— Сразу же пойду в райком комсомола, подниму активистов детской комнаты милиции. Прихлопнем эту «чертову читалку», Дмитрий Алексеевич.
— И чем скорее, тем лучше. А откуда они достают эту литературу? И есть ли еще такие читалки?
— Откуда достают книги — не знаю. Других таких читалок как будто нет. Эти типы хвалились, что они «монополисты».
— Интересно бы узнать… Поинтересуйся поглубже… Посоветуйся со сведущими людьми и действуй. Ну, засиделись мы здорово. Может, здесь заночуешь?
— Нет, Дмитрий Алексеевич, я домой. Мама будет беспокоиться, а поднимать звонком всю квартиру — неудобно. У нас телефон в коридоре. Спасибо вам за все. Позвоните, пожалуйста, в милицию с утра.
— Будь спокоен! Ведь завтра на нашей обсерватории большой день. Поэтому сейчас не волнуйся, отдохни. До утра!
Глава XXIV
Дела небесные и земные
1
Небо раннего осеннего утра было чистым. Алели стволы берез. В лесу мелькали ярко-желтые искры падавших листьев. Ветер усиливался.
Анатолий, сидевший за рулем, опять испытывал радость от быстрой езды. Он хотел высадить своих пассажиров, как всегда, у научного корпуса, но завгар Михеич перехватил машину. Он вышел на дорогу и поднял руку. Анатолий остановил «Победу» у гаража, пассажиры вылезли.
— Через два часа стартует геофизическая ракета серии «А»! — торжественно объявил Михеич. — Дозаправь машину, погрузи все, что надо. Юра Кубышкин просил тебя позвонить. Он проверит твою рацию. Повезешь научного сотрудника товарища Чепурного к месту приземления парашюта с контейнером.
— Это куда же?
— Это тебе Юра объяснит. Полагаю, что недалече. А все же ветер сильный, контейнер будет спускаться с большой высоты. Снесет. А ждать больше нельзя, прогнозы погоды неважные, вот Дмитрий Алексеевич и приказал готовиться к запуску.
— А контейнер большой?
— Ростом с тебя, да в два раза толще.
— Как же я погружу его в легковую машину?
— Ты не путай. В твою машину пойдет аппаратура, которую вынут из контейнера. А контейнер погрузят в «пикап», который пойдет за тобой. Кроме твоей, второй группы, поедет первая группа, тоже из двух машин. Радионауку Юры Кубышкина не забыл?
— Не забыл.
— Тогда действуй.
Анатолий уложил в багажник цепи для колес, трос, лопату, багор, надувную резиновую лодку и прочее.
Юра принес планшетку с картой местности, разграфленную на мелкие квадраты, помеченные цифрами, бинокль, два компаса. Он проверил радио в машине, напомнил, как поддерживать радиосвязь, и под конец объяснил:
— За полетом геофизической ракеты, а затем опускающимся на парашюте контейнером будут наблюдать «станции слежения» с помощью радиолокаторов. Тебе надо будет заранее выехать на шоссе, вот в это место. — Он стукнул пальцем по клетке на карте. — И там, включив ПРС, ждать распоряжений. Все рассчитано. Ветер юго-восточный, и парашют снесет в северо-западном направлении. Когда уточнится курс снижения парашюта, я объясню тебе со «станции слежения», в каком направлении ехать, в каком квадрате искать.
Когда все было готово, Анатолий отвел Юру в сторону и тихо сказал:
— Хотел вызвать тебя ночью по радиофону, да пожалел. Плохие, брат, мои дела! С меня взяли подписку о невыезде, я под следствием.
— Ты что? В своем уме? Да это…
— Ночью я уже говорил с Дмитрием Алексеевичем. Он все знает. Начал мстить Чума… Потом расскажу. Надо с тобой посоветоваться, как с другом. А Дмитрий Алексеевич дал подписать мне наше обоюдное письмо в Центральный Комитет насчет усиления борьбы с преступностью… Подробности тоже потом… Не разевай рот, галка влетит. Все! Уже идут мои пассажиры.
2
«Победа» стояла на обочине дороги, у леса. Анатолий уже доложил по радио «точку своего стояния». Теперь рация была включена только на прием. Время шло. Вдруг из радиоаппарата донесся шум, будто из рядом стоящего паровоза вырвался пар. Анатолий взглянул на небо, в сторону обсерватории. Там вверх взметнулась серебристая стрела. А может-быть, это показалось?
— Внимание! Внимание! — услышал он. — Номеру первому двигаться в квадрат пятнадцать — сорок три. Номеру второму немедленно двигаться в квадрат девятнадцать— сорок пять, лесничество. Через каждые три минуты докладывать о месте нахождения.
Анатолий лихо развернулся, дал газ, помчался. Вот теперь он понял, почему Юра и Кленов одобрили его умение быстро ездить. Когда Анатолий доложил, что он уже в пяти километрах от лесничества, Юра приказал:
— Возьми лесника, езжайте или бегите с ним к пожарной вышке в лесу. Лезь наверх, наблюдай в бинокль север-северо-восток… Увидишь парашют, ориентируй карту, точно засеки направление парашюта по компасу и тогда иди по азимуту или езжай… Понятно? Прием.
У домика лесника Анатолий заглушил мотор. Хозяина дома не оказалось. Жена его, бойкая старуха, засуетилась. Она объяснила, что до пожарной вышки считанных метров триста, и вывела Анатолия на тропинку. Он побежал. За ним припустился Борис Чепурной, научный сотрудник. Вскоре, потные, запыхавшиеся, они вскарабкались по крутой лестнице на самый верх, под драночную крышу на столбах. Пошарив биноклем в северо-восточном направлении, они увидели парашют. Маленький белый гриб, с продолговатым, сверкавшим под ним контейнером, плыл высоко над землей. Чепурной с Анатолием определили, что он примерно над квадратом 20–44, в десяти — пятнадцати километрах отсюда, влево от шоссе. Опускается за лес. Судя по карте, там было огромное поле, несколько перелесков, три деревеньки. Местность пересекают три дороги, бегущие к шоссе.
Анатолий почти скатился с вышки, побежал к машине. За ним, не отставая, пыхтел Чепурной. Они ввалились в машину. Через несколько мгновений «Победа» мчалась, оглашая окрестность ревом клаксона, пугая встречных. Анатолий сообщил Юре о замеченном парашюте в квадрате приземления. Он уже гонит туда.
Машину сильно встряхивало, пассажиров кидало, но Анатолий не сбавлял скорости. Выскочив из леса, машина свернула на проселочную дорогу к деревне. Здесь никто не заметил парашюта. Видел его житель второй деревни. По его словам, он опустился за Окуневкой, вон за тем дальним бугром. Проскочив деревню Окуневку, пассажиры «Победы» увидели на краю поля, километрах в трех вправо, нескольких человек и спешившего к ним велосипедиста.
Анатолий поехал напрямик по скошенному полю.
Увидев подъезжавшую машину, собравшиеся расступились. Контейнер лежал на земле, парашют распластался рядом. Чепурной сфотографировал место приземления, вынул из контейнера аппаратуру, уложил ее в специальные чемоданы, лежавшие на заднем сиденье. Колхозники помогли свернуть парашют и положить контейнер в подъехавший «пикап». Под веселые шутки колхозников машины двинулись обратно.
Анатолий вызвал «станцию слежения», Чепурной доложил, что все в порядке, аппаратура в контейнере не повреждена.
Прозвучал голос Юры:
— Внимание! Всем машинам следовать в обсерваторию! Радиосвязь прекращаю.
3
На следующее утро Анатолий, проснувшись, взглянул на часы и взвился с постели, как пружина. Десять часов пятнадцать минут! Штепсель радиорепродуктора кем-то вытащен. Проспал! Но тут же он рассмеялся. Сегодня отгульный день, он может спать все двадцать четыре часа! Мать ушла на работу, оставила завтрак на столе. С наслаждением сделав зарядку, позавтракав, Анатолий сел за учебники.
В третьем часу позвонили с Петровки, из городской милиции. Его вызывали, заметив, что прийти он может, когда ему будет удобно. Это немного успокоило Анатолия. Он решил не откладывать и условился на три часа.
В милиции с ним говорил полковник. Майор, допрашивавший в школе, находился здесь же, был сух, подчеркнуто вежлив, немногословно давал справки полковнику. Подписку о невыезде ликвидировали. Анатолий повеселел.
Полковник усмехнулся и сообщил, что среди обнаруженных отпечатков пальцев на финке есть и следы пальцев Русакова. Отпечатки этих пальцев хранятся в милиции давно, еще со времени его первого ареста… Не желает ли Русаков дополнить свои показания?
Это была трудная минута. Будто бомба взорвалась в душе Анатолия. Дала себя знать прежняя недоверчивость к милиции. Если он признается, что взял финку, не навлечет ли на себя судебного дела? И Анатолий сказал, что, возможно, коснулся финки, когда она лежала в парте. И сразу же почувствовал, что ему не верят.
— Оружие наверняка было у вас в руках! — не вытерпел майор.
Полковник взглядом остановил майора и сказал:
— Напрасно, товарищ Русаков, вы не доверяете нам.
За вас поручились люди, которым мы не можем не верить. Вам бояться нечего. Мне нужно это для уточнения картины…
— А если я вам скажу, что когда мы сидели на траве и они финкой резали колбасу, а я взял ее для самообороны, вы бы поверили, товарищ полковник?
— Но зачем тогда было прятать нож под парту?
— Боялся задержания за незаконное ношение оружия. На это ведь и рассчитывали воры… Думаю, что товарищ майор не поверил бы мне…
— Что ж, это правдоподобно.
Когда опрос кончился и во всех подробностях были восстановлены картины стычки Анатолия с ворами на Пятницкой и событий на школьном дворе (не был забыт и телефонный звонок Чумы), Анатолий спросил:
— Товарищ полковник! Что же слышно о Шелгунове?
— Пока — ничего…
Выйдя на улицу, Анатолий провел платком по губам — на платке показалась кровь. Он искусал губы во время разговора, но на душе стало легче.
По пути домой он завернул в детскую комнату милиции. Хлопунов кивнул ему и продолжал допрашивать любителя чужих голубей. Дежурила Ася Ларионова. Как ни был Анатолий занят своими мыслями, но при виде ее свежего, румяного лица, голубых глаз и, казалось, светящихся пышных белокурых волос он расплылся в улыбке и негромко сказал:
— Цветешь!
— Не оригинально… Анатолий, у меня для тебя сюрприз!
Ася порылась в ящике стола и протянула ему маленькую газетку. Это была милицейская многотиражка. В небольшой заметке, обведенной красным карандашом, рассказывалось о том, как бригадмилец Анатолий Русаков, занявшись судьбой малолетнего хулигана, прежде всего решил упорядочить его семейную обстановку, помог его матери восстановиться на работе, вначале даже материально помог.
— Черт знает что! — Анатолий рассердился и, швырнув газету на стол, выбежал из комнаты в коридор. Потом одумался. Куда он бежит? Что за дурацкая манера бегством выражать свое возмущение?
Тут его и нашла Ася.
— Слушай, Ася! Я рассказал только тебе, а ты — всем! — возмущенно, но уже немного остыв, говорил Анатолий. — Конечно, Полина Полянчук обидится. Она же гордая, ты знаешь. Да и Витяка считает меня другом отца и если узнает…
— Не узнает…
— Ты просто легкомысленная трепачка!
— Я? Трепачка? — Щеки и уши Аси стали пунцовыми. — Ну, знаешь… — Она резко махнула рукой и убежала в комнату.
Анатолий приоткрыл дверь и вполголоса сказал Хлопунову:
— На минутку… Дело чрезвычайной важности и срочности…
Хлопунов вышел в коридор.
— Именинник! — воскликнул он. — Прочитал?
Анатолий досадливо отмахнулся и сказал:
— Меня заподозрили чуть ли не в убийстве ученика вечерней школы, в прошлом вора. Взяли было подписку о невыезде.
Добродушная улыбка слетела с физиономии Хлопунова.
— Черт! Это серьезно?
— Теперь уже не очень серьезно. Подписку уничтожили. Теперь я вольная птица. Но мне Ленька Чума угрожал расправой, если не вернусь к нему. Черт его знает — может, это и месть за бригадмильство. Есть такой опасный рецидивист… Поэтому мне нужен пистолет для самообороны.
— С пистолетом дело не выйдет.
— Теперь видишь, какой я именинник?
— Не бойся, что-нибудь придумаем. А как с Борисом Троицким?
— Плохо, очень плохо. Снова сорвался, а ведь начал было исправляться, опять увлекся астрономией и шахматами.
— Ты с Пашкой Лопуховым толковал?
— Не поймаю никак. Он где-то в бегах, а я ведь весь день работаю, вечером в школе.
— А разве другие бригадмильцы свободны? Не дело говоришь, Русаков. Пойми, ведь новый срыв Бориса Троицкого объясняется тем, что Борис ходит на веревочке у Пашки Лопухова. И дела других ребят ведут к тому же Пашке: вспомни Мечика Колосовского и других. Заняться Лопуховым надо срочно. А то он опять взбаламутит Витяку и других.
— Лопухов, конечно, зло, — сказал Анатолий, — но дело не только в Лопухове. Тут, так сказать, цепная реакция, многоступенчатая ракета. Чтобы сделать человеком Лопухова, надо устранить вредное влияние Рудольфа Милича, а чтобы исправить жизнь Милича, надо устранить преступное влияние Цыгана, а чтобы Цыгана и других таких же перевоспитать, надо оградить их от влияния и террора бандита-рецидивиста, главного заводилы Леньки Чумы. Вот где корень зла! От Вундербоба веревочка вьется и вьется до самого Чумы, который держит в руках конец веревочки. Если корень не вырвешь, от него пойдет новая поросль и как вьюнок будет захлестывать молодые растения и душить их. А ты, товарищ Хлопунов, — не дам пистолета!
— Наша детская комната занимается малолетними. Взрослыми занимаются другие. Я доложу. А ты немедленно займись Пашкой Лопуховым.
— Ладно! Приказ принят. Я уже заходил к Лопуховым. Отец алкоголик. Мать, чудится мне, жуликоватая особа. Дома крик, мат, ругань. Так чего мы ждем? Надо спасать парня, отослать в воспитательную колонию к Ивану Игнатьевичу. Дел за Пашкой столько, что на три колонии хватит.
— Отошлем, если у Пашки будет еще хотя бы одно серьезное правонарушение. Возьми у матери Лопухова заявление с просьбой о том, чтобы ее сына поместили в колонию. Если не сможешь справиться с Пашкой, прямо скажи!
— Что значит не смогу? Ведь комсомольское поручение! А мать с радостью подпишет заявление. Но все-таки главное — Чума. Его щупальца потянутся за Пашкой и в колонию.
— Я посоветуюсь с кем надо. Держи меня в курсе. А сейчас извини — спешу.
Анатолий зашел к Лопуховым. Пашки, конечно, снова не оказалось. Мать охотно подписала заявление с просьбой поместить сына в воспитательную колонию.
…Отгульный день выдался горячий. Вернувшись домой и чуть передохнув — мать сегодня дежурила в больнице, — Анатолий трижды относил на кухню посуду в надежде встретить Корсакову. Наконец он ее увидел и спросил, когда вернется Валентин Петрович.
Она ответила, что сказать, когда он появится, совершенно невозможно.
— Эх, жаль! — вырвалось у Анатолия.
Антонина Алексеевна внимательно посмотрела на него, зазвала в комнату и спросила, очень ли ему нужен Валентин Петрович.
— Да так… — смешался Анатолий.
— От того, будете ли вы со мной откровенны, зависит, как скоро вы увидите Валентина, — тихо сказала она.
— А он в Москве?
— Большего я вам ничего не скажу. Но вы не стесняйтесь и говорите откровенно. Не беспокойтесь…
Анатолий рассказал о звонке Чумы, о его посланцах.
— Я сообщу Валентину. И вот что: ни о чем сейчас меня не расспрашивайте. И никому не проговоритесь о нашем разговоре. Валентин на днях вернулся, выполняет одно срочное секретное задание и даже не ночует дома. Я узнаю, когда он сможет с вами поговорить и сообщу вам.
4
На следующий день вечером Анатолий, немного волнуясь, шагал в школу. Он ожидал неприятных вопросов. Ведь теперь все узнали, за что он был когда-то осужден. Потом эта история с Шелгуновым, обыск, выпивка с ворами, подписка о невыезде… А объяснить всем, рассказать подробно — нельзя. Полковник запретил.
Но в классе его встретили так, будто ничего не случилось.
— Бодрее держись, старик! — услышал Анатолий шепот Онегина.
После занятий к нему подошла Людмила Зубавина. Если Анатолию нужна какая-либо помощь, они с Сергеем всегда помогут и советом и делом. Они готовы пойти в милицию или куда требуется. Анатолию они верят, он может на них рассчитывать.
На перемене Анатолий увиделся с Ушковым и спросил, как дела в «чертовой читалке». Ушков подмигнул: «Выясняю и разведываю».
Вернувшись из школы, Анатолий прошел на кухню, якобы поставить на плиту чайник, и вопросительно посмотрел на Антонину Алексеевну.