Голос эльфа доносился откуда-то издалека, и Тейт его почти не слышал. Он снова вернулся внутрь себя, пытаясь остановить бешеную качку своей энергии, инстинктивно чувствуя, что сердце Леса уже просто заходится от сумасшедшей передозы. Замедлив ее ход, он глубоко вдохнул и осторожно скользнул языком по губам принца.
Ллири наблюдал за всем этим с легким изумлением. Откуда у Кречета столько энергии? Обычный донор не смог бы дать столько… Стоит ли списывать это явление на его происхождение? Ведь полукровок Mм’Илирь почти никогда не было. Или это оттого, что магическая сила Тейта была так долго закупорена его блоком? Но почему раньше не дала о себе знать? Почему тогда он сам не снял блок памяти? Ллири думал, когда сплетал это заклинание, блокирующее память брата, что Тейт рано или поздно сам сможет его снять. Всю ночь он дарил свою энергию принцу Дайлата, и сейчас у него еще осталось столько, что хватило бы по крайней мере на пять Запретных Заклятий!
— Хватит! — шепнул Ллири.
Тейт замер, останавливая поток своей энергии, и отстранился слегка, пытаясь вдохнуть. В то же мгновение руки Леса взметнулись, обхватывая его лицо, и принц сам жадно прильнул к его рту, глубоко запуская внутрь свой язык. Тейт задохнулся. Он едва мог удерживаться в вертикальном положении. Голова немилосердно кружилась. Он вцепился в край кровати, уже не услышав, как Ллири выскользнул из палатки.
Лес отпустил его только через минуту, и стрелок жадно заглатывал спасительные порции живительного воздуха. Он затряс головой, рассыпая по плечам водопад черных волос, тяжело дыша.
— Лес, проклятье…
— Я готов еще раз умереть, чтобы ты меня снова так разбудил! — брякнул первую попавшуюся банальность принц. Ну, как раз в его духе. Выпендрежник демонов.
— Придурок, — прошептал Тейт, откидываясь на пол. — Убью тебя. Когда-нибудь точно убью.
— Только медленно, чтобы я успел прочувствовать каждое твое прикосновение, — со смешком попросил Лес. Голубые глаза его смеялись.
Тейт посмотрел на него снизу вверх и тихонько выдохнул. Раньше он не замечал, что Лес был так привлекателен. Он смотрел на него своими невозможными, хватающими за душу голубыми глазами, его светлые волосы цвета дикого меда рассыпались по плечам густыми волнами, соблазнительные губы улыбались, маня прильнуть к ним, впиться иссушающим, жадным поцелуем… И ворот белой рубашки широко распахнулся, открывая грудь цвета алебастра.
Стрелок затряс головой, прикрывая глаза. Он же озабоченный. Он его заразил? Нет, с магами опасно связываться!
Его Величество Король Дайлата
После все события для Тейта слились в одно сплошное смазанное пятно действий. Первым делом Лес распорядился отправить королю Конданта посла с требованием подчиниться и платить дань. Если тот не согласится, принц Дайлата собирался идти на него войной. Этим поступком он заслужил невольное уважение со стороны солдат и военного начальства. Все говорило о том, что будущий король будет очень жестким правителем. Значит, сумеет удержать власть в своих руках. И как они могли думать, что Лес — слабый мальчишка, только и знающий, как потешать свое самолюбие глупыми шуточками да трахаться со всем, что движется и шевелится?
Казалось, всего за два эти дня принц повзрослел и даже вытянулся физически, да и в плечах набрал. Или только казалось? Лицо приобрело какую-то суровость, из него окончательно исчезли детская мягкость и нерешительность.
Вся эта суета не дала ему толком поговорить с Тейтом, да еще и появление Mм’Илирь его крайне насторожило. И Кайрил ходил как пришибленный. Почему-то Лес не ловил от него завистливые взгляды, полные презрения и ненависти одновременно. Кайрил вообще на него внимания не обращал. Ходил за своим эльфом, шушукался с ним о чем-то да по углам жался. На появление дроу Лес отреагировал крайне странно, по мнению Тейта. Он слегка побледнел, потом помрачнел, а затем просто пожал плечами, махнув рукой.
Тем же вечером Девятый Легион Дайлата построился, чтобы вернуться в Гатол. Остальные свои легионы Лес оттянул на запад, восток и север. На всякий случай. Он был предусмотрителен.
За всеми этими хлопотами Mм’Илирь не нашел времени поговорить с Тейтом, так как тот был занят построением и организацией собственной роты для отправки ее обратно в Гатол. Они выдвинулись вечером, шли всю ночь и прибыли в город только к полудню следующего дня. Девятый Легион заметно поредел, но эти потери не были для будущего короля такими уж значительными, раз он победил. Победа была полностью его заслугой. По крайней мере, в глазах простых вояк. Будущего короля зауважали. Таких фокусов с магией даже Гарт не показывал. И Леса теперь еще и боялись. А сила и страх — оплот любого правителя. Весть о победе на Багряном Поле разлетелась по всему Дайлату с быстротой ветра, все больше обрастая фантастическими подробностями, и вскоре на Леса уже просто молились. А битва на Багряном Поле стала известной в истории как самая короткая война. Они сражались всего два дня, и победа осталась за Дайлатом! Да здравствует Его величество!
Тем же вечером устроили пир в честь празднования победы, а наутро Лес засобирался в Анкалимэ ¹ — столицу Дайлата, туда, где находился королевский двор. Он не собирался предпринимать долгого и утомительного путешествия на лошадях. А желал создать портал. И поскольку Тейта он планировал забрать с собой, то и Mм’Илирь увязался за ними. Соответственно, Кайрил следом, но у Лейса были свои причины возвращаться в Анкалимэ.
Утром Лес вызвал капрала к себе.
Тейт появился в его доме, был сонным, взъерошенным и слегка измотанным. В голове у него творилась непонятная каша. Прибытие Mм’Илирь, весь этот невероятный поток информации, который он вылил на него, победа… ночь с Лесом. Тут кто угодно себе помешательство заработает, даже полукровка!
— Ваше высочество? — произнес Тейт, вытянувшись в струнку и отдавая честь.
Лес весело хмыкнул, окинув его жадным взглядом с ног до головы.
— Я сначала спрошу, а потом прикажу, и не делай из меня тирана! Хорошо, любовь моя?
Стрелок вздрогнул, вопросительно уставившись на него.
— Итак, я сначала спрашиваю, не забудь об этом, когда воспылаешь жаждой моего убийства. — Глаза принца откровенно смеялись. — Ты пойдешь со мной в Анкалимэ?
Кречет отступил на шаг, невольно резко втягивая в себя воздух. Глаза его слегка расширились. Кажется, до него только сейчас дошло, насколько серьезны намерения Леса в его отношении. Он-то думал, что принц поиграется с ним и уйдет восвояси в свою столицу. Что так настойчиво добивается его только потому, что здесь больше бегать не за кем.
Он медленно покачал головой, машинально просчитывая все последствия этого шага. Так он и согласился, да. Мечтать не вредно.
— А ведь я спрашивал! — наигранно вздохнул Лес. — Я попросил по-хорошему, заметь!
Тейт отступил еще на один шаг, готовый в любой момент сорваться с места и кинуться прочь.
— Тейт… — Лес вскинул на него свои невозможные глаза. — Ну что тебе стоит согласиться… а, радость моя? Я же не смогу без тебя. Прошу тебя, пойдем со мной?
— И кем я там буду? — тихо проговорил капрал. — Твоей шлюшкой? Чтобы весь двор меня за глаза хаял?
Лес нахмурился.
— Я не позволю им.
— Лес, так нельзя. Я не могу с тобой пойти. Даже если бы хотел.
— А ты не хочешь? — Он сел на кровать, запуская пальцы в свои густые волосы, и прикрыл глаза.
Тейт отрицательно покачал головой, спокойно глядя ему в глаза.
— Скажи… — прошептал принц. — То, что между нами произошло… ведь на самом деле оно для тебя ничего не значит, верно? Ты сделал это только для спасения Дайлата?
Стрелок опустил голову, прикусив губу и не желая смотреть ему в глаза.
— Я для тебя совершенно ничего не значу? — тем же спокойным голосом продолжал расспрашивать Лес.
Тейт по-прежнему ничего не отвечал, глядя в сторону.
— Ответь, Тейт.
— Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые могут тебе не понравиться?
— Может, я мазохист.
— Я не хочу отвечать на твои вопросы, Лес.
— Потому что у тебя нет на них ответа.
— Может быть, это и так.
— Если ты пойдешь со мной, то найдешь их.
Кречет покачал головой.
Лес хмыкнул с легким сожалением и вздохнул.
— Тогда теперь я приказываю, — спокойно произнес он. — Как твой будущий король, как твой принц, как твой главнокомандующий. Считай как хочешь. Я желаю, чтобы ты пошел со мной.
Изумрудные глаза недоверчиво расширились, а затем полыхнули первобытной яростью. Тейт вскинул подбородок, сверля Леса злобным взглядом.
— Такими словами ты перечеркиваешь все свои предыдущие действия.
— Нет, Тейт. Не стоит пенять мне на совесть. Ты еще плохо меня знаешь. Я люблю тебя. И безумно тебя хочу. И намерен пойти на любые жертвы и поступки, чтобы добиться желаемого.
— Это не любовь.
— Можешь читать мне проповеди сколько захочешь, душа моя, но пусть это будет в более приятной обстановке. Например, в моей спальне в Анкалимэ.
Тейт сжал челюсти, уничтожающе посмотрев на него. Он открыл рот, чтобы выплюнуть что-нибудь язвительное и гадкое, но передумал.
— Как прикажет Ваше Величество, — ровным, ничего не выражающим голосом ответил он.
Лес хотел ответить, но в дверь постучали, вошел этот Mм’Илирь в сопровождении Кайрила. Глаза принца сузились.
— Ваше Высочество, я был бы благодарен, если бы вы приняли меня в своем дворце и дали аудиенцию, — мелодичным голоском пропел дроу.
— Почему я должен это делать, Mм’Илирь? — высокомерно произнес Лес, выпрямляясь и глядя на него сверху вниз.
— Потому что либо вы сами расскажете Тейту то, что видели, либо это сделаю я, — холодно ответил Ллири. — Я знаю, что вы были там. Я знаю, что вы видели. И если вы любите моего принца, то не захотите, чтобы открыл ему правду я.
Лес побледнел, сжимая зубы, но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
— Вы можете отправляться со мной во дворец. Я буду рад принять вас в числе своих почетных гостей, — процедил он ровно.
Лес не мог появиться без помпы и рисовки. Он открыл портал прямо в тронный зал, у подножия трона, как раз в то время, когда в зале собрался весь цвет высшего дворянства. Напыщенные придворные в пестрых платьях и сверкающих драгоценностях замерли.
В парадном костюме Лес выглядел не просто достойно своего положения. Великолепно. Хоть прямо сейчас он был готов занять трон своего отца.
— Дамы и господа, — галантно начал он, тут же облекая свой голос шармом придворного. — Сегодня мы будем праздновать победу Дайлата над Кондантом. Я хочу представить вам моего почетного гостя — Ллиринеэль, принц дома Черной Луны, ветви Серебряных Соколов.
Наступила тишина. Люди впервые видели дроу.
Не обращая внимания на эту паузу, Лес спокойно продолжил:
— Празднование победы продлится ровно семь дней. Затем я объявляю траур по покойному королю Гарту IV.
Откуда-то вынырнул секретарь отца, в первых рядах появился лорд Тайлеон со своим сыном, со своих мест встали советник и министр внутренних дел.
— Ваше высочество, — громко произнес советник Алет, отвешивая легкий поклон.
Лес перевел на него холодный взгляд голубых глаз.
— Да?
— А как же коронация?
Никогда еще в тронном зале не царила такая абсолютная, полнейшая тишина.
Лорд Тайлеон Дамиан лениво повернулся к советнику. Он обожал издеваться над этим старым горделивым прохвостом, что возомнил о себе невесть что. А теперь времена изменятся. С восшествием на трон принца Селеста изменится все. И власть в королевстве поменяется. Черные глаза лорда хищно блеснули.
— Коронация состоится после траура, — спокойно ответил принц. — Мы не можем сажать на трон нового короля, не отдав дань почтения старому. Я хочу достойно проводить своего отца.
— Я все это, конечно же, понимаю, Ваше высочество, но не думаете ли вы, что следует закрепить свою власть? Вы одержали блестящую победу над Кондантом, а потому следует как можно скорее…
— Советник, это не публичный разговор. Я не намерен обсуждать свои решения с вами.
Это был конец. Власть и триумф Алета, всемогущей и влиятельной фигуры в королевстве, кончились. С треском провалилась в Бездну его блестящая карьера. Он всегда раньше относился к принцу с легкой неприязнью и отчитывал по любому поводу. Думал, что наивный мальчишка забудет? Лес помнил все. Ему никогда не нравился этот мерзкий старикашка. И теперь он недвусмысленно дал понять, что власть Алета будет ограничена. Если его вообще с поста не удалят.
Лорд Дамиан ухмыльнулся, словил взгляд Его высочества, приподнял свой бокал с кентерлейским вином и подмигнул ему.