После двухчасового издевательства тамады над гостями, к новобрачным неровной походкой подкрался пожилой вампир и вежливо справился у Его величества: "Можно ли пригласить эту "болтливую инопланетяночку" за наш столик?"
- Зачем? - на всякий случай осведомился Эбрумо, так как подошедший вампир приходился ему дальним родственником и слыл "Кровавым маркизом". А именно, славился на всю галактику пристрастием "вкушать молодых дев".
- Ммм... Только познакомиться поближе, - невинно ответил маркиз.
"Пустить болтушке кровь и научить хорошим манерам", - мстительно перевела Женя.
Как она его понимала! Бесконечные конкурсы и загадки не давали гостям ни поесть, ни попить, а официанты, как назло, всё подносили и подносили...
А Талех, похоже, по-своему наслаждался праздником, откинувшись на спинку стула и потягивая белое вино. И теперь явно ждал, что же ответит король. Вместо ответа, Эбрумо поманил Свадебного генерала и намекнул:
- Я вижу, гостям скучно. Верните музыкантов!
- Слушаюсь...
Зигмуд по-вампирски испарился, только скатерть заколыхалась. Эбрумо усадил родственника поблизости и принялся что-то тихонько ему втолковывать.
"Что будет!" - радостно представила Женя, а Талех снова заткнул уши.
Заиграла музыка. На этот раз совершенно алактинская и плавная. Эбрумо первым увлёк Аманду на танец, подавая хороший пример гостям. Маркиз этим воспользовался и ловко перехватил Карлиону, спешащую к столу для новобрачных. Он так проникновенно заглянул ей в глаза...
"Пытается добраться до мозга", - догадалась Евгения.
И тамада согласилась потанцевать с "галантным" кавалером.
"Быстро же ему удалось!"
Подружки невесты, оставшись не у дел, пошушукались между собой, и удалились гурьбой, выскользнув из-за стола. Гэбриэл воспользовался передышкой и куда-то увёл Камиллу. Морголина осталась в гордом одиночестве, беспокойно ёрзая и выжидательно поглядывая на Талеха.
"Обломись, - каверзно подумала Женька. - Он ничего не слышит".
Опасные звуки командорского внутреннего уха не достигали, но ксенопсихолога чрезвычайно тревожили остальные джамрану. Напряжение по эстафете переместилось за стол рэпсидцев. У них-то затычек не было. Хотя, за Гилеха можно и не волноваться. В случае чего, его всегда заменит один из дмерхов. И пока ничего страшного не происходило. То ли благодаря выучке джамранского экипажа, то ли отсутствию подходящих кандидатур для обмена. А вскоре по залу закружились пары. Не танцующие гости этим воспользовались и сдвинули столы. Они увлечённо пили, ели, беседовали, довольные тем, что их наконец-то оставили в покое. И, к великой Женькиной радости, горько никто пока не кричал...
- Что я могу для Вас сделать, леди?
Женя вздрогнула и испуганно уставилась на сидящего напротив вампира... Вазу с цветами кто-то убрал, наверняка официанты, и Джозеф беспрепятственно пялился на неё. А его спутницы - тоже родственницы Эбрумо кружили по залу с потенциальной закуской из Лиги. Полукровки Альянса вампиров старательно избегали.
- Так что я могу для вас сделать? - повторил Джозеф.
"И куда укусить..." - мысленно добавила Женька, ощущая под боком локоть Талеха.
Это придало уверенности.
- Спасибо, ничего, - она лучезарно улыбнулась. - У меня всё есть.
"Кроме, увы, пулемёта".
- Вы скучаете? Или мне кажется? - подбивал клинья вампир, как-то не по вампирски.
- Или.
"Будет ли чересчур неучтиво посоветовать ему перекреститься?"
- Хотите потанцевать?
"Ни шагу! - напомнила себе Женя. - Ни шагу".
Но стол рэпсидцев и тот в двух шагах. Не говоря уж о дамской комнате.
- Ой, я знаю!
- Что? - не понял Джозеф.
- Что вы действительно можете для меня сделать.
- С превеликим удовольствием!
- Пригласите её потанцевать, - Женя коварно перевела стрелки на Морголину.
Пока вампир и джамранка с негодованием взирали друг на друга, Евгения спешно ретировалась к соседям, оставив непрошибаемого звуками командора в приятной компании.
У рэпсидцев царило веселье. Влад на ходу придумывал тосты, Гилех и компания тут же их оприходовали совместно с Хрусталёвым, ЗуЗоором, Фиримином и остальными землянами. Смеялся даже вечно серьёзный Даген.
- Как вы тут? - спросила Женя, подсаживаясь к Рокену. - Всё ли у вас в порядке?
- А почему должно быть не в порядке? - удивился джамрану.
- Так музыка...
- Мне это детское пиликанье, что гатраку булавка, - ухмыльнулся Рокен и мечтательно закатил глаза. - Вот если бы рок... А как там командор?
- Держится, - трагическим шёпотом сообщила Евгения, - из последних сил.
Она решила не рассказывать про беруши. Вдруг, это военная тайна высшего джамранского командования.
- Ты от него сбежала?
- Нет, от брата короля....
Судя по всему, Джозеф с Морри так и не поладили. Джамранка пересела подальше, а разочарованный кровосос взором ночного охотника обозревал зал...
"Ищет новую жертву".
Тут Женя обнаружила, что за рэпсидским столом кого-то не хватает.
- А где Ромерик с Бореком?
- Танцуют... Где-то, - Рокен неопредёлённо махнул рукой в сторону лестницы. - И с кем-то.
- Понятно...
Женя в непонятках оглянулась на стол новобрачных. Там кое-что изменилось. Джозеф исчез. Морголина пропала... Ну, а Талех-то куда подевался?
"Надо бы воротиться".
Перед уходом Женя всё-таки предостерегла Рокена, по дружбе.
- Ты бы уши заткнул, а то...
Мелодия заиграла бодрее.
- Не переживай, - усмехнулся Рокен, демонстрируя ей беруши, в точности как у капитана. - Всё предусмотрено. Талех, кстати, всегда так делает. Да и вряд ли в этой дыре играют рок...
Возвращаясь к столу новобрачных, Евгения изумлённо качала головой. Как мало она знала о джамрану, как мало...
- Ай!
Её подхватили и завертели по залу, между танцующими, проворно утягивая под лестницу, так, что аж дух захватило... А после и вовсе перехватило. Женя очутилась в укромном месте, притиснутая к холодной стене, и вампирские клыки клацнули у шеи, готовые вот-вот вонзиться...
- Ы-ы!
- Ой!
Зелёная вспышка. Вампир содрогнулся, сотрясся и упал. Перед Женькой стоял капитан Гэбриэл, картинно дуя на пальцы, по которым пробегали зеленоватые искорки...
- Этот тоже готов!
- Тоже? - она даже забыла испугаться.
- Тётушки давно лежат штабелями в гостевой, - объяснил разбойник. - Оглушил маленько, до утра, чтоб неповадно было кушать гостей.
- Милые у тебя родственнички, - хмыкнула Женя.
- Куда там! - усмехнулся кронпринц. - Атмосфера по ним плачет.
Гэбриэл подозвал охранника полукровку и попросил "тут прибрать".
- Идём, провожу, - предложил, следя за тем, как охранник волочит за ногу неподвижного дядюшку Джозефа в тихое место. А мимо как раз пробирался Эдан Пауэр, хоронясь от ассистентки.
"Уже выносят!" - заметил он, подмигнул Гэбриэлу и отправился дальше.
Гэбриэл проводил секретаря многообещающей улыбкой.
- А ты не видел Талеха? - опомнилась Женя. - Случайно.
- Нет.
- А Морголину?
- Это кто такая?
- Ну-у... Красивая заносчивая джамранка с пирамидой на башке...
Гэбриэл нахмурился и потёр лоб.
- Ещё визжала при виде Боббэрота и... Потерялась в лабиринте!
- А, эта. Как же! Помню. Она в комнате невесты, с подружками. Девушки заняты стратегией - подсчитывают вероятностные траектории падения букета. И Камилла с ними.
- А это не опасно?
- Я приставил к ним охрану из полукровок. Может, и тебя туда отвести?
- Нет-нет! - Женя поспешно затрясла головой. - Ни в коем случае.
Разговаривая, они прошли через танцующий зал, сквозь орущих тосты гостей и остановились возле пустующего стола. На чёрной поверхности сиротливо пестрели наклейками бутылки...
- Красное вино не пей, - предупредил Гэбриэл, отодвигая перед Женей стул.
- Почему? - удивилась она.
- Я переклеил этикетки, - ухмыльнулся разбойник, - чтобы хоть как-то развлечься на этой дурацкой свадьбе.
- Давай пять, коллега! - подмигнула ему Женька.
И они пожали друг другу руки.
- Спасибо за предупреждение, а красное вино я всё равно не люблю.
- Аналогично...
- Внимание! Торт! - громко объявили на весь зал и музыка постепенно утихла.
Все, кто танцевал, быстренько расселись по местам. Все, кто уже сидел, наливали ещё. Раскрасневшаяся Аманда и счастливый Эбрумо, держась за руки, вернулись к столу.
- Торт!
- Рано чего-то, - заметил Гэбриэл. - Гости толком и напиться-то не успели...
- Зачем? - Женя попыталась уловить связь.
- А кому же тогда лежать мордой в торте?!
Гости придерживались иного мнения. Они приготовились торт съесть.
- А-а, - протянула Евгения. - Возможно, и к лучшему...
"Чем быстрее эта свадебная бодяга закончится, тем скорее мы вернёмся на корабль, запрёмся с Талехом в каюте и будем смотреть "Стар Трэк".
Командор так забавно находил его забавным, что Женька потихоньку приобщала будущего мужа к земному кинематографу и умилялась.
- Пойду приведу Камиллу, - шепнул Гэбриэл. - Тортики она любит.
Камиллу он упомянул как предлог, а слинял, чтобы не попасться на глаза отцу.
Зигмунд виновато отправился встречать торт, истово молясь броку, чтобы король не заметил подмену...
- Торт! Торт! Торт! - скандировали гости, размахивая бокалами. Даже вампиры от души надеялись, что хотя бы десерт подадут со свежей кровью.
Женя напряжённо всматривалась в зал. Однако её занимал не торт, а Талех...
"Да где же он?"
Она начинала волноваться. И куда мог запропаститься наполовину трезвый джамрану под завязку напичканный антигенами и с затычками в ушах?..
"Думай, Женечка, думай..."
Подумать ей не дали, вкатив под громкие аплодисменты громадный торт... Разноцветный барабан из безе с кремом и пальмами из цукатов. Новобрачные воззрились на это диво. Невеста с восхищением, а жених с возрастающим негодованием... Эбрумо рыскал глазами по залу, выискивая в толпе Свадебного генерала. Но тот, не будь дурак, и слился с портьерой... Торт замигал, вращаясь, леденцовыми огнями, и верхняя плёнка из пастилы лопнула с треском. Из "барабана" посыпались самцы-сибилиане в блестящих клёш-пачках и принялись страстно изгибаться под зажигательную песню.
У Зигмунда и того округлились глаза. Он живо смекнул, откуда залетел этот тортик. С неудавшегося Конгресса ведьмиянок.
"Ох, лицемерки, - сокрушался вампир, памятуя о рассказах Налки. - Так им и надо! Сибилиане им, видите ли, не подходят. А сами на курортных конгрессах с ними оттягиваются".
Самцы пританцовывая разбежались по залу, подметая гривами пол, сладострастно вихляя бёдрами и эротично избавляясь от одежды... Аккурат к этому моменту за стол вернулись подружки невесты. Гэбриэл же, узрев сибилианское непотребство, развернулся прямо на лестнице, утаскивая за собой упирающуюся Камиллу...
- Чт-то эт-то, д-дорогой? - кое-как выговорила Аманда.
- Погоди, - зловеще пообещал Эбрумо. - Я мигом накажу кого надо.
- Не надо... - млея, улыбнулась землянка. - Мне нравится.
К тому моменту сибилианские стриптизёры сорвали с себя клёш-пачки, оставив на теле лишь треугольные лоскутики ткани. И беспечно отплясывали на столе у вампиров, приняв его за подиум.
- Наконец-то! Подали нормальный десерт, - оживленно потёр ладошки маркиз Кровавый, выбирая намётанным глазом донора поупитаннее и покрасивше. Старый вампир обожал эстетику.
- А то эти дамочки, чуть что, и сразу бряк в обморок...
Дело в том, что Гэбриэл скрыл от всех страшную правду. В комнате невесты подружки сообща успокаивали визжащую Карлиону. Тамаду успел-таки покусать упырь-маркиз. В утешение, и чисто из дипломатических соображений, Гэбриэл подарил несчастной жертве атласный шарфик из коллекции Кавари. Попутно убедив не устраивать истерик, презентовав ей в нагрузку и папин бриллиант.
А Женя чуть ли не рыдала от смеха.
Свадебный стриптиз в исполнении волосатых человекообразных котов доконал её окончательно!.. Нет! Ей определённо нравились вампирские свадьбы! А как горели глаза у вампирш, алактинок и некоторых землянок...
Когда официанты сновали вокруг торта, нарезая и разнося гостям воздушно-кремовые куски... Двери неожиданно распахнулись, и в зал без предупреждения вторгся следующий тортик. Шоколадно-желейный и поразительно смахивающий на танк, торт направил шоколадную пушку и желейным снарядом залепил люстру. Верхний свет погас, но оставались ещё свечи... Торт-агрессор двинулся в атаку, оставляя на полу сладкие отпечатки гусениц и сминая по пути останки безе-барабана. Музыка взвизгнула и умолкла. В зале установилась тишина. Все смотрели на торт. А шоколадный танк подъехал к столу новобрачных и остановился.
"Тортик решил без боя не сдаваться и объявить войну, прежде чем его съедят...".
Женька хихикнула.
"Что за бредовые мысли?"
Хотя... Не такие уж и бредовые. Башня танка махом откинулась, и оттуда повалили фруззи в металлической броне экзоскелетов и с настоящими лучемётами в руках.
- Ни с места! Это ограбление! - застрекотал метровый предводитель с кепкой.
"Ух ты! Оказывается, в галактике Зебры главная фишка свадьбы не похищение, а ограбление! - искренне восхитилась Женя.
Признаться, она с тоской ожидала набившего оскомину похищения и нудной процедуры выкупа. Да-да, той самой, с рваной подписью жениха на салфетке под обещанием наплодить дюжину спиногрызов или... Полукровок - в данном конкретном случае. Но отныне...
"С этого дня, свадьбы - моё хобби!" - постановила Женька, предвкушая дальнейшие сюрпризы...
Хорошо, что вампиры не падали в обморок. Максимум их можно было вырубить электричеством. Иначе Зигмунд давно бы валялся без чувств.
- Какая прелесть! - Аманда пищала от восторга, хлопала в ладоши. - Спасибо, милый!
И висла на шее у любимого, пока Эбрумо ошалело таращился в дуло лучемёта, нацеленное ему в лоб...
Первой спохватилась охрана. Заметались белые лучи, вырвавшись из браслетов телохранителей. Так Женька выяснила, что треть охранников - это спецназ, замаскированный под вампиров и полукровок...
Ошмётки наёмников и фонтаны крови вперемешку с обломками экзоскелетов обрушились на желе в шоколаде. И со всех сторон, сметая охрану, к тортику кинулись изголодавшиеся вампиры с протянутыми тарелками. Сладкое с железом и кровью - это же супер деликатес!
Эбрумо резко вспомнил о том, что он король, делая вид, что так и задумывалось по сценарию, представляя грядущую расправу над Зигмундом в самых ярких красках. Вот он сдирает с него шкуру и... Но быстро остыл и передумал. Гости ликовали, возлюбленная им гордилась... Чего ещё желать?
"Зря не установили пульсары на полную мощность, - сетовал за спиной у Женьки охранник с накладными клыками. - Кому-то теперь убирать".
Однако слуги и вампиры скоренько всё подобрали, подлизали и принесли лампы, пока остальные гости приходили в себя... Пол вновь заблестел, в огнях неоновых ламп вдобавок к свечам, а без люстры-паука обстановка смотрелась лучше, куда более зловеще.
И поскольку, как известно, "свято место пусто не бывает", в зал внесли новый торт. На этот раз пустой, к радости Зигмунда. Наученная предыдущим опытом охрана выпотрошила тортик прямо на входе... Что уж там было, никто так и не узнал... На потеху гостям и новобрачным, торт, состоящий из трехъярусного бисквита, тоже оказался музыкальным. Вдобавок, украшенный взбитыми сливками, и увенчанный карамельным шестом... Розочек на нём правда не было, но зато аппетитно алела клубничка. Так и просилась в рот!..