказание вы мне придумаете?
— Еще и ерничаешь, — констатировал он, усмехнувшись. — О твоем поведении мы поговорим позже.
— С нетерпением жду нашего разговора, — пропела я.
Когда он развернулся и направился через арку в столовую, я погрозила ему вслед пальцем, словно передразнивая. Настроение немного улучшилось. Глядишь, к вечеру и домой попаду. Если повезет, то еще и с потусторонней бутылкой виски.
Глава 3
Арс Дэйринг
Когда я входил в комнату после разговора с матерью, никак не ожидал застать свою невесту. Какое необычное слово, режущее слух. Такое необычное, как и моя невеста. Она сидела в ворохе постельного белья и паниковала. Неужели ищет свой документ? Знать бы, что он означает.
Как и ожидалось, раскрывать все свои карты она не хочет. Как только она вышла из комнаты, я достал таинственный документ и покрутил его в руках. Переливчатая бумага с магоснимком явно была с наложенными на неё чарами, но я даже представить не мог, каких они свойств. Сегодня же нужно пойти к архивариусу и Лумлену. Они должны пролить свет на эту историю.
И все же… почему мне показалось, что эта девушка так сильно изменилась после прошедших двух дней нашего знакомства?
Инесса Кроун
Было непривычно, что за мной ухаживает не мама, а слуги. Только в такие моменты понимаешь, как ты обязана родительнице за всю заботу и участие. Избалованная по жизни чужим вниманием, я лишь с легким интересом следила за их работой, но без стеснения. Стол уже был сервирован, и нам подали тосты с джемом и кашу, по вкусу напоминающую манку.
Матушка моего жениха не присутствовала. У неё пропал аппетит в виду последних событий?
Во время завтрака «дядюшка» бросал на меня недобрые взгляды, а ян Арс — оценивающие. Словно оба соотносили меня с моим двойником. Я старалась есть медленно, отставлять мизинчик, как научили меня исторические фильмы, и как можно больше молчать, чтобы не ляпнуть какой-нибудь ерунды.
— Ян Кроун, — обратился к дядюшке мой жених. — Когда вы отбываете обратно в Болецию? Ближайший дирижабль сегодня в полдень.
Вот вроде и вопрос задал, и сам же на него ответил. Просто удивительный мужчина!
— Да, именно на нем и собираюсь вернуться домой, — согласно ответил дядюшка, но особой радости я не заметила. — Графство придет в запустение в мое отсутствие.
— Да, вы должны хорошо заботиться о своих землях, — согласился Арс и отпил чай из фарфоровой чашки.
Я же окончательно пришла к выводу, что мне не место среди этих титулованных особ. Надо скорее все рассказать яну Арсу. Несмотря на всю ехидность, он внушает доверие. Так же его манеры и спокойствие располагают к себе. Решено! После завтрака рассказываем все этому надменному брюнету.
— О чем задумались, яна? — внезапно обратился ко мне ян Арс, чем изрядно напугал.