Ринслер устало вздохнул. Оценивать успешность завершения очередной вылазки было ему не в новинку, но он все равно ненавидел это дело. Проверить доставленный товар — продовольствие и людей, что удалось «собрать» по пустыне — было легко, а вот распределить его так, чтобы по дороге случайно что-то не пропало — уже сложнее. И наблюдать за всем этим, было поручено воинам. Подпортится товар, подпортится и воин. Все закономерно.
Ринслер в очередной раз устало вздохнул. Мужчина принципиально вывел как Песчаников, так и новых попавших сюда людей, в коридор. Ненавидел он эту темную комнату с отвратительным болезненно-зеленым светом. Лучше уж при свете факелов, так хотя бы и товар рассмотреть можно было нормально.
Мужчина придирчиво оглядел каждый продукт питания, выкинул пару гнилых картофелин, но в остальном остался доволен. На счет этого он не беспокоился. На кухню еду несут Песчаники, уж им-то точно лишний огурец не нужен (они вообще не едят человеческую пищу). Проблема заключалась в новеньких — двое мужчин и трое девушек. Это было очень, очень много. Обычно такого богатого «улова» не бывает. Хозяин определенно останется доволен.
Ринслер прошелся вдоль новоприбывших, которые совершенно явственно тряслись от страха и неизвестности. Их реакция всегда была одинаковой: они дрожали, правда, это скорее от холода (из пустыни же сюда попали), озирались по сторонам, но самое главное — они недоверчиво разглядывали Песчаников, а в глазах светился отчаянный ужас. На это обыденное явление Ринслер лишь усмехался. Привыкнут. Куда они денутся.
Первый из попавших сюда мужчин был хорошего телосложения. Его определенно стоит проверить. Высокий, крепкий — такие будут полезны. Еще и мясцо на руках припухло — мечом, видать, помахать любит. Это хорошо.
— Чем занимался за Песчаной Завесой? — холодно спросил Ринслер, обращаясь к мужику. Тот старался сделать вид, что ни чем его не запугать, но так просто страх в бегающих глазках не скрыть. Это самая сильная эмоция из всех, что Ринслеру довелось тут увидеть. И самая забавная.
— Мешки таскал.
— Батрак, — удовлетворенно заключил Ринслер и перешел к следующему.
Второй мужчина был хлюпеньким. Ветер подует и невезучего беднягу по стенке размажет. Ринслер даже не стал спрашивать, кто он и чем занимался раньше. Зачем? Ему все равно уже не выжить.
Три остальных девушки, наоборот, страха скрывать и не пытались. Даже слышалось, как стучали друг о дружку зубы. Когда мужчина приблизился к первой — высокой, очень высокой, темноволосой девчонке, она вся сжалась и еле-еле выдавила, пытаясь не сорваться на истеричный визг:
— Кто вы? Что вам от нас нужно?
Ринслер вздохнул. Каждый раз одно и то же.
— Не бойся, — так приторно отозвался он, что аж самому противно стало, — теперь вы в безопасности. Относительной.
Она подойдет. Трясется, боится, носом хлюпает — но это нормально. Она все равно кого-то убила, так что можно считать это расплатой за грехи на воле. Ринслер как-то странно усмехнулся и перешел к следующей.
У второй девчонки был какой-то непонятный цвет волос. Все ее тело было в песке. Сама по себе миниатюрная и абсолютно не складная. Но Ринслер все равно слабо кивнул. Не брызжет слюной, значит, подойдет.
Третья девушка прижалась к стенке, скрестив руки на груди. Горделиво задрала подбородок. Возможно, пыталась показать, что по чужим условиям жить не станет, но Ринслер лишь насмешливо обвел оценивающим взглядом ее фигуру. А посмотреть, на удивление, было на что — при девчонке было все. Действительно все, и грудь из-под одежды выглядывала довольно приличного размера, и бедра были довольно округлыми. Вот она точно будет пользоваться популярностью у воинов. Главное, чтобы остальные «лапочки» не взъелись. А то разбираться с ними потом — морока та еще.
Девчонка под этим немного похотливым взглядом, лишь задрала подбородок еще сильнее. Ее рука непроизвольно дернулась за пояс, но нащупала пустоту. От цепкого взгляда Ринслера это движение не укрылось, и в ответ мужчина вновь насмешливо дернул уголками губ — он собственнолично отобрал любой намек на оружие у этих дамочек. Можно даже не пытаться, сопротивление в любом случае окажется бесполезным.
— Итак, проясним ситуацию, — привычно завел уже заученную речь мужчина, — вы попали под землю, к Песчаникам. Теперь это ваш новый дом, будем считать это таким своеобразным видом рабства. Бежать даже не пытайтесь — умрете сразу же. Хотя, на счет этого не уверен. Может и помучают немного.
Ринслер посмотрел на эти удивленно-обреченные взгляды, подал знак Песчаникам, признавая «церемонию досмотра» оконченной. Всю процессию повели к восточному коридору. Оттуда Песчаники вместе с двумя новенькими мужчинами пошли к мужскому бараку, а Ринслер повел к «лапочкам» девчонок. Молча, как всегда. Хотя всхлипы позади все равно изрядно действовали на нервы.
«Лапочки» встретили новоприбывших, как обычно, весело. Если бы мужчина не знал, насколько обманчиво это веселье и милые взгляды, никогда бы не подумал, что эти девушки могли кого-то убить за Песчаной Завесой.
Когда дверь, наконец, закрылась, и работа была выполнена, Ринслер вернулся в свой барак. Помещение было большим, но с очень низким потолком. Двухэтажные кровати вполне тут помещались, однако со второй полки без особых усилий можно было дотронуться до каменного потолка. Чем-то это место напоминало комнату, выделенную старым женщинам, только тут стояла просто удушающая вонь от немытых мужских тел. После нее коридоры казались такими свежими, словно и не в подземелье находился, а вдруг на волю выбрался.
Ринслер привычно поморщился и пошел к своей койке, обходя стороной особо взрывных, с явными бунтарскими наклонностями, воинов. Иногда им реально сносило крышу. Ринслер и сам несколько раз участвовал в местных потасовках. Впрочем, жаловаться было не на что — все они заканчивались очень удачно.
Мужчина подошел к своей койке. На нижней полке сидел его друг — Лекс. Как только Ринслер устало опустился на прогнивающий вонючий матрас, Лекс тут же поинтересовался:
— Ну как? Много новеньких?
— Три девушки.
— Да ладно? — удивленно вскинул брови его друг. — Приличные?
— С мешком на голове они все приличные.
Оба мужчины улыбнулись.
— Есть одна хорошенькая, — признался Ринслер, устало откидываясь на подушку.
— Наконец-то, — удовлетворенно кивнул Лекс и довольно небрежно добавил: — Со следующей партией могу помочь.
— Лучше с этой помоги.
Ринслер красноречиво указал на новенького крепкого мужика.
— Не проверял его еще? — спросил Лекс, проследив за взглядом своего друга.
— Ты что, я был занят, — каверзно усмехнулся тот в ответ.
— Надоело их уже мучить, — вздохнул Лекс, но ножны с мечом все же вытащил.
— Не будем мучить их, будут мучить нас.
Ринслер кинул мимолетный взгляд на двух Песчаников, охраняющих вход. Этих тварей невозможно было убить, и именно поэтому они пользовались своим превосходством на полную силу. Иногда даже присоединялись к местным потасовкам, хотя вообще-то должны были их предотвращать.
— Идем, — поторопил мужчину Лекс. — Чем быстрее разделаемся с этим, тем быстрее я увижу новеньких шлю… «лапочек».
Ринслер поморщился. Он предпочитал называть всех здешних девушек «лапочками» — от этого слова хотя бы не становилось омерзительно.
Они с Лексом медленно подошли к новенькому мужику. Тому на вид было лет тридцать, и, судя по взгляду, за эти годы жизнь уже успела огреть его по голове. Хотя всех, кто находился в этом помещении, она явно не осыпала лепестками роз.
— Как зовут? — с искренним гонором в голосе спросил Лекс, вразвалочку приближаясь к мужику.
Тот поднял удивленный взгляд, узнал в одном из двух подкативших мужиков того, что буквально недавно проводил осмотр «прибывшего товара». Недоверчиво прищурился, понимая, что неспроста они к нему подошли.
— Трэн, — наконец, хмуро ответил мужчина.
— Ты знаешь, Трэн, на чью кровать только что сел, а? — Лекс обвел новенького таким взглядом, словно только что искупал его в верблюжьем помете.
— Понятия не имею, — коротко ответил новенький и отвернулся.
— Это кровать моего друга, — снисходительно пояснил Лекс.
— И что?
— Убирай свой зад отсюда.
— Чего? — даже как-то опешил Трэн.
— Проваливай. Твоя задница не заслуживает этого местечка.
— А ты что, умный самый? — надменно поднял бровь новенький. Без труда вычислил в этих обоих, что называется, «местных принцесс». Типо самые крутые.
— Поумнее тебя буду. Проваливай отсюда.
— Тебе надо, ты и проваливай.
— Нет, ты слышал это? — удивленно посмотрел Лекс на хмурого Ринслера. — Этот гад еще и выпендривается. Мозги у нее немного съехали. Пора вправить.
Лекс с такой силы толкнул мужика в плечи, что тот на ногах не устоял, и если бы ни стена, точно бы повалился на пол. Трэн сразу понял, что драки не избежать. Резко присел и попытался поддеть Лекса снизу, точным движением отбив все мужское достоинство. Но в этот момент руки Ринслера с силой сжали мужику шею. Естественно, пришлось отбиваться.
Все воины в бараке притихли и неопределенно хмыкали. «Посвящение» все давно пережили, но все равно каждый раз наблюдали за потасовкой с интересом.
Мужчины били резко, быстро и точно. Кровать, на которую Лекс и Ринслер общими силами со всей дури опрокинули зарвавшегося мужика, под этой богатырской силушкой затрещала и провалилась вниз. Мужчины держали Трэна с двух сторон. Тот пытался вырваться, дергал руками и ногами, даже укусить пытался, но все попытки так и остались тщетными.
Новенький что-то неразборчиво шипел матом, и, наверное поэтому, момент, когда его руки вдруг оказались свободными, пропустил. Стоило ему сообразить, что произошло, как он тут же вскочил на ноги и начал нападать на Лекса. Понимал прекрасно, что сзади эту смазливую тварь страхует его «подружка», но такого отношения к себе простить не мог. К тому же, Трэн прекрасно знал, что если сейчас не даст отпор, это так и пойдет вместе с ним до конца его пребывания тут. Каждый раз будут приходить и отыгрываться.
Но Лекс с Ринслером скрутили новичка довольно быстро. Несколько ударов в челюсть, по ребрам пару раз — не сильно, чтобы калекой не оставить — и в коленную чашечку. На всякий случай. Трэн согнулся пополам, и тихо-тихо, но взвыл.
Ринслер вздохнул. Лекс сплюнул.
Проверка окончена.
Оба мужчины подошли к валяющемуся на полу новичку, схватили под локти с двух сторон и потащили к своей койке. Трэн думал, что сейчас начнется избиение среди «своих» — для показухи, но вместо этого его уложили на постель и протянули бутылку виски.
— Что все это значит?! — опешил мужик, переводя взгляд с одной «местной принцессы» на другую.
— Проверка, только и всего, — пожал плечами Лекс. — Извини за ребра.
— Какая еще, твою мать, проверка?! — взревел Трэн, подавившись собственной кровью, вытекающей из разбитой челюсти.
В этот момент к ним подошли несколько воинов. Сочувствующе покосились на лежащего мужчину. Один из них смело заявил:
— Поздравляю, Хозяин будет рад такому отчаянному новичку! Да ты расслабься, эти двое каждому из нас такую проверочку уже устроили.
Трэн переводил ошарашенный взгляд с одного человека на другого, ни на ком особо не фокусируясь.
— Так вы что, специально?
— Не переживай, — Ринслер похлопал новобранца по плечу, — в первый раз всегда труднее всего. А кровать твою мы починим.
Трэн с мученическим стоном сделал глоток ядреной жидкости, а потом гневно выдавил:
— Проверка! Да что б вас всех…!
Лекс с Ринслером не обиделись, только сказали в ответ то, что сами думали по этому поводу. О том, куда Трэну лучше пойти, что там сделать, и как потом вернуться. Исключительно синхронным матом.
Кто-то из воинов уважительно присвистнул.
… Спустя день Лекс с Ринслером сидели напротив некогда покалеченной кровати и с удивительно внимательным и сосредоточенным видом забивали гвозди с двух сторон старой мебели. Делали все настолько слажено, что оставалось только диву даваться. Но сразу становилось понятно: не первый раз уже этим занимаются. Трэн несколько минут тупо смотрел на это умилительное представление, затем все же решился и подошел.
— Зачем проверку устроили?
Лекс раздраженно втянул воздух. Он уже мысленно мечтал о каком-нибудь парнишке, который каждый раз будет отвечать на одни и те же вопросы за них.
— У Песчаников есть главный «папочка». Он оценивает силу воинов, чтобы те смогли участвовать в Боях.
— Это вроде рабства? — невесело пошутил Трэн.
Но ни Лекс, ни Ринслер не улыбнулись.
— Хочешь выжить — дерись. Вот и все. И называй это, как тебе больше нравится.
Трэн прищурился. Присел, понимая, что с определением «принцесс» поспешил. Мужики явно были хорошими — как людьми, так и воинами.
— Слышьте, — шепотом осведомился он у них, — а сбежать отсюда вообще реально?
На этот раз раздраженно воздух втянул уже Ринслер.
— О Берегини, эти вопросы когда-нибудь изменятся?! А сбежать отсюда можно? А Песчаников как убить? А что за Бои? А всех перерезать тут можно?
— А девки тут есть? — дополнил «копилочку наиболее частых вопросов» Лекс, — А жрать тут вообще подают? А отлить куда сходить?
— И как вы тут ориентируетесь? — вспомнил самый актуальный вопрос Ринслер.
Трэн удивленно переводил взгляд с одного усмехнувшегося мужчины на другого. Сразу видно — лучшие друзья.
— Ну так что? — все же решил он получить ответы на свои вопросы.
— Наслаждайся жизнью, — посоветовал ему Лекс. — Голубого неба ты точно больше не увидишь. И, кстати сказать, дерешься хорошо. Но чтобы выжить, железякой тоже нужно уметь махать.
Трэн хотел что-то сказать в ответ, но именно в этот момент дверь в барак с шумом распахнулась, и в нее влетел паренек, что находился на попечительстве Хозяина. Главный Песчаник выбирал себе именно таких «слуг» — хлюпеньких, чтобы никаких казусов не было.
— Ринслер!!! — завопил он с порога. — Твоя девчонка сбежала!!!
В бараке повисла гробовая тишина. Не каждый раз в этом темном подземелье можно было услышать, что кто-то сбежал. В такой тишине шепот ошарашенного Ринслера прозвучал неестественно громко:
— Какая еще моя девчонка?
Паренек прекрасно его услышал и громко объявил:
— Которую ты проверял после вылазки!!!
Лекс усмехнулся, Ринслер вздохнул, Трэн уважительно закивал.
— Знаешь, — сказал Лекс достаточно громко, чтобы его услышал весь барак, — ты невероятно везучий человек. Только в твою смену вечно что-то случается.
Воины вокруг загоготали. Ринслер бросил на своего друга раздраженный взгляд, поднялся и поплелся улаживать неожиданно возникшую проблему. Паренек выскочил следом за мужчиной, но близко к нему не подходил — боялся.
— Хозяину доложили? — холодно спросил Ринслер у мельтешащего позади шкета.
— Первым делом, — гордо отчитался тот. — Он приказал тебе все уладить.
— А почему мне?
— В твою смену девушку доставили.
Ринслер раздраженно стиснул зубы. Что ж за постоянные проблемы от этих «лапочек»?!
И ведь будет сейчас шататься по коридорам туда-сюда. Ну и где ее искать?! В принципе Песчаники тут чуть ли не на каждом углу, их наверняка уже оповестили о беглянке. Значит, нужно осмотреть те коридоры, где охраны нет. Хотел, называется, отдохнуть перед очередным Боем. Кстати…
— А как хоть эта девка выглядит? — вдруг осенило Ринслера.
Судя по звукам, паренек сзади точно споткнулся, но удивленно комментировать вопрос не стал. Вместо этого сказал:
— Ну, это, она темноволосая, э-э-э…и еще…
— Высокая которая?
— Ну-у-у…
— Ты ее видел вообще?
— Эм…
— А кто-нибудь ее видел?
— Эх…
Ринслер раздраженно втянул воздух. Резко развернулся и пошел в совершенно другом направлении. Как же ему надоела эта полная рассеянность и несобранность абсолютно всех, кто его окружал. Все равно девчонка отсюда никуда не денется, если только Бронированная Змея ее не сожрет. Хотя это вряд ли. Макс их так мясом закормил, что человечина им уже, похоже, опротивела.