-- Даах же... -- Ван повторил мой жест. -- Никто не знает, на что они на самом деле способны. Тем более Ходящие между Мирами.
Интересно, а этот Жрец тоже знаком с тем седоусым ублюдком?.. Опять в голове такой бардак, что на танке не проехать! Всё, способность мыслить связно потерянна окончательно.
-- А в чём суть проклятия? -- поинтересовался я.
-- "Обрести и потерять"... Знаешь, одно время оно даже приносит удачу, -- брат не отрывал взгляда от стены. -- Оно приносит всё, что тебе нужно, заставляет события происходить с максимальной для тебя выгодой. Пока не обретёшь то... ту, что будет тебе дороже жизни. Проклятье её убьёт. А оно подействует так, что жить после этого станет действительно незачем.
Весело хмыкнув, я сообщил:
-- Всё равно в этот бред я не верю. А единственная моя любимая -- чёрного цвета и с серебряными струнами. Забудь, брат мой светлый! -- сказал я.
-- Это проклятие она носила в "кольце божества", -- медленно сказал Ван. -- Это проклятие бога, а не Княгини.
-- А я на то плевать хотел!
И тут я поймал себя на том, что не могу отнять руку от стены. Ой-ёй.
-- Ва-ан?..
-- Вот тварь!.. -- прорычал брат прежде чем всё потонуло в ослепительной вспышке.
Это же Разрыв!!! Мама!..
...Падение. Бесконечное падение сквозь время серой мглы. Нет! Я не хочу падать! Я буду лететь!!! Вверх!..
...Удар. Такой, что вышибло дух... И здорово треснувшее сверху что-то знакомое и матерящееся.
-- Раздавишь, придурок ушастый!..
Давящая и не дающая дышать тяжесть соизволила исчезнуть, напоследок добавив синяков на моих многострадальных рёбрах. Кое-как себя ощупав и обнаружив почти в целости, перешёл к изучению обстановки. Так, теперь надо отодрать себя от камней, на которых меня размазало. Хм... нормальные такие камни, валуны замшелые. Чем-то остатки древних развалин напоминают. Вокруг вроде редкий лесок, развалины окружает большой луг. Над головой -- чистое небо. А ещё вокруг цветущее лето и разгар дня.
-- Мы где? -- поинтересовался я, ощупывая солидную ссадину на скуле. Лихо лицом в твердь земную брякнулся! Сейчас только фонаря под глазом не хватает для полного и абсолютного счастья.
-- Даже предполагать боюсь, -- ответил внимательнейшим образом осматривающийся светлый. -- Знаешь, что мне особо не нравится? -- брат прищурился. -- Эти деревья. Они из Светлого Леса.
-- По мне так Светлый Лес в сотню раз лучше инфернальных и в две сотни лучше хаотичных миров! -- высказался я. -- Как думаешь, это такая оригинальная шутка Дангаха или самопроизвольный миниразрыв?
-- Чувство юмора у клювомордых? Мой тёмный брат шутить изволит.
Хорошо я морду себе расквасил! Болит!
-- Ван, наложи-ка мне "заживалку", а?
Светлый повернулся, схватил меня за подбородок, приподнял голову, прошёлся пальцами по ссадине.
-- Садюга демонов! Больно же!
-- Терпи, принц, Императором станешь...
-- Что б тебе самому Князем быть!
-- Не пугай, мне не грозит! Помолчи теперь и потерпи. Глаза закрой.
Я только фыркнул, стараясь не шевелиться. От пальцев брата сначала растеклось неприятное жжение, но почти сразу сменилось успокаивающим холодком, который прошёлся по лицу, по болящей после удара брови. Всё, фонаря не будет. Можно радоваться.
Странно застывая и чуть сильнее сжавшая мой подбородок рука мгновенно насторожила. Открыв глаза я медленно освободился и очень осторожно огляделся по сторонам, непроизвольно становясь спиной к спине с братом и стараясь при этом поменьше делать резких движений.
-- Тох илэх? -- властно поинтересовался один из десятка эльфов, окруживших нас.
-- Чего? -- не понял я.
Нацеленные в меня стрелы как-то не способствуют усилению мыслительного процесса.
-- Илэх эльйин Ирдес ил илти ллиэни'Вэйванлин рэсх Фергорн. Лирхэллион. Эльйин ташшас Ирдес -- илтили атис, -- тем временем ответил Ван.
Почему я почти не понимаю этого языка? Разобрал только общий смысл. Ван -- Хранитель при Князе Фергорне, а я -- его младший брат.
-- Фергорн?! -- удивился один из светлых. Хм... какие-то они странные.
-- Ташшас -- атис?! -- другой от изумления даже ослабил тетиву и немного опустил лук.
-- Атис! -- резко ответил Ван. -- Ис тлэх илэ лэрх?! Илти ллиэни' эльйин ташшас!
-- Ван, о чём ты и чего они хотят?! -- не выдержал я. -- Я ничего не понимаю!
-- Этот язык ты и не должен знать, малыш, -- ответил мне брат. -- Я тебе потом объясню.
-- Объясни сейчас, сожри тебя демоны! И я не малыш!
-- Мы в ...! -- коротко выдал Ван. -- А теперь помолчи и дай мне попытаться спасти наши шкуры! Не думай даже, драться бесполезно -- это рейнджеры... Стражи...
Кто б меня просветил, что вообще вокруг происходит?! Может я давно в дурке и всё вокруг происходящее -- бредятина больного сознания на почве съехавшего шифера?!
Пока Ван продолжал почти бессмысленный для меня диалог с этими... рейнджерами, я рассматривал последних. Странные -- я уже говорил? Светлые -- это светлые, эти же... Ну, другие. Всё, от воскового оттенка кожи и белого золота волос до какого-то необычного ощущения на грани восприятия говорило что таких эльфов я не видел ещё никогда. Лица у них странные, глаза слишком большие, скулы приподнятые... Лёгкий доспех собран из листовидных пластин металла и кожи. Плащи с капюшонами смотрелись живыми. Казалось, отойди они на десять шагов и даже я уже не смогу их заметить. Изящество на грани возможного, но в каждом движении скрыта немалая сила. Грация в хищной неподвижности... Да я доспех образовать не успею, а уже буду нашпигован стрелами по самое некуда!
-- Ван, Ван! -- я подёргал его за рукав, медленно понимая, что мне как-то страшно. Просто до меня сейчас доходит как до жирафа, на третьи сутки! -- Ван, кто они такие?!
Брат обернулся, глянул на мою перепуганную физиономию и соизволил ответить:
-- Изначальные, -- и снова что-то добавил на этом малопонятном языке уже не для меня.
-- Ван! -- я опять дернул брата за мантию. -- А кто такие изначальные?
-- Да ты помолчишь сегодня?!
Я с трудом увернулся от подзатыльника, шарахнулся от брата, чуть не наткнулся спиной на наконечник стрелы одного из этих... изначальных, снова дёрнулся к брату, запнулся о собственную мантию, не удержался и упал на колено. Прямо на острый край камня. Ай, больно же!
Ни на кого больше не обращая внимания, сел, вытащил штанину из обувки, задрал повыше, поглядел на новую глубокую ссадину и начинающий наливаться синим ушиб.
-- Ахренительный день рождения! Хуже у меня ещё никогда не было! Что б этого проклятого Дангаха демоны растерзали! Всем спасибо, сожри вас твари Хаоса!
-- Ирдес!..
-- Что "Ирдес"?! Пятнадцать лет как Ирдес! И не смотри на меня так, чхал я на твоих изначальных! Хотят убить -- милости прошу! Я же -- ташшас! Торэх рэсхор тахили ласхарт! Илти сэшшахс торэвэл! -- выдал я не задумываясь над смыслом сказанного.
Потом оглядел вытянувшиеся лица рейнджеров... стражей, почесал в затылке. Чего это я такого заковыристого выдал? Э... кажется качественно выматерился, послав их всех в дальний путь. Ой... Интересно, что мне за это будет?
-- Малыш, ты не должен знать этот язык! -- на Вана было жалко смотреть. Быстро он растерял самоуверенность.
-- Придурок светлый! -- оскалился я уже на него. -- Я никому ничего не должен! Хватит с меня демоновых сюрпризов и непоняток на сегодня! На год вперёд наудивлялся!!! Всё, достало!
-- Тише, малыш, -- прозвучал новый голос с заметным акцентом.
Я умолк, не отрывая пристального взгляда от присевшего на корточки рядом со мной эльфа. Это определённо точно эльф, но... не светлый. Это не значит, что тёмный! Только... Иной. Он протянул руку к моему рассаженному колену, легко провёл ладонью по ушибу. Потом по ссадине на лице. Я не сопротивлялся, с интересом ожидая во что мне все это выльется. А вылилось в то, что от моей побитости остались очень быстро заживающие розовые шрамики.
Эльф глядел на меня со смесью интереса и... хм... так на детей смотрят.
-- Спасибо, -- сказал я, заправляя штанину обратно в сапог. -- Я Ирдес. А вот это ушастое недоразумение, вздумавшее выдать мне подзатыльник, -- я ткнул пальцем в бледного до зелени светлого, -- мой старший брат Ван... Вэйванлин.
-- Моё имя Арис Рейсарх, -- склонил голову, приложив к груди ладонь этот эльф. -- Я десятник стражей этой части Запретных лесов. Скажи мне, Ирдес, как ты попал в Запретные леса? -- эльф вдруг пристально уставился на мою правую руку. Упс, родовая печать... -- Ты ар'Грах, малыш?
-- Отвечаю по порядку, -- отозвался я. -- Не имел понятия, что это за лес. А попали мы сюда, предполагаю, из-за того, что один Даах преподнёс мне весьма странный подарок на день рождения! И -- да, я ар'Грах. Ирдес Райдан Дарий.
В общем, я был зол и не скрывал этого. Стражи переглянулись, опустили луки.
-- Пойдёте с нами, -- десятник не спрашивал и выбора не оставлял.
-- Пойдём, -- с видом короля, сделавшего десятнику великое одолжение, кивнул я.
Прошагали мы километров двадцать. Нас сопровождали трое, остальные тенями растворялись среди деревьев. Я шёл с независимым видом прогуливающегося по окрестностям своих владений императора и демонстративно не разговаривал с братом. А нефиг подзатыльники раздавать, когда не просят!
Мантию я снял и нёс перекинув через плечо. Без неё церемониальный костюм -- очень удобная одежда для любых условий. Хоть на бал, хоть в дикий лес.
В общем, шагал я с этими рейнджерами и шагал себе, на солнышко смотрел, брата игнорировал. Попытался разговорить этого Ариса, в процессе выяснив, что на русском из всего десятка говорит только он один, да и то отмахивается. Думал много. Правда, всё не по делу, бардаку в голове позавидовал бы любой шизофреник. А потом шатать начало. Слишком мало последнюю неделю спал. Ещё голод, нервное истощение. И в лёгких опять поселилась мешающая дышать, ноющая боль.
-- Упыряка.
С неудовольствием повернувшись и очередной раз споткнувшись, помянул всех демонов разом и спросил:
-- Чего тебе, Мертвяк?
-- Хватит дуться, а?
Я только фыркнул. Мне не хочется мстить тебе и даже так себя вести. Но я зол!
-- Ну что ты хочешь, чтобы я сделал? -- Извёл брата, извёл! Бедный светлый. Уже готов на любые меры пойти лишь бы помириться. -- Извинился? Так я прошу прощения. Только прекрати делать вид, что я пустое место!
-- Когда вернёмся домой -- уговоришь Лиса спеть. Тогда прощу.
Вид брата можно было охарактеризовать как совсем обалдевший.
-- Ну и запросы у тебя! Он же Князь!
-- Кто -- Белый Лис, Песец Полярный?!
Брат открыл рот для следующей фразы. Закрыл. Задумчиво глянул в небо.
-- Ладно, -- сказал он.
Надо бы выпытать у него, кто такие эти изначальные. Только сил уже нет и если ноги ещё передвигаются, то язык шевелиться уже отказывается. Арис то и дело оглядывался, смотря на нас с тревогой. Хм, не удивительно. Светлый выглядел как труп не первой свежести. Я, наверное, ещё хуже. Не зря нас в Академии прозвали Упырь и Мертвяк. Там не отдохнёшь толком и вымотанный вечно до состояния свежеподнятого зомби трёхнедельной лежалости. Особенно с нашей неуёмной тягой к сотне дополнительных занятий и ночами за терзанием гитар. А уж мне, любителю поспать, вообще тяжко приходится.
Спотыкаться я стал ещё через пару километров. Потом всё слилось в борьбу с желанием лечь и больше никогда не вставать.
-- Привал! -- услышал я голос десятника и сразу лёг там, где стоял, подсунув под голову мантию.
...Откуда-то потянуло едва уловимым запахом бездымного костра и ещё чем-то вкусным. Глюки, глюки... откуда в общаге костёр? Подушечка... родная... дай я тебя покрепче обниму и буду спа-ать... Ну и что с того, что занятия уже начались...
Кто-то опрометчиво попытался меня растолкать и получил прямой наводкой в челюсть. Пробормотав что-то вроде "Потом пересдам, зачёт не горит!", перевернулся на другой бок и поймал за толстый хвост не спешивший уползти сон.
-- По-одъё-ом!
Получи, гад ползучий, пяткой куда попаду! А я голову под подушечку. Что-то мне вкусное снилось... ням... И даже чей-то дружный ржач над ухом не заставит меня разлепить тысячетонные веки.
-- Смотри, что сейчас будет! -- хм. Я понял смысл, только слова явно не на родном русском сказаны были. И уловил лишь примерно. А что сейчас будет?..
-- Убью!!!
Сволочь светлая! Растерзаю! Кто так будит?! На, получи в обратку молнией!..
Хихикающий светлый увернулся, драпая от меня по всей поляне вокруг костерка. Ы?! Резко затормозив, я изумлённо огляделся. Хаос побери!.. И что, интересно, за выражение нарисовалось на моём лице, если весь десяток рейнджеров так весело смеётся?
-- Ис илэх таллит туорх талитхи, ис илти ташшас руок талитхи тах, -- глубокомысленно изрёк я. -- Второе вероятней.
Вам когда-нибудь доводилось видеть десяток истерично ржущих изначальных? После моей реплики те сложились пополам от хохота! Что б я ещё сам знал, что ляпнул! Кажется какую-то модификацию почти что поговорки: "Стою на асфальте я в лыжи обутый... То ль лыжи не едут... То ль я е... эээ... То ль лето настало?.."
-- Малыш Ирдес! -- Арис, кое-как отсмеявшись, весело на меня глядел. -- Не шути так больше, а то мы не дойдём до города и перемрём от смеха.
Недовольно на него покосившись, ответил:
-- Я и так не дойду. Меня тут голодом заморят!
Судя по всему, проспал я не больше часа. Демоны дери, эта беготня высосала из меня последние силы!
-- Присаживайся к костру, малыш, -- предложил десятник. -- Только тебя для трапезы и ждём.
-- Не малыш я! Мне уже пятнадцать сегодня было! -- моё возмущение вызвало новый приступ ржача у этих псевдоушастых типо-эльфов.
Но сел. А когда мне вручили походную миску и что-то похожее на хлеб, то треск за ушами заглушил даже ехидные комментарии брата.
-- Теперь не умрёшь голодной смертью, малыш? -- с доброй улыбкой поинтересовался страж.
Нет, определённо, надо пару раз двинуть ему в зубы! А то смотрит на меня как нянька на забавного карапуза лет трёх! Попозже разочарую. Сегодня прощу, ибо лень безмерно. Ну, почти прощу...
-- Я не ел трое суток, не спал примерно столько же, и устал как собака от всего, что мне на голову свалилось. А ты, страж, ещё и по лесу меня бегом протащил. Если я от этого не умер, то попробую как-нибудь дотянуть и до твоего загадочного города. Только уж не обессудь, если где-нибудь посреди дороги усну на ходу. Это брат мой повыносливей будет, он может ещё сутки протянет в том же темпе. А я больше не смогу.
Псевдоэльф резко спал с лица, что-то яростно прошипел не разжимая зубов. Кто-то из рейнджеров что-то спросил, десятник ответил и во всех лицах стало наблюдаться сочувствие к несчастному мне и несчастному дрыхнущему сидя Вану. Я покосился на Ариса и решил пока помолчать. А тот взял свой плащ и накинул мне на плечи.
-- Ложись у костра, -- сказал эльф. -- Это потеплее будет, чем твоя мантия.
-- Спасибо, -- кивнул я, заворачиваясь, стаскивая с себя надоевший до тошноты венец и следуя совету.
Кто-то накинул такой же плащ на плечи Вану. Так и не проснувшийся братец на автопилоте пристроился спиной к моей спине. Богатый опыт ночёвок где попало твёрдо говорил, что так меньше риск замёрзнуть нафиг.
...Мерзкое солнышко светит в лицо, вокруг гадко птички поют. С добрым утром, наследничек! Поздравляю, ты пережил своё пятнадцатилетие! Как-то, но хреново пережил.
Кое-как подняв своё сонное Высочество на ноги, я поинтересовался у кого-то из стражей, где тут река и побрёл в указанном направлении.
Брр, ну и холодрыга! Вроде лето вокруг, даже ночь была тёплой, а вода в реке -- холоднючая. Аж заболело всё, когда окунулся. Быстренько выскочив, отжал волосы, наскоро обсушившись, оделся и стуча зубами вернулся к костру, где уже жарились три тушки какой-то дичи. Хм... зайцы, что ли?