Смекнув, что золото и янтарь ценятся у колонистов, Хенеа заполучил участок на прииске и нанял помощников...
- Какая красота, - прошептала Луен, с благоговением касаясь искрящегося панциря кончиками пальцев. - И это всё мне?
- Это только начало, - ответил Хенеа. - Гляди...
Он бережно извлёк черепашку из коробки; щёлкнул замочком, открывая купол, и преподнёс девушке.
- Ут-те*!
Она снова ахнула.
В бархатистом углублении лежали крупные золотые серьги с жёлто-коричневыми камушками.
- К твоим прекрасным глазам.
И Луен замерла, приоткрыв рот.
- Я сам, - решил Хенеа, и пока девушка приходила в себя, ловко вытащил у неё из ушей простые серёжки - наследство от матери, и вдел новые.
- Великолепно! - оценил ювелир и принёс зеркало.
Пока Хенеа расплачивался и договаривался о поставках, Луен смотрелась в зеркало и не чаяла насмотреться. Сияние металла, игра света в янтаре придавали тонким чертам особую выразительность. Луен словно преобразилась и казалась взрослее!.. Никто ещё не дарил ей таких красивых вещей...
- Идём, Луен, - позвал Хенеаккари, пряча черепашку обратно в коробку и вручая ей. - Надо поговорить.
Они вышли из палатки, и на них обрушились звуки музыки и толпы... Луен опомнилась и обняла Хенеа.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо!
- Тебе понравилось? - улыбнулся он.
- Конечно, - заулыбалась она в ответ и тут же смущённо потупилась. - Это же дорого, наверное.
- Не думай о цене, милая, - и загадочно добавил. - И все материалы наши...
Она вскинула на него удивлённый взгляд.
- Да-да, - радостно продолжал он. - Теперь мы с тобой владельцы самого большого и богатейшего прииска в предгорьях Райссы.
- Когда ты успел, Хенеа? - изумилась Луен.
- Не важно. Всё это для нашего будущего.
Она судорожно прижала коробку к груди и прерывисто вздохнула.
- Будущего, Хенеа?
- Да, Луен. Скоро мы купим в городе благоустроенный дом...
- Мне нравится мой, - огорчённо заметила она.
- И домик оставим. Если хочешь.
- Но... Ты ведь не задерживаешься подолгу...
- Об этом я и хочу поговорить... Скоро всё изменится, дорогая. Скоро всё изменится. Я перестану уходить...
И Хенеа настойчиво увлёк девушку подальше от ярмарочного веселья, сбивчиво рассказывая по пути:
- Скоро... Луен, девочка моя! Мы будем вместе. Скоро. Но для этого мне надо покинуть тебя...
- Надолго?.. - губы у неё задрожали, она запнулась и остановилась посреди тропы.
- На время...
- Надолго, Хенеа?!
- Не знаю... На месяц, может, на два... Или на год. Но я вернусь! Слышишь? Вернусь к тебе, - он схватил девушку за плечи и проникновенно заглянул в глаза. - Обязательно вернусь. Обещаю! Дождись меня. А пока... Пойдём.
- Куда?
- К тебе. Я оставил документы в книжном шкафу. Помогу разобраться. Тебе придётся управляться с делами, без меня. Это не сложно. Управляющий поможет. Я объясню. И... У нас есть немного времени...
Через два часа Хенеа ушёл, думая о Луен и прижимая к сердцу золотистую прядь с её генокодами. Он торопился в лес, к своему шлюпу...
- "Я тоже хочу что-нибудь подарить, - настаивала она. - Но у меня ничего нет...".
- "Есть ты, и этого вполне достаточно. Просто дождись меня".
Луен задумалась.
- "Кажется, знаю!"
Отрезала самый красивый локон и отдала ему.
- Помни, в нём частичка меня... Возвращайся поскорее, любимый!"
"О, Луен, - бормотал Хенеа, выводя шлюп на орбиту. - Ты и не представляешь, какой это бесценный дар...".
Корабль ждал его. Он всегда ждал. Иногда Хенеа думал:
"Лучше бы ты улетел! И взорвался...".
И понимал всю утопичность своих мыслей. В корабле теперь сосредоточена половина его генофонда. Значительная доля генетического "Я" Хенеаккари болталась на орбите, пока он на планете миловался с Луен или работал на прииске.
Так уж случилось...
Как-то раз, прогуливаясь на модуле, наткнулся он в космосе на чудной звездолёт. И управляла им прекрасная незнакомка. Джамрану... Хенеа ещё удивился тогда, насколько этот сферический объект не похож на джамранские диски - ни снаружи, ни внутри, и пытался найти этому объяснение... В суеверия и легенды Хенеа не верил.
А зря!
Он провёл условную ночь с прелестным капитаном за умопомрачительным обменом, а наутро - условное утро обнаружил, что летит куда-то в неизведанную даль, в совершеннейшем одиночестве, а незнакомки и след простыл. Зато корабль оказался в полном его распоряжении. Вот только...
Генетическая структура Хенеаккари раздвоилась и переплелась с ДНК-контролером. Теперь джамрану и звездолёт были прочно связаны и не просто так. ДНК-процессор позаимствовал важную часть его генопсихики и стал компаньоном, которого Хенеа называл "другой стороной", "своей тенью" или "Хенеа-доном"*.
Поначалу общаться с самим собой казалось жутко. Походило на раздвоение личности. Потом забавно. И конечном итоге, Хенеа привык вести занимательные беседы с Хенеа-доном, преимущественно за бокалом вина. Как выяснилось, довольно познавательно. Хенеа узнал о себе столько! Половинка Хенеа-дон его не жаловал. А ещё, Тень оказался брюзгой и страшно обидчивым интриганом...
- Долго ты... - ворчал он, сопровождая бурчанием весь путь Хенеа от шлюзовой камеры до главного зала.
- Как обычно.
- Сегодня дольше, чем обычно...
- Не придумывай! - вспылил Хенеа, но спохватился и примирительно добавил. - Сам знаешь, у меня всего лишь пять часов и ни минутой больше.
Ссориться с половинкой-тенью было чревато. Хенеа по опыту знал, чем это могло закончиться... Долгими фазами бесконечного полёта, в молчании. Обычно Хенеа-дон подолгу дулся, не разговаривал и отказывал компаньону в управлении. Хенеа годами не удавалось высадиться ни на одну планету...
- Всё равно, - буркнул Хенеа-дон, - мне скучно.
- Деспот!
Хенеа огрызался скорее по привычке. Он уже притерпелся, и нашёл с Тенью общий язык. Наверное...
- И как я тебя терплю!? - возмущался деспот. - Слова из тебя не вытянешь. Часами шляешься, где-то... Я не выношу одиночества!
- Ничего, скоро всё это прекратится, - пообещал Хенеа. - Мы станем единым целым... И скучать тебе не придётся.
- Ты всё-таки решился? - недоверчиво поинтересовался Хенеа-дон.
- Да.
- И я увижу твою драгоценную Луен?
- Нашу Луен... Да, как это ни прискорбно. Будь моя воля, я бы тебя к ней и близко не подпустил.
- Или всё же не стоит?..
- Опостылела мне такая жизнь!
- Тебе же нравилось.
- Когда-то... А теперь, надоело. Мне нужна любимая женщина, семья и...
- Тихое прозябание на мерзкой планетке...
- Опять ты всё извращаешь!
- А кто ещё скажет тебе всю правду о бытие?
- Плевал я на твоё бытиё! Я хочу к Луен.
- И нарожать с ней кучу детишек, - съязвил Хенеа-дон.
- Между прочим, и твоих тоже...
Хенеа вошёл в главный зал, огляделся и вздохнул. Всё как всегда и ничего не изменилось...
Те же иллюминаторы, отражающие звёзды. Широкая поверхность пола с рисунком в центре. Колонны с ячейками памяти, блоками управления, интегратором полей, синхронизатором времени, синтезатором пищи и дезинтегратором отходов. По периметру - диваны, шкафы, столики... Стандартная обстановка. Вот уже... Хенеаккари и не помнил сколько циклов. Катах-ран продлевал жизнь и замедлял старение...
- Ты опять втянул шипы, - проворчал Хенеа-дон.
- Они мешают, - бросил в ответ Хенеа, но всё же чуть-чуть выпустил острые кончики из предплечий. Для оптимального управления.
Он больше не хотел странствовать по бескрайнему космосу, а мечтал мирно состариться в объятиях любящей супруги, в окружении детей и внуков.
- Мы летим или нет? - уточнил Тень. Он ненавидел подолгу торчать на одном месте. - И так засиделись!
- Полетели...
Хенеа бросил последний взгляд на планету, кружащую в пелене облаков...
"Я вернусь, Луен. Я вернусь! И буду твоим! А ты - для меня. Но сначала...".
Он мог освободиться единственным способом - найти подходящую джамранку и совершить с ней обмен на ложе корабля... Сделав правильный выбор. Разыскав того, кто действительно нуждался в катах-ран. Прочих следовало отпускать.
Это так непросто!
Хенеа решительно направился в центр зала и улёгся навзничь на сенсорное покрытие, раскинув руки и ноги в середине восьмиконечной звезды. "Глаз бури" - так прозвал её Хенеа-дон.
- Мы не должны ошибаться!
- Всё от тебя зависит...
Хенеа-дон запустил ДНК-контроллер в режим полёта, и потоки генетической отдачи устремились от Хенеа и обратно. Капитан судьбы полностью слился с кораблём, взаимодействуя с его генетической матрицей, внедряя и перераспределяя геномную энергию и направляя полёт.
- Лети, Хенеа! Ты - катах-ран! Перед тобой вселенная. Пусть ДНК-навигатор ведёт тебя!..
Они скитались по космосу полторы фазы. Но так и не уловили ни одного сигнала. Хенеа нервничал и отказывался покидать "глаз бури". Хенеа-дону с трудом удавалось заставить его прерваться на сон и еду. Хенеаккари уступал своей тени лишь тогда, когда задрёмывал прямо в полёте и терял контроль...
Однажды во время таких вынужденных остановок, Хенеа-дон выразил недовольство:
- Ты нас загонишь! Куда спешить? Полетаем в своё удовольствие цикл-другой, а там и отыщем, кого надо....
- Я обещал Луен, - упрямо твердил Хенеа, рассеянно слушая излияния Тени и наспех поглощая космический паёк. - Она ждёт.
- Столько ждала и ещё подождёт! А мы погуляем немного, развлечёмся...
- Меня ждёт Луен. На Патте.
- Луен, Луен... Патта! Что тебе до отсталой планетки? Какие там перспективы? Ни цивилизации толком, ни генообменников, ни науки...
- Там - Луен! - Хенеа начинал выходить из себя. - Наша Луен.
- Твоя, Луен! Вот заладил. Так не по-джамрански... А если вы с ней не совместимы?
- Можешь не сомневаться. Я проверил. Она нейтральна к детородным аминокислотам.
- А! И детей у вас тоже не будет. Некому передать генофонд...
- Не мели чепухи! Этот вопрос я решу, генетически. Мы с тобой решим, когда воссоединимся.
- Да?.. Надеюсь, ты раньше времени не распускал свой пир-гех?
Хенеа не ответил.
- Молчишь? И всё равно, ты - олух, если...
- Пора лететь, - сказал капитан и отодвинул в сторону недоеденное желе.
"Уже скоро, Луен, - подумал Хенеа, и, вынув из-за пазухи золотистую прядь, украдкой вдохнул её аромат...
Наконец, на исходе второй фазы удача им улыбнулась. Хенеа-дон поймал сигнал. Поначалу слабенький, но усиливающийся по мере приближения. Катах-ран тянуло к нему как магнитом... Так они достигли неизвестной туманности. И угодили в поле крупных и мелких обломков, дрейфующих им навстречу. Там и нашли то, что искали - источник. Чуть не наскочили!
- Похоже на спасательную капсулу, - предположил Хенеа.
На него-то и указывал катах-ран.
- Какой-то он непонятный... - засомневался Тень.
- Хватай! - прервал его рассуждения Хенеа, зависнув нижним отделом сферы над источником. - Хоть что-то. А там разберёмся.
Капсулу затянули внутрь, и корабль поспешно рванул с места, пока окончательно не врезался в мешанину осколков...
- Это она, - через некоторое время определил Тень. - Джамрану, женщина...
- Я и не сомневался.
- А если не то?
- Мне всё равно, она останется здесь, - жёстко ответствовал Хенеа, установил курс на Патту с максимальной скоростью и отправился встречать незнакомку.
"Посмотрим, кого занесло в наши сети".
Улов оказался превосходным!
Потрясающе эффектная джамранка. И явно реформистка. Хенеа быстро втянул шипы...
Она...
Его путь к свободе! С невероятно соблазнительным набором генов.
Красавица выбралась из капсулы и стояла растерянно, щурясь от яркого света.
Им не сыскать кандидатуры лучше для следующего катах-ран. Хенеа учуял это ещё на подходе. Потерянная и недовольная судьбой. Зашедшая в тупик, зациклившаяся на прихотях. И утратившая истинную цель...
Пора действовать!
Но Хенеа отчего-то колебался... Тут джамранка заметила его и тотчас обрела цель. Ближнюю, по крайней мере. Она живо кинулась к мужчине, сыпля на ходу вопросами и претензиями:
- Это спасательное судно? Вы капитан этого корыта? Капитан?! И где вас носило?!... Спасибо, конечно! Но я болталась в этом саркофаге... Не знаю сколько часов или дней! У меня возникли неполадки с жизнеобеспечением. Я сидела одна, в темноте, я... Голодала! Поскольку эту бурду из пайка жевать невозможно! И, я...
Хенеа чуть было не упаковал её обратно в капсулу, не запечатал и не отправил туда, откуда взял. Тень вовремя остановил его.
- "Нельзя упускать шанс! Только не сейчас!"
- "Знаю, я должен, ради нас с Луен!"
И Хенеа генетически ощутил, как Хенеа-дон скривился...
- ... Я говорю с вами! - вот она и добралась до него.
- Слушаю...
- Немедленно доставьте меня на Ролдон-2!
- Куда?
- На станцию! Вы глухой?
Хенеа окинул её быстрым взглядом, задержался на прекрасном и рассерженном лике.
- Это не спасательное судно, милая дама. Я летел мимо и случайно услышал ваши позывные.
Она вдруг стушевалась. А только что казалась такой воинственной.
- Ох... Вы спасли меня...
- А вы не рады?
- Я? Рада? - женщина нахмурилась. - Я хочу на станцию!
- К сожалению, прямо сейчас не получится. У нас важная миссия. По истечению этой миссии... Пожалуйста! Куда угодно. А пока...
Джамранка по-прежнему хмурилась.
- Не соблаговолите ли воспользоваться моим гостеприимством?
Лицо у неё сделалось абсолютно хмурым и несчастным...
- Горячая ванна, тёплое вино из давних запасов, отличный ужин, фантастические истории...
В глазах незнакомки зажёгся явный интерес, прелестные губки приоткрылись, а личико разгладилось...
- У вас есть старое вино?
- Держу несколько бутылок. Специально. На тот случай, если выловлю в космосе прекрасную незнакомку, вроде вас...
Длинные загогулины ресничек затрепетали.
"Падка на лесть", - определил Хенеаккари.
- Послушаем музыку...
Уголки её рта дрогнули и поползли вверх.
"Она приняла игру!"
"Да! Да! Да!" - вторил ему Тень.
- Ладно, уговорили... А что на ужин? Только не пайки!
- Всё, что пожелаете!
Капитан повёл её в главный зал. Всю дорогу она озиралась.
- Какой необычный корабль! Таких я ещё не видела...
- Старая конструкция... А как вас зовут?
- Морри. Хотя...
"Лучше не надо! Потому что землянка сделала посмешище из моего прозвища. Из-за неё я угодила в переплёт! Если бы не она, я не полетела бы на эту отвратительную станцию!"
- Называйте меня Морриг или... Морголина.
Хенеа мысленно усмехнулся.
- "Она сообщила полное имя, - довольно заметил Хенеа-дон. - То, что надо!"
Тень ликовал и активизировался.
- А моё имя...
- Мне не интересно, - Морри резко повернулась к Хенеа и окатила его надменностью. - Я не спрашиваю, а ты не говоришь.
"Посмотрим"...
После ванны с аромагенами Морголина чуть-чуть оттаяла.
"Далеко не проста, - размышлял Хенеа, разливая вино по бокалам.
"Пикантная штучка, - оживлённо вторил ему Хенеа-дон. - Такую нелегко обольстить".