- Мне нужно уходить, - сказал он, глядя на меня печальными черными глазами. Я вскинула брови.
- Почему?
- Мэдди. Нужно ее найти. К тому же, мне стоит придумать план, если я хочу побороть Линча. Надеюсь, на этот раз все получится. – Хэлл наклонился и запечатлел на моей щеке поцелуй. Легкий и нежный. – Я вернусь.
Затем он исчез, а я отправилась к себе в спальню, чтобы как следует выспаться. Завтра мне предстоял тяжелый день. Танцы, выпускной, кровавые убийства. Кто знает, что преподнесет мне судьба?
* * *
Том еще спал. Мертвым сном. Буквально. Я не рискнула заходить к нему в спальню, потому что боялась увидеть его действительно мертвым.
Надев самую непримечательную одежду, я вышла из дома в приподнятом настроении. Пусть сегодня будет хороший день. Ну пожалуйста. Без всяких там происшествий мистического характера.
Я подъехала к колледжу через десять минут. Коллегия Миррем уже вовсю занималась подготовкой к танцам, и меня передернуло оттого, каким же все было приторным. Истинный стиль Миррем. Но вот самой Мэри нигде не было. Неужели пропускает все веселье? Странно.
Пару секунд спустя я заметила Сару и Шона, которые бурно что-то обсуждали, продвигаясь все дальше от здания. Наконец, они заметили меня и замахали руками. На лицах светились глупые улыбки. Я усмехнулась и направилась к ним.
- Видишь это? – возмущенно спросила Сара, указывая на розовую ленту при входе в зал, - Кошмар. Эта сучка Миррем как всегда все испоганила. Слушай, ты звонила Анне? Я нигде не могу ее найти.
- Звонила, она не отвечает, - ответила я, и в следующий момент оказалась в объятиях Шона. Он страстно поцеловал меня в губы прямо на глазах у всей толпы. Мне стало немного неуютно и в то же время страшно. Вдруг Джуд наблюдает за нами? Тогда Шону не жить.
Я стала оглядываться оп сторонам в поисках таинственного неприятеля, но его нигде не было. Отлично. Может, он и вправду отстал от меня?
Ага, как же.
Мы направились в зал. Войдя внутрь, я поняла, что на улице были еще цветочки по сравнению с тем, что творилось здесь. Что ж, розовость преобладала. Больше мне сказать было нечего. Господи, что будет, когда Том увидит это? Мне стало плохо.
Мы с Сарой остановились у столиков с напитками. Я тут же опустошила пару бокалов пунша. Ну и гадость.
Тут к нам подбежала Кет Ченстон, темнокожая шатенка, одна из свиты Миррем, и как ни в чем не бывало, спросила:
- Девчонки, вы Мэри не видели?
- Нет…- пробормотала я, удивившись, что она подошла именно к нам, - А что, разве она не здесь?
- Нет, я не видела ее уже больше двух недель! Это просто кошмар! И дозвониться не могу! Без нее тут все кувырком! – Кет уже была на грани истерики. Я же начинала беспокоиться. Значит, я была права. Никто не знает, почему Миррем не появляется в колледже, а значит, с ней что-то случилось.
- Сара, - сказала я, когда Кет убежала, - Что-то не так.
- В смысле? – спросила, недоумевая, моя подруга. Я вздохнула.
- Миррем. Ее нет. И раз уж ее ближайшее окружение не знает, где она…думаю, с ней что-то случилось.
- Ох, Мэл, прекрати…- протянула Сара, - Все с ней нормально. Таких, как она ничем не проймешь.
Сара натянуто улыбнулась и зашагала к стенду с фотографиями. Я, еще раз вздохнув, поплелась за ней. Плохое предчувствие снова вернулось ко мне.
Наступил долгожданный вечер. До бала оставалось пару-тройку часов, и мы с Сарой сидели на моем уютном диванчике, рассуждая какие туфли больше подойдут к ее платью. Оно тоже было шикарным, как и мое, но все же немного уступало ему в роскошности.
- Наверное, я умру от зависти, когда ты войдешь в нем в зал, - надувши губки сказала она. Я рассмеялась. Да уж, Сара была завистлива, но не в плохом смысле, как вы могли подумать. Просто ей хотелось иметь все, как у меня. Это тянулось еще со школы. – Жаль, не было такого же платья. Что ж, ладно. Пойду готовиться к великому событию.
В дверях появился Томас. И говоря слово «появился» имею в виду – как по волшебству. Сара вздрогнула, но потом сориентировалась и ударила Тома по груди.
- Отвали, говнюк, - буркнула она, прошествовав мимо него. Он весело рассмеялся и даже стукнул ее по заднице, отчего она ойкнула, но больше не сказала ни слова. Когда она исчезла за дверью, я нахмурилась. Мой брат быстро сообразил, что к чему и поднял ладони вверх, сдаваясь.
- Ладно-ладно, шериф, я ее не трогаю, - насмешливо произнес Том, опускаясь рядом со мной.
- Ты ведешь себя, как ребенок.
- Я просто шучу, ты же знаешь. Карпентер мне без надобности. Ну, как настроение? Праздничное?
Я тяжко вздохнула, глядя впереди себя. Этот бал предвещал что-то хорошее, доброе, но я чувствовала себя неуютно. И это учитывая то, что я все еще находилась дома. Я боялась, что что-то может случиться. Плохое предчувствие никогда не подводило меня.
- Ты передумала?
Я повернула голову и посмотрела на Томаса. Он казался расстроенным или обеспокоенным, я точно не знала. Его брови сошлись на переносице, но потом складка разгладилась.
- Если так, то ничего. Пропустим это дурацкое событие. Все равно там будут одни идиоты.
- Нет, я не передумала, - ответила я, - Просто…не знаю, плохое предчувствие.
- Бывает. Ты не должна на этом зацикливаться. Повеселись как следует хоть раз в жизни.
Я улыбнулась.
- И это говоришь мне ты? Да ты до того как стал вампиром, вообще никуда не выходил из дома!
- Люди меняются, - пожав плечами, ответил Том. Затем встал и, поцеловав меня в макушку, направился в свою комнату, чтобы надеть фрак. Я вздохнула. Что ж, пора собираться.
Мы сели в машину через сорок минут и спустя еще какое-то время были на месте. Музыка играла так громко, что, казалось, ее было слышно везде. Я припарковалась почти возле входа.
Сара вылезла быстрее всех. Видимо Том, сидевший сзади нее, что-то ей сказал. Какую-нибудь очередную зловещую шуточку в своем стиле. Я уже перестала обращать на это внимания, но не Сара. На самом деле она жутко его боялась и старательно избегала при первой же возможности.
Я вышла из машины. Свежий воздух ударил в лицо, чуть растрепав прическу. Пригладив растрепавшиеся пряди пальцами, я посмотрела на Сару. У нее волосы были распущены и, думаю, сейчас это было катастрофой. Она бесилась, то и дело поправляя их. Томас смеялся над ней.
Наконец, мы двинулись к зданию колледжа. Все-таки они поменялись украшение зала. Теперь оно не было сплошь розовым – присутствовали светлые тона, а так же синие и блестящие. Я никогда не зацикливалась на украшении зала – мне было все равно, лишь бы присутствовал настоящий пунш.
Томас захватил с собой бутылку виски, на всякий случай. На нем был черный официальный фрак, начищенные черные ботинки и красная бабочка в тон его глазам. Я пнула его, чтобы он убрал этот зловещий маскарад, на что он только посмеялся. Оставив нас посреди зала, он прошествовал к бару. Слава Богу, он все же здесь был.
Все-таки колледж, а не школа.
Сара встала рядом со мной, оглядывая помещение, в котором роились практически три сотни студентов. И это было только начало.
Я заметила, как на Сару таращатся парни. Они стояли у пульта ди-джея и что-то живо обсуждали. Моя подруга была одета в длинное темно-розовое платье без бретелек, на голове - прическа а-ля «Кетрин Хэпберн», на ногах - туфли от Джимми Чу. Потрясающая девушка с потрясающей внешностью. Сара улыбнулась им и, помахав мне, направилась в их сторону. Я закатила глаза. Боже, начинается. А ведь она еще не пила.
Время тянулось словно резина. Я стояла у столика с напитками и пыталась найти в толпе Шона. Он все еще не появился, хотя когда я звонила ему из машины, он сказал, что скоро будет здесь, и что меня ждет сюрприз. Ох, и не любила я сюрпризы.
Ко мне подошла Кет Ченстон. Она, кажется, была немного пьяна.
- Ой, Мэл, привет! – сказала она, улыбаясь, - Отлично выглядишь!
- Спасибо, ты тоже, Кет. Кстати, ты не видела Шона Эдисона?
- Неа, - хлопая глазками, промямлила Кет, - А это что вон там твой брат?
Она указала на другой конец зала, где Томас «веселился». Он целовался с тремя девушками, которых я даже не знала. Вот дерьмо. Называется – пусти козла в огород.
- Да, это он…- буркнула я. Кет похотливо улыбнулась.
- А он похорошел…
Я фыркнула. Ну, Томас, погоди у меня. Получишь ты дома свою порцию адреналина! Кет поплелась куда-то, кажется к выходу, а я направилась прямиком к своему несносному брату. Но не тут-то было. Дорогу мне преградили.
Вот и нашлась первая пропажа.
- Привет, Вудс, - противным голоском пропела Мэри Миррем. Я взглянула на нее снизу вверх. Длиннющие ноги на каблуках, до неприличия коротенькое платьице, покрытое, скорее всего настоящими бриллиантами, учитывая состояние ее папочки, и…очень бледное лицо. Сначала я подумала, что это так падает на нее свет, но нет – это был далеко не свет. Я ахнула.
- Не может этого быть…- тихо пробормотала я. По лицу Мэри расплылась ядовитая усмешка.
- Почему же? Очень даже может.
Я несколько секунд находилась в ступоре. Мэри Миррем, мой самый злостный неприятель и самая тупая девица на свете – вампир? Только не это, Господи!
- Наконец-то я смогу оторвать твою маленькую тупую голову, Вудс… - прошипела она мне в лицо, припечатывая меня к стене. Я больно ударилась, но вида не подала. Она продолжала держать меня. - Это было моей мечтой, знаешь ли. Я так хотела, чтобы ты сгинула…и теперь никто тебе не поможет.
Ее клыки были уже в сантиметре от моей шеи, как вдруг я услышала:
- Мэри…
Одно слово – и она, с разочарованной миной, отступила. Я подняла глаза на своего так называемого спасителя и ни капельки не удивилась. Джуд Линч, собственной злодейской персоной, стоял чуть поодаль от нас с очаровательной улыбкой на бледном лице. Любить его или ненавидеть сейчас? Я не знала. Но выглядел он просто убийственно. Черный костюм, черная рубашка под ним, и маленькая белая розочка на кармане пиджака. Белокурая шевелюра растрепана как всегда небрежно-сексуально.
Я сжала губы в тонкую полоску, пытаясь сдержать накатывающую на меня волну гнева. Какого черта ему нужно на моем выпускном?
- Мне казалось, мы все уже обсудили, - сказала я уже более спокойно. Джуд вскинул брови, одновременно засовывая руки в карманы брюк. Его лицо приобрело выражение крайней скуки. Наверное, он бывал на балах получше, чем этот. Он брезгливо оглядел зал, затем фактически всех девушек, находящихся в нем, а затем его взгляд перешел на меня. Я все-таки купила то шикарное белое платье, и оно произвело нужный эффект. Только не на того парня.
Джуд подошел ближе и взял мою руку. Поднес ее к губам и оставил на поверхности легкий поцелуй. Ярость поутихла, но я все еще ненавидела его. Ничего не изменилось.
- Ты выглядишь как настоящая принцесса, - сказал он, улыбаясь, - Теперь я по праву могу тебя так называть.
- Вряд ли, - холодно ответила я, оглядываясь по сторонам. Сара была в компании двух парней из нашей группы, и я немного успокоилась. Она в безопасности. – Что ты здесь делаешь, Джуд?
Мэри тоже куда-то испарилась, и мы остались наедине. Черт.
- Решил поздравить тебя с выпуском, - пожав плечами, ответил Джуд. Теперь он заметил мой взгляд и тоже осмотрелся. Увидел Сару. Дьявол! – Мисс «лучшая подруга» тоже выглядит отлично. Но ей не сравниться с тобой. Никогда.
- Это был комплимент? – сухо бросила я, еще раз оглядев зал. Том – с подружками, Мэри не видно, Шона тоже. Это не к добру. – Благодарю, но не нуждаюсь. Зачем ты обратил эту идиотку?
Джуд облокотился о столик, рядом с которым стояла я. Теперь мы стали еще ближе. Рука подперла подбородок, и выглядеть он стал еще лучше. Но я решительно проигнорировала его позывы. Хотел заставить меня упасть в его объятия? Не выйдет.
- Понятия не имею, как ответить на твой вопрос, дорогая. Возможно, я был расстроен после того, как ты так жестоко кинула меня, - усмехнулся он, делая глоток розового пунша из моего бокала. Затем облизнул край и собственные губы. – Как сладко.
Я закатила глаза к потолку и попыталась обойти его, но Джуд перехватил меня. Его руки мигом обвили мою талию и прижали к себе. Я попыталась вырваться, но поняла, что это глупая затея. Джуд усмехнулся.
Заиграла песня группы Lady Antebellum. Ну конечно, это проделки гадкого вампира. Я выдохнула и положила руку на плечо Джуда, а другую дала ему. Он крепко сжал ее, и мы закружились в танце. Красивый голос, слова лились в уши приятным звуком, и я бы обрадовалась, будь на его месте Шон. Но теперь я чувствовала себя в ловушке из его рук и тела. Джуд блаженно улыбался, чуть прикрыв глаза. Пару секунд спустя он заговорил:
- Ты жестока со мной.
Я молчала. Просто смотрела ему в грудь и не реагировала на слова. Пусть говорит, что хочет. Но Джуду не нравилось, что я молчала. Он выпустил мою руку из своей и дотронулся до моего лица. Я замерла, но потом все же подняла на него взгляд.
- Почему? – спросил он. Я безразлично пожала плечами.
- Ты знаешь.
Выражение лица Джуда вдруг стало невероятно ранимым. Я даже не подозревала, что он может быть таким. Вся его бравада исчезла, как дымка, и он стал тем Джудом, которого я любила в Мидленде. Теперь я могла признаться себе в этом.
Я его любила. И ненавидела. Все в одном флаконе.
- Я просил у тебя прощения, - сказал он, снова притягивая меня к себе и вальсируя. Мы были так близко друг к другу, что мне стало трудно дышать. Вот что означает притяжение. Меня тянуло к нему. И это не поддавалось объяснению.
Он негодяй, злодей и чудовище. Девушки не достаются злодеям.
- Я тебя не простила, - ответила я, опуская глаза в пол, - Что ты задумал? Ты ведь не с поздравлениями сюда явился. Тебя долго не было. Что, придумывал план мести?
Джуд усмехнулся.
- Нет. Я никогда бы не стал мстить тебе.
- Правда? Что-то не верится.
Вдруг мы оказались на катастрофически близком расстоянии друг от друга – Джуд притянул меня к себе и, казалось, сейчас дико вопьется в мои губы, но нет. Это был другой поцелуй. Романтичный, под стать музыке, играющей в динамиках. Я не стала отбиваться, потому что это было бесполезно. Или потому, что мне нравилось, когда он меня целовал. Он словно забирал меня всю – одним лишь поцелуем.
Когда он отстранился, я резко выдохнула. Джуд улыбнулся.
- Ты передумаешь, принцесса. Я тебя знаю. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, и этого не изменить никогда. Ты и я…созданы друг для друга.
Романтика, танцы, поцелуи…все бы хорошо, если бы не было так плохо. Пару секунд я стояла и просто смотрела в его глаза, которые обещали мне любовь до гроба, а то и дальше. Ну а потом снова появилась проблема.
Мэри грациозно подошла к нам, держа в руках мою бутоньерку. Ее мне должен был отдать Шон.
Я резко отскочила от Джуда и с ненавистью воззрилась на него. Он выглядел немного удивленным, но это длилось лишь пару секунд. Затем Мэри заговорила:
- Где же твой парень, Мэл? Ты его давно видела?
- Что ты сделал с ним?! – подходя вплотную к Линчу, прошипела я, - Где Шон?
Джуд тут же нацепил на лицо насмешливую маску. Это был уже не мой Джуд. Это был злодей, вампир с кровожадными замашками и отсутствующей душой. Мерзкое чудовище, отобравшее у меня нормальную жизнь.
- Он в безопасности. Пока что. Но я могу сделать с ним кое-что весьма неприятное, ты ведь знаешь меня, не так ли? Я опасный тип. Могу запросто поубивать всю эту милую толпу на твоих глазах…
- Что тебе нужно?
- Ты знаешь.
- Даже не догадываюсь, - сказала я, - Просвети меня.
Джуд посмотрел на меня так, словно я не знаю, сколько будет дважды два и, вздохнув, сказал:
- Мне нужна ты.
- Я никогда не буду с тобой.
- Не сомневаюсь, что ты изменишь свое решение. Мэри…