— Через центр?
— Опять ты о своём?! Ни в коем случае не через центр, даже близко к нему проехать не уговаривай, забудь. Кира, меня напрягает то, что тебя туда так тянет, прекрати даже думать о центре.
Внимание! Завышенное время существования недопустимого объекта. Выбор сценария повышения уровня сложности. Старт процедуры генерации подкрепления для третьей волны ботов. Выбор пятого Посредника. Старт процедуры загрузки Посредника номер Сорок Пять. Внимание! Дежурная команда Посредников загружена полностью.
— Приехали… — помертвевшим голосом прокомментировал Крис.
Время жизни 05.12
Главный охотник
Первое, что сделал Сорок Пятый, загрузившись на локацию — улыбнулся. Улыбка, это всегда плюс для внешности и очень полезно для дела, ведь она волшебным образом воздействует на лицевую мускулатуру, снимая напряжение. А далее приятная расслабленность постепенно перетекает на всё тело, включая мозг.
Когда мозг не напряжён, он реже ошибается при подсчётах, а считать сейчас придётся много. Система, столкнувшись с уникальной ситуаций, приняла почти настолько же уникальное решение, одновременно загрузив двоих Посредников. Это остаток задействованной команды, теперь все в сборе, но, пока что, пребывают в разных кластерных координатах.
Изучив лог текущего задания, Посредник улыбнулся ещё раз. А почему бы и не улыбнуться, задание обещает стать интересным, ведь придётся охотиться одновременно на две цели. Первая, к сожалению, не представляет из себя ровным счётом ничего — целью является более чем жалкая никчемность. Какая-то зелёная девчонка, да ещё и новенькая. Ей просто не повезло стать Ошибкой. Стандартная нулёвка, к тому же, её характеристики оказались закрыты сразу, нет ни одной приподнятой, хотя бы, на единичку. Скучнейшая дичь, это всё равно, что гордому орлу охотиться на провонявшуюся тиной болотную черепаху.
Зато вторая цель сторицей компенсирует все недостатки первой. Посредник номер шестьдесят два, или Крис, как его, по старинке предпочитает называть Сорок Пятый. Одна из самых проблемных мишеней за всю историю существования текущей команды. В своё время, за ним пришлось здорово побегать. Ноги начинают гудеть при одном лишь воспоминании о последнем разе, когда, за неполный час, пришлось на своих двоих отмотать без малого тридцати километров. И это ещё повезло, ведь тогда почти не приходилось напрягать голову, город уже достиг той стадии деградации, когда одно лишь присутствие Ошибки в течении считанных секунд окрашивает на карте целый квартал. По такому следу даже скучновато гоняться.
На этот раз у Криса в наличии всего одна жизнь, зато он заполучил Кристину. Это неприятно, к спецтранспорту Сорок Пятый привязался ещё в те дни, когда лично занимался его комплектацией. Система не зря называла Посредников именно так, они её руки во всём, что касается практических вопросов. Приходится не только лишь за Ошибками гоняться, а ещё и обеспечивать команду всем необходимым. Ни одного жалкого спорана им с неба не свалится, абсолютно всё приходится добывать самостоятельно. Обычно, этим занимаются на локациях, куда обычному игроку попасть крайне непросто.
Но в самообеспечении есть и плюсы, да ещё какие, ведь даже самая грязная работа, это несопоставимо приятнее, чем полумёртвое прозябание в архиве. Правом допуска к ней Сорок Пятый держал команду на коротком поводке, позволяя отличившимся выходить, пусть и не на свободу, но на нечто, очень на неё похожее и отказывая в этом провинившимся.
Крис сегодня капитально провинился, даже неизвестно, что с ним теперь станет дальше, после окончания зачистки. Здесь уже не Сорок Пятый решает, а системные элементы куда более высокого уровня. Но об этом потом можно подумать, сейчас задача другая.
Звучит она просто: найти Криса, найти Ошибку, уничтожить обоих. Затем повторить уничтожение Ошибки девяносто восемь раз, до полного обнуления её счётчика жизней и последующей архивации. Без помощи ренегата она не сможет затягивать каждое стирание на часы, да и чем дальше, тем тяжелее ей будет укрываться.
На вид всё предельно просто, сложности могут возникнуть лишь с Крисом. Но это хорошие сложности, приятные, ловкач непревзойдённый мастер водить охотников за носы, в чём есть интерес не только для него. Что бы кто ни думал, Сорок Пятому не сильно нравится вышибать себе мозги по окончании каждого задания, так что, его желание ненавязчиво оттянуть столь драматичный момент, естественно.
Итак, следует начать по порядку, а именно, с того, что надо найти эту парочку. Так как, они держатся вместе, задача существенно упрощается. Жаль, что Система сочла загрузку одновременно двоих Посредников слишком сильным ходом, из-за чего оба они оказались далеко от цели. Зато компенсировала в другом, ведь никого искать не пришлось, Сорок Пятый обнаружил требуемое при первом же взгляде на интерактивную карту, даже её детализацию не успел повысить. Вот они где, голубки, сразу обе цели, плюс Кристина. Светятся сплошным красным ореолом. Это до чего же цифр довели, что они так массово взъярились? Судя по карте, застройка в том районе, преимущественно, одноэтажная, следовательно, плотность населения пониженная, да и до окраины не слишком близко. Тогда откуда столько злобствующих жителей взялось? Затор на дороге, ведущей из города с толпой нервничающих водителей? Вполне вероятно, ведь там располагается переезд, который, возможно, продолжает работать даже в условиях тотальных проблем с электричеством. Или, допустим, шлагбаумы оказались опущены в момент перезагрузки, да так и остались в этом положении, заставив выстроиться по обе стороны множество машин.
А это за что за торопливо выскакивающие красные треугольники? Что там может взрываться в таких количествах? Да и до ушей доносятся характерные звуки работы артиллерии. Да тут, чуть ли не фронтовая канонада. Неужели, в честь Криса и Ошибки салют дают? Вряд ли, конечно, скорее, там нарисовалась армейская команда спятивших цифр на самоходных орудиях. Сорок Пятому доводилось сталкиваться и с куда более оригинальными сюрпризами со стороны буйствующих кукол.
Вспомнить хотя бы рок-концерт, участники которого энергично поедали друг дружку под отмороженную музыкальную импровизацию своих кумиров. Очередная Ошибка, заработав пулю в бок, почему-то решила, что в этом зале удастся спрятаться и затеряться. Сорок Пятый, преследуя дичь по пятам, успел разглядеть, как у орущего беглеца заживо вытаскивают внутренности, после чего пришлось приложить немало сил, чтобы оттуда свалить, потому что, ко всему прочему, в здании вспыхнул стремительно распространяющийся пожар. Большое спасибо прокачанному ночному зрению, оно очень выручило, когда, после меткого выстрела, удалось вывести из строя рокочущий возле сцены генератор, и воцарился мрак, не позволивший зрителям забить своими телами запасной выход.
Скинув с плеча винтовку, Сорок Пятый оттянул затвор на себя и один за другим зарядил в магазин пять патронов с утолщёнными и ненормально-длинными латунными гильзами. Занимаясь этим, он просчитывал все возможные действия Криса. В своё время, Посреднику удалось убить его несколько десятков раз, но надо признать, что в отдельных случаях этот пронырливый малый почти успевал проскочить. Сложный тип дичи, ведь в его предсказуемом поведении проскакивали краткосрочные периоды импровизаций, предусмотреть которые не получалось.
Но сейчас, похоже, парень крупно влип. В активе у него всего одна жизнь, а сам оказался в тупике. Очевидно, что через железную дорогу ему проскочить не удалось даже на Кристине: переезд закрыт, а насыпь там слишком высока и крута даже для спецтранспорта. Следовательно, придётся искать другой вариант, а поблизости его нет. Город странный и не для всех удобный, потому что, хоть и выстроен на почти ровной степи, но транспортная схема удручает, из него не так-то просто выехать, имеется лишь несколько удобных направлений.
Что выберет Крис? Поищет другой путь? Или бросит спецтранспорт, переберётся через железную дорогу и скатится до банальщины, угнав обычную машину?
В первое не верилось, ведь человек, знакомый с возможностями Кристины, расстанется с ней лишь только в самом крайнем случае. Значит, можно сделать ставку на поиск объездного пути, а их выбор невелик. Если отбросить варианты возврата через центр, на что очень осторожный Крис вряд ли отважится, остаются только два. Они располагаются поблизости друг от друга, поулчается, надо срочно перебазироваться в тот район.
Посредник нацепил на ухо клипсу микро-радиостанции телесного цвета, активировал её и произнес:
— Двоечник, вижу твою метку. Перебирайся в квадрат сто сорок два четыреста сорок девять. Танк, ты выдвигайся туда же. Я перекрою развилку, которая южнее от вас, в километре. Он или на ваш перекрёсток выскочит, или на меня.
— А ты успеешь? — с сомнением пробормотала радиостанция голосом Тридцать Четвёртого.
— Успею.
— Далековато.
— Немного пробегусь.
— От тебя туда километров семь по прямой.
— Прекрасно, ведь от бега сплошная польза.
Время жизни 05.19
Ноги против колёс, пули против брони
— Внимание! Спецтранспорт находится в состоянии самостоятельного передвижения. Полный ремонт в состоянии самостоятельного передвижения невозможен. Произведён частичный ремонт. Остаток нодиевого картриджа — девяносто восемь процентов.
— Кристи, что там с люком и модулем?! — нервно воскликнул Крис в ответ на сообщение от машины.
— Ремонт шарнира люка произведён. Состояние люка: работоспособное. Оружейный модуль в ремонте не нуждается. Остаток боекомплекта: три тысячи шестьсот сорок два патрона к пулемёту с последовательной зарядкой ленты обычными, бронебойно-зажигательными, трассирующе-бронебойно-зажигательными и четыре универсальные ракеты. Заряд автономного аккумулятора: сто процентов. Оптическая система в чистке не нуждается.
— Кира, бегом надевай очки и хватайся за джойстик.
Та, протягивая руки за тем и другим, предположила:
— Мы уже далеко от переезда, а Сорок Пятый должен был появиться там. Наверное, он сильно отстал, не надо так волноваться.
— Волноваться? Ошибаешься девочка, я нифига не волнуюсь, я просто боюсь. Да я, блин, в панике. Это тебе не бот какой-нибудь, это Сорок Пятый, он не обязательно позади, он может оказаться, где угодно и когда угодно.
— У него есть что-то, что всегда показывает, где я? Может, разделимся, ведь если что, ты последнюю жизнь потеряешь.
— Не говори ерунду. Да и нет у ничего такого. Почти нет. Система никогда не даст возможность так легко тебя находить.
— Но ты же сам говорил, что когда в городе появятся много зомби, меня можно будет находить мгновенно.
— Да, но это не сразу. Да и мертвяков можно попытаться обмануть, всегда есть способы выкрутиться. Система никогда не оставит тебя без шанса, это её главное правило. Запомни Кира, в этом мире есть всё, кроме полной безнадёжности.
— Да? Ну и какие тогда шансы выкрутиться у Ошибки? Тупо удирать и пытаться добраться до исследователей? Но ты же сам признавал, что найти могут, где угодно, на любом кластере. Посредники всегда находят то, что ищут, получается, шансов у меня нет.
— Есть девочка. Обязательно есть. Не сомневайся. Это же Система, у неё так принято.
— И что делать? Как мне всё это прекратить?
— Не знаю. Спроси у Сорок Пятого. Он точно знает. Этот гад всегда всё знает. Он прямо сейчас знает, куда мы едем, я чувствую это, шкурой чувствую.
— Ну так сверни.
— Куда?
— Да куда-нибудь. Давай, съездим к тому месту, куда я просила.
— Ну опять ты за своё…
— Разве плохо? Уж это он вряд ли сможет предвидеть, вот и получится непредсказуемость.
— Откуда ты знаешь? Не удивлюсь, если он уже там сидит и нас поджидает.
— Невозможно такое предвидеть.
— Ещё как возможно. Не забудь, что у него есть интерактивная карта, и детализация на ней высшая, а это получше, чем на твоей. Ещё он может получать избирательные данные от прослушки радиосвязи, от компьютерных сетей и их остатков, тех, для которых осталось питание. Он даже может связываться с ключевыми городскими цифрами. У них такая установка, что должны выполнять почти любые его приказы, а он ещё и все пароли нужные знает. На психов, правда, почти не действует, но всё равно море информации можно нарыть. При мне он вычислял действия Ошибок с ходу, они даже продумать их до конца не успевали, а Сорок Пятый уже мчался к нужному месту. И всегда улыбается… тварь. Он чем-то похож на тебя, ему нравится просчитывать. Кира, крути модуль во все стороны. Заметишь что-то чёрное, даже не разглядывай, стреляй сразу. Не убьёшь, так, хотя бы, напугаешь.
— Он что, улыбается, когда считает? — спросила девушка.
— Да эта тварь почти всегда улыбается. Для него стирание, это весёлая забава. Продуманный, без косяков нас ловит, или почти без косяков.
— Значит, ему, пока что, не попадались нормальные противники.
— И получше тебя народ попадался, даже не сомневайся. Кира, уж прости, но ты полный ноль, вообще, ничто, а те были игроками, с опытом, много чего знали и понимали. Тупых среди нас немного, ведь к Ошибкам тем выше шанс попасть, чем лучше голова варит. Умному легче нарыть баг Системы и начать грести из него ништяки.
— Получается, ты не веришь, что я достойный противник? — уточнила Кира.
— Говорю же, прости, малыш, но ты, вообще, ни на какого противника не тянешь. Небось, ещё вчера в куклы играла? Да?
— Ты это по моему виду определил?
— Вот именно, у тебя это поперёк лица написано.
— А Сорок Пятый тоже такой? Тоже по внешнему виду судит?
— Сорок Пятый, это сила. Силище. Он тебя уже просчитал. У нас сейчас один шанс, это Кристина. На ней почти везде можно прорваться.
— Значит, её надо бросить.
— Да ты совсем с катушек слетела?! Я же тебе говорю, это наш шанс. Причём, единственный шанс.
— Но ведь Сорок Пятый думает также, он знает, что ты ни за что не бросишь такую машину.
— И что?
— Как это «„и что“»? Крис, ты так никогда его не победишь, тебя и правда слишком легко предсказывать.
— Кира, блин, пожалуйста, давай, обо мне, как-нибудь, потом поговорим! — чуть не взъярился Крис. — Смотри во все стороны, постарайся заметить его до того, как он стрелять начнёт. Если выстрелит, считай, это всё, это приехали, он за сотню метров навскидку между глаз попадает.
— Может, лучше убрать пулемёт, а вместо него я из люка высунусь? Так удобнее, у камеры плохой обзор.
— Да? И что ты будешь делать, когда его увидишь? Ручкой помашешь?
— Предупрежу тебя. Ты начнёшь вилять и разворачиваться в разные стороны, так тяжелее попадать.
— Какая же ты наивная, девочка… Просто смотри по сторонам. Хорошо смотри. Увидишь чёрное, стреляй. Ни о чём не думай и не разговаривай, просто смотри и стреляй. Не отвлекайся ни на что, Кира, иначе ты даже…
Договорить Крис не успел.
* * *
Сорок Пятый поравнялся с пожарной машиной, легко её обогнал. Несколько секунд, и вот она уже осталась далеко позади, несущаяся со всей возможной для неё скоростью, допустимой на извилистой улочке, с работающей мигалкой, с выпученными от изумления глазами водителя, провожающего взглядом облачённую в чёрную одежду фигуру, несущуюся со скоростью пятьдесят пять километров в час под знаком, разрешающим лишь сорок.
Интерактивная карта выдала точку-метку расположения полицейского, только что сообщившего о примчавшейся мимо него приметной машине без номеров с развернутым боевым модулем на крыше. Сорок Пятый улыбнулся: цель движется предсказуемо, разве что, чуть быстрее, чем предполагалось. Ну да это же сам Крис решил тряхнуть стариной, водитель он отменный, а уж за рулём Кристины и вовсе божество этого загнивающего города. Так что, придётся учитывать и его мастерство, всегда оставляя себе несколько секунд форы.