И Сорок Пятый учёл их уже на стадии черновой коррекции курса. Подходящей удобной дороги здесь не было, но его это не смутило. Он промчался через школьный двор, далее перепрыгнул два раза через металлический забор охраняемой автостоянки и упёрся в тупик сомкнувшихся стен многоэтажных домов.
Возникшая преграда его замедлила, но не задержала. Ни на каплю не замедляясь, подпрыгнул, разбив выставленным локтем тройной стеклопакет в окне первого этажа. Невозмутимо промчался через комнату и коридор, оставив за спиной завизжавшую женщину, кормящую грудью младенца, с лёгкостью вышиб плечом металлическую дверь, аналогично поступил со следующей, дальше побежал через вторую квартиру.
Здесь разбивать окно не пришлось: оно оказалось распахнутым настежь, возле него стоял едва успевший развернуться мужчина с серьёзным пивным брюшком и дымящейся сигаретой в руке. Сорок Пятый небрежно взмахнул рукой, отшвырнув матерно заоравшую преграду в сторону, после чего выпрыгнул наружу, по-кошачьи извернувшись в воздухе, чтобы не приземлиться на прутья металлической оградки устроенной под стеной дома клумбы.
Так он и продвигался дальше, почти по идеальной прямой, ведущей к облюбованной позиции. Не считаясь ни с какими препятствиями: перепрыгивая через заборы и стены, проходя сквозь жилые дома и промышленные постройки, легко перескакивая через нарытые коммунальщиками ямы. Ничто не могло его остановить, в самых худших случаях, лишь слегка замедляло.
В самом конце Посреднику пришлось взбежать по осыпающемуся под ногами склону высоченного отвала пустой породы. Это тоже пагубно сказалось на скорости, но, даже так, в расчётную точку он прибыл на одиннадцать секунд раньше, чем намечал. Это вызвало очередную улыбку, Сорок Пятый был почти уверен, что прилично опередил Шестьдесят Второго. Кратковременная красная вспышка, мелькнувшая на карте неподалёку, возможно, связана именно с ним и его пассажиркой — вызывающей всеобщую неприязнь Ошибкой. Именно по этой дороге, они, предположительно, движутся.
Правда, не исключён и другой вариант. Но надо учитывать, что это ключевая точка, в том или ином случае, предполагаемые пути цели в ней пересекутся. К сожалению, ненадолго, у Сорок Пятого будет возможность сделать лишь только один выстрел. Но этого, обычно, хватало.
Посредник залёг на краю отвала, торопливо выдрал чахлый пучок травы, мешавший обзору, разложил сошки, установил винтовку перед собой, уткнулся глазом в окуляр простого и надёжного прицела, одновременно выкручивая резкость и наводясь на щель между почти сомкнувшимися высотками. В поле зрения попадал ещё один похожий просвет, где Кристина должна появиться в первую очередь, но там она будет двигаться, приблизительно, под сорок пять градусов к линии ствола, на дистанции, лишь чуть не дотягивающей до восьмисот метров. Это слишком много даже для настолько высокоточного оружия, очень уж тяжело учитывать боковую поправку на перемещение машины. Да и Крис известный любитель играться с педалью газа, а это, на таком расстоянии, может привести к промаху в метр и больше.
Поэтому, первый просматриваемый участок Посредник оставил под предварительный расчёт и наблюдение, а работать решил на втором, где машине придётся сбавлять скорость и входить в неудобный поворот, превышающий девяносто градусов. В случае промаха, перезарядиться он не успеет, однако, из всех возможных вариантов, Сорок Пятый изначально сделал ставку на этот, как самый быстрый.
Да, он никуда не торопится, но и саботировать задание не станет. К тому же, один выстрел на две мишени, это, скорее всего, поражение лишь одной мишени. Конечно, он попытается достать обе, но осознаёт, что шансы на удачу не очень велики.
Достав только одного, он продолжит охоту на второго. Да и потом не остановится, ведь это только у Криса одна жизнь, Ошибку придётся убивать снова и снова, все девяносто девять раз.
В промежутке, выбранном под наблюдение, среди выросших в ряд тополей промелькнул чёрный автомобиль с повёрнутом влево боевым модулем в задней части крыши.
Исчезнув за зданием, спецтранспорт показался вновь через четыре секунды. Кристина предсказуемо сбавила ход, резко развернувшись и не успев ещё набрать скорость. В таком положении можно попытаться достать сразу двоих, поразив одной пулей и пассажирку, и водителя. Выбрав необходимое упреждение, Сорок Пятый плавно потянул за спусковой крючок и выстрелил, после чего схватился за затвор, молниеносно загнал в ствол новый патрон и вновь припал к окуляру.
И успел увидеть, что Кристина не успела скрыться, спецмашина неистовыми зигзагами неслась по дороге туда, куда ей не следовало сворачивать. Там, дальше, тактический тупик, барьер парковой зоны, примыкающей к водохранилищу, а это не амфибия, чтобы проскочить по такой преграде.
Не понимая смысл странных манёвров, предпринимаемых Крисом, Сорок Пятый выстрелил ещё один раз, уже исключительно в водителя, чтобы исключить этот источник непредсказуемости из уравнения. Сильная отдача не позволила рассмотреть миг попадания, когда прицел вернулся в прежнее положение, машины в пределах видимости уже не оказалось.
Или Шестьдесят Второй опять придумал что-то оригинальное, или первая пуля его достала, но не убила на месте, а вызвала приступ неадекватного поведения.
Сорок Пятый склонен поставить на второе, но убеждённости в этом нет. Значит, придётся продолжать преследование. Посредник, после такого забега, слегка вымотан, но сил пока что достаточно, чтобы вести погоню ещё не один километр.
Если Крис не пострадал, если он всё ещё за рулём Кристины, невредимый и в сознании, придётся на бегу продумывать, какой чёрт понёс этого затейника в сторону непреодолимой водно-парковой зоны.
Не хватало ещё, если неугомонный беглец сумеет вырваться из города с Ошибкой на борту. Это будет провал всех провалов, чуть ли не первый случай в истории всех команд Посредников.
Нет уж, в своей команде Сорок Пятый подобное никогда не допустит.
Внимание! Поражена одна цель. Статус текущего задания: не выполнено.
Сорок Пятый улыбнулся.
Время жизни 05.25
Минус один
…договорить Крис не успел.
Первая пуля, пролетев почти восемьсот метров, попала в левую переднюю дверь. Та была усилена броневым листом снаружи и шестью слоями кевларовой ткани под внутренней обшивкой, однако, это не помогло. Медь, сама по себе, металл мягкий, но некоторые сплавы из неё наделены противоположными свойствами. Вот и этот оказался покрепче, да и скорость своё отыграла, в сочетании с высоким весом. В общем, остановить стремительно несущуюся смерть Кристина не смогла.
Пронзив первую преграду, пуля, слегка деформировавшись и растеряв часть массы на отбившиеся при ударе осколки, уткнулась Крису в бок, продолжая зарабатывать новые повреждения, справилась с непростым материалом пальто, прошлась через брюшину чуть выше пупка, оставив там несколько увязавшихся за ней кусочков медного сплава и раздирая мышцы с жировой тканью в кровавые клочья. А потом, ещё раз пробив пальто, направилась дальше, к пассажирке. По замыслу Сорок Пятого, та тоже должна была получить своё.
Однако, здесь в его расчёты вкралась неточность, потому что, он не знал, что Ошибка габаритами значительно уступает среднестатистической девушке. Пуля пронеслась перед её плоским животом, рванув в одном месте одежду и оставив на коже багровый, вспыхнувший болью росчерк. Даже не ранение, всего лишь ссадина, ерунда.
А дальше пулю ждала вторая дверца. Многослойный кевлар она и здесь сумела пробить, а вот со стальной бронёй разделаться уже не получилось, — сказались потеря скорости, массы и деформация. Бессильно разлетелась на осколки, слегка повредившие механизмы замка и гидравлического стеклоподъёмника.
Крис, нечеловечески заорав, вместо того, чтобы завершить поворот, вывернул руль с такой дурью, что лишь снизившаяся на перекрёстке скорость уберегла машину от опрокидывания. Шумно чиркнув колёсами по высокому бордюру, Кристина вынеслась на другую дорогу, отчаянно виляя из-за хаотичных действий невменяемого водителя. Так и помчалась дальше, зигзагами от обочины к обочине.
Вторая пуля ударила сзади, прошив стекло, верхнюю часть спинки водительского сиденья и плечо Криса, почти оторвав ему левую руку и забрызгав всё впереди кровью да крошевом из растерзанных мышц и раздробленных костей.
На этом она, естественно, не остановилась, ведь что ей человеческое тело — почти ничто. Полетев дальше, пуля разделалась с толстым пластиком приборной панели, за ним перерубила парочку шлейфов проводов и остановилась лишь в блоке двигателя, успев и в нём натворить дел.
Что-то заискрило, потянуло химическим дымком, мотор почти притих, заработав с совершенно иным звуком, скорость резко снизилась, а бесстрастный женский голос произнёс из динамиков:
— Основной двигатель выведен из строя кинетическим воздействием, задействован резервно-дополнительный электродвигатель. Заряд блока аккумуляторов: девяносто девять процентов. Блок управления системы радиоэлектронного подавления выведен из строя. Сканер радиочастот выведен из строя. Перебит шлейф блока датчиков газоанализатора. Приборная панель значительно повреждена, невозможно отображать полную текущую информацию в визуальном режиме.
Салон машины наполнился смесью не самых приятных запахов: вонь горелого железа и пластика, плюс от кровавой взвеси могло любого стошнить. Но Кира даже не поморщилась, она ещё до удара второй пули успела сбросить очки и обернуться влево, одновременно склоняясь к водительскому сиденью. Поэтому, её забрызгало сильнее, но зато, вовремя успев перехватить руль, она с силой, которую сама от себя не ожидала, заставила его крутануться туда, куда надо, несмотря на мешающие хаотичные действия непрерывно кричащего Криса.
Машина вылетела с дороги, промчалась через спортивную площадку, проломилась через кусты и ещё раз развернулась. Теперь она ехала по широкой аллее парка, Кира знала, что та тянется далеко, и где бы ни затаился оставшийся необнаруженным стрелок, ему непросто будет попадать в движущуюся цель через густую зелень.
Чудо, но Крис, несмотря на чудовищные раны, всё это время продолжал кричать, не теряя сознание. Помочь ему не было ни времени, не возможности. Вот как, прикажете, поступать с человеком, у которого левая рука держится на одних лишь сухожилиях, а из распоротого пулей живота вываливаются внутренности?!
Крис, убрав, наконец, правую руку с руля, перестал надрывать горло. Отвалившись на спинку кресла, он срывающимся голосом произнёс:
— Ошибка, я всё.
— Не тупи, — строго заявила Кира. — Скажи, что надо делать. У тебя же здесь есть волшебные лекарства, только объясни, где их брать.
— Не поможет, — протянул тот. — Ничего не поможет. У меня выносливость прокачана не сильно, долго не продержусь, а золота больше нет, на тебя потратил. Редкое это золото, не в каждой затылке найти получается, — раненый начал нести какой-то бред, но затем спросил вполне разумно: — Кристина, что там у нас по двигателю?
— Основной двигатель выведен из строя кинетическим воздействием, задействован электродвигатель, заряд блока аккумуляторов: девяносто четыре процента, из них семьдесят пять процентов — резерв для ремонтных работ.
— Отменяю лимит на резерв, увози нас отсюда, насколько хватит заряда.
— Посредник Шестьдесят Два, уровень вашего допуска не позволяет изменять текущий лимит.
— Допуска?! Блин, Кристи, да я же твой водитель! Отмена лимита на резерв!
— Посредник Шестьдесят Два, уровень вашего допуска не позволяет изменять текущий лимит.
— Да чтоб ты сгорела, жестянка тупая! — в сердцах выдал Крис и простонал.
Кира, с трудом вырулив в боковую аллею, спросила:
— А тот гель кровь останавливает? Может, хотя бы его попробовать? Ты же истекаешь, я не понимаю, почему ты до сих пор не умер, здесь всё в твоей крови, всё ею пропиталось.
— Ну Кира, ну что ты, как маленькая… Говорю же, я не человек. Не нормальный человек. Я иммунный. Игрок, а игроки… Ладно… забудь. Кира, дальше ты одна. Рви, отсюда к окраине, насколько хватит заряда, а потом бегом. Бегом к окраине и дальше. Если получится, угони машину. Или, хотя бы, велосипед. Драпай на полной скорости, не останавливайся.
— Помолчи. Тебе нельзя говорить в таком состоянии.
— Нет малышка, ты не права, мне сейчас всё можно. Достань пистолет. В нагрудной кобуре. Дай мне.
— Тебе не нужно оружие. Тебе, вообще, шевелиться не нужно.
— Это не для меня. Достань уже, не спорь, прошу тебя.
— Хорошо.
Продолжая одной рукой сражаться с рулём, Кира изогнулась, запустила вторую за отворот пальто водителя, нащупала рукоять пистолета, потянула, вытащила, вложила в подставленную ладонь Криса. А тот, бессмысленно таращась в никуда, негромким, монотонным голосом, произнёс:
— Мой идентификатор девяносто девять, триста двадцать шесть, четыреста семьдесят девять, ноль три, шестьдесят два два, я снимаю привязку личного оружия, — выждав паузу, обратился к Кире: — Девочка, забери пистолет. Если сумеешь прицелиться, из него можно попасть в спичечный коробок за семьдесят пять метров, а лёгкие бронежилеты он прошивает навылет за сотню. Если работать в упор, есть шанс пробить пальто Посредников. Но лучше не рискуй, целься им в голову или по ногам. Если выберешься за кластер, тоже не рискуй. Никогда и нигде не рискуй. Каждый шаг обдумывай. Если умрёшь, опять окажешься здесь, а это всё, это конец. Ты же Ошибка, ты никогда не… Постой! — выдохнул умирающий. — Что ты там говорила? Да, Система должна и тебе давать шанс… Кира… по-моему, я что-то… Я что-то начинаю понимать…
— Да я уже всё поняла, — сказала девушка. — Не напрягайся, тебе нельзя.
— Нет, ты ничего не поняла.
— Да поняла я, поняла. Здесь всё решается смертью, сам же говорил, что тут ещё понимать.
— Чёрт… да ты и правда умная… Жаль, что всё вот так получи… — Крис застонал на полуслове, затем захрипел, тело его изогнулось, забилось в конвульсиях, отказываясь умирать.
Кира решила, что это всё, агония, но тот, внезапно перестав двигаться, очень спокойно попросил:
— Расскажи мне про попугая.
— Что?!
— Я больше ничего не вижу. Что-то со зрением случилось. У тебя хороший голос… приятный. Я хочу его послушать. Расскажи, пожалуйста…
— Да что тебе рассказать?!
— Твой пароль. Тогда, на площади. «„Попугай в трусах“». Зачем попугаю трусы? Хочется знать. Расскажи.
— Всё не так. Ты неправильно меня понял.
— Вот и расскажи. Пожалуйста. Я хочу понять.
С трудом удерживая машину на курсе, управляя ею с пассажирского сиденья, Кира, не в силах отказать в просьбе умирающего, сначала сбивчиво, а затем всё более и более уверенно начала рассказывать:
— Мне тогда ещё десяти не исполнилось. Я шла со школы, и вдруг слышу, сверху знакомое чириканье раздаётся. У нашей соседки попугайчик жил. Маленький, но голосистый, когда окно нараспашку, его на всю улицу слышно. Только в тот раз он пел не из дома, а с макушки самой высокой акации. Не знаю, как, но он выбрался из клетки, вылетел на улицу, уселся на ветку, ну и засвистел от радости. Малой и тупой, не понимал, что недолго ему чирикать, коты в нашем посёлке, это что-то с чем-то, они с ним быстро разберутся. Ну и я, конечно, полезла его спасать. Скинула рюкзачок и полезла в школьной одежде. Вначале, ничего, нормально лезла, а вот в конце ветки совсем тонкие стали, да ещё и ветер верхушку раскачивал. Еле добралась через все эти колючки, ухватила певца и только тогда поняла, что влипла по полной. Это я сейчас хорошо просчитываю, а тогда бывала очень рассеянной, многое не продумывала до конца. Рюкзачок внизу остался, значит, попугая в него не положить. Спускаться с одной рукой, держа его в другой? Нет уж, так убиться можно, я залезла с двумя еле-еле, а спускаться тяжелее, чем подниматься. Тогда куда? Ни одного нормального кармана нет. Посадить на плечо? Но по глазам понятно, что он сильно недоволен, сбежит сразу, как только отпущу. И я его положила… засунула… Ну ты понял, куда мне его пришлось засунуть. Спускаюсь я, значит, нормально, а там меня уже поджидает классный руководитель. Редкий зануда, ох и любил морали мне читать по любому поводу. В общем, начал он опять вычитывать: такая-сякая, отличница, спортсменка, всем в пример её ставят, и вдруг такое устроила. Лазит по деревьям, как хулиганка-двоечница, одежда перепачкана, руки исцарапаны, на голове гнездо воронье. А если бы упала? Это же, вообще, всё. Это конец. Это инвалидность и питание через трубочку слёзами несчастных родителей. И вот я стою перед ним, глазки опустив и жду, когда же он, наконец, отцепится. Попугай елозит туда-сюда, выбраться пытается, но нифига у него не получается. А попугай непростой. Ну, то есть, соседка не совсем простая. У неё только лишь официальных мужей при мне четверо сменились, а про тех, кто так… ну… пожить, иногда, заходили, я, вообще, молчу, их никто не считал. И все они были шахтёрами. Такая вот у неё любовь к ним, да и работала в магазине при шахте, хорошее место, чтобы с ними знакомиться. Выбирала только настоящих шахтёров, которые с подведёнными глазами от угольной пыли, грубые, усталые, в магазин, если не за водкой после работы заходили, так за пивом, а разговаривали такими словами, что бичи поселковые краснели. Попугайчик на этих мужей насмотрелся. И наслушался от них много чего, но, в основном, одного и того же. Многое из выслушанного он запомнил. Только не спрашивай, почему именно в этот момент такое случилось, я в попугаях не разбираюсь. В общем, сидя в трусах, он, почему-то, решил поболтать. И вот, стою я, значит, краснею, слушаю нотации от зануды, и тут, сам понимаешь откуда, нечеловеческим голосом начинают материться. Громко, визгливо, с шахтёрскими словечками. Так стыдно мне никогда в жизни не было… это просто нечто…