— Мне хватит воздуха. Баллон почти полон, — Джойс тяжело сглотнул. — Не Роб. Другой корабль. Корра. Линкор, — в том, каким короткими и рваными словами он говорил, было что-то непривычное. — Подожди пока. Пусть уйдет подальше.
— Бортовой говорит, что он уплыл за базу, немного дальше, — сверился с показаниями Хэйв. — Я рад, что ты здесь. И я не шутил. Без тебя я с места бы не сдвинулся.
— А уж как я рад, что здесь, — Джойс хмыкнул и с трудом поднялся, добираясь до кресла. — Солныш, только не тряси сильно, ладно? И давай уже убираться отсюда.
Хэйв кивнул и трудно сглотнул. Там, под прозрачным стеклом шлема, Джойс был бледен. Мучительной, какой-то даже зеленоватой бледностью смертельно усталого или тяжело раненного человека.
— На заднем есть аптечка. Браслет такой, глянь… она совмещена с диагностом. Я постараюсь, Джойс. Только держись.
— Мне не нужен браслет, я и так все знаю. Просто… оказался не готов к перегрузкам, да и торопился сильно под конец. Так что теперь у меня на шее есть небольшая такая дырка. Как только будет возможность, просто обработаешь ее и все. Со всем остальным я справлюсь сам.
— Ты как маленький, сердце мое, — вздохнул омега. «Фонарик» опустился, отрезая кабину от сверкающей поверхности планеты. Он щелкнул тумблерами, возвращая к жизни кораблик, и мягко оторвал его от посадочной платформы. — Стимуляторы, болеутоляющее и витамины. И срочно. Раньше начнешь, раньше полегчает.
— Мне нельзя стимуляторы. Последние два часа я на них жил. Передоз меня убьет, — Джойс стиснул зубы, зажмурился. — Все будет хорошо. Просто мой мозг оказался не настолько… гениальным, как некоторые рассчитывали. И слава всем богам за это.
— Тебя что, ПОДКЛЮЧАЛИ?! — голос дрогнул и в нем проскользнули почти бешеные нотки. Хэйв был зол. И не просто зол, а практически в ярости.
— Я сам согласился, — Джойс поджал губы. — По другому было никак. Автоматику дольше перенастраивать и компьютер не способен оценить адекватно степень риска или принять нестандартное решение. Просто я оказался не готов. И слишком торопился убраться оттуда, не дав парням отключить меня по всем правилам. Солныш, это не «Свершение», никакого полного погружения. Я даже чувствовал, как с меня пот стекает.
— УБЬЮ, — безапелляционно заявил Хэйв. — Не думал, что тебе жить надоело. Если я тебя так достал, сказал бы прямо…
Со стороны каменного козырька вынырнул быстроходный «курьер», и дарк, не колеблясь, лег на параллельный курс, позволяя планете провалиться вниз. Взлет — идеальный, ни мгновения зависания, ни единой секунды колебаний. Четко и выверено. Каждый маневр. Прикрыть «курьер, позволяя ему прошмыгнуть в окошко меж двух нахальных бетанских фрегатов, спешащих занять базу так, будто там спрятан был еще один «странник».
— Когда ты решил сунуться на базу в самый разгар — я подумал точно также, — как только гравитация оставила их в покое, Джойс расслабился, позволив себе слабую улыбку. — Но только так я знал, где ты, что с тобой, и мог прикрывать тебя и остальных. Временами это было даже весело.
— Тебе еще и весело было? Точно убью! — Ни верха, ни низа. И можно бесконечно падать, падать прочь от потрепанного флота Кора и от всего «Хора мальчиков-зайчиков» вместе взятого. Успевай только ускользать от особо назойливых «Ос». Где-то на краю орбиты все еще маячил флагман Роберта.
— Убивай, — еле слышно выдохнул Джойс, закрывая глаза. Сил больше не осталось ни на что. Даже на шутки. — Разбуди меня, как пристыкуемся, ладно?
— Спи, — шепнул Хэйв, закладывая очередную зубодробительную петлю, уходя от преследования.
— Малыш, ну где вы там?.. — взволнованный голос декана прорезал напряженный треск помех.
— На подходе, Роб. Ловите нас…
Ловите, особо когда после касательного попадания полетел стабилизатор. Ковылять «на честном слове, на одном крыле», как когда-то любил шутить Роберт, было не слишком приятно. Но приходилось, что уж там.
Их поймали, распахнув шлюз. Поймали, и рванули прочь от погибающей базы. Потому что стоило им только прыгнуть, как Кристалл взорвался острыми тяжелыми осколками, сметая все на своем пути.
========== Часть 8 ==========
Ошибка или ловушка? Или подстава. Попытка уничтожить. Или все и сразу. Одновременно и одномоментно. Потому что можно было с двухсот процентной уверенностью говорить о том, что стоит улететь — и базу на Кристалле разнесут на осколки. Со всеми кто был внутри, со всеми защитниками… Голосу и его ручному миллиардеру плевать на жертвы. Плевать на всех. Есть только цель. А препятствия существуют для того, чтобы их сметать.
Шиар едва не зарычал от ярости. Но нет, альфы не теряют контроля. Альфы решают проблемы по мере их поступления. Альфы просто вынуждены поступать так. Потому что так должно быть.
Его присутствие на мостике во время маршевого прыжка совершенно не обязательно. А в каюте некому будет следить за тем, как он крошит на осколки пластик клавиш или мечется в трехмерном пространстве, готовясь, кажется, нарушить законы гравитации и побежать по потолку.
Он должен нагнать «Гранд». Должен понять, что готовит Хиддлстон и что делать со всем знанием, внезапно свалившимся ему на голову. Решить и не сойти с ума. И последовать принципу меньшего зла. В том, что его решение будет злом, он даже не сомневался. Вопрос только в том, для кого это самое зло окажется меньшим.
Фигура в бесформенном и кажущемся нелепом гражданском плаще-балахоне, вывернувшая из коридора, ведущего в оранжерею, была знакомой. Несмотря на то, что шел Шиар почти беззвучно, человек впереди оглянулся, словно почувствовав взгляд, и остановился, развернувшись навстречу, оказавшись Диконом Эйром.
— Тройн, — мягкий грудной голос прошелся лаской вдоль позвоночника, успокаивая.
— Называйте меня Айрим, — на секунду дарк напрягся так, что показалось будто китель лопнет на его плечах. А потом расслабился. — Тройн — слишком официальное обращение. А мне хотелось бы слышать, как звучит в ваших устах мое имя, мистер Эйр.
Как странно… не слишком много вариантов. Либо от человека решили избавиться таким вот способом, либо он сам решился на побег. Либо его сломали и оставили следить за ним, Шиаром.
Он обернулся, возвращая лицу спокойное выражение. Ровная приязнь. Забота. Даже тепло. Все, чтоб скрыть тревогу глубоко внутри.
— Айрим, — Дикон произнес его имя так, словно пробовал его на вкус. — Мне нравится ваше имя. Спасибо. Думаю, нам обоим будет проще, если я тоже стану для вас просто Диконом. Мое присутствие здесь стало для вас сюрпризом. Прошу прощения за неудобство.
— Я не уверен, что присутствие на моем флагмане в связи с нашей миссией будет безопасным, Дикон, — Шиар жестом пригласил его пройти дальше. До каюты не так далеко. По крайней мере, можно будет устроиться с удобством. Да и кофе лишним не будет.
— Я бы предпочел опасность рядом с вами безопасности рядом с Корром, — усмехнулся Дикон, следуя в указанном направлении. — Хотя на самом деле меня просто забыли. А я не стал о себе напоминать. Такое маленькое недоразумение.
Дарк остановился перед дверью в свою каюту и, приложив ладонь к замку, пропустил вперед спутника.
Доверие или все-таки игра? После того памятного разговора они больше не пересекались. И все-таки ощущения подсказывали, что этому человеку, его одари, можно верить. И еще ему нужна защита. Его, Айрима Шиара, защита.
— Я никогда не стал бы обращаться с вами как с вещью. Я распоряжусь, чтобы вам выделили каюту. Уж простите, роскоши здесь… это боевое судно, мы не часто принимаем на борту гостей.
— Я достаточно жил в золотой клетке, чтобы скучать о комфорте. И не стоит беспокоиться, я обитаю в той же, в которой жил, пока здесь был Винсент, — Дикон переступил порог и одним движением плеч избавился от своего балахона, под которым оказались простые брюки и светлая рубашка. — Мне не нравится, что происходит. Корр всегда был достаточно рассудительным и пожалуй даже неэмоциональным. И его потеря контроля меня почти пугает. Он зациклен на Хиддлстоне слишком сильно. Мне кажется, что Кристалла уже нет.
— Более того, я в этом практически уверен, — Шиар вошел следом, закрыл дверь и, пройдя по части «гостиной», предложил гостю присесть в кресло. Достал из скрытого бара бокал, откупорил бутылку вина. «Солнечные капли» — лучший сорт светлого с Беты. Гордость имперских виноделов. — В противном случае меня с такой поспешностью не услали бы. И приказ Хора так быстро готов бы не был.
— Буду надеяться, что Том знает, что делает и, прежде чем уйти, предусмотрел и такой вариант. Спасибо, — Дикон мягко улыбнулся, принимая бокал. — Судя по всему, вам все это тоже не очень нравится. Все это.
— Я не сторонник насилия. А что до предусмотрительности мистера Хиддлстона… Его учили лучшие. К тому же на его стороне Реннер и Дауни. Готов биться об заклад, что Роберт потрепал флот мистера Корра. Знаете, я много чего не могу понять. Не укладывается в голове. Я дарк. И для меня рождение ребенка — чудо. Чудо, а не повод для войны.
— Видимо, вы идеальный дарк. Или просто из «брошенного поколения». Все дарки, что встречались мне до вас, детей считали обузой и не горели желанием забирать их, — пожал плечами Дикон. — Думаете, кто-нибудь из Хора считает девочку ребенком? Для них она всего лишь цель, средство и объект для опытов в одном флаконе. Государственный цинизм жесток. У вас ведь нет своих детей, Айрим?
Шиар на миг прикрыл глаза и медленно покачал головой.
— Мой карми погиб. Очень давно. Мы так и не успели завести детей. Так что для меня ребенок нечто особое. Нечто священное. И я могу понять Реннера, Хэмсворта и Хиддлстона, которые всеми силами защищают ее… первая дарка за сотни и сотни лет. Она сокровище, а не объект для изучения.
— Цинично говоря — она и то, и другое, — Дикон аккуратным жестом поставил бокал на низкий столик, стоявший рядом. — Простите меня за бестактность. Я должен был лучше изучить ваши обычаи прежде, чем задавать вопросы о личном, — неловко улыбнулся и выбрался из кресла. — Сколько осталось до выхода? И что нас там может ждать?
— Еще долго, так что можете располагаться удобнее.
Шиар опустился в свободное кресло и прикрыл глаза. Мало кто вообще дает себе труд разбираться с традициями и обычаями других рас. Хиддлстон и Реннер скорее исключение из правил.
— Ничего страшного. Жизнь она… такая вот. Никогда не знаешь где и чем можешь задеть собеседника.
— Простите еще раз, — Дикон склонил голову, прижав ладонь к груди, и, дотянувшись до него, в мгновение ока отдернулся, словно испугавшись. — Спасибо за вино и приют, тройн Айрим.
— Вам известно, что значат для нас одари, Дикон? — поймав его ладонь, спросил дарк.
— Как мы с вами убедились — я не особо силен в обычаях дарков, — усмешка Дикона была почти виноватой. Впрочем, отнять руку он не попытался. Лишь застыл, глядя прямо в глаза.
— Прочтите на досуге. Многое поймете. Я… не отпущу вас к Корру. Он уничтожит вас. А мне этого очень не хотелось бы. Когда придет «Гранд» я дам вам шлюпку. И вы должны будете уйти. Хиддлстон совершенно точно защитит вас. Он не бросает своих, если я все верно понимаю.
Дикон аккуратно вытянул свою руку из его пальцев и отступил, пряча взгляд.
— Я приму любое ваше решение, тройн. Хорошего отдыха.
— Я убью ради Вас, Дикон. Я не знаю вас, но сделаю все, чтобы защитить вас. Чтобы вам не грозила опасность. И, кажется, я просил называть меня по имени, — улыбка получилась почти вымученной. — Вы единственный, такой. Надеюсь, вы когда-нибудь поймете.
— Вы видите во мне омегу, пусть и не свою, — Дикон покачал головой, улыбаясь. — Спасибо, но я не стою подобного отношения, — развернулся и направился к двери. — Я буду ждать вашего распоряжения, тройн Айрим.
— Мы свои привязанности выбираем иначе, чем люди. Я не приказываю сердцу, Дикон. Просто будьте готовы. Вот и все. Отдохните как следует Завтра будет очень тяжелый день. И я буду молиться чтобы… чтобы все сложилось хорошо.
***
— Выход через три… две… одну… стоп!
Скорость упала, и корабль вынырнул из прыжка, тут же попадая во взаимодействие с несколькими телами сразу. Во-первых — звезда чуть в стороне, во-вторых — три планеты и зависший на орбите одной из них «Гранд». Так близко… Так близко. Кажется, стоит протянуть руку — и коснешься обшивки стремительной смертельно опасной иглы.
— Тройн Шиар, нас вызывают с борта…
— Игнорировать. Засечь линию, сканировать все частоты. Уверен, что нас преследовали. Так что щиты на полную. Запитайте пушки. Принимаем бой.
— Есть!..
Он отдал распоряжения Дикону час назад. Лично подготовил шлюпку, проверил все системы, забросил дополнительный кислород и настроил защиту. Ему было страшно. Очень страшно. Но отдавать человека Корру? Ни в коем разе. Ни за что.
— Выпускайте истребители…
Истребители. И кольцом окружить замершее в сияющем свете звезды судно. Взять. И что делать дальше? Что делать с этим безумием? Как быть? Нельзя уничтожить. Нельзя отпустить. Как бы он ни поступил — он все равно проиграет. Все равно причинит зло. Одари. Крохотной дарке. Или Империи. Он сам зло. И гибель карми когда-то этот факт только подтвердила. О… как он ненавидел себя. И как ненавидит сейчас. За выбор, который необходимо сделать. За все, что он причинит окружающим.
Принцип меньшего зла. Будет ли это зло меньшим?
Вот только легендарный в своей таинственности «Гранд» так просто сдаваться не собирался. И полыхнувшие щиты окутали его мерцающим маревом. Телеметрия взвыла, докладывая о готовящемся ударе. Но что за удар и на кого нацелен — не понять.
— Цельтесь в маневровые. И в узлы. Они не сумеют уйти искалеченными…, а мы попытаемся их взять.
Дежа-вю. Кажется, он уже делал так. Это уже было. Только тогда он пытался взять пару юных дарков. Теперь — корабль, напичканный тайнами мистера Томаса Уильяма Хиддлстона. И одним духам космоса ведомо, получится или нет.
Энергию первых залпов приняли на себя щиты «Гранда» и даже не дрогнули. Похоже, охраной этого судна занимались очень серьезно. Хотя, если верить слухам, «Гранд» — любимый корабль Хиддлстона. И тогда дополнительные пояснения не нужны.
Ответный удар пришелся по касательной по одному из судов сопровождения, оставшимся без защиты истребителей.
Суденышко тряхнуло, но щиты выдержали. Забавно, но Шиар был уверен в том, что «Гранд» выдал в лучшем случае треть собственной мощности. Он уже мог бы разнести все три судна и перещелкать все истребители, но отчего-то этого не делал.
— Усилить защиту. Он с нами просто играет. Он мощней чем…
Закончить фразу он не успел. Потому что пространство совсем рядом словно поплыло. На миг погасли звезды, телеметрия взвыла тревогой, и рядом с «Грандом» материализовался корабль. Знакомые черно-зеленые борта, ощерившиеся тонкими, матово-отсвечивающими иглами пушек. Его отличие от «Гранда» было огромным. Похожий на струну изыскатель и очень напоминающий звезду «Премьер», не узнать который действительно было невозможно.
…раз… два… три…
— Всю энергию на щиты! — рявкнул Шиар. — Выпускайте беспилотники. Истребителям разбиться на звенья и врассыпную. Иначе перебьют. Сопровождение подтянуть ближе…
Кому эта ловушка? И кто на самом деле загонщик и охотник. «Премьер» не может быть НАСТОЛЬКО быстроходным. А «Гранд» до такой степени опасным. Так не бывает. И все же так есть.
Команды выполнялись почти мгновенно. Все понимали, что в сущности это конец. Просто потому что эти двое стоили целого флота. Знал ли об этом Санторио? Вероятно да. Уверен ли в этом был Корр? На все двести. Потому что так не бывает.
Ну все, не время для рефлексии. Нужно спасать положение. И что-то подсказывало, что даже если они выберутся из переделки живыми — для Империи Айрим Шиар перестанет существовать. И станет таким же предателем, каким стал Хэмсворт. Просто потому что принял решение не убивать.
Первые залпы противника прошли мимо. Настолько близко, что, казалось, можно было почувствовать жар. А потом кажущийся неповоротливым флагман, отошел в сторону, позволив «Гранду» нырнуть себе под брюхо. И как только изыскатель сменил позицию, иглы пушек на бортах «Премьера» словно ожили, пускаясь в бег вокруг оси корабля. Кончики засияли и, чем сильнее нарастала скорость, тем сильнее сливались в одну сияющую линию. А потом пространство полыхнуло множествами залпов, с безупречной точностью уничтожая роящихся истребителей-беспилотников.