- Не может быть, - пробормотал Хэлл, уставившись на Анну. В его глазах мелькнуло понимание. Он знал, кем была эта девушка.
Часы показывали восемь вечера.
Я сидела в большой просторной гостиной и, греясь у камина, читала книгу. За окном гремел гром, дождь лил, как из ведра, заглушая даже стук моего собственного сердца. Перелистывая страницы, я размышляла о том, что сказал накануне Джуд. Он говорил что-то о том, что не может меня отпустить. Но куда? Зачем? Я вовсе не собираюсь никуда уходить. Я люблю его, люблю этот дом, люблю само чувство, которое возникает у меня при виде моего любимого. Неужели он думает, будто я захочу его покинуть?
Никогда.
- Ты не замерзла? – раздался с порога родной голос. Я обернулась в кресле и, отложив книгу, посмотрела на Джуда. Он был одет в легкий свитер темно-коричневого цвета и светлые джинсы. На ногах – ничего. Босоногий красавец. Я невольно улыбнулась. Как же я любила его.
- Нет. У камина даже жарко.
- Хорошо.
Он подошел ко мне и присел на край кресла, обняв меня одной рукой. Затем последовал поцелуй в макушку – привычный жест. Мне хотелось большего, но я покорно молчала. Я не знала, что у него на уме. Не знала, как заставить уйти его печаль. Подняв голову вверх, я посмотрела на Джуда. Он задумчиво глядел на огонь в камине, в его глазах отражалось пламя. Дикое, яркое, как и он сам. Но сейчас Джуд скорее напоминал глыбу льда, которую никто не сможет сдвинуть с места.
- О чем ты думаешь? – спросила я. Он продолжал смотреть на оранжевые искорки, словно в них можно было найти все ответы. Пару секунд спустя он очнулся и поглядел на меня сверху вниз.
- Да так, о всякой ерунде, - ответил Джуд, - Извини, я должен кое-что сделать…ты не заскучаешь здесь без меня?
- Зависит от того, как долго ты будешь отсутствовать, - улыбнулась я. Джуд наклонился и запечатлел на моем лбу теплый поцелуй. Я застыла в ожидании его дальнейших слов.
- Я скоро буду, - сказал он, - Дождись меня, принцесса.
- Всегда. Я всегда буду тебя ждать, куда бы ты ни ушел.
Джуд улыбнулся краем губ и, еще раз взглянув на меня, вышел из комнаты. Я свернулась в кресле клубочком и закрыла глаза.
«Ты любишь его»
«Вы одно целое»
«Вместе навсегда»
Все эти фразы бесконечным вихрем метались в моем сознании. Это было чем-то вроде долга – говорить ему эти слова. От них он становится добрее, ласковее, мягче. Я знала, что мне нужно их говорить.
Прошло около тридцати минут, и я почти задремала, но ненадолго. Послышались тихие шаги, а затем я ощутила присутствие кого-то еще в комнате. Обрадовавшись, что это Джуд, я распахнула глаза, но увидела вовсе не то, что ожидала. Передо мной сидела девушка с темными волосами и пристально наблюдала за каждым моим движением. Я вскочила с кресла и уставилась на нее.
- Кто ты такая? – вскинулась я, - Как ты попала в дом?
Девушка приветливо и тепло улыбнулась мне. Я застыла на месте в поисках какого-нибудь предмета, для защиты. Незнакомка выставила перед собой руки и покачала головой.
- Я не обижу тебя, Мэл. Верь мне, я твой друг. Просто ты меня не помнишь, - сказала девушка, - Потому что тебя заставили забыть.
- Что ты несешь?
- Джуд. Он заставил тебя забыть всю твою семью, друзей. Ты не можешь доверять ему. Он обманывает тебя.
- Нет! Он не стал бы такого делать…он любит меня. И я люблю его. Мы – единое целое, - бормотала я, отходя все дальше от странной собеседницы, - Мы…одно целое. Он любит меня.
Незнакомка слишком быстро оказалась возле меня. Я не успела среагировать. Ее глаза из серых превратились в нефритовые и через секунду я уже ничего не соображала. Она говорила тихим, гипнотическим голосом:
- Ты все вспомнишь. Все, что было стерто из твоей памяти, Мэл. Закрой глаза, а когда откроешь их – вспомни.
Я послушно кивнула и спустя какие-то секунды мое сознание начало прояснятся. В голове мелькали образы, картинки. Я начинала вспоминать все яркие детали своей жизни. Женщина и мужчина, которые воспитывали меня. Саманта и Джордж Вудс – мои родители. Томми – мой младший брат. Сара - лучшая подруга.
Джуд Линч – враг.
Я резко распахнула глаза и уставилась на сидящую напротив девушку. Мои глаза округлились, а голос, наконец, прорезался:
- Анна? Где мы, черт возьми?
Анна Уордел улыбнулась приветливой, мягкой улыбкой. Черт возьми, что здесь произошло?
- Все в порядке, Мэл, - проговорила Анна, успокаивая меня, - Теперь все будет так, как нужно.
- Не понимаю…как мы тут оказались?
- Это Джуд. Он заставил тебя забыть нас и внушил, что ты любишь его.
Я впечатляюще выругалась, всплеснув руками. Сукин сын! Знала же, что не стоило идти к нему одной. Идиотка Мэл. Анна понимающе смотрела на меня, пока я выражала свой гнев эмоциями. Затем я выдохнула и провела рукой по волосам, глазам и всему лицу. Боже, сколько я здесь пробыла? Что я делала? В голове была абсолютная сумятица.
- Мэл, ты должна пойти со мной прямо сейчас, - сказала Анна, - Времени в обрез.
- Что-то я не врубаюсь, как ты вернула мне память?
- Это долгая история. Как-нибудь расскажу, - отмахнулась она, но я поклялась себе расспросить у нее все чуть позже, - Сейчас мы должны уходить отсюда. Он может вернуться совсем скоро.
- Но…погоди, откуда ты знаешь Джуда?
Скрипнула половица, заставив Мэл и Анну обернуться. На пороге комнаты стоял Джуд, и выражение его лица выражало крайнее замешательство.
- Джуди?
Анна устало вздохнула. Я недоуменно наблюдала за ее действиями. Она выпрямилась, выражение глаз тут же сменилось, а голос приобрел совершенно другой тембр. Теперь она уже не казалась мне простой девушкой из Нью-Йорка или моей преданной подругой. Анна Уордел определенно была кем-то другим.
- Здравствуй, Джоэль.
Глава тринадцатая
«Именем создателя»
Они стояли друг напротив друга. Лица – сосредоточенны, тела напряжены. Что все это значит? Я не понимала. Стоя в сторонке, я наблюдала за этим поистине грандиозным зрелищем. Теперь я понимала, кто такая Анна. На самом деле. Все это время она искусно скрывала свою сущность от меня и окружающих, выдавая себя за обычного человека. Мою подругу.
Сейчас я видела ее истинное «я».
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – спросила я, глядя то на Джуда, то на Анну. Она все так же мягко улыбнулась мне, пожала плечами.
- Прости, мне пришлось скрыть от тебя эту информацию. Ты могла выдать меня.
- Что?
- Он, - Анна кивнула на Джуда, который выглядел теперь нашкодившим ребенком, - не должен был узнать обо мне раньше времени. Теперь оно пришло.
Я фыркнула. Ох уж эти философские речи! Мать их!
- Ты…та самая Джуди? – спросила я, замирая и пытаясь восстановить в памяти ее образ из рассказов Джуда. Что ж, она ему соответствовала. – Ответь.
- Это она, моя создательница.
Я резко обернулась на голос Джуда. Он стоял у стены и рассматривал Анну. То есть Джуди. Я начинала потихоньку терять самообладание. Так значит, она и есть та самая древняя кровососка, которая обратила этого ублюдка? Мне хотелось бежать отсюда, бежать туда, где никто из них не смог бы меня достать. Взглянув на Джуди, я увидела искренность в ее глазах. Но все равно спросила:
- Ты притворялась моим другом, верно?
- Нет, Мэл, - ответила псевдо Анна, - Наша дружба была и будет самой настоящей. Я здесь, чтобы помочь тебе. Я здесь, чтобы навести порядок.
Ее взгляд тут же переметнулся на Джуда. Он вскинул брови, но остался стоять на своем месте.
- Интересно, что же не в порядке, - пробормотал он, улыбаясь. Его создательница больше не выглядела милой девчонкой, с которой я когда-то решила завести дружбу. Теперь передо мной стояла настоящая вампирша, способная разодрать глотки всем, кто встанет у нее на пути.
- Мэл, уходи отсюда, - сказала она, - Твоя машина стоит возле дома. Езжай домой, а нам с Джоэлем нужно серьезно поговорить.
Судя по ее голосу, Джуди не шутила. Она была настроена вполне серьезно и, видимо, не очень миролюбиво. Поэтому я послушно зашагала к двери. Джуд провожал меня взглядом, который говорил – не уходи, останься. Но я только качнула головой и вышла прочь.
Мне не хотелось больше видеть его.
Возможно, никогда.
- Что ты здесь делаешь? – спросил Джуд, лениво играясь с перстнем на своем пальце, - Как ты нашла меня?
Джуди присела на край дивана и устало вздохнула. Казалось, вся тяжесть прожитого ею времени была сейчас на ее хрупких плечах. Девушка заинтересованно взглянула на свое первое творение. Все такой же красавец, возможно, только взгляд поменялся.
- Это было очень просто, Джоэль. Мне всего лишь требовалось пойти по кровавому следу трупов, оставленных тобой по всему земному шару. Не думала, что можно так часто убивать.
- Джоэль Кауэр мертв, - отрезал Джуд, - Теперь у меня другое имя.
- О, прости. Я совсем забыла, что ты стащил его у меня. Кстати, пользуешься ты им очень умело. Весь сверхъестественный мир дрожит перед тобой. Джуд Линч – гроза вампиров и людей. Чудовище в облике человека. Так, милый? Я права?
Джуд подошел ближе, но не настолько, чтобы Джуди могла дотронуться до него. Девушка улыбнулась – тепло и нежно, как мать, которая смотрит на свое дитя.
- Вернемся к моему первоначальному вопросу, - сказал светловолосый вампир, - Что ты делаешь в Нью-Йорке?
- Живу.
- Что?
- Ты меня слышал. Я живу здесь около двух лет. Знаю, для меня это маловато, но я…осваиваюсь. У меня возникает встречный вопрос, - Джуди подалась вперед и ее глаза буквально впились в глаза Джуда. Он не шелохнулся. – Что забыл здесь ты?
- Не твое дело, Джуди. Не вмешивайся.
- С каких это пор ты отдаешь мне приказы?
Джуд замер, глядя на создательницу. Глаза помутнели, превратившись в крупные черные точки, с помощью которых она могла манипулировать им. Он знал ее слишком хорошо, чтобы понять – она хочет сломать его. Джуд отвернулся, не выдержав тяжелого взгляда девушки.
- Я могу приказать тебе, Джоэль, - послышался ее тихий голос, - Одно слово – и ты подчинишься.
Воцарилась тишина. Пару секунд в комнате никто не шевелился. А затем Джуд сделал шаг к девушке. Она улыбалась все той же теплой улыбкой, что и прежде, но ее глаза говорили об обратном. Она хочет сделать его несчастным. Джуд знал, что она задумала, и боялся этого.
- Ты этого не сделаешь, - буквально прошептал Джуд, замирая всем телом. Нет, только не это. Она не могла. – Ты не посмеешь…
- Я здесь, чтобы навести порядок, - отрезала Джуди, - А ты…не в порядке. Ты помешан на идее заполучить то, что тебе не принадлежит. Снова.
- О чем ты?
- Не прикидывайся. Я знаю об истории с Елизаветой Вернэ. Ты хочешь снова повторить то, что сделал тогда? Сердце Мэл ты тоже вырвешь, когда она в очередной раз откажет тебе?
Джуд оторопело смотрел на создательницу и понятия не имел, как заставить ее передумать. Как переубедить ее?
- Ты просто Шерлок Холмс, дорогая, - сказал Джуд, осторожно присаживаясь напротив, - Откуда ты узнала об этом? Тебя тогда не было в Лондоне.
- Ошибаешься, - парировала Джуди, - Я всегда рядом с тобой…просто ты недостаточно внимателен.
Джуд вздохнул с тяжелым сердцем. Она следила за ним, а он даже не почувствовал! Как такое возможно?
- Чего ты хочешь? – спросил Джуд, протирая ладонью лицо. Он видел, как на лице Джуди проявляются эмоции – забота, преданность, любовь. Но не к нему.
Она выдержала эффектную паузу, а затем вынесла свой вердикт:
- Я хочу, чтобы ты оставил Мэл Вудс в покое. Навсегда.
- Нет.
- Это была не просьба, Джоэль, - холодно сказала Джуди, прожигая взглядом свое «дитя».
- Нет! – теперь голос Джуда приобрел окраску гнева, смешанного с отчаянием, - Ты не можешь так поступить со мной! Прошу тебя, Джуди…не делай этого.
- Ты не оставляешь мне выбора.
- Ты не понимаешь… - тихо-тихо произнес он, - Я люблю ее…я не могу отказаться от нее!
- Тебе придется.
- Нет! Я не могу без нее.
И снова молчание.
Жестокое, колющее молчание, которое заставляло Джуда Линча дрожать от страха. Единственное, чего он так боялся в своей жизни. Потерять возможность быть с Мэл. Любить ее, защищать, оберегать. Он знал, что Джуди говорила серьезно. Более того – она могла это сделать. Легко, для нее это ничего бы не стоило. Но сердце Джуда раскалывалось на миллионы и миллионы кусочков при мысли о том, что он больше никогда не увидит свою принцессу.
Следующие слова создательницы ранили его еще больше:
- Она не любит тебя, Джоэль. И никогда не будет любить. Ты и сам понимаешь. Просто прими это, как должное и откажись от нее. Раз и навсегда.
- Нет, я не могу, - пробормотал Джуд, снова умоляя, - Прошу тебя…не надо.
- Прости, но…как твой создатель…
- Нет! Не делай этого! – отчаянно воскликнул он, вскакивая. Но Джуди все же закончила свою фразу:
- Как твой создатель – я приказываю тебе. Ты должен покинуть этот город и никогда сюда не возвращаться. Не искать встреч с Амелией Вудс. Не пытаться звонить, писать или еще как-то сообщать ей о себе. Ты должен забыть о том, что она существует. Ты меня понял?
Вот он – этот момент. Джуд замер, не зная, как избежать обещания. Он обязан ей подчиниться. Таковы правила вампиров. Его сердце, когда-то мертвое, снова ожило. Оно просило, умоляло – не отвечай. Не говори «да». Но Джуд не мог противиться этой магии.
- Да, - выдавил он, наконец.
- Замечательно. Я рада, что у меня такое послушное дитя, - сказала Джуди, поднимаясь и целуя его в щеку, - Прощай, Джоэль. Ну, или быть может мы скоро встретимся снова…кто знает?
Две недели спустя…
Я проснулась около восьми. Естественно, в доме все спали. Хэлл, Мэдди и Томас – во второй спальне, а Сара – в моей. Сама же я устроилась на диванчике в гостиной. Прошло не так много времени, но я уже успела привыкнуть к такому образу жизни. На самом деле, мы очень весело проводили время. Все вместе. Мэдди и Том снова были вместе, хотя и часто ругались. Хэлл пытался ухаживать за мной, но я все же считала его другом, что, конечно же, ему не нравилось. Мы с Сарой продолжили ходить в колледж, заглаживая все косяки, которые накопились за то время, пока мы не посещали занятия.
Как ни странно, но о Джуде ничего слышно не было. Вероятно, он все же подчинился приказу Джуди и покинул город навсегда. Она рассказала мне об этом по смс. Самой приехать не удалось, так как ее задержали другие дела. Кто их знает, этих кровососов. Чем она может заниматься, пока не высасывает из прохожих кровь? Но Джуди обещала вернуться и рассказать чуть больше о себе и своем прошлом. Я верила ей.
Что ж, план с изгнанием злодея сработал. Но меня это почему-то огорчало. Я странным образом подловила себя на мысли, что скучаю по Джуду. Или на меня до сих пор действовало его внушение? Понятия не имею.
Отогнав от себя дурацкие мысли, я встала, сладко потянулась и направилась на кухню. В животе неприлично урчало еще со вчерашнего вечера. Хорошее настроение потихоньку возвращалось ко мне, но маленькая толика сомнения все-таки затаилась где-то совсем недалеко.
Джуд навсегда покинул этот город и больше никогда не будет преследовать меня? Что тут сказать?
Только одно - я не верю в Хэппи-энды.
Глава четырнадцатая
«Я иду за тобой»
- Она покинула город, хозяин.
Джуд повернул голову в сторону говорившего и заметил на пороге гостиничного номера того парня, Шона. С него до сих пор не снялось внушение. Глаза Эдисона казались стеклянными, прозрачными. Вампир закинул ногу на ногу и достал сигару.