Инерция великая вещь! Успел ли понять громила, что произошло или нет, но отреагировать он уже не мог. При его массе это оказалось просто невозможно. Слишком большой и тяжелый. Слишком быстро они сближались.
Удар.
Кинжал чуть не вырвало из рук парня, едва не отбив их. Колени разодрало о камни, по которым пришлось прокатиться. Громила в последний момент стал приседать, стремясь придавить Артура. Поэтому корпус сильно приложило о «шероховатый пол». Даже кольчугу на спине разорвало – только кольца во все стороны полетели. Да и по голове «прилетело». Сначала своими же руками по лбу. А потом затылком о камни, от чего ремешок крепления шлема лопнул, и эта железка улетела в неизвестном направлении. Подшлемник тоже сорвало. Ну и затылок слегка подрало о камни, но не сильно, впрочем.
- Ух! – Прокомментировал парень, пытаясь как-то прийти в себя. Тряханул головой. Еще раз. Кое-как сфокусировал взгляд на кинжале и злорадно улыбнулся.
А вот его противник никаких поводов испытывать радость не имел. Он стоял на коленях, схватившись руками за промежность и, чуть покачивая головой, тихо выл на едва слышной высокой ноте. Под ним же медленно растекалась лужа крови.
Никто не пытался вмешаться или как-то прокомментировать. Даже Тая закусила свою руку, чтобы не пищать. Видимо это запрещалось. Единственное чем она позволило выразить свои эмоции были глаза… настолько расширенные от удивления, что это даже немного пугало.
Артур, прихрамывая и покачиваясь, медленно пошел к супостату. Попытался. Хотя получалось плохо. Видимо что-то с коленкой. Было очень больно и сложно идти.
Но он победил! Победил!!! В честном поединке сразил огромного демона простым кинжалом!
Парень поднял взгляд на чудовище, которое до сих пор держало за руку Таю. Перед глазами всплыло, как девушка унижалась, сидя у него в ногах и о чем-то умоляя. И как он отмахнулся от ее просьб.
«СКОТИНА! МРАЗЬ!» - Вспыхнуло у парня в мозгу. Артур ведь просто наказал хама, который посмел ударить Таю. ЕГО ТАЮ! Да так ударить, что девушка отлетела в сторону с разбитым лицом! Адреналин вновь пошел в кровь лошадиными порциями. А в голове всплыли слова чудовища:
- ТОЛЬКО ОДНО! ВЫЖИВЕТ ОДИН!
Артур скривился в улыбке, больше напоминавшую гримасу. Выпрямился. И, несмотря на острую, прямо-таки пронизывающую боль в ноге, подошел к громиле сзади. Ясно представил перед собой лицо той золотой статуи, что видел в келье у скелета, и тихо, но отчетливо произнес:
- Ан’ну, милая, кушать подано.
После чего вонзил кинжал громиле в затылок по самую рукоять, заметив, как за мгновение до этого клинок охватило золотистое марево. А его глаза? Он был уверен. Они уже светились ярко-синим светом.
Сраженный демон вздрогнул и изверг из себя громкий, протяжный вой, полный ужаса. А его же тело стало стремительно усыхать. Словно из него выкачивали силы до самой последней капельки. И магические, и жизненные.
Минуту. Долгую минуту длился этот жуткий, холодящий кровь в жилах вой. Пока от громилы не осталась лишь мумия, обтянутая кожей, высушенной до пергаментного состояния. И все это время Артур смотрел в глаза чудовищу играя в «гляделки».
Вой прекратился.
И парень, превозмогая боль, пинком толкнул труп вперед.
Его права рука гудела и предательски дрожала. Из-за чего потребовалось приложить немало усилий, чтобы просто удержать кинжал. Его оружие. Его единственное оружие. Сжав зубы, он делал два шага вперед и встал на хребет поверженному противнику. Набирал полные легкие воздуха и, продолжая смотреть в глаза чудовищу, как можно громче прорычал:
- Кто еще считает, что смеет обижать МОЮ женщину?
Вызов! Ему было плохо, слишком плохо, чтобы думать. Одни инстинкты, залитые лошадиными порциями адреналином и болью, казалось, охватили все его тело. Толкни – упадет и не встанет. Но психологически он кремень! Скала! Он готов бросить вызов им всем! Из-за чего напряженность в воздухе стала стремительно возрастать. Однако – обошлось. Потому что это чудовище начало хохотать своим низким голосом. И настолько заразительно что парень даже улыбнулся.
Отсмеявшись, этот весельчак отпустил руку девчонки и прогудел:
- МОЛОДЕЦ!
Тая же бегом бросилась к парню, прекрасно понимая, что он держится на ногах только чудом. Подбежала. Подперла как смогла, чтобы не упал. Но ковылять никуда им не пришлось. Их с помощью портала перенесли в какой-то дворец. Там-то Артур и потерял сознание, оседая на каменный пол с удивительно красивым узором…
Глава 8
Очнулся Артур от шелеста голосов. Но вскакивать и как-то бурно реагировать на это не стал. Решил немного полежать и прислушаться к ощущениям.
Как это ни странно, во всем теле чувствовалась легкость и сила. Да и в голове мысли бегали быстро без всякой вязкости, характерной при тяжелом переутомлении.
Артур открыл глаза и осторожно огляделся.
Огромная комната. Да чего уж там – целый зал. Светлый и просторный, полный свежего, даже чуть прохладного воздуха, с легкими нотками какого-то приятного аромата. Высоченные потолки с небольшим количеством очень уместных и лаконичных украшений.
Парень опустил взгляд, продолжив осмотр нижнего яруса помещения. Здесь уже чувствовалась некоторая взъерошенность что ли. Переменной высоты пол. Какие-то столики, шкафы с книгами и кучей всяких странных, непонятных предметов. Дополнял этот образ Тая со странным крылатым существом, вольготно расположившиеся на небольших диванчиках и о чем-то болтающие. На своем, на птичьем, то есть, совершенно непонятном парню языке.
Хмыкнув, он сел, свесив ноги. Впрочем, простыню, служившую ему одеялом, не отбросил, прикрыв ей гениталии. Он ведь валялся голышом.
- О! Ты проснулся! – Воскликнула Тая и улыбнулась ему искренне так и как-то очень по-доброму. Потом встала, подскочила и села рядом, приобняв. – Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - настороженно ответил парень.
- Знакомься, - жизнерадостно продолжила девушка. – Это моя бабушка - Ориена.
- Очень приятно, - произнес Артур, кивнув бабушке с интересом ее рассматривая. Перед ним была эриния, если верить описанию Дарьяны. Прекрасные белоснежные перья роскошных крыльев. Точеная эльфийская фигурка. Копна вьющихся рыжих волос. Смазливое лицо. Ярко желтые, практически золотые глаза с вертикальным зрачком и зубы… О да! Она улыбнулась и Артур вздрогнул. Такая если укусит – вырваться можно будет, только оставив у нее в пасти кусок мяса. Не так, чтобы они очень большие. Но вместе с глазами очень уж диссонировали с остальным обликом.
- И этому не понравились мои зубы, - раздосадовано фыркнула бабуля.
- Что вы! Очень милые зубки!
- А чего же ты тогда вздрогнул? – Ехидным тоном поинтересовалась она.
- Хм… - вполне искренне смутился Артур. – Мне право неловко.
- Да говори уже, - махнула она рукой.
- Я подумал про оральный секс и… - осекся парень, получив затрещину от Таи. – Не, ну а что?
- Оральный? – Переспросила эриния. В мире, где почти у всех не зубы, а кинжалы, это направление сексуальных развлечений было, видимо, неизвестно. Но рассказывать о том, что это такое бабушке Таи он постеснялся. Даже потупился и немного покраснел. Тая же фыркнула и бегло пояснила суть шутки.
Вместо того, чтобы хотя бы в показном формате оскорбиться Ориена зашлась смехом. Не истеричным, но довольно бурным. А потом, смахнув мнимую слезинку с лица, заявила совершенно спокойным голосом:
- Наглец!
- Я не хотел вас оскорбить.
- Да ладно, - небрежно махнула она рукой и снова улыбнулась, нарочно продемонстрировав свои зубки во всей красе. – Это даже любопытно. Никогда не думала об этом вопросе в таком ключе.
- Тай, а что там за история в пещере произошла? Я понял только, что дрался за тебя. Но с кем и почему – мне не ясно.
- Это долгая и грустная история, - тяжело вздохнув, произнесла Тая.
- Родители Таи умерли, когда она была еще совсем крошкой, - произнесла Ориена. – Ее воспитала я и мой отец.
- Умерли?
- Здесь в Баара борьба за выживание не прекращается ни на мгновение. Нам бросили открытый вызов. Мы оказались вынуждены сражаться… защищая свою честь и положение. Тогда ее родителей и убили. В сражении. Тогда много наших родичей полегло. Но мы выстояли и подтвердили свое положение.
- А потом ты решила породниться с этим... с этой пакостью! – Прошипела Тая.
- Нам требовались бойцы! Мы выживали только находчивостью отца. Он крутился как мог. Убивал. Подкупал. Стравливал. А ты – мерзавка – взяла и сбежала! И это тогда, когда мы уже договорили о браке и получили подарок! Это позор! Хуже того! Ты не только сбежала, но и демонстративно нашла себе человека, вышла за него замуж и нарожала детей! Ты даже не представляешь, сколько отцу потребовалось приложить усилий, чтобы замять этот скандал!
- У тебя есть муж? – Ошарашенно спросил Артур. Его словно холодной водой окатили этой новостью.
- Был. Его давным-давно убили… - неохотно произнесла Тая. Ей, видимо, не хотелось касаться этого вопроса.
- А дети?
- Две взрослые дочери, - ответила за нее Ориента.
- Так это ты их спасала! – Воскликнул Артур. – Ну, когда согласилась ограбить дракона.
- Их, - кивнула Тая. – Они тяжело заболели. Мне пришлось искать лекаря. Но все отказывались. Или не хотели иметь со мной дело, или, глянув на дочерей, спешно удалялись. Я едва не отчаялась, когда пришел этот маг…
- Он их вылечил?
- Да. Взял с меня магическую клятву и вылечил прямо на моих глазах.
- А могла бы просто обратиться ко мне! – Прошипела Ориена. – Дура!
- Ба, ты прекрасно понимаешь, что это было невозможно!
- Так вы с тем громилось из-за сорвавшегося брака и ругались?
- Это был ее жених, - вновь ответила бабушка.
- Этот макак-переросток был женихом?! Серьезно?!
- О да! – Произнесла Тая голосом, полным яда и омерзения. – Это был мой жених. А ты взял и убил его, оспорив право на меня по старинному обычаю.
- Особенно не обольщайся, - сразу заметила Ориена. – Твоя победа случайна. Ни один человек не может выстоять против чистокровного арзара в ближнем бою!
- Его родичи будут мне мстить?
- Нет.
- Почему?
- Потому что у него больше нет родичей. Мой отец повернул перед Большим Советом бегство Таи как предчувствие прозорливой девчонки, а твою победу использовал в качестве доказательства. Если уж простой человек сначала безнаказанно бьет арзару морду, а потом убивает одним ударом…
- Но я нанес два удара!
- Ты не только отбил ему яйца, буквально размозжив их, но и рассек артерию на бедре. Продолжать бой он не мог, выжить тоже. Он испустил бы дух довольно скоро. Или ты не обратил внимание на ту лужу крови, что растекалась под ним? Считай, что тебе повезло. ОЧЕНЬ повезло. Убитый был самым могущественным демоном своего дома. Его главой. А ты его убил одним ударом! Это ТАКОЙ позор, что мне даже слова подобрать сложно. По сравнению с этим бегство Таи выглядит мелкой шалостью. Но и это еще не все! Ты не только победил арзара одним ударом кинжала в честном бою, но и принес его в жертву…
- А что не так с жертвами?
- У нас в жертву приносят только в качестве самого постыдного и обидного наказания, - пояснила Тая. – Ты его мог просто добить. Но нет. Ты его наказал за то, что поднял на меня руку. Во всяком случае прадед именно так это и преподнес Большому Совету.
- Его дом был признан недостойным существования, - продолжила Ориена. – Все его имущество отошло тебе, а тех, кого поймали живыми, принесли в жертву тому же божеству.
- Ого! Я что, теперь богат?
- Ты человек и за тобой никто не стоит. Поэтому имущество целого дома тебе не удержать. Тебя бы вызвали на поединок и убили. Поэтому отец провел через Большой Совет все полученной тобой имущество как дар нашему дому за Таю. Раз уж ты заявил на нее свои права и отстоял их в МА’ГА’РА, то дом Алдуинор благосклонно их признает…
- Забавная история получилась, - с улыбкой произнес Артур. – Я долго тут валялся?
- Четверо суток. Большой Совет не мог принять такое решение просто так. Требовалось тщательное расследование.
- Я не мог так быстро исцелиться. Вы применили магию?
- Разумеется, - кивнула Ориена.
- Ну что же… неплохо… - задумчиво произнес Артур. – Хоть живым и здоровым из всей этой истории выбрался.
Бабушка Таи усмехнулась как-то загадочно и произнесла:
- Засиделась я у вас. Отдыхайте.
После чего встала и удалилась из залы, прикрыв за собой невероятно высокую ажурную дверь. А Артур, рухнул спиной на постель и растянулся на ней словно морская звезда. Самочувствие было замечательным, его тело полно сил, а вот все произошедшее требовалось как-то осмыслить. Оно слишком плохо укладывалось в его голове.
То, что он даже не успел подержать в руках обширные владения демонического рода парня не огорчало. Он прекрасно понял правоту прадеда Таи. Взять ему это имущество – значит умереть. Причем быстро…
Прокрутив в голове весь разговор Артур залип на одном моменте. Он как-то никогда даже и не задумывался о возрасте Тае. На вид – студентка. Ну так ее примерно он и воспринимал. А тут – нате на лопате! Две взрослые дочери…
Он поднялся на локтях, желая поинтересоваться ее возрастом, но не вышло. Его словно обдало жаром из парилки, напрочь выбивая всякие глупости из головы. Потому Тая обнажилась и приближалась к нему с ТАКИМ взглядом, что дальнейшее развитие предугадать было несложно…
Артур и раньше видел ее голой. И она ему очень нравилась. Но сейчас, отмытая и ухоженная она выглядела просто невероятно! Во всяком случае, для него. Ведь красота – штука субъективная. Парня аж закачало от нахлынувшей на него сексуальной жажды. Но Тая восприняла это иначе. Она уже сталкивалась с тем, что он ее хочет, но боится своего желания. Поэтому, приближаясь, она заявила зазвеневшим голосом:
- Даже не думай! Если ты пренебрежешь мной – я тебя убью!
- Пренебречь тобой? – Удивленно переспросил Артур, вставая навстречу Тае. – Вздор! Ты - моя женщина! – Зарычал он и, схватив ее, увлек на постель.
Да, наверное, так поддаваться страсти не стоило бы. Но он давно ее хотел, хоть и боялся вляпаться из-за этого в историю. Мало того – этот разговор с бабушкой Таи показал правомерность его опасений. Семейка – та еще! Где сядешь там и слезешь! Да еще и заплатишь, выворачивая все карманы и отдавая им последнюю бязевую рубашку. Но… ЭТО БЫЛА ЕГО ЖЕНЩИНА! И плевать хотел на последствия! Во всяком случае сейчас…