Он стоял на моем пороге, а я растерянно вытирала руки о фартук и размышляла о том, кто бы это мог быть. Парень, кажется, никуда не спешил, стоял себе и лучезарно улыбался, чем страшно меня раздражал. В общем-то, ничего раздражительного в нем самом не было: высокий, светловолосый, молодой и красивый. Одет он был в светлый льняной костюм, который очень удачно подчеркивал его загар. Раздражала в нем спортивная сумка, которая наводила на мысли, что ее хозяин планирует задержаться.
– Здравствуй, – наконец, сказал он и снова улыбнулся.
Я посмотрела на него исподлобья и промолчала.
– Не узнаешь меня? – радостно продолжил он.
– Нет, не узнаю, – ответила я и попыталась закрыть дверь.
– Подожди, Оксана, – вклинился он между дверью и косяком.
Я замерла. Кажется, все еще хуже, чем кажется. Этот субъект приехал совсем не ко мне, а к Оксанке. А если она сама позвала его и забыла? Нужно было срочно разобраться в ситуации.
Я сбавила хватку и улыбнулась:
– Мне нужно позвонить.
– А я тут при чем? – не понял он.
– Это очень личный разговор, он займет буквально пару минут, а потом я выслушаю вас, хорошо?
Он немного растерялся, что позволило мне выпихнуть его на площадку и захлопнуть дверь. Тут же я ощутила прилив сил, а также злости на Оксанку, бросилась к телефонной трубке и набрала Московскую область.
Оксанка ответила чуть ли не после десятого гудка, когда я уже потеряла всякую надежду.
– Алло? – раздался сонный голос, я кинула взгляд на часы: половина двенадцатого. Для нее встать в такое время – подвиг.
– Это Снежана, – сказала я в трубку, зачем-то понизив голос.
– Что случилось? Чего ты в такую рань звонишь?
– У меня на площадке стоит парень с сумкой и мечтает поговорить с тобой.
– Какой еще парень? Не может этого быть! Все мои парни здесь, со мной.
– Не все, как видишь.
– Как он выглядит? – требовательно спросила она.
– Ну… Высокий молодой блондин, лет двадцати пяти-двадцати восьми. Загорелый, глаза большие, зеленые… Что еще?
– Понятия не имею, кто это, – авторитетно заявила подруга, – гони его в шею.
– Хорошо, – обрадовалась я, но, как оказалось, рано.
– Постой-ка, – в трубке повисла тишина, и вдруг голос подруги резанул мне ухо, – ох, я дура!
– Что такое? – испугалась я.
– Сегодня какое число?
– Восемнадцатое июня.
– Ох, я дура! – еще громче завопила подруга.
– Что? Что? – в конец разнервничалась я.
– Возможно, это Костик.
– Какой еще Костик?
– Мой троюродный братец из Волгограда.
– Что? – изумилась я, – а что он тут делает?
– В этом году он поступает в институт у нас, в Питере. И его мама, моя тетушка, очень просила его приютить на время вступительных экзаменов.
– Он поступает в институт? Такой кабан?
– А что? – невозмутимо ответила Оксана, – учиться никогда не поздно. К тому же, он, кажется, закончил какое-то училище.
– Не в этом суть… Что мне теперь делать с ним?
– Как что? Снежка, если это он, пускай его, раз уж я обещала. Нет – пусть гуляет.
– Что? – я не верила своим ушам, – что это значит? Мы же договорились с тобой о спокойном отдыхе! Ты обещала, что две недели меня никто не будет тревожить, и тут проходит пять дней, появляется какой-то Костик, и ты предлагаешь мне поселить его к себе? По-твоему, это нормально?
– Послушай, Снежка, если я, то есть ты, не приютишь Костю, то родня меня сожрет. Я знаю, что ужасно перед тобой виновата, проси, чего хочешь, только приюти бедного мальчика.
Я вздохнула.
– И еще, – почувствовав, что я вот-вот соглашусь, она совсем обнаглела, – ты не должна говорить ему, что ты – это ты.
– То есть как это? – опешила я, – ты считаешь, он не заметит подмены?
– Мы виделись с ним последний раз лет в восемь или десять, я сама-то его вряд ли узнаю.
– Но почему я не могу сказать ему правду?
– Кто его знает, что это за братец? Ты же девушка беззащитная, не дай бог что! Соблазнит еще, потом будем расхлебывать. К тому же ты не знаешь его мамашу, мою тетушку, она же три шкуры с меня пустит, если узнает, что я кинула ее сыночка. Нет, это исключено, оставим все, как есть. Если он принял меня за тебя, то так тому и быть. Все! Будут проблемы – звони.
– Ага, – кисло промямлила я.
– Не вянь, – подбодрила меня подруга, – ты же хотела развеяться, может, он составит тебе неплохую компанию. Пока!
– Пока, – сказала я и повесила трубку.
Развеяться я, действительно, хотела, и именно поэтому согласилась на Оксанкино предложение: махнуться на две недели квартирами. Сначала я испугалась, как же я брошу свою подмосковную квартиру и поеду в Питер одна? Однако сложившаяся ситуация подтолкнула меня к решительным действиям. Дело в том, что месяц назад я развелась с мужем. История нашего расставания была банальна, впрочем, как и история любви. Когда мы с ним познакомились, я училась на четвертом курсе педагогического института. Мой избранник оказался старше меня на пятнадцать лет. Игорь был бизнесменом и почему-то покорился мной, что тоже было непонятно. Тогда я была невысокой худощавой девчонкой, скромной и в очках, носила нелепые кофты и юбки, и вообще, представляла собой типичного ботаника. С Игорем мы познакомились весьма странно, точнее, нелепо: я попала под колеса его автомобиля. При чем так неудачно, что сломала руку. Виновником оказался вроде бы он, потому что не успел тормознуть на повороте перед светофором, поэтому доставил меня до больницы и несколько дней таскал цветы и апельсины. Я пыталась объяснить, что не держу на него зла, потому что сама очень рассеяна и всегда попадаю в нелепые ситуации, но он продолжал считать себя обязанным. Первые месяцы я думала, он просто очень интеллигентный, а потом оказалось, что это любовь. Как-то раз он пришел ко мне с цветами и сияя изнутри. Мама моя тоже сияла, из чего я сделала вывод, что вокруг созрел заговор. Само предложение руки и сердца повергло меня в шок, однако Игорь мне нравился, натурой я была романтичной, а ухаживал он красиво… В общем, я согласилась. Прожили мы вместе два с половиной года, пока однажды я не застала его с любовницей. Горю моему не было предела и, не желая ничего слушать, я подала на развод. Игорь пытался вымолить прощение, но это было выше моих сил, я сразу съехала к маме и старалась видеться с ним как можно реже. Бракоразводный процесс растянулся на три месяца, но в итоге удача оказалась на моей стороне. Вместе с огромной квартирой, машиной марки "Ауди" и выплатой крупной суммы денег в месяц. Я за это счастье не боролась, однако Игорь от широты души, а может из чувства вины, так щедро меня одарил.
После развода я надеялась, что он успокоится сам и оставит в покое меня, но он продолжал свои вылазки с мольбами о прощении, заставляя мою квартиру цветами. Первое раздражало больше всего. Измену простить я не могла, а объяснить ему это тоже не получалось. Оттого предложение Оксанки показалось мне неплохим выходом. С подругой мы раньше жили по соседству, в моем городе, пока она в четырнадцать лет не переехала с семьей в Питер. Однако мы друг друга не потеряли и продолжали общаться, по телефону и в последствии по электронке, изредка наведываясь в гости. Чаще, конечно, она ко мне, потому что здесь у нее осталась бабушка. Ксюха знала о ситуации с Игорем, потому и предложила махнуться квартирами недельки на две. Сама она была старше меня на два года, закончила журфак, работала в газете и меняла кавалеров одного за другим, ни мало не заботясь об их чувствах. Несмотря на разные взгляды на жизнь, мы с ней дружили и старались помочь, если в том была нужда. Вот и в этот раз она оказалась в моей квартире, пообещав показать моему бывшему любимому кузькину мать, да так, чтобы он навсегда забыл дорогу к моему дому. В ее силах я не сомневалась, потому и согласилась. В Питере мне понравилось сразу, пять дней я спокойно гуляла по городу, читала дома книги и отдыхала душой. И вот – на тебе, такой подарочек.
Тут я вспомнила, что этот самый подарочек стоит сейчас на лестничной площадке, и я должна его приютить, да еще и в роли сестры. Все-таки Оксанка переоценивает мои возможности. Я подошла к двери, вздохнула и решила: буду обращаться с ним, как с ребенком, в конце концов, не зря же я педагогический заканчивала? Я открыла дверь и уставилась на своего "ребеночка": Костя (а это оказался именно он) отлепился от стены, встал во весь свой рост и снова улыбнулся.
– Я уж думал: все. Не узнаешь меня и не пустишь, куда ж я тогда? – мой новоиспеченный братец улепетывал за обе щеки омлет.
– У меня память плохая, – печально заметила я.
– Да и немудрено, мы ж с одиннадцати лет не виделись. А ты изменилась…
– Да? – я покраснела, вот тебе и не помнит.
– Красишься, да? – кивнул он на волосы.
Я провела рукой по своей роскошной белокурой шевелюре и печально кивнула, придется врать, что крашусь. У Оксанки всю жизнь была короткая стрижка, волосы темные, торчащие в разные стороны.
– А ты красивая стала, тощая только больно, – продолжил он без обиняков.
Тут я прямо обалдела: это надо же такое сказануть мне, совершенно незнакомому человеку?
– Ты обиделась, что ль? – ткнул он меня в бок, отчего я подскочила, – не обижайся! Я ж так, по-братски.
– Я не обижаюсь, – ответила я, с ужасом представляя, сколько "счастливых" деньков мне предстоит пережить.
Они не заставили себя ждать. Во-первых, Костя, совершенно уверенный в том, что я его сестра, подшучивал надо мной, щипал меня и пихал. И это все за первый вечер, апофеозом которого стал тот факт, что он вышел из ванной в одних трусах и расхаживал так по квартире. Фигура у него была что надо, но заглядываться на него я не могла, раз уж он мой брат. Поэтому я в тот вечер особенно увлеклась книгой, которую не могла осилить в последние два дня.
– Слушай, Ксюх, – заглянул он ко мне перед сном, – ты мне завтра город покажешь?
Я выпучила глаза.
– Вот и отлично, – подмигнул он мне и скрылся.
К моему счастью, с утра он смылся в институт, а я в срочном порядке стала изучать карту города, снабжаясь заодно советами подруги:
– Сводишь его в Эрмитаж, вы там весь день проторчите, на следующий день в Петергоф съездите, протянем как-нибудь, он вообще надолго?
– Не знаю, – растерялась я.
– Так узнай, – попеняла мне подруга.
– Но я не хочу в Эрмитаж, – заявил мне Костя, когда мы вышли на улицу, отчего я сразу впала в ступор.
– Куда ж тебя вести?
– Давай по набережной погуляем, а все музеи оставим на потом, выберем для этого какой-нибудь денек.
– Хорошо, – согласилась я.
– Отлично, – Костя обрадовался и протянул мне локоть.
Питер был очень красив. Костя тоже казался милым, пока не начинал приставать с вопросами:
– Расскажи о себе. Как ты живешь?
Я сглотнула и сказала:
– Хорошо, а ты?
– Я тоже хорошо. Помню, в детстве ты была настоящей оторвой, а сейчас такая скромница. Что тебя так изменило?
Я снова сглотнула:
– Во-первых, не такая уж я и скромница, а во-вторых, даже если и так… Скромность украшает.
Костя расхохотался:
– Да, может быть. Не стань ты такой красавицей, туго бы тебе пришлось с твоей скромностью. Кстати, у тебя есть парень?
Я еще не успела отойти от красавицы, потому и ответила честно:
– Нет, – и тут же зачем-то спросила, – а у тебя?
– Парень? – улыбнулся он, – нет, я по другой части.
– Дурак! – пихнула я его в бок.
Он захохотал уже в который раз и ответил:
– Как же у меня может быть девушка, если я только вчера приехал?
– А там, в Волгограде? – злилась я на него и на свою настойчивость.
– Ну… так даже и не скажешь.
– Как это так? Чего проще сказать: да или нет?
– Вот теперь узнаю свою сестрицу, такая же приставучая, как и была. А я-то уж понадеялся… Лучше скажи, как твоя работа? Мама говорила, ты работаешь в газете?
– Да, я журналистка, – гордо ответила я.
– Про что пишешь?
– Ну… – тут я поняла, что подруга за последние пару лет ни разу не обмолвилась о своей работе, а я как-то не удосужилась узнать. Я прикинула, чем она могла заниматься и выдала, – о политике.
– О политике? – удивился он.
– Да, а что, непохоже?
– По-моему, ты и политика – две несовместимые вещи.
– Это еще почему? – обиделась я.
– Извини-извини, просто ты не выглядишь… как бы это сказать, – он замолчал, подыскивая слова, – просвещенной в этой области.
– Считаешь, я тупая? – набросилась я на него.
– Нет, что ты, что ты! Просто непросвещенная, – засмеялся он и бросился прочь, потому что в ярости я страшна.
В тот же вечер я отзвонилась Ксюхе и сообщила, что все нормально.
– Кажется, он ни о чем не догадывается.
– Это хорошо, – заметила подруга, – вы поладили?
– Да, в общем-то, он милый парень.
– Это тоже хорошо. Тогда до связи.
– Хорошо. Слушай, Ксюх, а о чем ты пишешь?
– А что? – не поняла она.
– Он меня спросил, а я как-то даже не знаю…
– Да про праздники всякие, концерты, культурная жизнь города, можно сказать.
– Серьезно? – улыбнулась я.
– Да, а ты что сказала?
Тут Костик постучал в мою дверь и сунул голову, скорчив грустную физиономию.
– Не суть, – быстро закончила я разговор, – мне идти пора.
Я повесила трубку и вопросительно посмотрела на новоиспеченного родственника.
– Пошли чай пить.
В общем, отношения наши неплохо складывались. Мы выпили чаю и сговорились, что завтра с утра Костя съездит в институт, потом вернется домой, и мы отправимся в музей. Я ждала его около полудня, потому звонку в дверь не удивилась, а сразу же распахнула ее, не посмотрев в глазок. На пороге меж тем стояло два здоровяка.
– Здравствуйте, – сказала я, – вам кого?
Они переглянулись и, не долго думая, впихнули меня в глубь квартиры.
– Что вам надо? – испугалась я.
– Послушай меня, девочка, не надо косить под дуру, – сказал один из них, и они прижали меня к стене, нависнув сверху, как два танка, – где кассета?
– Какая кассета? – проблеяла я.
– Та самая! – рявкнул он так, что у меня даже уши заложило.
– Я не понимаю, о чем вы… – попыталась я внести ясность, но моя попытка была отклонена мощным ударом в живот, от которого я тут же сползла на пол.
– Вот что, нам с тобой некогда в игры играть. Или ты отдаешь нам кассету, или тебе придется несладко.
В последнем я не сомневалась. Жизнь сразу показалась мне мрачной и серой. Что я могла сделать?
– Хорошо, я отдам вам кассету, только она у меня не здесь.
– А где? – проявил любопытство молчавший доселе верзила, как будто я знала, где.
– В банке.
– Отлично, поехали в банк.
– Ага, – ответила я, они подняли меня, как пушинку, и поволокли к выходу.
– Мне надо паспорт взять, – робко заметила я.
Они замерли, переглянулись и, развернувшись вместе со мной, пошли в комнату. Там, под их чутким руководством, я взяла паспорт и снова была извлечена в коридор. В общем, спасения было ждать неоткуда. А на улице все стало еще хуже, так как у парадной мы встретили Костика.
– Привет, – протянул он несколько удивленно.
– Здравствуй, – сказала я.
– Кто это? – тут же спросил верзила.
Я уже хотела, было, соврать, что сосед, но Костя, добрая душа, опередил меня:
– Я ее брат. А что происходит?
Надежда на то, что он все поймет и вызовет полицию, таяла на глазах.
– Брат? – удивились ребята, – а откуда ты тут взялся?
– В гости приехал… Да что, в конце концов, происходит?!
Верзилы переглянулись, и один из них заметил:
– С нами поедешь.
– Куда это? – не понял Костя.
– Не твое дело, – начал, было, мой спутник, но Костя, святая простота, его перебил:
– Как это не мое? Вы меня куда-то хотите везти, но при этом ничего не объясняете. Что происходит? Куда ты уезжаешь? – обратился он ко мне.