Тайлер указал на брата. – Ты даже не удосужился спросить ее чертово имя, прежде чем засунуть свой гребаный язык ей в глотку?
– Ты что, издеваешься? – Возмутился Тэйлор, медленно принимая сидячее положение. – Не прикидывайся, что не поступал точно также тысячи раз, кретин.
– Тебе прекрасно известно, Тэйлор! Сперва мы всегда проверяем. Что с тобой такое?
– Она... – он посмотрел на меня. – Я спросил про Зика! Уточнил о тебе! Она не вела себя как... она ничего не сказала!
– Ты произнес мое имя, когда спрашивал или просто спросил про своего брата? Не в первый раз кто-то путается.
Тэйлор неловко пожал плечами, и Тайлер двинулся на него.
Я выставила руки. – Это я его поцеловала! – Выпалила.
Тайлер замер.
– Я его поцеловала! – повторила, прижав одну руку к своей груди, а вторую продолжая протягивать в сторону Тайлера. – Он не виноват!
Тэйлор поднялся с красным лицом и стиснутыми зубами, стряхнул снег и грязь со своей куртки и штанов.
Тайлер сердито уставился на брата. – Ты у меня в долгу, засранец.
– Хорошо, буду должен. – Тэйлор перевел взгляд на меня. – Приятно познакомиться, Элли.
– И все? – Зарычал Тайлер.
На лице Тэйлора заходили желваки. – Прошу прощения за это недоразумение.
Мои плечи поникли. – Я тоже прошу прощения.
Тэйлор исчез за складским помещение вместе с не на много отставшим Зиком. Тайлер расправил плечи и посмотрел на меня с разочарованием в глазах.
– Нет, – я указала на него. – Ты не можешь меня ревновать. Мы едва знакомы.
– Я не ревную. Это был мой брат, Элли.
– Я тебя умоляю, – фыркнула я. – Как будто подобное произошло впервые. Проведя с вами обоими всего сорок пять минут, с абсолютной уверенностью могу заявить, вы в свое время разделили не одну женщину. Возможно, даже не подозревая об этом.
– Нет, – Тайлер практически надулся. – У нас имеются определенные правила. И обычно они срабатывали.
– Мне пора возвращаться.
– Элли?
– Да? – Переспросила я, раздраженно.
– Ты говорила правду или просто пыталась предотвратить драку?
– Что?
– Ты сказала, что поцеловала его... перепутав со мной.
– И?
– Если не ошибаюсь, ты говорила, что не любишь повторений.
Я вздохнула. – Поговорим начистоту, Тайлер. Я облажалась. Мои родители лишили меня всего. У меня нет денег, и мне необходима эта работа. Я совершила ужасный поступок в отношении сестры, поэтому теперь стараюсь над собой работать чтобы, когда она узнает правду, сразу увидела произошедшие со мной перемены.
Один уголок губ Тайлер пополз вверх, и на левой щеке появилась та самая ямочка.
Мои губы сжались в прямую линию. – Это была минутная слабость. Меня не интересуют повторения. И определенно не сейчас.
Тайлер обдумал мои слова, кивнув. – Довольно честно.
У меня вырвался смешок. – Вот и хорошо. Наслаждайся Колорадо Спрингс.
– Колорадо Спрингс? – В замешательстве уточнил Тайлер. В его глазах вспыхнуло понимание, и он смутился. – О. Это к Тэйлору.
Мои щеки загорелись. – Хорошо, что я решила держаться от тебя подальше. Близнецы – это перебор для моего трезвого состояния.
Тайлер засмеялся и, протянув руку, несильно помахал перед уходом. – Прощай, Элли Эдсон. Было весело.
– Веселая Элли умерла. Осталась только сломленная-и-одинокая Элли, – пошутила я.
Тайлер остановился. – Она не умерла. Просто преобразилась. Подобно бабочке.
– Глубокомысленно, Мэддокс.
– Бывало и глубже, – ухмыльнулся он, натянув бейсболку на глаза так же, как и его брат минут десять назад, а затем ушел.
Я закатила глаза и покачала головой, открывая заднюю дверь. Вик и Джоджо едва не вывалились на улицу, а затем сделали вид – неудачно – словно занимались своими делами вместо подслушивания.
- Я уволена? – Спросила я.
- Уволена? – Повторила Джоджо. – Нет, конечно! Это самое веселое, что случалось на работе с тех пор, как папа построил издательство.
Вик достал сигарету и протиснулся мимо, а я последовала за Джоджо внутрь. Она направилась к своему столу, я - к своему и смотрела на компьютер целую минуту, прежде чем смогла собраться.
– Элли? – По селектору раздался голос Джоджо.
Я нажала кнопку. – Да?
– Ты бросила пить?
– Эм... да?
– Папуля в завязке уже девять лет. Мы под впечатлением.
– Спасибо.
– Не за что. Сегодня больше никаких перерывов.
– Поняла. – Я отпустила кнопку и прикрыла глаза рукой. Картина новой Элли еще даже не высохла, а я успела постучаться в первую открывшуюся дверь. Я потерла свои виски, предчувствуя новую головную боль. Мне хотелось выпить, во рту пересохло, а в голове вертелась мысль, попросить Хосе по дороге домой заехать в вино-водочный магазин.
– Элли? – Позвала Джоджо из дверного проема, напугав меня.
Я отвела руку от лица. – Что?
– Ты двигаешься в правильном направлении. С первого раза ни у кого ничего не выходит идеально. Все будет хорошо.
В тот самый момент никто не смог бы сказать мне ничего лучше. Три простых предложения успокоили душу.
– Спасибо, – все, что мне удалось из себя выдавить.
Джоджо подмигнула и вернулась за свой стол.
Несколько раз кликнув мышью, чтобы зайти в настройки компьютера, я выбрала пункт: «Изменить логин/пароль».
ЛОГИН: ELLIE2POINT0 (ЭЛЛИ2.0)
ПАРОЛЬ: RIGHTDIRECTION001 (ПРАВИЛЬНОЕНАПРАВЛЕНИЕ001).
Глава 8
Сквозь потолочные динамики, расположенные по всему периметру здания «Маунтеньер», лился «блюграсс» [традиционная муз. шотл.- ирланд. происхождения, распространённая на юге Аппалачей и ставшая популярной в начале 1950-х, в стиле "кантри"]. Перебирая стопку фотографий с последнего полумарафона, я недовольно качала головой.
– Не нравится музыка? Мне казалось, ты любишь рок, – при входе в мой кабинет заявил Вик.
– Плевать на музыку, - я веером разложила снимки по столу. – Все дело в фотографиях. Они ужасны, Вик. Кто их делал?
– Она права, - с диванчика напротив раздался голос Джоджо. Боты на ее скрещенных ногах до сих пор не высохли после улицы. – Я уже видела. Полный отстой. Нельзя больше позволять Майку втюхивать нам это фуфло. Надо отказываться от его услуг.
Брови Вика сошлись вместе.
– Но у нас больше никого нет.
Я кивнула головой в сторону Джоджо.
– Ее обзор выставки был безупречен. Почему бы Джоджо не заняться фотографиями?
С улыбкой на лице Джоджо поднялась на ноги.
– Потому что Джоджо надо работать в офисе.
– А это кто сделал? – Вик указал на рамки, стоявшие на моем столе.
– О, - отозвалась я, слегка развернув их. – Я. Просто напоминание того, к чему следует стремиться.
Джоджо обошла стол и взяла в руки рамку с фотографией, которую мне удалось сделать неделю назад в доме родителей. Кадр захватывал половину черно-белого портрета Финли в родительском главном зале – на котором ей было четырнадцать лет. Уже тогда она выглядела восхитительно.
– Твоя работа? А на снимке кто? – Удивилась Джоджо.
– Моя сестра, - тихо ответила я. Мы с Финли не разговаривали после случившегося со Стерлингом. Хоть она и оставляла мне несколько голосовых сообщений, с другой стороны прекрасно понимала, что у меня нет никакого желания обсуждать ее отпуск, пока сама я застряла посреди «снежного шара».
– А они совсем ничего, – постановила Джоджо. Она перевела взгляд на Вика, выразившего свое согласие. Изучив другую фотографию, она поставила ее обратно на стол. – Какая у тебя камера?
Я пожала плечами.
– Да, сестра мыльницу какую-то подарила. Если не ошибаюсь, «Никон». Она у меня с собой, – я указала рукой на сумку, стоявшую в углу.
Подплыв к моим вещам и порывшись в них, Джоджо вытащила и приподняла фотоаппарат к лицу.
– Я тоже начинала с такой. Могу научить некоторым основам во время перерыва. Вечером попрактикуешься, а завтра покажешь мне.
– Зачем? – Не поняла я.
– Потому что твои обязанности могут возрасти.
– Я бы с удовольствием сходила на обед, но, вроде как, сижу на бобах. Потому принесла с собой сэндвич.
– Сегодня твоя четвертая получка. И ты до сих пор не можешь позволить себе обед? – фыркнула она. Не услышав ничего в ответ, продолжила. – Я угощаю. Даже не начинай спорить. Все равно проиграешь.
Вик кивнул.
– Так и есть.
– Ладно. Но для начала мне нужно закончить с делами.
Джоджо отправилась к своему столу, а Вик скрылся за закрытыми дверями кабинета. Мне повезло, что начальник оказался в хорошем расположении духа. Мысли о Стерлинге и всевозможных реакциях Финли на наше неосознанное действие беспрерывно крутились в голове и не давали уснуть часа три, подбрасывая различные варианты исхода событий.
Закончив отвечать на почту Вика, я откатилась от стола. Тут же раздался звонок телефона.
– Элли, звонок на первой линии, - по громкой связи проинформировала Джоджо.
– Мне?
– Ага.
Я подняла трубку и нажала кнопку ответа первой линии, задаваясь вопросом, звонит бармен из «Теркса» с новостями об очередной поломке или же Майк решил узнать наше мнение о своих дерьмовых фотографиях?..
– Элли слушает, – произнесла я, несколько секунд слушая тишину и ожидая ответа с другого конца провода.
– Я… Прошу прощения, что звоню тебе на работу. Кстати, поздравляю.
Я сгорбилась в попытке приглушить разговор.
– Стерлинг, ты не можешь сюда звонить.
– Я знаю. Прости. Но Финли не отвечает на мои звонки.
Я закатила глаза.
– Она никогда на них не отвечает. Перестань вести себя как параноик и хватит мне названивать. Не думай, будто я не помню, как ты дал мне какую-то хрень. Что ты сделал? Усыпил меня?
– Я… это не моя вина.
– Тогда чья? – Прошипела я. – Я даже не помню, что произошло.
– Я тоже! – Завопил он. – Ты была расстроена. Таблетка должна была помочь нам немного расслабиться. Это новый препарат, который я достал у Престона.
– У Престона? – Процедила сквозь зубы. – Ты дал мне то, что достал у Престона? Ты же мог нас убить!
– Тебе не обязательно было его принимать. Не сваливай всю вину на меня.
– Я доверяла тебе, – сказала я, сжав в руке трубку и стараясь ругаться на него как можно тише. – Но ты прав. Я осознаю свою вину в случившемся. Возможно, ты и любишь ее, но она - моя сестра. И теперь мне предстоит сделать все возможное, чтобы доказать – если ей все станет известно – что я изменилась.
– Ты не посмеешь рассказать, – в отчаянии воскликнул Стерлинг.
– Нет. Но ты ее прекрасно знаешь, Стерлинг. Финли всегда обо всем узнает. Она узнала, кто обрезал волосы ее Барби, хотя дома ее не было. В те выходные мы устроили вечеринку по случаю дня рождения. Кто угодно мог это сделать, но она знала, что вина на мне.
Стерлинг хохотнул.
– Я это помню. – Он на мгновение замолчал. – Ты права. Мы облажались.
Мои глаза закрылись. Губы едва касались динамика при следующих словах.
– Нет никаких мы. Я больше не хочу с тобой общаться, Стерлинг. Отныне каждый сам по себе.
– Элли…
Я повесила трубку и вздохнула, после чего, отстранившись от стола, начала собирать свои вещи перед обедом с Джоджо.
Как только я повернула за угол, она уже стояла возле выхода и ждала меня. Последовав за ней к ее «Оутбэку», залезла внутрь, обнимая себя, чтобы согреться. Джоджо, казалось, совершенно не обращала внимание на холод, спокойно повернула ключ зажигания, словно на ее руках не были надеты «спальные мешки», именующие себя варежками.
– Фотоаппарат взяла? – Спросила она.
Я приподняла сумку.
– Я решила отвезти нас в «Camp’s Café». В их меню нет блюд «с фермы на стол» (меню на основе только местных и региональных продуктов, часто – выращенных органическим способом), нет органики и прочего, так что местечко свободно от туристов и является одним из самых тихих в округе, я смогу показать несколько возможностей «Никона». Не могу дождаться посмотреть на твои будущие работы. У тебя, похоже, талант.
Я усмехнулась.
– Что? – Спросила Джоджо, выезжая на дорогу и тыкая в настройках обогревателя рукавицами.
– Финли тоже так говорила. Моя сестра.
– Она оказалась права. Быть может, мы начнем освещать не один только рынок сельскохозяйственной продукции и заблудших диких животных.
Джоджо припарковалась в переулке, предназначенном для «таунхаусов», усеявших весь квартал. По тому, как она вылезла из машины и хлопнула дверцей, ее это совершенно не обеспокоило. Мы шли рядом, я следовала за ней мимо мусорных контейнеров и нефтяных бочек сквозь дверь-ширму к заднему проходу на кухню.
– Джоджо! – воскликнул один из поваров.
Джоджо махнула рукой в знак приветствия, после чего жестом указала мне идти за ней мимо помещения для хранения продуктов, за грилем и мимо кассового аппарата.
– Мне как обычно! – Крикнула Джоджо. – Две порции.
Женщина за стойкой кивнула и передала своим сотрудникам.
– Два «Джоджоса»!
Стянув пальто, шарфы, варежки и шапки, мы положили их рядом с собой у окна.
– У тебя есть именной сэндвич? Круто.
– Нет, вообще-то. Просто я каждый раз заказываю одно и то же, тебе понравится. Поджаренный бисквит с авокадо, сверху яйцо средней прожарки и их фирменный соус. Корейский или что-то вроде того, что действительно странно для местечка с деревенской кухней, но это оху… очень вкусно. Поверь мне.
Я нахмурилась. Представленная с ее слов картина выглядела не очень аппетитно, но халявная еда была гораздо лучше сэндвича из мяса индейки на обычном пшеничном хлебе, поэтому мне не на что жаловаться.
Я передала Джоджо свой фотоаппарат, и она рассказала мне все об экспозиции, диафрагме, выдержке и ISO (светочувствительность фотокамеры к свету). Позволила поэкспериментировать с различными творческими режимами – P, А, S и М – показала, как правильно их использовать, и просветила об превосходстве каждого над остальными режимами.
К тому времени, как мы разделались со странным, но на удивление вкусным «джоджовским» бисквитом, мне удалось приспособиться к фотоаппарату и даже сделать несколько снимков в кафе и за его пределами.
Джоджо пролистала мои работы, качая головой. Я же сидела и грызла ногти в ожидании вердикта.
– Чума, - произнесла она. После чего вернула мне камеру. – У тебя действительно талант. Вик в полной жопе, ведь он вот-вот потеряет помощника.
– Нет, - отмахнулась от нее я. – Правда?
По лицу Джоджо растянулась ухмылка, она поставила локти на стол и слегка наклонилась вперед.
– Правда. Думаю, тебе все равно придется помогать в офисе и следить за его кофейным столиком, но ты справишься. Можешь мне поверить.
– Я не журналист. Не умею писать. В колледже приплачивала, чтобы за меня выполняли письменные работы.
Лицо Джоджо скривилось.
– Тебе приходилось писать работы для степени по гончарному искусству?
Я в смущении закрыла глаза.
– Да.
Джоджо захихикала, и я рассмеялась следом за ней, действительно рассмеялась, впервые за долгое время.
– Спасибо, – сказала я, стараясь перевести дыхание. – Не знала, что могу так смеяться в трезвом состоянии.
Подбородок Джоджо уперся в основание ее ладони.
– Понимаю, что в семье ты, должно быть, считаешься кем-то вроде «урода», но ты не такая плохая. Не представляю, как тебе удалось так сильно измениться за какой-то месяц.
– Вот что лечение от алкоголизма и ответственность может сотворить с девушкой, – мое заявление было всего наполовину шутливым.
– Ты отлично справляешься. Ни одного прокола.
– Тяжело покупать выпивку или косяк без гроша в кармане. Но даже если бы у меня получилось, начальнику об этом не узнать.
– Я не твой начальник, а ты не лгунья. Дело не только в деньгах, Элли, очень грустно, что ты так усердно работаешь, но продолжаешь ожидать от себя оплошности.
– Это не так, - ответила я, мотая головой и беспокойно покручивая стаканом с водой.