- Это их галактический долг?
Евгения чуть растрепала волосы, чтобы придать им эстетический беспорядок.
- Скорее причуда Его величества... Чтобы я провёл обряд бракосочетания.
- А ты это точно можешь? - уточнила Женя. - Ты ведь джамранский капитан, - она сделала ударение на слове джамранский.
- Джамранский капитан может всё, - ответил Талех. - Даже сочетать не сочетаемое. Но будет ли с этого толк...
- Они идеально подходят друг другу, - заверила его Женька, с нетерпением поглядывая на ширму. - Донор и вампир...
- Резонно, - донеслось оттуда. - Джамрану порой нелегко понять людей и... Новую расу.
Одевались они в капитанской каюте, потому что Женькину накануне затопило, а последствия ещё не ликвидировали... Зато капитан любезно предоставил ей свою. Как в старые добрые времена! И было ему не привыкать. Сам же занял резервную, но только формально. При этом черту они не переступали, держались стойко. Сандер на всё закрывал глаза, и мастерски нейтрализовал Морголину. А то опекунша после блуждания по тессеракту стала чересчур мнительной. Определённо, лабиринт что-то с ней сотворил...Но и Морри не пренебрегла свадебными приготовлениями, оставив подопечных в покое. Пока Аманда выходила замуж...
"Взаимовыгодный брак!" - Евгения представила вместе Эбрумо и Аманду, не зная, кому из них больше сочувствовать.
"Сначала он пьёт её кровь, а потом она его...".
Но так и не додумала мысль. Из-за ширмы выступил Талех, и Женька от изумления выронила расческу. Бравый капитан облачился в белый с серебром мундир. В сочетании с его шелковистыми волосами и начищенными до блеска чёрными сапогами...
- Офонареть! - вырвалось у неё.
- Тебе не нравится? - удивился он.
- Нет... То есть, очень даже нравится! Ты в нём такой... - она не находила слов. - А откуда белый? Парадный - чёрный с серебром.
- Это праздничный, командорский. Такой есть только у высшего командования. Для особых случаев. Полагаю, вампирская свадьба и есть особый случай... Ну, - Талех деловито посмотрел на часы. - Нам пора.
- Так ещё полчаса.
- Лучше появиться заблаговременно, пока они не прибыли...
- Аманда давно здесь, - заметила Женя. - Наряжается с подружками в бывшей каюте.
- Да? - Талех вскинул брови. - Какая осведомлённость...
- Ксенопсихолог обязан знать всё и про всех! - отчеканила Женька и добавила, с нежностью глянув на браслет-коммуникатор. - Работа у меня такая.
Этот взгляд не укрылся от командора. Он тонко улыбнулся и подал ей руку.
- Надеюсь, Эбрумо не опоздает.
- "Точность - вежливость королей", - заявила Евгения и, уловив недоумение в глазах джамрану, пояснила. - Мы на алактийской орбите. Тут лететь-то всего нечего.
И взяла Талеха под руку.
Тем временем... Эбрумо Кавари первый всё-таки опаздывал. На собственное бракосочетание! И всё из-за распорядителя свадьбы - учёного олуха Зигмунда. Как Зигмунд до этого докатился? Уже другой вопрос.
- Это что такое?! - в отчаянии вопрошал Его величество, стоя посреди мрачного, по свадебному, зала.
"О, великий брок! За что?! В чём я провинился?!" - мысленно взывал несчастный Зигмунд к местному антиподу божества, а вслух, заикаясь, лепетал:
- В-ваше в-величество... Ч-что не так? Всё как вы велели... Ч-чёрные занавески, летучие мыши, п-портреты, свечи... Угощение!
- Вот именно, - констатировал Эбрумо. - Угощение!
- А что с ним не так? Всё как по сценарию... В-вот!
Вампир сунул под нос королю электронную читалку.
- В-вы приказали...
- Этого я не приказывал! - рассердился король, обводя руками стоящие вразброс столы, накрытые чёрными скатертями.
- Так вам скатерти не нравятся! - осклабился догадливый вампир. - Уберём... Хотя, в руководстве сказано....
- Причём тут скатерти? - отмахнулся Эбрумо. - Я говорю о бочонках.
На столах красовались большие пузатые бочки с множеством прозрачных трубок. Трубочки тянулись от каждой бочки к каждому стулу с высокой резной спинкой. Внутри такого бочонка - мягкая удобная скамеечка для донора. Обычно там помещался один алактинец или сибилианин. Карфаги отличались сильным медным привкусом и рекомендовались вампирам лишь при нехватке меди в организме. Трубочки подсоединялись к пищевому дозатору-распределителю, а тот, в свою очередь вводился в артерию или вену донора. Гости пировали всю ночь, потягивая свежую кровь, и доноры еле успевали меняться. Чисто и цивилизованно. Вампиры же не звери какие-нибудь...
- А чем вас бочки не устраивают? - осторожно переспросил Зигмунд. - Кровочерпий отобрал самых полнокровных и вкусных доноров из своих питомцев. Специально для вас! Они неделю соблюдали рацион. Питались исключительно по...
- Убрать! - категорически высказался Его величество.
- Почему? - Зиги никак не мог взять в толк. - Столько усилий! Лучший кровочерпий во всём Синдикате. Гости не поймут, если...
- Убрать, - угрожающе повторил Эбрумо. - У нас - приличная свадьба, а не кровавая оргия.
Зигмунд недоумённо почесал в затылке.
- А в чём разница?
Вопрос учёного загнал короля в тупик. Ненадолго. На то он и король, чтобы отвечать на проблемные вопросы риторическими ответами.
- Разница есть.... Когда среди приглашённых - половина не вампиры, а вполне люди, даже из другой галактики.
Где в рассуждениях короля логика... Зигмунд так и не понял.
"Ну да ладно, - решил он. - В конце концов, Его величеству виднее...".
- Давайте! Пошевеливайтесь! - потеряв терпение, Эбрумо сам бегал по залу и распоряжался. - Поставьте на столы кровь в бутылках, как и вино... И не забудьте наклеить правильные этикетки. Чтобы гости не перепутали... И накройте замок куполом... Закачайте воздух, чтобы гостям из не вампиров было чем дышать. Все должны чувствовать себя комфортно...И ещё!
Он замер, вспоминая...
- Музыканты!
- Да, Ваше величество! - хором отвечали слуги в ливреях, выстроившись перед ним по росту.
- Где музыканты?!
- Прибудут к началу пиршества.
Эбрумо кивнул и спохватился.
- Опаздываю!
И помчался к лестнице. Свита за ним едва поспевала. А король обернулся на ходу и напомнил Зигмунду:
- Про торт не забудь!
Едва он скрылся в сумраке верхней галереи, Зигмунд перевёл дыхание... Однако...
"Сколько проблем и суеты из-за одной королевской свадьбы!"
С коронацией и то, так не носились. Церемония прошла мирно и чинно. Без происшествий...
Приготовления к свадьбе начались ещё до того, как Зверь с Рэпсидом вернулись из путешествия. И Зигмунд мысленно проклинал тот день. Почему он не улетел вместе с капитаном Гэбриэлом спасать галактики?.. Глядишь бы, и свадьба не состоялась...
Король вызвал учёного и торжественно вручил ему электронную читалку.
- "Э?.." - не понял вампир.
- "Включи", - посоветовал Эбрумо.
Зигмунд внял мудрому совету Его величества, уткнулся глазами в заголовок электронного текста и недоумённо прочитал:
- ""Свадьба графа Дракулы"? В переводе... Что это?"
- "Разве до сих пор непонятно?" - раздражённо нахмурился Эбрумо.
Король был на взводе из-за предстоящей коронации и отсутствия новостей из Тигра.
- "Руководство по организации свадеб с планеты Земля. С иллюстрациями, дополнениями и примечаниями. В переводе лучших лингвистов Синдиката".
- "Э-э..." - Зигмунд набрался наглости и с опаской уточнил:
- "Простите, Ваше величество, но вы уверены?"
- "А что такое?!" - прорычал король.
Зигмунд сглотнул, но, как и любой настоящий учёный, рискнул идти до конца.
- "Тут написано "свадьба графа", а вы же... Король!"
- "Не придирайся к титулам, - отмахнулся Эбрумо. - Это руководство из другой галактики, допустимы расхождения. Моя невеста пожелала, чтобы свадьба была именно такой. По законам их вампирского мира".
- "Постойте-ка, - вспомнил Зигмунд. - У них нет вампиров!"
- "Нет? - растерянно переспросил Эбрумо, собираясь с мыслями. - Ну, значит, были, когда-то. Если даже руководство к свадьбам оставили. Неважно! Я хочу угодить Аманде. Ради любимой...".
И Зигмунд кивнул. На что только не согласишься, ради вкусной женщины... Он с грустью подумал о Налке, и чтобы отвлечься заглянул в руководство.
- "Ваше величество!"
- "Ну что ещё, Зигмунд?!"
- "Э...Тут про замок... А где мы возьмём замок?"
- "Что? Во всей Алактии не найдётся замков?!"
Учёный покрутил головой.
- "Ни одного. Все давно разрушены".
- "Так постройте!".
- "Мало времени, не успеем...".
- "С нашими технологиями? Соберите полукровок".
Зигмунд прикинул в уме.
- "Всё равно не успеем".
- "Тогда перестройте под замок мой дворец ассамблей", - разрешил король.
- "А летучие мыши?" - это Зиги наткнулся на следующую строчку.
- "Что - летучие мыши? - не понял Эбрумо.
- "Звездолёты в главный зал не поместятся".
- "Э-э... Возьмите уменьшенные модели с полигонов. Не мне вас учить!"
- "А можно ещё вопросик? - Зигмунд так и сжался под взглядом Его величества. - Последний...".
- "Ладно уж, последний", - проворчал король.
- "В руководстве сказано - "это чёрное брачное ложе"".
- "Прямо так и написано?"
Зигмунд кивнул.
- "Мне всё равно. Пускай чёрное. Лишь бы порадовать невесту".
- "По традиции вообще-то красное...".
- "Да хоть чёрное в красную полосочку! - рассердился Эбрумо. - Разбирайся сам!"
Живо смекнув, что данное мероприятие может стоить ему карьеры, Зигмунд попытался отвертеться.
- "Видите, Ваше величество, я уже не справляюсь. Назначьте кого-нибудь посолиднее".
- "Тот, кто посолиднее - занимается коронацией, - Эбрумо был непреклонен. - А твоё задание - свадьба. Назначаю тебя... Как это?.. Свадебным генералом! И заодно проверю, чего ты стоишь. Справишься - получишь премию и повышение. А не справишься...".
Вампир затрепетал.
- "Шкуру спущу! Ясно?.."
- "Слушаюсь!" - выпалил Зигмунд.
- "Бери в помощники всех, кого пожелаешь. А начнут сопротивляться - присылай ко мне... Я спущу шкуру с них".
- "Будет сделано, Ваше величество".
- "Теперь иди...".
Зажав под мышкой читалку с руководством, Зигмунд понуро поплёлся к выходу. Ведь сдирание кожи - самое жуткое и унизительное наказание для вампира.
- ... "Погоди! - окликнул его Эбрумо. - Совсем забыл".
Учёный вернулся, уповая на чудо... Но безжалостный король убил в нём всякую надежду, протянув сложенный вчетверо лист бумаги.
- Вот! Инструкция по изготовлению торта. Закажи в лучшей галактической кондитерской...".
- Торт! - опомнился Зигмунд и со всех ног ринулся в пультовую, мимо переругивающихся слуг, что развешивали на тросах под потолком модели "летучих мышей".
- Властью данной мне флотом... - капитан на секунду заколебался и уверенно продолжил. - Конгломерата. Объявляю вас мужем и женой!
"И почему нам так нельзя?" - вздохнула Женя.
Счастливые Эбрумо и Аманда! Она - в красном платье с кринолинами, по обычаю Синдиката. Он - в чёрном фраке и алой рубашке, со зловещим чёрным галстуком-бабочкой на шее... Новобрачные принимали поздравления. Она - с улыбкой, а он - слегка вымученно.
Бракосочетание состоялось на обзорной палубе в сиянии звёздных отражателей, в окружении приближённых вампиров и половины команды Рэпсида... Разумеется, официальные бумаги король и новоиспечённая королева вампиров подпишут завтра в офисе Кавари, по законам Зебры и в присутствии нотариуса. А сегодня...
- Приглашаю всех на пир в честь нашего воссоединения! - приветливо улыбнулся Эбрумо, демонстрируя клыки.
Позади Женьки кто-то хмыкнул. Она обернулась и увидела Гэбриэла, с чёрным цветочком в петличке френча. Землянка и алактинец переглянулись, словно заговорщики... Кронпринц тоже ненавидел свадьбы, авансом...
Подружки толкались возле невесты, теребили букет, украдкой держались за красную фату, как будто это помогало кому-то выйти замуж.
"Ну-ну, - думала Женя, наблюдая за стреляющей глазками по сторонам Карлионой. - Смотри в оба, акула Млечного Пути. Брат короля покуда свободен. И тот, что в тюрьме - как запасной вариант".
Невеста смеялась, кокетливо помахивала ручкой в атласной перчатке и болтала с подружками... А Женьку, естественно, в подружки не звали. Зато Гэбриэла назначили шафером, то есть принудили. Мотивируя это обязанностями кронпринца.
- В броковой заднице видал я ваши обязанности, - бурчал он, ловя на себе кровожадные взгляды дядюшки Джозефа (надо было отцу и этого кровопийцу упечь в вакуумную камеру!) и двоюродных тётушек.
Смотреть-то они смотрели, но к Гэбриэлу не приближались, потому что в глазах племянника явственно читалось:
"Не подходи! Убью!"
С некоторых пор действовало.
- Свадебный кортеж готов!
Все мигом засуетились и потянулись к лифтам. Талех обнял Женю за талию и шепнул:
- Дипломатическая миссия. Всего лишь.
Она кисло улыбнулась.
- И где, скажите на милость, учат вашей дипломатии?
Командор загадочно усмехнулся...
Вскоре две летучие мыши и шесть наряженных шаттлов устремились к лежащей внизу мёртвой планете.
Зигмунд с самого начала подозревал, что с тортиком его ждут бо-ольшие неприятности. Подозрения возникли тогда, когда он разглядывал эскиз многоярусного сооружения со взбитыми сливками и кремовыми розочками... Ну, ладно, фигурки жениха и невесты из марципана наверху этой зебровой пирамиды - вполне объяснимо. Но зачем пихать туда голубей?
"Птичья кровь? Фи!"
Уж лучше откормленных доноров в торт бы и посадили... Что ж, королевским особам виднее. В который раз Зиги утешал себя этим выводом.
Однако его подозрения укрепились, когда он связался с Главным Кондитером галактики - мелким божеством всех зебровых сладкоежек... Этому монстру приходилось втолковывать вежливо. То есть, не угрожать ежеминутно расправой.
- Голуби? Из шоколада или мармелада? - уточнил кондитер.
- Из мяса и крови, - терпеливо объяснял Зигмунд, сглатывая слюну.
За всей этой беготнёй он забывал поесть.
- Хотите птиц из шоколада, наполненных кровью... Какой группы?
- Они живые, тупица! - вспылил голодный вампир.
- Таких мы не делаем, - сообщил кондитер. - С этим - в таксидермический департамент.
- Да нет же! Голуби должны вылетать из верхней части торта.
- А-а... - меланхолично протянул монстр. - Торт с сюрпризом. Это вам в подразделение сладких неожиданностей. Переключаю.
Зигмунд едва нашёл в себе силы не застонать и не разбить экран...
Всё-таки ему удалось оформить заявку на поставку, через почтовую службу Лаг-Кора. "Самую быструю почту в галактике!" - гласили рекламные проспекты. А на деле... В сроках он указал доставку на три дня раньше, чтобы получить свою посылку вовремя. Но посылки до сих пор не было!!!
- Ополоумели! - ругался Зигмунд. - Не уяснили, что ли, чей это заказ?