Тейт сцепил зубы, снимая рубашку. Похоже, выпроводить эту занозу в заднице ну никак не удастся.
— Эй! — возмутился принц подобным отношением к своей персоне. Как так, его игнорируют?! — Ну ты что, обиделся, что ли?
Тейт швырнул рубашку в кресло и повернулся к нему. На скулах его играли желваки.
— Чего ты приперся, Лес? — холодно произнес он. — Что тебе здесь надо? Ни за что не поверю, что тебя вдруг выгнали из дома, а потому тебе негде ночевать.
— А если бы выгнали, ты бы разрешил мне спать в твоей постельке? — тут же невинно поинтересовался Лес.
Тейт возвел глаза к потолку.
— Я так понимаю, добровольно ты не уйдешь, — процедил он.
— Правильно понимаешь.
— Тогда бери то, что надо, и уходи.
— Да что ты такой ершистый сегодня? Злишься, что вчера не до конца дело довел?
Тейт вспыхнул, вспоминая вчерашнее.
— Если ты думаешь, что этим чего-то добился, то…
— Но тебе ведь было приятно, правда? — перебил его Лес. — Ты возбудился! И не можешь этого отрицать.
— Заткнись, Лес, — почти простонал стрелок. — Ты хочешь меня в гроб загнать?
— В постель. В твою.
Тейт прикрыл глаза рукой.
— Между прочим, это был полезный сеанс психотерапии! — возмутился Лес. — А ты даже не удосужился оценить мои старания по достоинству! Кстати, что ты сделал со своим достоинством, когда я ушел?
Тейт мысленно застонал. Лес медленно и методично убивал его своей прямолинейностью и откровенностью.
— Облился холодной водой, — процедил стрелок, хватая полотенце со стула возле кровати. — Сиди здесь. Зайдешь в соседнюю комнату — убью.
Лес поднял руки в знак мира.
— Да хорошо, хорошо! — мягко произнес он, пока Тейт направлялся в ванную. Но на пороге окликнул его: — Эй, сладкий… — Тейт вздрогнул и окинул его яростным взглядом. — Я тебя жду.
В ответ лишь хлопнула дверь.
Вернулся капрал через полчаса. Наверное, он еще никогда так быстро не купался. Знание того, что в соседней комнате, в спальне, на кровати сидит Лес и считает минуты до его возвращения, не прибавляло ему спокойствия. Входя в комнату в льняных белых штанах, в которых он спал, Тейт твердо решил для себя, что не даст Лесу повторить с ним то же самое, что и вчера. Когда он вошел, принц стоял у окна, сосредоточенно хмурясь и что-то шепча себе под нос. Руки он вытянул перед собой, держа их так, словно в них что-то было. Вскоре между ними разгорелось слабое бледноватое свечение, которое разрасталось до тех пор, пока не окутало всю комнату. Тейт почувствовал, как легкая золотистая волна магии коснулась его кожи.
— Что ты делаешь? — спросил он спокойно.
Он давно уже смирился с тем, что доверяет Лесу, несмотря на все предрассудки и его намерения. Какая разница, что Лес хотел затащить его в постель? Он этого и не скрывал, в отличие от Кайрила. И был откровенен. Даже чересчур. И к тому же… до сих пор принц ни разу не солгал ему, ни разу не сделал того, что было бы капралу противно. Тейт поджал губы, понимая, что это действительно так. Лес был… мягок? Осторожен? Заботлив?
Стрелок встряхнул головой.
— Так… подарочек на случай внезапных гостей, радость моя, — отозвался принц, не открывая глаз и все так же хмурясь. — Хочу, чтобы ты спал спокойно.
— Ты ставишь Защиту? — удивился Тейт, даже не разозлившись на такое самоуправство и собственничество принца.
Лес кивнул, шепнул пару слов и сделал несколько заключительных пассов руками. Обернулся.
— Ну все. Я закончил. У тебя есть вино? — Он устало опустился в кресло и прикрыл глаза.
Тейт покачал головой. Он не пил. Лес приоткрыл глаза и задумчиво ухмыльнулся.
— Ты знаешь, капрал… — мягко глядя на него, начал он. — От магического отката есть два способа восполнения энергии. Первый — самый обычный. Вино и еда. А вот второй поинтереснее будет… И раз у тебя нет вина, то, надеюсь, ты не откажешь мне во втором?
— В каком втором? — процедил Тейт, сузив глаза. Он уже догадывался, что это за второй способ.
— Ну… для начала ты мог бы поцеловать меня, — лукаво улыбнулся Лес. — Я поставил на твою комнату «Сеть Тайле». Одна из самых сильных магических защит из ныне существующих. Естественно, она забрала у меня много сил. Так что уйти из твоей комнаты незаметно я не смогу… И телепортироваться, как понимаешь, тоже. Ты же не хочешь, чтобы я остался у тебя ночевать?
Тейт покачал головой, не зная, что сказать. Лес был просто неисправим.
— Я не поведусь на это.
— Тогда неси меня ко мне домой так, чтобы никто не увидел. Про тебя и так уже много сплетен ходит, — ухмыльнулся принц.
— Проклятье! Ты издеваешься?!
— Ох… не кипятись так. — Лес устало вытянул ноги. — Почему ты такой упрямый, капрал? Боишься признаться себе, что тебе понравилось…
— Ты зациклен на этом.
— Я зациклен на тебе. А это не одно и то же. Я бы столько всего хотел сделать с тобой… Вместе с тобой, — поправился он тут же.
Тейт покачал головой, попятившись и плюхнувшись на кровать.
— Ну так что… Поцелуешь, или мне уже можно устраиваться на твоей кровати?
— И потом ты уйдешь? — напряженно спросил Тейт, впившись ледяным взглядом в его лицо.
— Потом… уйду… — пообещал Лес. — При условии, что ты хорошо меня поцелуешь. А то вдруг энергии мне не хватит…
Стрелок запустил пальцы себе в волосы и прикрыл глаза.
— Лес, ты невыносим, ты это знаешь?
— Знаю.
— Издевательства — всегда твое коронное амплуа?
— Я еще даже не начинал, Тейт, — мягко ответил Лес, глядя ему в глаза. И стрелок неожиданно понял, что Лес действительно чересчур мягок с ним. — Если бы я просто хотел трахнуть тебя, то давно бы уже это сделал, особо не церемонясь.
Голубые глаза опасно сверкнули холодным льдом. Невозможно было не поверить. Ведь Лес так спокойно это произнес.
— А когда тебе надоест добиваться своей… цели, то просто возьмешь и трахнешь? — ядовито поинтересовался Тейт. — Ты же играешь сейчас, не так ли?
Лес поднялся с кресла и пересел на кровать.
— Не спорю, наше маленькое противостояние доставляет мне огромное удовольствие, Тейт, — шепнул он. — Но вряд ли я прилагал бы столько усилий, если бы хотел просто… «поиграть» с тобой. Позволь мне… показать тебе немного больше. Я клянусь, что не сделаю ничего из того, что ты не захочешь. К тому же… я ведь говорил, что в твоей фобии кроется ответ на наши вопросы? Я хочу отучить тебя от этой отвратительной реакции… По крайней мере на мои прикосновения.
Тейт затряс головой.
— Нет.
— Сделаем наоборот… — не отступал Лес. — Когда к тебе прикасаются, тебе неприятно. А если ты прикасаешься?..
Глаза стрелка расширились. О таком он явно не думал. Ему это и в голову не приходило.
— Начни… с поцелуя.
— Лес… — Тейт слегка отодвинулся, пряча взгляд под темными ресницами. — Ты всерьез думаешь, что я стану все это делать? Не могу отрицать… ты искусный соблазнитель. Понятия не имею, что у вас за порядки там, при дворе, но… я даже ради себя не стану делать того, о чем ты просишь. Я не настолько сильно хочу вернуть себе память, чтобы…
— Глупый капрал… — мурлыкнул Лес. — Разве я тебя заставляю? У тебя есть выбор. Но разве тебе самому хочется всю жизнь прожить вот так… Не зная ласк и любви? Ты никогда не задумывался над тем, почему люди любят секс?
— Я не хочу об этом говорить.
— Это тебя смущает?
Тейт поднял голову и прямо посмотрел на него.
— Это… это просто неинтересная мне тема, — честно ответил он, обескуражив принца. — Я никогда не знал, что это, и у меня нет желания узнавать это сейчас, как бы… как бы хорошо мне ни было вчера.
Лес поднялся с кровати, спокойно кивнув. Только что ему сказали «нет». Мягкое, спокойное «нет». Если дело в этом… Если даже так… Он ведь не знал. И считал, думал, что капрал избегает чужих прикосновений просто потому, что не знает, как оно бывает… А ему неинтересно. И не оттого, что мерзко. Просто он настолько чист душой, телом и разумом, что вполне может прожить и без этой стороны человеческой жизни. В отличие от людей — похотливых, амбициозных и жадных существ. И он был одним из таких существ. Недостоин.
— Прости меня, Тейт, — произнес принц спокойно. — Тебе следовало сказать об этом сразу.
Он прошел к двери, открыл ее и вышел.
Неожиданное нападение
Как только принц ушел, Тейт устало упал на постель и прикрыл глаза, запуская руку в свои длинные смоляные волосы. Весь сон и усталость как рукой сняло. Ох, демоны… Вся постель пропахла им. И кресло, наверное, тоже. Свалился принц на его голову… Голова, кстати, кружится. Тейт сел, встряхнулся и снова лег, уже на живот. Принюхался. Хотя ему не было в этом надобности. Он давно заметил, что ощущает, видит и слышит гораздо больше, чем люди, окружавшие его. Чем это пахнет… Полевые цветы?
Смущенный, Тейт резко сел. Голова закружилась еще больше. Полевые цветы… Такой… такой знакомый запах… Он втянул его глубже и прикрыл глаза. Разве от Леса пахнет так? Полевые цветы… Что это? Жимолость… Василек, да. Земляника? И… незабудка… Маргаритки.
Тейт вскочил с кровати и подошел к креслу. Здесь запах Леса ощущался сильнее. Анютины глазки…
Голова закружилась еще больше, и капрал был вынужден ухватиться за подлокотник, чтобы не упасть.
— Демоны! — выругавшись, он упал в кресло как подкошенный.
Облизнув пересохшие губы, Тейт устало прикрыл глаза, одурманенный этими запахами. Они казались ему такими смутно знакомыми…
За окном уже стемнело, и он, поднявшись с кресла, на заплетающихся ногах подошел к нему и распахнул настежь створки, чтобы впустить в комнату свежий ветер. Стало сразу лучше. Глубоко вдохнув холодный ночной воздух, Тейт облокотился об подоконник и уставился в небо.
Что за напасть? Раньше он этого запаха не замечал… Или раньше Лес не пользовался такими духами? Он встряхнул головой и запрыгнул на подоконник, несмотря на третий этаж. Всей грудью вдохнув встречный ветер, Тейт слегка прикрыл глаза. Согнув ногу в колене, он положил на нее руку. Ветер ласково ерошил волосы, его прикосновения Тейту были до безобразия приятны. Ощущать кожей воздушные ласки ночного любовника куда приятнее, чем настоящие…
А Лес… Демоны бы его побрали… Капрал вздохнул, снова ероша себе волосы. Он не мог его понять. Иногда у него это получалось, а иногда нет. Принц был какой-то… вроде бы и весь на виду, но в то же время скрытный. Все эти его шуточки, амплуа придворного хлыща и беспечного весельчака — такая мишура… Был ли он когда-нибудь настоящим? Тейт не ожидал, что Лес сегодня оставит его в покое. Нет, этот факт его, разумеется, радовал, но он давно уже признался сам себе, ибо не имел привычки лгать даже в мыслях, что хоть Лес и имел относительно него весьма сомнительные намерения, парень он был неплохой. Тейт привык к нему за этот месяц. И общаться с ним было одно удовольствие… Слушать его пошлые шуточки, веселые истории, рассказы из детства, повествования о его друзьях…
И что же теперь? Все это кончится? Лес его насовсем оставил или… или это просто затишье перед бурей? Стоит ли верить этому его внезапному уходу? Что будет дальше? Что будет завтра? Придет ли он, по своему обыкновению, пригласить на обед… на завтрак? Посидит ли рядом на траве, когда будет дан перерыв между тренировками?
Снова вздох. Да, с ним было значительно веселее. Тейт не хотел признаваться себе в этом, но одиночество все же давило на него. За эти два года он как-то особо его не ощущал, но с появлением неугомонного принца понял это. Но в любом случае унывать капрал не собирался, ведь жил же он раньше как-то без принца? Да и к тому же… когда Лес добился бы своей цели, то точно так же закрыл бы за собой дверь и ушел. Что он, тупой, что ли? Он знает, что такие, как Лес, долго на одном месте не сидят…
Неожиданно раздался тихий угрожающий клекот, Тейт резко вскинул голову и увидел, как прямо на него несется здоровенная хищная птица. Кажется, это была ночная неясыть. Выставив перед собой когти, с угрожающим криком она летела на Тейта, намереваясь впиться ими ему в лицо. Тейт застыл от неожиданности. Но хищная птица, не долетев буквально метр, с жутким вскриком вспыхнула. Сработала Сеть Тайле. Она загорелась, но пламя тут же погасло. На пол упала уже обугленная головешка.
Капрал медленно выдохнул, расширенными глазами глядя на то, что только что было гордым ночным хищником воздуха.
— Проклятье!
Улыбаясь, Лес беспечно плюхнулся рядом с мрачным капралом на траву возле плаца. Развалившись во весь свой немалый рост, он заложил руки за голову и весело присвистнул, напев легкий мотивчик: