— Вот ты где, — тихо мурлыкнули на ухо только что откусившего от сочного краснобокого плода Ская. Яблоко пошло не в то горло! Сок брызнул на дверь, а с губ рыжеволосого сорвалось:
— Бл*, чтоб тебя мых изнасиловал!
Изик, в этот момент читающий расписание на стенде перед кабинетом, ушёл в крутое пике и протаранил головой пол. Маленький, с трясущейся головой, обхвативший себя крылышками, он представлял собой такое умильное зрелище, что Скай рассмеялся, оборачиваясь к потревожившей его личности.
— Ой, кровососик…
Эрнст опешил, непонимающе захлопав ресницами.
— Кто? — растеряв былой настрой, выдохнул он.
— Ну, как сказано в гугле: «Вампир — фэнтезийный персонаж, обожающий литрами сосать кровь девственниц!» Значит — кровососик…
Наследный принц дёргается, одновременно выставляя вперёд руки, чтобы схватить Скайлера. Тот оказывается быстрее и отскакивает в сторону, неосознанно принимая боевую стойку.
Демонёнок быстро оглядывается, выискивая пути отхода, ведь связываться с этим неуравновешенным типом — себе дороже!
Если задуматься, то Скай давно для себя расставил приоритеты: если Николауса парень считал прибабахнутым на всю голову, но не опасным, к ректору испытывал странное притяжение, не выходящее за рамки неосознанного доверия, Астор вызывал у него зубной скрежет и желание набедокурить и подпортить последнему морду лица, то Эрнст его выбешивал. Рыжему хотелось снова пересчитать его клыки, впиться ногтями в плечи, а зубами — в горло.
Именно эти нехарактерные для бывшей землянки чувства заставляли язвить и изворачиваться. А ещё — продумывать планы мести, ведь случай в коридоре всё ещё живо вставал перед глазами Ская, вынуждая того рычать сквозь зубы и сжимать с силой кулаки.
Эрнст дель Истр гордился своей выдержкой и хладнокровием. Он привык, что все перед ним преклоняются, испытывая чувства страха и уважения. Первый клинок двора — звание, которое вампир достиг самостоятельно. Он презирал трусость и подлость, поэтому ни с кем не свёл близкой дружбы, предпочитая ограничиваться поверхностными знакомствами. Если лезли в душу — ошпаривались, затыкаясь. В первый раз, когда Астор показал ему пальцем на рыжеволосое чудо в огромных очках, дрожащее, что-то скулящее и нервно дёргающееся от любого движения — Эрнст испытал чувство жалости. И это было странно. Никогда ещё наследный принц не страдал этим недугом. Дель Истр стал присматриваться к пареньку, провожать взглядом, подмечать мелкие детали. Он был сторонним наблюдателем, частенько одёргивающим непутёвого младшего брата. Принцу не положено так себя вести. Каким бы слабым ни был демон, он всё-таки его будущий супруг, пусть и не любимый, а навязанный. Когда всё изменилось? Вампир и сам не понял, как вляпался по полной программе. Один прищуренный взгляд, в котором не было и грамма страха или раболепия, один удар сердца — всё перевернулось. Когда они всей компанией сидели перед кабинетом ректора, Эрнст бесился. Его как магнитом притягивал мелкий демонёнок, вертящийся на стуле и язвивший по поводу и без. А увидев, какими глазами смотрел вслед Скайлеру ректор — завёлся не на шутку. Откуда-то из глубины поднялось чёрное чувство собственника, требующее поглотить, сделать своим, присвоить! Наследник и сам не знал, чего ему больше хочется. То ли затащить этого паразита в постель, то ли подчинить себе, то ли ещё чего… Сначала он взбесил его до такой степени, что проснулась жажда убийства. А вот потом…
Наследный принц хотел просто попугать Скайлера, заставить того умолять о прощении, увидеть в глазах парня страх… Ведь чистить навоз — что может быть унизительнее для того, кто облачён неограниченной властью? Когда же вампир увидел, во что одет демон, его горящие глаза, твёрдую и уверенную походку — потерял голову! Перед его глазами замелькали картинки встречи паренька и ректора, их жарких объятий, поцелуев. Ревность, что до этого лишь точила когти, свернулась в клубок и ударила в солнечное сплетение. Пелена ярости застлала глаза наследника сильной империи, заставив совершить непростительную ошибку…
Оборот, совершённый Скаем в аффектном состоянии, произвёл на вампира ударное впечатление! Ещё никогда он не видел зрелища настолько потрясающего своей грациозностью и красотой! Демон был великолепен…
И именно тогда Эрнст понял, что Скайлер дель Винтер не достанется его младшему брату. Он будет бороться, если понадобится — унизится до извинения, но добьётся всепожирающего огня желания в голубых глазах. В глубине души он мог признаться себе, что хочет взять этого паренька на руки и защитить от всего мира, чтобы никто даже не смотрел на него! Чтобы он принадлежал только ему… Да что с ним происходит?!
Возможно, он просто сходит с ума?
Или просто хочет недоступного демонёнка?
Так, что зубы сводит.
Так, что штаны потрескивают в причинном месте.
Так, что дыхание перехватывает, когда он появляется в поле зрения.
Это не сумасшествие, нет…
«Ты будешь моим, Скайлер дель Винтер, обязательно будешь…»
— Ты чего на меня смотришь, как голодный тигр на последнюю сосиску? — недовольный голос демонёнка вернул Эрнста в действительность.
— На что? — жадно скользя взглядом по хрупкому телу Скайлера, выдохнул вампир и облизнулся.
— Блин, ну что вы все такие дремучие? Сосиска — это такая гадость, состоящая на три процента из мяса, двадцать пять — туалетной бумаги, а оставшиеся проценты поделили между собой «то, что было под рукой», — демонёнок удивлялся сам себе.
Вместо того, чтобы с криками: «Помогите, хулиганы зрения лишают», — ломиться в кабинет ректора и грудью секретарши прикрываться до прихода основного подкрепления, он спокойно объясняет этой ошибке природы принципы готовки. Абсурд!
— Скай, с тобой всё в порядке? — осторожно поинтересовался наследный принц и сделал шаг по направлению к пареньку.
— Стоять! — вытянув руку вперёд, рявкнул Скай и, чуть подумав, добавил: — Бояться!
— Стою, — хмыкнул Эрнст. — А можно я бояться не буду?
— Ни-зя!
В этот момент распахнулась дверь в святая святых и вышел ректор собственной персоной. За его спиной маячила хмурая секретарша, кидая в сторону Скайлера ядовитые взгляды.
«Ябеда», — мысленно прокомментировал их демонёнок и украдкой показал девушке кулак.
Брови ректора и Эрнста поползли вверх, а Альмира зашипела, мгновенно отращивая на пальцах сногсшибательный маникюр, которому любой хищник позавидует.
— Что тут происходит? — грубо спросил Эрик, не сводя с напрягшегося наследного принца подозрительного взгляда.
— Ой, а мы тут качество готовки обсуждаем, — влез в «битву глаз» Скайлер. — Уважа… — тут парень запнулся, прикусил мизинец, от чего дёрнулись и ректор, и вампир. — Выдающ… не, не подходит! Чёрт, да тебя и обозвать-то не получается. В общем, леди секретарь, а вы готовить умеете? Или всё больше по чужим мужьям специализируетесь?
— Астор тебе не муж!!! — одновременно в три голоса.
Скайлер даже запнулся, забыв, что хотел добавить, и ошарашенно оглядел воинственно настроенных существ.
Эрик резко выдохнул, Эрнст рыкнул, Альмира скривилась.
— Уау! А вы не могли бы вот также все вместе повторить это слово в слово самому Астору? А то он мне не верит… — демонёнок сделал шаг назад и наконец вспомнил, зачем он вообще сюда пришёл! — Эрик, а я больше не наказан? Вы больше не будете заставлять меня ухаживать за вами?
Эрнст зарычал, мгновенно взвиваясь в воздух. Клыки удлинились, глаза затопила багровая пелена, а из груди вырвалось шипение пополам с хрипом.
«Ректор слишком много себе позволяет! И пусть он хоть трижды дракон — и на них есть управа!» — вампир оскалился в сторону опешившего Эрика.
— Э-э-э, Скайлер, о каком наказании ты говоришь? — тихо произнёс дракон.
— Долго мне ещё на кухне батрачить?
— Так ты же там всего один раз появился? — ректор тряхнул головой и улыбнулся. Нежно, ласково, по-доброму.
Наследник вампиров замер, не веря собственным глазам.
— Ой, да ладно, и чего к мелочам-то цепляться? — отмахнулся демонёнок и обезоруживающе растянул губы в белоснежной улыбке. — Вы же меня пожалеете? — «эротишно» выдохнул Скай и намотал на палец прядку волос.
Ректор прикусил губу и резко спрятал руки за спину. На Эрнста было страшно смотреть. На лицо вампира наползла грозовая туча, волосы зашевелились, будто в них запутался ветер, а тело напружинилось, готовое в любой момент кинуться в атаку.
— Хорошо, ты свободен, — глухо произнёс дракон и быстро скрылся в своём кабинете, захлопывая дверь перед лицом обалдевшей вампирши.
И их осталось двое. Ну, если не считать пришибленного Изика, который мелкими перебежками, держась за стенку крылышками и лапками, торопился к другу.
— Не пыхти, — рявкнул Скай, преображаясь из ангелочка в злобного демона. — Если ещё раз ты приблизишься ко мне на расстояние выстрела — сделаю Астора наследным принцем! — И, быстро наклонившись, схватил мыха.
Уже уходя, демонёнок расслышал:
— Ты от меня никуда не денешься…
Эрик не понимал. Он сдерживался из последних сил, чтобы не наброситься на малыша. Хотел его до безумия. Он ощущал свою пару каждой клеточкой тела. Но почему же Скай не…
— Изгир! — ругнулся ректор, ударяя кулаком по стене в своём кабинете.
До него стало постепенно доходить. Это дракон был его второй половинкой, дракон чувствовал будущего партнёра, но Скайлер ведь демон! Наполовину… Айлин умерла, так и не найдя своего истинного, но родилась вновь… только вот не драконом, а у демонов нет зова плоти и крови…
— Не может быть, — выдохнул Эрик, опускаясь на пол и невидяще глядя перед собой.
Последующая неделя была насыщена событиями. Диверсия удалась! Выяснив у пауков, что Алисия заперлась в месте задумчивости, Скай без проблем получил в свои загребущие лапки необходимое ему зелье. Бабочки и Изик «стояли» на стрёме, Тоби подслушивала под дверью туалета (после она затребовала меховую шапку за вредность работы), лиана-охранник вообще постаралась сжаться до состояния клубка, сделав вид, что ничего «не видит». Демонёнок пообещал больше на неё не наступать, и они разошлись, довольные друг другом и выгодностью устного контракта.
На боевых занятиях Скай пытался оборотиться, но что-то не получалось. Студенты уже не пытались задеть демона, смотрели насторожённо, и даже некоторые подходили поговорить. Парень отфыркивался, с презрением смотря в их недовольные лица. В комнате он усиленно занимался над совершенствованием своего тела и физической подготовкой. Качание пресса и отжимания сначала вызывали хриплую одышку и желание умереть. Постепенно становилось легче.
А ещё Скайлер при помощи непонятных насекомых, похожих на муравьёв, только с шерстью и крыльями, нашёл заброшенную лабораторию на первом этаже.
Нажав на один из светильников (под покровом ночи, намотав на нижнюю половину лица чулок), демонёнок оказался в тёмном помещении с затхлым запахом. Пошарив рукой по стене и ничего похожего на выключатель не обнаружив, рыжеволосый горестно вздохнул. И тут стена за его спиной тихо закрылась и зажёгся яркий свет!
Перед глазами Ская предстал знакомый скелет с железной трубкой в костлявых руках.
— А-А-А!!! — заорал демонёнок и упал на пол.
— У-У-У!!! — вторил ему Изик, снова придавленный.
Железка с громким «ба-бах» грохнулась, а сам скелет задрожал и тоже поспешил принять горизонтальное положение.
Лежат, молчат, изучают друг друга.
— Так вот ты где прячешься, — подал голос Скай, когда горло перестало першить. — А тебя там ищут, ищут…
Скелет обречённо махнул рукой и поднялся. За ним тут же встал и Скай.
Позже выяснилось (муравьи-долгожители настучали), что скелета зовут Мимрик и он здесь пятьсот лет назад являлся непризнанным гением. Студент-первокурсник, национальность — демон (Скай загордился таким соотечественником), случайно наткнулся на это помещение. Постепенно перетаскал сюда найденное (Скай перефразировал в уворованное) оборудование, груду железа, и занялся исследованиями и новыми разработками. Это его и подвело. Как-то ночью он тащил по лестнице, стараясь оставаться незамеченным, очень тяжёлый металлический диск, подскользнулся и пересчитал спиной ступеньки. И всё бы ничего, только этот самый диск влетел ему в горло. Смерть была нелепой и до жути обидной.
Скайлер посочувствовал, похлопал по плечу поникшего скелета и прикрыл глаза. На ум паренька пришла очень интересная мысль: «А не создать ли нам велосипед? Хоть душу отведу...»
Сказано-сделано!
Один ум хорошо, два — замечательно, три (Изик тоже примазался к славе) — убойно!
Через пять дней первый прототип «железного коня» радовал глаз своей кривобокостью, отсутствием цепи и ржавым рулём.
— Класс… — выдохнул демонёнок, умильно рассматривая это чудо. — Ночью первое испытание!
— Дурак?! — Изик очень быстро перенял жаргон Ская.
— Так ты не со мной?
— Два дурака!
— А ты уверен, что нужно забираться так высоко? — шептал мых, попеременно оглядываясь то на тёмные окна академии, то на единорожню, то на пыхтящего от натуги Ская.
— Мне нужен разгон! — демонёнок затащил велосипед на пригорок, путаясь ногами в высокой траве.
Скелет крался рядом, и казалось, будто его пустые глазницы горят предвкушающим огнём. Когда Скай забрался на седёлку, приноравливаясь к освещённой луной дорожке, непризнанный гений чем-то щёлкнул, и с его костлявых пальцев посыпался пепел и одновременно столкнул «коня» вниз.
— Сук-а-а-а, — заорал рыжий, скатываясь по вмиг обледенелой трассе. То, что скелет где-то надыбал артефакт, он не подозревал.
Ветер шумел в ушах, глаза лезли из орбит, волосы колыхались позади, маты набирали обороты, а велосипед — скорость. Без цепи — это тот ещё экстрим, педали прокручивались, не чувствуя сопротивления. Через десять секунд до Ская дошло, что задние колёса уже догоняют передние, а скрежет ржавого металла навевает мысли: «Уж не трансформера ли мы создали? И только Оптимуса Прайма мне сейчас и не хватало!»
Ледяная корка закончилась, возможность дышать — тоже, велосипед накренился вбок. Впереди что-то засветилось, постепенно разрастаясь. Скай попытался тормозить (вспомнилось, что при создании «коня» тормоза не предусматривались), но только кубарем скатился в траву, по инерции сделав четыре сальто, и растянулся у ног парочки, появившейся из телепорта. Велосипед умер смертью храбрых, развалившись на три части.
— Покатался, бл*! — каркнул демонёнок, вскидывая глаза вверх.
Парень лежал на спине, которая неимоверно саднила и превратилась в один сплошной синяк. Локти кровили, зад онемел, а в голове звучало набатом: «Где бы найти диск потяжелее?»
— Здрасти! — попытался быть вежливым демонёнок, рассматривая величественного мужчину с золотым обручем на голове и женщину в бледно-голубом платье в пол (в данном случае в траву).
И тут снова засветился телепорт.
— Понаехали тут, поспать ночью не дают, — буркнул Скай и попытался перевернуться набок, но только лишь застонал от боли, прострелившей поясницу. — Ого, папочка пожаловал!
Император демонов насторожённо осмотрелся и, когда заметил валяющегося у ног императорской четы драконов Скайлера, вытаращил глаза и широко раскрыл рот.
Телепорт засветился в третий раз.
— Если это ещё одна венценосная особа — я труп! — вслух подумал Скай, а императрица в удивлении вскинула одну бровь. — Если все мы здесь сегодня собрались… к тому же ночью… значит встреча тайная… так? — размышлял демонёнок. — А свидетели ведь долго не живут?
Марианда дель Тьерхо «на автомате» кивнула и присела перед демонёнком на корточки. Что-то показалось ей странным в этом взлохмаченном рыжем пареньке, делавшим вид, что он здесь лежал уже давно и, вообще, уже лет двести как являлся частью декора.
— Скайлер дель Винтер, что здесь происходит?! — рык императора демонов оглушал.
— Скайлер, с тобой всё в порядке? — голос ректора.
— Айлин, ты что здесь ночью делаешь? — Николаус.
— Дочка? — тихий, неверящий голос женщины.
— Хм, вообще-то я сынок…