— Они его есть будут, если продолжат так себя вести по отношению к Скайлеру! — рыкнул ректор и непроизвольно оскалился.
Николаус внимательно уставился на удлинившиеся клыки друга и дёрнулся вперёд, чтобы, как предположил Эрик, забраться в чужой рот немытыми пальцами.
— Ри–ики, а ты случаем в него…
— Заткнись! — зашипел ректор, хватая со стола папку и замахиваясь на смеющегося дракона. — Ты принёс мне что–нибудь, принадлежавшее принцессе?
Николаус оценил попытку смены темы разговора, мгновенно становясь серьёзным.
— Семейное кольцо подойдёт? — нахмурившись и вставая прямо, произнёс он. Потянувшись к карману брюк, дракон достал украшение из белого золота. Солнечные лучи тут же заиграли в белоснежных кристаллах бриллиантов, рассыпанных по всей поверхности кольца. — Что ты с ним будешь делать? — Ник с неохотой протянул драгоценность Эрику, ревностно наблюдая, как друг гладит немного тёплую поверхность, любуясь переливами в драгоценных камнях.
— Ритуал проводить, — пожал плечами ректор, вставая из кресла. — Пойдём ко мне.
Эрик сделал едва заметное движение рукой, открывая телепорт. Мужчины, не сговариваясь, одновременно сделали шаг вперёд.
— Прошу, — ехидно поклонился Николаус, приложив правую ладонь к груди.
Ректор прищурился, совершив неуловимое глазу движение, и, оказавшись за спиной Николауса, пинком отправил последнего, удивлённого подобным поведением вечно сдержанного Эрика, по направлению к тёмному провалу.
— При… — только и успел крикнуть дракон, целиком скрываясь в телепорте.
— …был? — закончил за него ректор, появляясь посередине личной комнаты, находившейся на самом последнем этаже Академии.
— …дурок! — зашипел Николаус, потирая пострадавшее место. — Что на тебя нашло?
— Озарение: если не поторопимся — пропустим обед, — Эрик подошёл к высокому шкафу, упирающемуся в потолок, и, открыв дверцу, достал кусочек мела и две свечи.
Приготовления не заняли много времени. Через час была начерчена пятиконечная пентаграмма прямо на деревянном полу. Ковёр по этому случаю был безжалостно свёрнут и отброшен к самой стене, стол сдвинут туда же, а свечи неприятно чадили. Мрак из–за занавешенного наглухо окна делал обстановку зловещей и пугающей.
— Долго ещё? — тихо поинтересовался Николаус у Эрика, стоявшего с закрытыми глазами в середине пентаграммы с вытянутой рукой. На раскрытой ладони лежало маленькое кольцо, а с губ мужчины срывался неразборчивый шёпот.
Через две минуты.
— Ты что–нибудь чувствуешь? — Николаус поёрзал в кресле, не сводя взгляда с напряжённой фигуры друга.
Ещё через пять минут.
— Ну как? — Дракон почесал кончик носа и чихнул.
Огонёк свечи заколыхался и резко потух, погружая комнату в ещё большую темноту.
— Николаус тёр Банес, — от ярости в голосе ректора дракон застыл с выпученными глазами. — Я тебя убью!
— Я есть хочу, — выдал первое, что пришло в голову, Ник.
Эрик поморщился и раскрыл глаза.
— Не поверишь, но принцесса в академии. Большего сказать не могу — связь была потеряна, — ректор устало потёр лоб и щелчком пальцев потушил вторую свечу.
Несколько секунд Николаус переваривал полученную информацию, а потом резко вскочил, заметавшись по комнате.
— Нужно выяснить, кто родил в последние… — дракон остановился, что–то подсчитывая в уме, — два дня, отнять девочку и срочно везти на материк!
— Ники, а ты ничего не забыл? — Эрик подошёл к шторам и раскрыл их. Солнечный свет ворвался в комнату, заставив обоих мужчин поморщиться.
— Ты о чём?
— Здесь Академия, а не родильная палата. Студенты предпочитают рожать исключительно проблемы и хвосты по зачётам! Если только какой–нибудь чокнутый преподаватель… хотя, глупость, такое не скроешь.
— Тогда как же…
— Есть одна мысль, но чтобы её тщательно обдумать, необходимо подкрепиться.
В столовой установилась тишина, когда в дверь вошли два дракона.
Эрик заметил, с какой ненавистью на него уставилась Алисия — довольно симпатичная эльфийка, преподавательница зельеварения.
«Уже в курсе», — безразлично подумал ректор, направляясь к своему столику.
Постепенно студенты снова начали перешёптываться, с интересом поглядывая в сторону преподавательского состава. Оживление учащихся было вполне понятно — не каждый день узнаешь, что принцы, как обычные слуги, отправлены на «грязные» работы. Раньше ректор так не зверствовал. Так что же произошло? Почему установилась такая напряжённая обстановка между преподавателями? Где можно разжиться более пикантными подробностями? Как к такому наказанию отнесётся его Величество Эдмунд дель Истром? А кто сильнее: ректор академии или король?
Со стороны вампиров просто веяло злобой и недоумением.
— Эрик, я тут слышал невероятную историю о сумасшествии Скайлера, который обезумел, призвал себе в помощь легион призраков и напал на беззащитных одногруппников с целью завоевания всего мира… — Дерек со смешинками в глазах рассматривал немного обалдевшего ректора и не менее ошеломлённого Николауса, лениво развалившись на стуле и постукивая пальцами правой руки по фиолетовому столику. Рядом с демоном, преподающим боевую подготовку, сидел Винсент Тренд — гуру в некромантии. В отличие от мощного телосложения собрата, мужчина был невысокого роста, с короткими русыми волосами и разноцветными глазами. Левый — голубой, а правый — зелёный.
— Призраков не было, — ответил Эрик.
— Так значит, всю группу побил мелкий пацан? — Дерек хмыкнул и с превосходством посмотрел на Питера, вампира, преподающего основы медитации и транса. — Знай наших! И это он ещё не трансформировался!
— Он использовал запрещённые приёмы! — ударил кулаком по чёрному столу Клиренс, вампир, преподаватель письменности и истории.
— Это когда на него одного вся группа накинулась? — саркастически поинтересовался Флинт — оборотень, отвечающий за изучение боевых заклинаний и применение их на практике. — Действительно, как недостойно…
— Вы не имели права увольнять… — молоденькая эльфийка, которая преподаёт студентам основы этикета, не успела закончить фразу.
— Велинда, вы хотите поговорить о моих правах? — с ледяным спокойствием протянул Эрик. — Вы…
— Ого, а мальчик–то не промах, — Флинт подался вперёд, чем привлёк внимание всех преподавателей и ректора в том числе.
— Проголодались, труженики, — донеслось до ушей сидящих за столом.
Эрик удивился тому, откуда в этом парнишке столько язвительности, но, разглядев, во что одет демонёнок, замер, не в силах выдавить из себя и слова. Волна жара пронеслась по телу, кровь устремилась к паху, видимо, решив поработать цементным закрепителем, так как назвать ту окаменелость, что образовалась в брюках, ничем иным, как постаментом, было нельзя. Пару минут ректор потратил на то, чтобы убедить себя не набрасываться на студента, как изголодавшийся шатк в период гона, несколько раз вдохнул–выдохнул и, наконец, решился вновь посмотреть на парня.
Тот шустро заставлял подносами столы преподавателей и при этом выглядел так развратно, что дыхание сбивалось ещё на подходе к горлу.
Оглядевшись вокруг, Эрик заметил повышенный интерес к Скаю со стороны друга, который чуть ли не облизывался, глядя на оголённый живот демонёнка. Из груди вырвался недовольный рык, а пальцами пришлось вцепиться в колени — ректор сдерживался из последних сил.
— Почему на тебе такая одежда? — спросил Питер, зло рассматривая Ская.
— А я говорил Астору, что этот цвет мне не идёт, но вы же знаете моего жениха — «милый, мне так нравится твоя индивидуальность!» — ответил демонёнок и провёл рукой по животу, отступая назад.
Эрика словно под дых ударило. Ещё чуть–чуть, и начнётся спонтанная трансформация. Если не убрать из поля зрения желанный объект, сущность дракона вырвется на свободу и заявит свои права!
— Переоденься! — голос ректора практически не слушался.
— Что? — сказать, что Скай был удивлён, значит ничего не сказать.
— Переоденься! Живо! — вздрогнули все, кто в этот момент прислушивался к разговору.
Демонёнок подпрыгнул, как–то обиженно опустил голову и выскочил из помещения.
Эрика колотило! У него начался самый настоящий отходняк. Желание, что лавой растекалось по организму, не хотело затихать, шёпот вокруг раздражал, удивлённый взгляд Николауса почему–то злил.
— Интересно, а куда это моя еда пыталась убежать? — голос Дерека заставил дракона очнуться.
Все посмотрели в тарелку оборотню. Действительно, прямо от мяса тянулась полоса из подливки, заканчивающаяся под самым ободком.
— Кто пил из моего стакана? — Алисия рассматривала ополовиненную ёмкость.
— Почему листиков бронжи два, а не три? Что за шутки? — Велинда яростно посмотрела в сторону кухонной двери, за которой скрылся Скайлер.
— Где мой хлеб?! — это уже влился в коллектив удивлённый голос Питера.
Эрик сначала улыбнулся, затем незаметно поёрзал на стуле, стараясь усмирить плоть, и потянулся к своей тарелке. Не успел…
Броденсер — вампир, преподаватель анатомии, — захрипел, хватая ртом воздух, и резко потянулся рукой к стакану. При этом он задел стоящий рядом, опрокинув его на себя и Питера.
— Что за згир косматый? — заорал последний, вскакивая из–за стола.
И тут началось самое интересное: студенты–вампиры, что до этого спокойно ели, стали плевать друг в друга, оставляя на лицах и одежде красные пятна и разводы, то тут, то там раздавались непечатные выражения, столы переворачивались, шипение и проклятия перемешивались друг с другом…
Один студент стал обладателем шикарнейших рогов во лбу и зелёного хвоста, другой обзавёлся плешиной и бородой до колен. Но выделился один вампир — чёрное лицо, белоснежные волосы, распухший язык, что он вывалил наружу, и маленькие стрекозиные крылышки, которые переливались за его спиной разноцветной радугой.
— А у тебя здесь весело, — раздался весёлый голос Николауса рядом с ухом ошеломлённого Эрика. — Жалею, что уже давно отучился…
Ректор схватился за голову.
Пока навели порядок, пока растащили свару из дерущихся вампиров, пока успокоили повариху, которая грозилась: «Я этого скелета на фарш пущу!», прошло довольно много времени.
И прогремел взрыв!
— Если и в этом виноват Скайлер — я его своим любовником сделаю! — заржал Ник, спеша позади Эрика.
— Только попробуй, — буркнул себе под нос Эрик, резко сворачивая в очередной коридор.
Картина, представшая его глазам, ошеломляла.
Стены не было! Пыль, крошево плит, осколки стёкол и маленький мых, без сознания лежавший в луже крови. Не своей…
Два вампира были буквально расплющены. Даже с учётом мгновенной трансформации валяться им в лазарете свыше недели.
— Вылечи Изика, — приказным тоном рыкнул в сторону Николауса Эрик и подбежал к проёму.
А на улице бушевала битва. Принц вампиров хорошо держался, ускользая от когтей и крыльев невероятного существа, но этого было мало. Крылья Эрнста были разорваны, рука болталась плетью. Он держался из последних сил. И что было самым странным — не пытался ударить! Вампир пожирал взглядом существо…
«Скайлер?!» — Эрик застыл в восхищении. Он даже не заметил, как его дракон поборол человеческую сущность, стремясь оказаться как можно ближе к своей паре.
Расправив янтарные крылья, ректор издал оглушительный рык и устремился в самую гущу.
***
— Ой, дракончик, — смотря на ректора потрясающе красивыми голубыми глазами, рыкнул Скай и начал падать.
Тело Эрика действовало само собой. Подхватив демона за талию, дракон посмотрел в лицо Николауса, который слевитировал с мыхом на руках к едва стоящему на ногах Эрнсту.
— Ник, кажется, мы нашли пропажу…
Николаус в удивлении округлил глаза — такого варианта развития событий он уж точно не ожидал.
— Не может быть, — шокированно выдал он, опуская руки, но продолжая удерживать уже подающего признаки жизни Изика. — Моя Айлин…
«Уже не твоя», — как–то раздражённо подумал ректор, прижимая бессознательное тело Ская к своей груди. Демонёнок резко выгнулся, издал переливчатый стон и стал менять ипостась. Через три секунды в крупных лапах дракона находился абсолютно голый парнишка с тяжело вздымающейся грудью и испариной на висках.
Глаза Николауса заблестели.
«Моё», — взвыла драконья сущность Эрика, и мужчина мгновенно укрыл крыльями себя и Скайлера, отсекая обоих от внимательных и заинтересованных глаз.
— Я отнесу его в комнату, а ты вызови туда лекаря. — Ректор сделал шаг вперёд, и в телепорте уже скрывался светловолосый мужчина с ценной ношей на руках.
Стон с кровати заставил мыха подскочить на табурете и спикировать на кровать с громким криком:
— Скай, ты очнулся, ты смог, — и чуть слышно проложил: — А ты меня больше не хочешь кокнуть?
— Ч—чего? — хриплый баритон из–под одеяла мало напоминал звонкий голос демонёнка. – Изик, ты где таких слов нахватался? — И через секунду: — Ты жив?!!
Мых энергично закивал головой, пробегаясь лапками по одеялу, и кулачками начал взбивать подушку рядом с головой Ская.
— Ты моей смерти хочешь? — застонал рыжеволосый демон, хватаясь за голову. И тут перед его глазами предстала картина крылатого существа. — Представляешь, а я дракона видел!
— Я его тоже видел, — нехотя буркнул Изик, поглаживая крылышком шею друга. — Когда мы с ним разговаривали, ты сквозь сон пообещал кокнуть нас обоих и устроить армагедец, если не заткнёмся.
— А что произошло? — Скай откинул одеяло в сторону и с кряхтением приподнялся на локтях.
— Если вкратце, то ты совершил трансформацию (она запрещена), разрушил часть академии (раньше никто этого сделать не мог, хотя попытки были), избил вампиров (те уже три дня валяются в лазарете, сращивая кости, крылья и стесняясь маленьких клыков, которым расти ещё минимум неделю), укатал в асфальт наследного принца (я всё-таки попросил бы прояснить данное выражение, которое ты говорил во сне) и так, по мелочи: стал причиной драки в столовой, способствовал переходу всех студентов–вампиров на кашки, разбил светильник в коридоре… эй, ты чего?
— Светильник жалко, — всхлипнул Скай и разразился хрипловатым смехом, вновь падая головой на подушку. — Так я три дня здесь нахожусь?! — желудок демонёнка выдал заливистую трель, требуя, чтобы в него запихнули хоть что–то!
— А, — понятливо кивнул Изик, пальчиком выводя узоры на голом плече демонёнка.
— Я чего–то ещё не знаю? — с подозрением произнёс Скай, прищуриваясь.
— Ну–у–у… к тебе все эти дни пытался прорваться второй дракон, тот, который не ректор, но Эрик его не пускал. Астор каждый вечер топчется под дверью, Дерек приходил…
— Его тоже не пустили? — удивлённо уточнил демонёнок.
— Нет, его как раз таки пустили…
— Странно, — Скай со стоном перевернулся на живот и стал сползать задом наперёд с кровати.
— Вот и я так думаю, — мых с интересом наблюдал за телодвижениями друга. — Знаешь, мне кажется, что ректор на тебя запал.
— Тьфу, мышь мутагенная, ты чего болтаешь? — Скай встал на подрагивающих ногах и осмотрел своё бледное и исхудавшее тело. — И что всем нужно от этой тщедушной тушки? Решено, с завтрашнего дня возьмусь за это тело! Если Шварцнегер не получится, то Джеки Чан выйти обязан!
— Куда выйти? — не понял Изик.
— Из комнаты, так свежего воздуха хочется, что сейчас с голоду сдохну!
— Я что–то…
— Жрать пошли, а то я тебя обглодаю, — пояснил Скай, натягивая на себя брюки и голубую рубашку.
— Ты меня хочешь съесть?! — испуганно сглотнул мых, зарываясь с головой под одеяло и мелко дрожа.
— Эй, я же пошутил, — демонёнок осторожно постучал по спинке кровати. — Вылезай. Сначала обед, а потом пойдём на разведку.
Кухарка мяла свой передник, широко распахнутыми глазами наблюдая, как мелкий пацан съедает практически не жуя третью тарелку наваристого бульона с хлебом.
— А что есть на второе, третье и компот? — с набитым ртом обратился Скай к женщине.