— По дате поступления. Мы пришли под самый конец и сдавали курс почти экстерном, чтобы не пропал год, — хмуро произнес Джойс. — Не по правилам, но по твоему распоряжению. Найти на самом деле очень просто. Но кто бы знал. Из нас хотят сделать заложников? Неужели они думают, что мы настолько важны для мистера Хиддлстона? Или дело в нас самих, в том, кто мы есть?
— Ты до сих пор не понял, малыш, — усмехнулся Роберт, пропуская их обоих в лифт. Покачал головой кому-то из преподавателей, давая знать, что они направляются не вниз, а вверх, и нажал кнопку, означающую уровень с доками. — Том своих не бросает. Вы оба — свои насквозь. Ты сын своего отца, который обожаемый муж его секретаря, который еще и любимая нянька крохи… Вы оба под его опекой с того самого дня, когда вернулись в это время. Вас он не бросит, как не бросил Криса. Хотя тут, пожалуй, несколько иное, но смысл…
— Черт, — выругался Джойс, ероша челку. — Меньше всего мне хотелось бы стать чьим-то слабым местом. И отец… Надеюсь, с ним все будет в порядке. Он слишком близко к Хиддлстону. Мы теперь против всех воюем? А то мы видели только то, что показывают в новостях.
— Насколько известно мне — против всех. Просто потому что он не захотел отдавать вашим… соотечественникам Криса, Инди и кроху. Хоть по моему глубочайшему убеждению есть что-то еще. Что-то, чего мы еще не увидели, — кивнул Роб.
— Что-то или кто-то? — хмуро заметил Хэйв. — Уверен, что у Тома за все эти годы набралось немало завистников, которые готовы с радостью его утопить.
— Не исключено.
— Мы не имеем никакого отношения к ребенку. Да и чтобы найти нас, нужно знать, что искать. Да и то, что мы дарки — нигде не зафиксировано. Об этом знало очень мало людей, но Хейву пришло письмо. Откуда они узнали?
— Есть, по крайней мере, один дарк, который знал нас обоих в лицо, — медленно проговорил Хэйвен. — И сейчас он никак не старик. И если его не поперли из службы, он вполне мог достичь определенных карьерных высот.
— Ну что я могу сказать, везет вам, парни, — фыркнул Роберт.
— Три дарка. Но только один из них имеет веский повод припомнить нам наш побег. Санторио. Не удивлюсь, если он сейчас в Хоре. При его-то амбициях. И он единственный, кто не просто встречался, но и разговаривал с Томом пятьдесят лет назад. И если он его узнал, если… — Джойс замер у самого трапа, потрясенный и испуганный собственной догадкой. — Он мог узнать Тома и Инди. Мог вспомнить. Но тогда это значит, что дарки догадываются о возможностях временных переходов. Роб, Мистер Хиддлстон должен об это знать! О том, что дарки, возможно знают о его истинных возможностях и могут быть готовы. И тогда это все может быть сложнее, чем кажется!
Роберт насупился, а потом подтолкнул обоих к трапу.
— Вперед, парни, не тормозите. Это мы сейчас обсудим. Время будет. Главное уйти в открытый космос. Нас тоже пасут.
Хэйв украдкой огляделся. Пасут. Вон с башни и пасут. И дежурный по доку, и палубные мастера, и еще куча народу, которые вот прямо сейчас могут стукнуть погранцам.
-Том не знает, что мы уходим, так? И поддержку нам не ждать? — Джойс ухватил его за руку и повел за собой, ненавязчиво прикрывая спину. — Хреново. Хотя… — он ухмыльнулся, глядя в спину ректора, — с нами же лучший пилот обитаемого мира. Или это Реннер доказывал свои способности?
— Том понятия не имеет, что вас нашли. Я сам узнал об этом ночью. Так что вся подготовка была почти паническая, — поморщился Дауни. — И я все равно лучший пилот, чем Джер. — господин ректор обернулся, сверкнув мальчишеской улыбкой. Внезапно на дне его глаз полыхнуло. Улыбка стала застывшей маской, губы шевельнулись, выталкивая четкое: — Бегом на борт! Ну!
Джойс оглядываться не стал. Легко толкнул Хейвена и сам проскользнул внутрь, затылком чувствуя тяжелый злой взгляд, от которого по спине пошли мурашки.
— Нас почти достали?
— Нас не достанут, — Роб хлопнул ладонью по панели. Люк курьера мягко захлопнулся, отрезая беглецов от внешнего мира. — Джарвис, статус?
— Тестовая подготовка завершена, господин ректор, двигатели прогреты, система жизнеобеспечения в норме. Готовы стартовать по первому вашему приказанию, — вежливо откликнулся электронный голос.
— Отлично, тогда отправляй отчет о маршруте, который я просил тебя составить, — Роберт проскользнул мимо крохотных кают и двери в небольшой грузовой отсек, и очень естественно просочился в рубку. Опустился в кресло, принимая управление суденышком у автопилота.
— Это что? — Хэйв приземлился в кресло второго пилота и оперативно пристегнулся.
— Моя разработка. Искин. Я понаблюдал за вами, парни, и создал алгоритм поведения на основе ваших поведенческих реакций и логических цепочек.
— Нами? — Джойс по-настоящему удивился. Ну и природное любопытство всегда было с ним. Поэтому, проверив надежность крепления Хейва, сунулся к панели. — Почему нами? Мы точно не самый лучший выбор. Сдвинутые мозги и все такое…
— Вот именно вы как раз самые что ни есть удачные м-м-м… персоналии, — кораблик дрогнул и точно подпрыгнул в воздухе. Расстыковка была такой незаметной, что момент, когда захваты отпустили борт, Хэйв не ощутил. Как не ощутил и плавного разворота, за которым последовал стремительный взлет, на пределе возможностей. — Нестандартное мышление и все такое.
— Как-то это не прозвучало комплиментом, — как бы плавно не вел Дауни, Джойсу пришлось схватиться на спинку кресла и сесть в пустующее. — Если нас будут преследовать, и мы не сможем их сбросить, надо будет предупредить Тома. Ему такие неожиданности сейчас ни к чему.
— Но, тем не менее, — фыркнул господин ректор. — Я долго пытался понять, почему так хотели заполучить вас обоих ваши соотечественники, прелесть просто, — Роб вел кораблик очень уверенно и спокойно, точно не намечалась за ними погоня, точно не…
— А вот и гости, — поджал губы Хэйвен.
— Ну вот и славно, — улыбнулся Роберт. — Трое против одного. «Шмели». Если рядом перехватчики, значит должна быть и база.
— Или это не спонтанная операция. Есть еще вариант, что они окопались где-то на планете или спутнике, — Джойс, хмурясь, следил за навигационной панелью. — Но для тщательного плана они слишком медлительны. Может, они просто хотят, чтобы мы привели их к Тому?
— Не знаю, не уверен, — качнул головой Роб. — Им известно, где располагается база флота Тома, тот ничуть не скрывается. Так что это бессмысленно. Другой вопрос — рычаги воздействия.
— Или уничтожение. Если они нас разнесут, Том вряд ли будет этому рад. Я уж не говорю о том, что он потеряет потенциального «лучшего пилота» в своих рядах.
— О, поверь, у Тома есть немало прекраснейших пилотов. Он сам к слову не промах. То же касается и Инди. Парень отца обскакал в пилотировании малых судов, — Роб лавировал между орбитальными корпусами, прикрываясь ими как щитом. Подленько, конечно. Но в том, что по корпусам и причалам лупить не станут, он был абсолютно уверен. — Ну и Джер еще. Он похуже меня будет, но тоже в общем ничего.
— Наябедничать что ли? — хмыкнул Джойс. — Реннеру. Или лучше сразу Инди. На то, что ты его любимого мужчину обижаешь.
Роберт рассмеялся.
— Не думаю, что я кого бы то ни было обижаю, — он резко бросил суденышко вниз, увеличил скорость и вынырнул из-под базы, обходя планетарные причалы и узлы огромнейшего космопорта.
— Говоря, что Джер похуже тебя будет? — Джойс рассмеялся. — Ты просто не знаешь влюбленных мальчишек. Мне не нравится эта куча мусора справа.
— Когда-то я сам был влюбленным мальчишкой, — хмыкнул Роб.
— Это не куча мусора, — присмотревшись, бросил Хэйв. — Здесь есть еще один Шмель. Обходи его, Роб!
— Не дрейфь, малыш, — петля, еще петля, салочки с огромными лайнерами, причалами, патрульными, которые сигналили господину ректору. Роберта здесь не просто знали. Роберта уважали и любили.
— Куча слева тоже какая-то подозрительная, — хмыкнул Джойс. Для полноты образа ему не хватало только пилочки для ногтей. — Надеюсь, у тебя висит хоть один беспилотник за системой. Нарваться на комитет по встрече после всего меня не прельщает. Джарвис?
— Обижаете, хэймэ Шолто, — тут же отозвался искин.- Сейчас я корректирую маршрут в соответствии с полученной утром информацией с камер слежения во всем порте.
— Я же говорил, что он у меня умница! — подмигнул ему Роб.
— Ну, если исходить из хронологии, то это мы с Хейвом умницы, — заметил Джойс, за смешком пряча нервозность. — Ведь ты делал Джарвиса по нашему с ним образу и подобию.
-Аминь, — кивнул Роберт. — Пристегнитесь, мальчики, малость потрясет.
Трясло. Из мусорных куч, дрейфующих в означенных маяками местах, вынырнули «Осы». Истребители дали предупредительный залп по улепетывающему курьеру.
— Вот дебилы, — не удержался Роб, переключая энергию щитов на кормовую часть. — Ну кто так делает? Учишь их, учишь… вызвать бы патруль, так они мне половину Академии разнесут к чертовой матери…
Он вилял, вихлял, выписывал такие фигуры высшего пилотажа, которые в учебниках и на тренажерах помечались как «опасные для жизни и здоровья», а некоторые как «теоретически возможные, на практике не моделируемые», при этом не забывая комментировать каждый элемент, точно проводил самое обыкновенное практическое занятие, а не стряхивал с хвоста гроздь истребителей-преследователей.
— Этот элемент я первый раз отрабатывал на выпуске. Джер заявил, что у него по моей милости появились первые седые волосы. Нагло врал.
— Почему мы не уходим? — Хэйв вцепился в подлокотники второго пилотского кресла.
— Если я рвану сейчас — нас точно отследят и к тому же с вероятностью в восемьдесят процентов подобьют. Я жду старта вооон того громилы, — и Дауни кивнул в сторону огромного грузового транспорта, как раз отшвартовывавшегося от причала.
— Грузовой транспорт «Вентордеран» выйдет на вектор через три минуты, — доложил Джарвис.
— Три минуты, нам надо потанцевать всего три минуты, — широко, как-то очень безбашено улыбнулся Роб. — Вальсируем, господа!
Повинуясь странному приказу, искин пустил из всех скрытых динамиков вальс. Безумно, сюрреалистично вертелись звезды, причалы, атакующие истребители, и даже десяток патрульных под звуки древнего вальса.
— Классика, господа мои! Чайковский, вальс из балета… вы знаете, что такое балет? О, прекрасно, так вот вальс из балета «Лебединое озеро». Прекраснейшая вещь!..
Петля… «Шмели» и «Осы» пронеслись мимо, паля из всех орудий.
— А вот так, парни… нечего было ушами на парах хлопать!..
— Грузовой транспорт «Вентордеран» выйдет на вектор через одну минуту…
— Груууу-зовой трааааанспорт… — подвывал Роб, — выыыыыйдет на веееееекторрррр… эх, выыыыыйдет на вееееектоооооор…
Фейерверки взрывающегося мусора, шарахающихся пассажирских и транспортных судов, вспышки световых сигналов на патрульных катерах, и «Вентордеран», вышедший на вектор, еще пара секунд, апофеоз торжественно звучащей музыки, и…
— ТАДААААААМ!.. — толчок ускорения вжал их в кресла, и спустя всего миг безумное сражение под Академией осталось позади.
— Если мы не войдем в прыжок прямо сейчас, они успеют сесть нам на хвост и отследить инверсионный след, — переведя дух, выдал Джойс, дотянувшись до руки Хейвена. — Ты как? Это было весело, но меня мутит.
— Уже прыгаем, — отозвался Роберт, и звезды снова провалились куда-то. А потом еще раз и еще. — Не дрейфь, малек.
Хэйвен развернулся к Джойсу вместе с креслом и сжал его пальцы в ответ. Ободряюще улыбнулся.
— Вот по этой самой причине ты — капитанствуешь, а я пилотирую малые корабли. Потому что я люблю скорость.
— Думаешь, я скорости боюсь? — Джойс вскинул бровь, не зная, обидеться ему на такое заявление или просто рассмеяться. — Отсутствие контроля — не самая приятная штука. Я буду ужасным капитаном. Если выживу.
— Ты будешь отличным капитаном, — заверил его Роб. — И даже, я бы сказал, выдающимся. Таким же, как Крис. А он — лучший из тех, кого выпускала Академия. И я так говорю не потому, что он мой друг. Просто из альфа-дарков в силу некоторых особенностей психики и эмоций получаются самые лучшие капитаны.
— Сначала довези нас в целости и сохранности. Оставшиеся курсы вы с Джером нам экстерном читать будете? Или Том решил свою Академию открыть?
— Скорее всего, вы оба пройдете ускоренный курс типа «расстыковка-взлет-посадка» в боевых условиях.
Хэйв вздохнул. Кажется, им вовсе уж не судьба жить нормально. Именно что нормально, а не на грани невроза. Как там в книге написано было? «Невроз — нормальное поведение в ненормальном социуме».
— У нас нет другого выхода, — точно извиняясь, развел руками экс-ректор. — Простите, парни, я хотел как лучше.
— Зато не скучно. И будет что вспомнить и рассказать потомкам. Они же у нас будут? — Джойс повернулся к Хейву и улыбнулся с самым невинным видом.
— Будут, — очень серьезно кивнул тот. — Но только после того, как все успокоится. Ну или хоть немного утрясется. Я не хочу, чтобы и нашего ребенка объявили народным достоянием. Я хочу, чтобы он родился и рос в мире. Понимаешь?
Джойс нахмурился. Они оба дарки, девочка им не светит, но Бете все равно, она видит только банк возможностей.
— Если империя нас не забыла — наш ребенок будет стоять где-то рядом с «достоянием». Ценные гены и все такое…
— На вас вышли, значит, не забыли, — Роб сверился с показаниями бортового компьютера.
— Мы прибудем к точке сбора через восемнадцать часов и пятнадцать минут, — услужливо оживился искин.
— Спасибо, Джарвис. Бери управление на себя. Отдыхайте, парни. Занимайте любую каюту и отдыхайте. Дальше передышки может и не перепасть.
— Ты всегда был сама честность, — Джойс отстегнул крепления и встал, потягиваясь. — Надеюсь, мы не тащим за собой хвост. И… спасибо, Роб. Что не оставил нас там.
— Своих не бросают, Джойс… — Роб поднялся из своего кресла и хлопнул альфу по плечу. — За своих глотки рвут.
Он скрылся за переборкой. Было слышно, как где-то в крохотном камбузе шумит кофеварка, а потом все стихло, будто экс-ректор решил последовать собственной рекомендации и отдохнуть.
— Вот думаю — нам с тобой все-таки повезло или нет? — Джойс проводил его взглядом, а потом, подхватив сумку, протянул руку Хейву. — Пойдем, солныш. Он прав — надо передохнуть.
Омега принял его помощь и на секунду щекой прижался к его плечу, затянутому форменным кителем.
— Не знаю, — признался он. — Сам-то ты как думаешь?
— Я думаю, что там у нас не было бы и шанса быть вместе по-настоящему. Здесь отец счастлив, а нам с тобой не нужно оглядываться на империю. Так что да, наверное, повезло. А что проблемы… Они есть везде, — Джойс прижался губами к его виску. — Ты потрясающе пахнешь.
Хэйв тихонько рассмеялся.
— Открою тебе страшный секрет. Я твой омега.
— В самом деле? — Джойс вскинул бровь в великолепно разыгранном удивлении. — Тогда почему мы еще не в постели?
— Хм, действительно, почему?..
Он тронул губами губы альфы и, отпустив его руку, пошел вперед, плавно покачивая бедрами. Если вдуматься, восемнадцать часов — не так много. А впрочем, хватит. Им — хватит.
========== Часть 5 ==========
Корабельная ночь всегда полна шорохов, скрипов и всего того, что инженеры называют «дыханием корабля». Для Тома это время суток наступало, когда освещение в каюте приглушалось, и открывались панорамные окна. Миллионы звезд перемигивались в миллиардах световых лет, и душа начинала метаться, ничуть не успокоенная их светом. Странное состояние тоски, щемящей боли и безысходного понимания собственной беспомощности. Раньше подобное настроение на него накатывало нечасто. Да и на звезды он смотрел исключительно с точки зрения изыскателя и любителя тайн. Наверное, он действительно повзрослел. Или просто проблемы стали другими. Впрочем, скучная жизнь простого обывателя свела бы его в могилу гораздо быстрее.
На ручном комме запульсировал огонек входящего сообщения. Том прочитал короткое предложение, нахмурился и, гибко поднявшись с облюбованного местечка на полу перед окном, вышел из спальни, на ходу надевая рубашку и отстраненно радуясь, что Крис на вахте. Вопросы ему сейчас ни к чему.