-- И что же теперь делать?..
-- Оставить всё как есть, -- ответил за всех Ван. -- И пересмотреть свою затворническую позицию, Князь. Время изоляции для светлых давно прошло.
-- Да знаю! -- с досадой ответил светлейший. -- Это не моя позиция, Ван, малыш! Почти весь Совет против выхода из изоляции! Им удалось даже ввести частичный запрет на технологии после твоего скандала и побега! Мне самому теперь в Интернет тайком приходиться выходить.
-- Меньше надо было штаны за игрушками просиживать, Лиониэлла бы не взъелась так! -- припечатал Ван.
Он ещё и смущаться умеет?! Ирдес, не поддаваться обаянию, у тебя оно такое же непреодолимое! Не поддаюсь... без пристального внимания к моей персоне крыша уже не едет так основательно. Ей уже просто некуда дальше ехать.
-- И вообще, -- продолжал разошедшийся брат. -- Ты же Князь! Ты имеешь право наложить своё вето на любое решение Совета! И то, что они все с тобой не очень считаются и не желают воспринимать серьёзно -- устаревшая отговорка!
-- А ты действительно вырос, малыш, -- сказал Пресветлый после минутного молчания. -- Твёрдо решил сменить подданство?
-- Да! -- Ван упрямо вскинул голову.
-- Дар, ты согласен? -- Князь поглядел на моего деда.
-- А за каким демоном я тебя ещё сюда позвал, Фер? -- только и спросил до сих пор молчавший дед.
-- Значит, устроим моему народу переворот! -- многообещающая усмешка придала лику божества зловещий оттенок. -- Сделаем вот что...
Князь объяснил, чего он от нас хочет. Куда там скромным тёмным до коварства этого светлого!..
-- Мы пойдём Кордана предупредим, -- сказал я, переглянувшись с братом. -- А то я его попросил выпроводить журналюг.
Дед поморщился, но только махнул рукой. "Твоё право..." Без тебя знаю, что моё. Удивлён, что ты это признал, мой драгоценный предок.
-- Хэй, малыш!
Ась?! Это он мне?! Ещё один! Всех убью, один останусь.
-- Надеюсь, я угадал с подарком?
Я образовал в руках два клинка, равных которым ещё никогда не встречал.
-- О таком я даже не мечтал, -- признался, снова взмахнув мечами. С ними хотелось танцевать в битве до бесконечности! -- Они совершенны.
-- Я рад, -- Князь подошёл и, пока я, держа в руках клинки, раздумывал как в случае чего не убить и не очень сильно попортить эльфу шкуру, защёлкнул на моём запястье невзрачный браслет. Из стекла... демоны, это же бриллиант! Только замаскированный под стекло! -- Мне кажется, это тебе понадобится.
Клинок. Почти такой же как два моих, только с золотой насечкой на прозрачном лезвии. У меня даже внятных слов не осталось. Обожаю оружие! Тем более, такое... такое!.. Пока я любовался на ещё одно чудо, которых для моей расшатанной психики сегодня стало слишком много, Князь о чём-то разговаривал с Ваном.
Потом брат вытащил пребывавшего в нирване меня в коридор. Двойняшки, явно подслушивавшие разговор, безуспешно попытались растормошить моё Высочество. Но очнулся я только услышав мамин голос. Очень злой мамин рык!
-- Ты не заберёшь ни одного из моих сыновей!
-- Этому мальчишке нечего делать среди темных! -- упс, это шипение светлейшей! -- Пойми ты это, глупая девчонка!
-- Я девчонка?! Моему ребёнку нечего делать среди спесивых ушастых сволочей вроде тебя, старая маразматичка!
-- Я СТАРАЯ?!.
Императрица и Княгиня стояли в пустом коридоре и шипели друг на друга как две разъяренные кошки.
-- Старая стерва!
-- Малолетняя дура!
Переглянувшись с Ваном, мы рванули к готовым вцепиться друг другу когтями в лица правительницам. Ой-ей, у мамы уже чешуя проступила! Да и светлейшая в шаге от обращения! Только их драки мне сейчас не хватало для полного счастья! В другое время посмотрел бы как мама эту светлую под орех разделывает, но не сейчас!
-- Мама, мамочка, спокойней! Мам, я тебя прошу!..
-- Мам, всё хорошо, не злись так сильно!
-- Мама, не порти мне день рождения, это дедушка уже успешно сделал!
-- А с Князем мы уже договорились, всё в порядке!
Кажется, в запале мы оба называли её "мамой". Я не обращал внимания, первостепенной задачей было привести в себя Владычицу. Она даже позволила нам оттащить её на пару метров от светлой, которую близнецы гораздо более нейтрально увещевали прийти в себя.
Мама, кажется, всё же успокоилась. Обняв нас обоих за шеи, демонстративно оскалилась и отчётливо сказала:
-- Это мои дети. Ты поняла, с... светлая? И ты им жизнь усложнять не будешь!
Ну, брат, что ты об этом думаешь? И я того же мнения...
-- Мам, мы сами кому хочешь жизнь усложним, -- громко сказал Ван. -- Качественно, со вкусом и навсегда!
-- Мамочка, ты нам сейчас нужна с улыбкой на лице и спокойная. Сможешь сыграть?
-- И что вы задумали, дети мои?
Я хитро прищурился, Ван весело хмыкнул.
-- Сделать кое-чью жизнь невыносимой, конечно!
Дальнейшее запомнилось кусками.
Князь, официально давший полную свободу Вану, но не отрекавшийся от родства и готовый всегда принять эльфа обратно в Светлый Лес. Ван от деда принявший не только тёмное подданство, но и официально подтверждённое родство с правящей династией. Нет, господа борзописцы, ни о каком отречении от Света не идёт речи! Но принятие Света Тьмой... Камеры, съёмка, вспышки, какие-то вопросы...
И к пяти утра торжественно законченный банкет. Мы покинули зал всей светло-тёмной компанией. Как же я невыносимо устал...
Замедлив шаг, отстал от остальных, прислонился к одной из колон и сполз на пол. Сел с твёрдым намереньем больше никогда не вставать. Всё сегодня произошедшее вымотало меня до исчерпания последних резервов. Чего только стоило не порвать в клочья этих проклятых журналюг и дипломатов! Всё выдержал с самой обаятельной улыбкой на лице. Даже клыки злобно ни разу не оскалил. Перед глазами плыли цветные круги и золотые лужи.
-- Спорим, через полгода светлых последнего поколения в Академиях будет не намного меньше, чем тёмных? -- брат сел рядом, устало прислонившись к той же колонне.
-- Поживём -- увидим... -- с трудом ответил я, вымученно улыбнувшись.
Ох и хреново мне. Как бы миновать приватный праздник для избранных? Который практически семейный... Ноющая боль внутри стала ещё сильнее. Уже около получаса не отпускает и дышать трудно. О, да что же это такое?!.
-- Ну как вы, дети? Ирдес, ты здоров?..
Демоны дери!.. Только его здесь не хватало!.. Меня скрутило в дикой судороге, пока я кашлял, казалось, что лёгкие просто раздирает от боли! Что Ван ни пытался сделать, всё равно последствия той аллергии никак не проходили. Я не знаю, что было тому причиной.
-- Ну, малыш, отошёл? -- Ван, как всегда, придержал меня. -- Как ты, отпустило уже?
Я отрицательно качнул головой, вытер ладонью кровь с подбородка и хрипло ответил:
-- Больно просто адски.
Пресветлый присел рядом со мной, радужки глаз Князя были залиты золотом. В эти моменты светлые видят как-то по-иному. Через полминуты золото снова стало тонкой каймой. Князь осторожно спросил:
-- Что с тобой, тёмный Наследник?
-- Если бы я только знал...
Хотя, конечно, есть одно предположение и оно далеко не радужное. До такой степени не радужное, что я лучше промолчу. Та поганая сыворотка оборотней, которой меня травили... Ледяной огонь и кровь бога... Деду придётся выбирать другого Наследника.
-- Маме не говорите, -- попросил я, не поднимая глаз.
Все приглашённые уже поднялись в гостевой зал. В пустом коридоре остались только я, Ван и по какой-то неведомой причине ещё и Князь. Я молчал потому, что сил не было. Ван -- потому что чувствовал себя виноватым. Как его не убеждай, что уж он-то точно ни при чём, упрямый ушастый всё равно во всём винил себя. Одно слово -- Хранитель! Почему Князь сидел тихо -- не имею понятия.
Стук посоха и шуршание мантии по полу заставило меня вздрогнуть и встать, собравшись с силами. Не понял?!
-- Кто пустил сюда Ходящего?! -- опять ляпнул не подумав. -- Э-э... в смысле, что привело в тёмную обитель уважаемого Дангаха#?
#Даргах, дангах и дасгах -- представители древней расы даах, разделенной на кланы. Даргахи -- воители, носители меча, дангахи -- маги-жрецы, ходящие между мирами, носители посоха, дасгахи -- жрецы силы, обладатели жертвенного ножа. Путешествовать между мирами могут все представители расы даах. Сведений о них немного, поскольку живут они отчужденно, в закрытых храмах и обителях. Отличительной чертой представителей расы Даах является исключительная жестокость и беспощадность к врагу.
Обладатель Посоха остановился напротив нашей изумлённо переглянувшейся троицы. Ван шагнул вперёд, чтобы прикрывать меня от Жреца-мага, Князь в шаге от боевого обращения. Сам я готов в любой момент выхватить клинки. С Даах шутки плохи, им порой не нужна даже причина для убийства. Жрецы-маги ненамного более вменяемы чем Жрецы-воины. Синие полосы в серой мантии. Высший Жрец-Дангах.
Я -- хороший воин. И как хороший воин знаю одно непреложное правило -- лучший не тот, кто умеет сражаться, а тот, кто выжил. Поэтому сваливать хороший воин должен уметь быстро и далеко. От Даахов нужно бегать особенно быстро и как можно дальше!
От взгляда лишённых зрачков багровых глаз было не по себе. Молчание затягивалось и я уже подумывал, а не позвать ли охрану, когда жрец хрипло произнёс:
-- Подойди, хранимый Первыми... я не причиню тебе вреда, Иллэтэ#...
# Иллэтэ -- Крылатый или Небесный
Как во сне я шагнул к Жрецу. Тот склонился, пристально рассматривая меня. Для Дааха он как-то слишком высок...
-- Ещё не время, маленький Повелитель... -- он произносил слова с трудом, горло Даахов плохо приспособлено к человеческой речи. Но дангах говорил. -- Этот Мир желает твоей смерти, малыш... Мы этого не допустим...
Выпрямившись, жрец повернулся и ушёл в стену. Растворился как не было. Я почесал в затылке, повернулся к светлым.
-- Ван, как думаешь, мне в дурку сдаваться не пора? А то такие глюки...
-- Моя койка -- соседняя, -- ответил брат, подбирая челюсть.
-- А моя у окошка, -- высказался Пресветлый. -- Ты полон загадок, тёмный малыш.
-- Я не малыш!
Однажды я к этому всё же привыкну и смирюсь. Кстати, какого демона этот Дангах назвал меня Иллэтэ?! А ещё с какой радости я на это откликнулся?
-- Воробей, где ты застрял? -- Киса шла к нам своим стремительным и лёгким шагом. -- Ой... Ясного неба, Пресветлый, -- лёгкий реверанс.
Князь так "удачно" стоял за колонной, что пока близко не подойдёшь, его не видать.
-- Ясного не... -- светлейший запнулся. -- Неба... Рысь?!
-- Верно... а вы... ты... вот чёрт! Лис?!
-- Лис?! -- дружно ловим челюсти у пола...
Белый Лис, навигатор и боец третьей семёрки. С головой в серьёзной ссоре, риск -- второе имя, шутник и душа компании. Флиртовавший со всеми девушками в "Межвременьи", азартный и успевший сцепиться из спортивного интереса со всеми лучшими боевиками противников в Игре. Пресветлый Князь Фергорн...
-- Крылатый, твоя мама беспокоится! -- мои тени возникли за моими плечами. Как же я к ним привык! -- И Апокалипсиса тоже особо ждут!
-- Маньяки, познакомьтесь, это -- Белый Лис... -- отстранённо представил я Князя.
Н-да, только теперь я могу воспринимать этого эльфа нормально. Странно, что я его не узнал и не почувствовал! Видать за этим бешеным обаянием такие мелочи, как то, что это ещё один Призрак, пусть даже из чужой Семёрки, трудно разглядеть.
-- Маньяки, -- повторил за мной Князь. -- Маньячка и Маньяк. Крылатый и Апокалипсис. Рысь...
Двойняшки переглянулись и ступили вперёд.
-- Лис, говоришь.
-- А ведь точно -- Лис...
-- Песец полярный.
-- Смотри-ка, Дань, сам к нам в руки попался!
-- Помнишь, белая морда, как ты нас в четырнадцатом рейде за прошлый год подставил?
-- И как мы за то обещали твою наглую лисью морду бить?!
Психопаты!!! Натуральные!! Я схватил в охапку Маню, Ван -- Даню.
-- Беги, пока держу! -- посоветовал я светлейшему, не отпуская брыкавшуюся Маньку.
-- Маньяки, с меня откупные! -- быстро воскликнул Призрак, хорошо знавший, что эта парочка слов на ветер не бросает.
-- Цыц, двойня! -- Киса обоих огрела ладошками по ушам. -- Ведите себя прилично в обществе!
Присутствие грозного навигатора обеспечивало спокойствие со стороны близнецов и я выпустил Маньку. Двойняшки сложили руки на груди и опасно поглядели на светлейшего.
-- Откупные, -- согласился Даня.
-- А потом будешь бит, -- добавила Маня.
-- Цыц, кому сказала! -- Киса погрозила двойняшкам кулачком. Повернулась к Князю и улыбнулась. Так улыбаются только старым, проверенным друзьям. Да ведь так и есть. -- И не скажешь, что тебе, рисковый парень, уже двести лет! Ирдес и то себя приличней ведёт. Да и выглядишь ты не старше нашего принца.
-- Хватит мне льстить, Кис! -- Князь заметно смутился. -- Уж от тебя-то можно слышать только правду!
-- Ах, значит моему авторитетному мнению твоя светлость уже не доверяет?.. Да не оправдывайся. Пойдём я тебя лучше познакомлю с Вэнди и Дрэйком! Ирдес, Ван, вы идёте? Воробей, ты чего такой бледный?
-- Устал я, Юль. Не пойду никуда. Обойдётесь без меня?
Она подошла, положила прохладную свою ладошку на мой лоб.
-- Лихорадит опять? -- понимающе спросила подруга. Ничего-то от тебя не скрыть, Юлёк. -- Иди-ка ты спать, солнышко моё тёмное, а я найду как тебя выгородить. Ван, под твою ответственность.
-- Как всегда, -- ответил светлый.
-- Спасибо, Кис, -- сказал я. -- Лис, как увидишь Вэнди... она... она другая... Не обижай её даже удивлением, а уж тем более пренебрежением, иначе я забуду, что ты Пресветлый.
-- Договорились, -- без улыбки кивнул тот.
Киса легко взяла под локоть Князя... тьфу ты, Лиса! Князь-Лис... Лис-Князь... О, моя бедная голова! Хватит с меня на сегодня. Думать и офигевать буду завтра.
-- Принцы, мы вам нужны? -- поинтересовались двойняшки, поглядывая в сторону направившихся к малому залу навигаторов.
-- Идите развлекайтесь, -- махнул рукой я и двойняшки не заставили повторять дважды. Но прежде, чем они ушли окончательно, я позвал навигатора: -- Эй, Лис!
Тот обернулся, остановившись. Надо же... Незнакомец Князь, оказывается, давно известная в наших кругах личность.
-- Ещё раз попробуешь применить на мне своё обаяние -- я тебя прирежу, -- очень мирно пообещал я. -- Это ясно?
-- Яснее некуда, -- кивнул Пресветлый. -- Хотя тренировка по противостоянию подобным сверхвоздействиям на психику тебе не помешает...
-- Лис! Я не шучу. Прирежу к демонам и пофиг, что мы с тобой из одной команды, -- даже на лице состроил суровое и решительное выражение. -- Или Маньякам тебя отдам на растерзание -- у них иммунитет уже кое-какой есть, моим обаянием тренированы.
Князь только усмехнулся коварно и ушёл под руку с Кисой.
А я ещё минуты две подпирал колонну, стараясь сообразить, что сделать первым -- спросить Кордана, что в замке Дангах делал или пойти попробовать напиться, избавляясь от нервного срыва?
-- А знаешь, ведь за сегодняшнее Лиониэлла устроит Лису такой скандал, что бежать ему придётся из дому, -- подал голос Ван. -- Когда она визжать начинает, можно только драпать.
-- Ничего, мы ему предоставим политическое убежище, -- хмыкнул я. -- Я вот всё думаю, как это тот Дангах прошёл?
Подойдя к стене, провёл ладонью по орнаментному узору высеченному в камне.