- Ой! - не успеваю положить книжку.
Хатаке Какаши с неожиданным предложением
Хокаге отложил свиток, так и не развернув.
- Здесь несколько готовых планов, но мы хотим выслушать независимое мнение. Ты вернулся из этой страны. Как лучше действовать?
То есть зависимые мнения они уже выслушали, а теперь хватаются за соломинку. Я вздохнул про себя. Лучше предложить хоть что-нибудь, иначе следующая миссия непременно окажется у чёрта на рогах. Вопрос заключался в поиске похищенной аристократки. Девчонка оказалась из семьи тайсё Мифуне. Её хотели отыскать как можно скорее и предпочтительно живой.
Независимое мнение... Ма-а... А почему бы не спросить Асуму? Он тоже только что вернулся из той же самой страны.
Сарутоби и Утатане терпеливо ждали.
- Насколько это важно для нас? - я покачал ладонью, как бы взвешивая хлопоты.
- Высший приоритет! - Хокаге окончательно отрезал дорогу к отступлению. - Звук утверждает, что у них её нет, но двое из допрошенных пограничников слышали о существовании детской тренировочной базы где-то в горах.
- Понятно. Моё предложение...
Что бы такого придумать?.. Поисковые группы исключаются. Ива ищет не первый день. Когда они попадутся на глаза местным - только вопрос времени. Возможно, уже попались. Похитить ещё кого-нибудь, в надежде на большую осведомлённость? Не слишком надёжно.
Я пожал плечами.
- Послать мастера сокрытого непосредственно в Отогакуре. Пусть выяснит, где содержат и тренируют мелочь.
Хокаге недовольно сощурился, а Утатане поджала губы. Похоже, такое предложение уже поступало.
- Единственный, кто может это быстро проделать - Джирайя. Он сейчас занят и прибудет только через две недели. Все остальные либо не пройдут, либо не сумеют получить нужную информацию.
Согласен. Глядя на чертежи Отогакуре, я ни минуты не сомневался - это порождение больного разума Белого Змея. Искать обладателя нужных сведений там можно неделями. Хотя... если речь идёт о секретной базе, то у меня на примете имеется один... специалист способный всё выяснить и сбежать. И он сам ныл, как ему скучно на каникулах. Сомневаюсь, что это предложение одобрят, но других нет.
- Использовать человека, которого они сами проведут в нужное место.
Похоже, мне удалось сказать что-то необычное, потому что ответом были абсолютно непонимающие взгляды каге и главы разведки.
- Проще показать.
Два Призыва. Один за другим.
Мелкий появился в обнимку с толстенной книжищей и растерянно попятился от Утатане.
- Ой! Добрый день. Извините...
Хокаге отмер первым:
- Давно не виделись, Сёши-кун. Что читаешь такое интересное?
- Здравствуйте, Хокаге-сама. Просто учебник, - сын показал обложку. Основы физиологии мозга. Нервная деятельность. Если в этом томище только основы, как же выглядят частности? Похоже, бедолаге действительно скучно. - Отец, а зачем?..
Я отрицательно качнул головой.
- Это всё. Можешь возвращаться.
- А-а?.. До свидания, Хокаге-сама, госпожа.
Утатане не отрываясь смотрела на редеющее облачко, явно прикидывая, где достать подходящий Договор Призыва и что из этого может получиться. Приятные мечты разрушил Сарутоби.
- Я категорически против! Мы не в таком отчаянном положении, чтобы использовать детей.
Женщина немедленно очнулась от транса.
- Для ребёнка это безопаснее, чем для взрослого. Дети вызывают намного меньше подозрений.
- Кохару, он же...
- Это единственная стоящая идея!
- А если его разоблачат?
Понятное беспокойство. Обычного пятилетку я бы на такое задание и не отправил, но Сёши - другое дело. Он намного рассудительнее меня в возрасте генина, да и чунина, пожалуй. С хорошим прикрытием вся эта затея станет не многим сложнее обычной прогулки за пределами деревни, а мелкому полезны новые впечатления.
Я попытался убедить старика:
- При малейшей опасности он мгновенно вернётся домой. Мы сможем следить за его перемещением и самочувствием. Если его потащат в сторону Отогакуре, я просто отменю Призыв.
- Какаши, ребёнок не способен точно оценить угрозу...
Утатане бесцеремонно перебила бывшего напарника.
- Хирузен! Совершенной безопасности не существует. А это отличный вариант! - Хокаге явно колебался, и она поспешила дожать его: - Мальчику не придётся делать ничего тяжёлого. Если он вернётся с половины дороги - значит, так тому и быть.
Старик устало ссутулился.
- Хотелось бы посмотреть, как ты с такой лёгкостью отправишь к врагу своего родного сына, Какаши-кун.
Вот же... старый хрен!
Не дождавшись ответа, Хокаге прихватил шляпу и вышел.
- Не обращай внимания, - вздохнула Утатане, - вся эта история с Отогакуре ему тяжело даётся. Скажи, как ты предлагаешь внедрить мальчика?
Проглотив всё, что рвалось в адрес Хокаге, я выдавил:
- Через чёрный рынок Ю-но-Куни. Найти торгового агента Звука и продать ему подороже.
Из красной башни я удрал с облегчением. Настроение было гадостным, а ведь у меня отпуск... вроде как. Конечно, на первый взгляд моё предложение могло показаться опрометчивым. Наверное, и на второй тоже... Но выслушивать упрёки от чёртова хрыча?! Не смешно! Можно подумать, это не он ругается с сыновьями при любой возможности?! С Асумой даже поговорить не захотел...
Старик просто не знает мелкого!
А Сёши напоминает меня в детстве. Ему скучно со сверстниками, он хочется общаться со взрослыми и выбираться за стены Конохи. Да и встреча с Орочимару сильно на него повлияла - мелкий словно повзрослел на несколько лет, лишившись изрядной доли легкомыслия. Я следил за тем, как придирчиво он восстанавливает свои телесные возможности, развивает чувствительность, выстраивает защиту разума... А работа со скрижалью? Какому ещё пятилетке хватило бы терпения месяцами добиваться отклика от упрямой каменюки?
У мелкого есть желание совершенствоваться - ему не хватает только опыта. И пусть он не знает много нужного... Ну так сейчас и не война! Нет нужды немедленно запрягать его в работу. Пусть учится, тренируется, а иногда выполняет подходящие задания. Например, в составе Канчи Бутай.
Ладно. В конечном итоге всё зависит от его решения.
Сёши отыскался за домом, на площадке для тайдзютсу - повторял упражнение "Девять дворцов". Заметив меня, ухмыльнулся и поманил, предлагая кумитэ.
Пару минут мы развлекались, преследуя друг друга между тесно вкопанных столбов, но мелкому быстро надоело сидеть в обороне. Забежав вверх по бревну, он лихо кувыркнулся мне на спину и замер:
- Что случилось? Почему вы сердитесь?..
Канчи. Попробуй, скрой от него что-нибудь.
- Это не из-за тебя, - я потянулся сбросить наглого захватчика, но он оттолкнулся и спрыгнул сам. - Скажи, ты бы хотел стать шиноби? Прямо сейчас.
- Э?! А я разве готов?
От удивления оболтус едва не пропустил прямой удар и только в самый последний момент подставил ладони под мой кулак. Глядя, как он съезжает спиной по столбу, я вздохнул:
- Совершенно точно нет.
- Тогда хочу! - Сёши прокашлялся и отлип от деревяшки. - Вот в школе... удивятся! А что надо делать?
- Выслушать всё, что тебе скажет Хокаге и принести присягу.
- Оу!.. Присягу... А про что там? Я не очень храбрый. Это как?
- Это очень плохо, - удручился я, - но ничего поделаешь. Деревне нужны твои таланты.
Трудно проследить, какими путями бродят мысли мелкого, но на его способность принимать правильные решения можно положиться. В отличие от меня, между двух плохих выборов сын всегда умудрялся найти приемлемый третий. Пусть задаёт свои смешные вопросы - я отвечу. Действительно серьёзный разговор будет завтра с Сандаймё.
Следующий час Сёши стряпал ужин и допрашивал меня насчёт шиноби. Обязанность повиноваться приказам была воспринята без споров. Сын только уточнил пределы власти вышестоящих и наказание для преступивших. Необходимость хранить доверенные тайны, защищать страну, людей и святыни вопросов не вызвала. Больше всего нареканий вышло из-за миссий. Требование забывать на время задания обо всём, что дорого и помнить только долг мелкий назвал абсолютно невыполнимым.
- ...Это так не работает!! Человек не может взять и временно позабыть самое важное.
- Полагаю, это означает, что при необходимости шиноби должен быть готов пожертвовать собой без раздумий и сожалений.
Мелкий недоверчиво покосился, но пообещал управиться с самопожертвованием и сожалениями. Отключил плиту, полюбовался получившимся шогаяки, сыпанул туда полгорсти кунжута и гораздо веселее спросил:
- Какаши-сан, а каким шиноби я стану?
- Надеюсь, хорошим.
- Не-не-не! По специальности.
- Есть пожелания?
- М-мм... не знаю. Главное, не АНБУ!
- Согласен. В АНБУ тебе рановато, - я растрепал белобрысую макушку, - после школы, может быть.
Сёши фыркнул, но снова посерьёзнел.
- А на самом деле, зачем это всё? Ну, правда, пап!
- Из-за миссии, мелкий. Очень важной миссии.
Сёши - теперь шиноби
Присяга шиноби проходила в главном храме Конохи. Просторный зал Хи-но-Иши мог вместить не одну тысячу человек, но сегодня перед огромной полыхающей чашей стоял только я. Хокаге и ещё несколько свидетелей расположились позади.
Ревущее пламя надёжно глушило мой голос, но слова падали тяжёло. Обещаю... обещаю... обещаю... Пусть помогут предки и Воля Огня... Трясущиеся ноги, намертво сжатый кулак и страх вместо гордости.
Всё не как у людей.
Зато теперь у меня был хитай, номер, личное дело, звание генина, крутое задание и въедливое начальство. Я, признаться, запамятовал, насколько это муторное дело - работа на дядю. Ничего. В Управлении разведки живо напомнили.
По описанию "очень важная миссия" выглядела несложно. Меня собирались выдернуть из Конохи Призывом, выдать за сироту из уничтоженного клана шиноби и продать (как того волшебного бычка, ха-ха!) людям, работающим на Отогакуре. Я должен был послушно тащиться с покупателями, а по прибытии на место дать три зелёных свистка. Задание требовало терпения, аккуратности и пристального внимания к окружающим. На подготовку дали четверо суток, и всё это время я безвылазно проторчал в здании Управления разведки, даже ночевал там.
Несчастного ребёнка, назначенного для продажи, звали Минагава Кин. Был он родом из Страны Дождя, и на меня походил только возрастом, телосложением и жестами. Изменились даже приметные багровые зенки (лекарства добавили прозрачной радужке немного пигмента). Мне представлялось, что от химии они станут карими, но глаза неожиданно поголубели. В сочетании с рыжевато-русыми волосами, загаром и россыпью кофейных веснушек видок получился экзотический.
За готовность "бедного сиротки" к возможному допросу отвечал Яманака Иноичи.
Искусство обмана я старательно осваивал последние полгода, а мой рекорд сопротивления чужой чакре уже приближался к получасу. Обычные допросные гендзютсу скидывались почти машинально. Защищать память получалось хуже (не хватало практики), но несколько минут хождения кругами будут обеспечены любому проныре. Менталист навертел поверх моих блоков что-то вроде сигнализации и сосредоточился на противостоянии "сыворотке правды".
Между приёмом разных видов антидотов, иногда получалось поболтать.
- А как она выглядит, Яманака-сан?
- Твоя защита разума? - уточнил блондин.
- Да.
- Зависит от смотрящего. Я вижу двери, которые можно открыть. Кто-то другой увидит стену или реку. Это вопрос воображения.
Вероятность того, что мой Призыв заметят и запечатают, отцы-командиры сочли несущественной. Скорей уж я столкнусь нос к носу с Орочимару. В этом случае Какаши велел немедленно убираться и плевать на миссию! Я сомневался, что у Змея найдётся время лично осматривать каждую занюханную покупку (ему нужно руководить деревней, творить зло в компании с Акатсуки и вести бесчеловечные исследования), но закон подлости ещё никто не отменял.
Время миссии ограничивалось внешними причинами. Неделю продержится маскировка, а потом глаза начнут терять цвет, и станут заметны светлые корни волос. Чуть меньше продлится устойчивость к допросной химии. Незаметный маячок внутри меня протянет трое суток.
Я должен буду постоянно связываться с группой прикрытия. Днем и ночью. Хотя бы раз в четыре часа. Не смогу и миссию прервут.
Сейчас я сонно разглядывал трещину на штукатурке. Ко мне никто не подходил. Всё много раз оговорено и повторено. В эту комнату я вернусь. Здесь будут круглосуточно дежурить медик и аналитик. Нужно просто...
Призыв!
Хатаке Какаши и другие в Ю-но-Куни
Столица Горячих Источников походила на большой базар. Высокие стены делили город на четыре части. Днём широкие ворота стояли распахнутыми, и люди беспрепятственно сновали туда-сюда. Многочисленные лавочники завлекали покупателей обещаниями отдать свой товар чуть ли не даром. Особо настырные донимали даже монахов, но приставать к двум наглухо закутанным шиноби, ведущим маленького мальчика, не решались.
До прохода в нижнюю Портовую четверть пришлось миновать половину города. Однако в этом был смысл. Чем больше народу нас разглядит, тем лучше. Сёши грыз большое яблоко и с любопытством вертел головой. Тензо цепко удерживал его руку.
Знакомая облупленная вывеска в конце переулка ничуть не изменилась. Внутри небольшой закусочной-кабаяки двое моряков болтали с поваром в ожидании, когда пожарится рыба. Мы прошли прямиком за прилавок, в тесную комнатку, уставленную кадушками с живыми угрями. Я отстучал замысловатый сигнал по запылённому полу и дождался, когда поднимется люк. Мелкий немедленно сунул нос в открывшийся проход, но бдительный Тензо прихватил его за шиворот.
Хорошо освещённый подвал в несколько раз превышал размеры забегаловки наверху. Нам навстречу поднялся морщинистый человечек в круглых очках с верёвочными петлями, какие любят менялы и счетоводы.
- Добро пожаловать, господа. Чем могу помочь?
Я вытряхнул на стол почти десяток свитков.
- Оцените.
Появившийся дюжий помощник распечатывал и запечатывал свитки, пока торговец сличал тела со списками особых примет в затрепанной Книге розыска. Пощелкав костяшками соробана, выдал цену:
- Шесть четыреста. Желаете продать?
Кивок. Даже мёртвым отбросам можно найти применение. В нашем случае - обеспечить нужное впечатление.
Смахнув шесть золотых обанов в рукав, четыре меньших монеты я подвинул обратно к старику.
- Посоветуйте, кому можно сбыть мальчишку и кое-какое оружие.
Довольный скупщик охотно записал несколько имён и порекомендовал обратиться к своему хорошему другу Рафу. Мельком глянув на кривенькие каракули, я понял, что ничего нового не узнал. Да и неважно. От торгаша нам требовалась исключительно рекомендация. Мы её получили, а теперь следует без суеты подождать, когда разойдутся слухи.
В гостинице Сёши лениво перекусил и свернулся клубком на татами, вот только отдохнуть мелкому не дали. В нашу комнату началось настоящее паломничество. Отогакуре изрядно взвинтило цены на живой товар, и многие были не прочь нагреть руки на перепродаже. Шиноби с ребёнком видело достаточно праздного народа, так что агент Звука стал третьим в череде желающих. В отличие от прочих, длиннолицый прохиндей заявился не один, а с помощником. Судя по виду, ирьёнином.
Тензо расписал родословную, возраст, способности товара... и начался торг.