Талех уже забыл, когда последний раз нормально спал и ел не на бегу. Сегодня он вообще не ложился. Чуть за полночь вернулся в каюту и едва успел принять душ, как снова запиликал коммуникатор, извещая об очередном ЧП. Вернее, коммуникатор и не умолкал ни на минуту. Просто командор случайно заблокировал звуковой сигнал. Через час обнаружил, включил, увидел, сколько накопилось сообщений, и понял, что отдыхать этой ночью ему не придётся.
Ремонтные работы на станции продвигались полным ходом. Соответственно каждый день что-нибудь снова ломалось, и оборудование выходило из строя. Часть палуб закрыли на капитальный ремонт и реставрацию. Половину терминалов отстраивали заново. Многим обитателям Ролдона-2 пришлось временно переселиться на планету, и некоторые магазины, учреждения и заведения просто закрылись. Поэтому Талех спешил с восстановлением станции, не щадя ни себя, ни подчинённых.
Эта ночь выдалась особенно авральной. Будто обстоятельства сговорились против него. Сперва обрушились балки нижних палуб. Из-за чего застряли все лифты между второй и третьей. Благо в тот момент пассажиров там не было. Пять раз за ночь из строя выходили реле шлюзов, а под утро поступил срочный вызов из эколаборатории. Вернее, из её временного пристанища. В старом помещении деформировались переборки и сгорели потолочные кабели. Случилось это, когда защитные экраны ослабли и снаряд угодил в дисковый корпус. На время ремонта эколаборатория со всеми животными, растениями, бактериями и культурами переехала в резервный блок медцентра. Раненых и выздоравливающих переправили на планету, медотсек освободился и его тут же снова заняли.
На пороге лаборатории командора встретил дежурный лаборант - традсельгарец и взволнованно сообщил, что хордум с планеты Варага перегрыз заграждения, выпустил пятнистых шмариков, и те разбежались по станции через вентиляцию. Сам хордум застрял в трубе. Причём намертво и вытащить его пока не удавалось. Несчастное животное засело там и печально выло. Завывания разносились по станционным коммуникациям, как загулявший в тоннеле ветер... Талеху стало не по себе.
- А почему меня вызвали? - удивился он. - Я в этих тварях не разбираюсь. Есть же офицер по биологической защите.
- Уже приходил, - сообщил традсельгарец. - Час назад отправился с группой ловить шмариков и.... Пропал... Все сгинули... - виновато добавил он, и его физиономия ярко полиловела.
Традсельгарцы всегда неожиданно меняли цвет в чрезвычайных ситуациях. Это зачастую напрягало и сбивало с толку. Кого угодно, только не джамрану.
- Доложите внятно, - потребовал командор.
- Собственно, - промямлил дежурный. - Я из-за людей вас и вызвал, а не из-за шмариков... Они-то безобидные, но прожорливые. Могут погрызть изоляцию и съесть гель-пакеты...
Талех вздохнул. От традсельгарцев сложно добиться ясности. Придётся напрячь интуицию.
- Когда вы связывались?
- Пытался... С полчаса назад, но... глухо...
Командору тоже никто не ответил, словно такой частоты вовсе не существовало. Он попробовал наугад связаться с мостиком и заместителем... Без ответа. Зато откликнулась служба безопасности.
- Кажется, я знаю, где ваши шмарики, - усмехнулся командор. - По крайней мере, там они побывали и наследили. Мы найдём их по следам. Благо коммуникационный узел службы безопасности пока не тронули. Но, по всей видимости, скоро доберутся и туда.
- И где они? - взволнованно уточнил традсельгарец.
- В коммуникаторных путях. Полагаю, им понравились на вкус проводящие волокна.
Талех решил, что с лаборанта достаточно объяснений и вызвал инженеров по связи. Через два часа поймали всех объевшихся шмариков и восстановили съеденные волокна. Хорда наконец извлекли из трубы и водворили в терракамеру. Животное было в шоке. Зато офицера по биозащите с группой так и не нашли. Никто не откликнулся на вызов. Оставалось предположить, что они заблудились в системе проводящих шахт, попав в изоляционную зону. Талех послал туда команду безопасности, а сам отправился завтракать.
Однако далеко он уйти не успел. В коридоре медотсека его перехватил Миритин и напомнил, что давненько ожидает командора на плановый осмотр. То есть, замучился ждать.
- Вы должны были явиться ещё четыре дня назад.
- Я страшно занят, - попытался отвертеться командор, - и сейчас тоже...
Но доктор не позволил ему ускользнуть, преградив дорогу.
- Талех, - укоризненно сказал он. - Нельзя так наплевательски относиться к своему здоровью. Как твой лечащий врач...
- Ты знаешь, что это моё здоровье, а не твоё. Позволь мне решать.
- Как неразумно. Я твой лечащий врач...
- Джамрану очень выносливы...
- Конечно, - ухмыльнулся врач. - Поэтому, ты бледен как смерть.
- Это мой естественный цвет лица...
- Ну-ну, предоставь мне определить, какой естественный, а какой нет. И синяки под глазами.
- Отставить обсуждать внешность командора, Миритин.
- Ева увидит тебя таким - испугается.
- Она и похлеще видела, но не испугалась. До её возвращения я буду в норме. И хватит обсуждать мою личную жизнь! Пусти, говорю...
- Нет. Как твой лечащий врач, я применю меры согласно постановлению галактического здравоохранения.
- Что-что?
- Отстраню тебя от работы, в связи с пошатнувшимся здоровьем и проведу полное обследование, хочешь ты или нет. Врач на станции бывает главнее командора... У тебя нет выхода. Пошли на осмотр. Хотя бы измерю давление...
Талех скривился, но делать нечего. Доктор оказался в своём праве...
- Ладно. Уговорил. У меня есть пятнадцать минут... У тебя - пятнадцать минут. Не больше.
- Есть, командор...
Миритин изучил показатели биоспектрометра и сделал заключение:
- Пока не плохо.
- Я же говорил. Джамрану...
- Тоже имеют предел. Если дальше так пойдёт, ты сляжешь, и надолго. Кто тогда позаботится о станции?.. Ты когда в последний раз спал?
- Не помню.
- Напряги память.
- Суток шесть-семь назад... Ерунда! Джамрану способны подолгу обходиться без сна. Плюс геномные прививки с модификациями выносливости.
- Как врач повторяю - всему есть предел. Твой организм уже дал сбой. Системы работают на пределе. У тебя стресс, мой друг... А давно ли ты обменивался генами?
- Мой геном стабилен. Мне это так часто не нужно...
- Хм... А Ева в курсе?
- Я с ней не из-за этого.
- Дикарь! Тебе ведь достаточно рукопожатия. Слетай на Ролдон, пообщайся с Нивиллой. Она тебе поможет. Отдохнёшь заодно. Погуляешь по лесу.
- Опять ты за своё? Некогда мне развлекаться... Эй! Что ты мне только что вколол, эскулап?!
- Ничего особенного. Подавитель стресса. Настоятельно рекомендую: отключить все коммуникаторы и поспать.
- Хорошо доктор... Дней через пять. У меня проблемы на станции.
- Они никогда не закончатся, а у тебя есть заместитель...
- Он руководит ремонтом внешнего корпуса.
- Назначь кого-нибудь ещё. Начальника службы безопасности...
Пронзительно заверещал коммуникатор. Миритин вздрогнул от неожиданности, споткнулся о столик, и по медотсеку чуть не разлетелись пробирки и лотки с инструментами.
- Хочешь, чтобы доктора хватил инфаркт?
- Это с восьми камерным-то сердцем?
- У окезов...
- Кстати, об окезах, - усмехнулся Талех, принимая сигнал. - В транспортном отделе снова ЧП.
- Не смею задерживать, командор, - Миритин поднял руки, будто сдавался. - Но знайте, при малейших признаках утомления запру вас в изоляторе.
Последнее напутствие он сказал в пустоту. Талех не дослушал и уже мчался по коридору...
В прежние времена, в транспортный отсек можно было попасть на стержневом лифте. После перестыковки, центральную шахту ремонтировали. Пришлось идти в обход, через гостиничный сектор, чтобы оттуда спуститься в нижнюю полусферу. На этом пути работало только аварийное освещение. Свет мигающих ламп причудливо отражался от покорёженного войной металла. Возможно поэтому, командору почудилась какая-то тень в одном из боковых ответвлений. Он остановился, внимательно осмотрел коридор... Никого... Неужели померещилось? Бред! Джамарну не страдали галлюцинациями. Или же Миритин прав и сказывалось переутомление. Плохо дело...
Талех покачал головой и двинулся вперёд, на этот раз без видений.
В транспортном отсеке вышел из строя распределитель, и царил полный бардак. Соединительные скобы расшатались, и модули передвигали вручную. Что очень затрудняло вылеты и спуск на планету. Не говоря уж о том, чтобы принять транспорт. Планетарные модули толкались у шлюзов и наворачивали круги вокруг станции. Мрачный начальник отдела, по традиции окез, доложил об этом командору. Не успел Талех придумать, где найти свободную бригаду, чтобы починить всё к завтрашнему утру, как его снова вызвали. На этот раз в сектор по приёмке грузов.
Командор на ходу распорядился выделить бригаду техников-андроидов из доков и переправить их в транспортный. Тамошний мастер пробовал возражать, мол, "как же работы в шлюзовых камерах и терминалах". На что Талех заявил, мол, они подождут: "в сложное время задача руководителя правильно расставить приоритеты, а работа остальных ему подчиняться".
- Конец связи. Доложите о выполнении...
В отделение приёмки тоже пришлось идти на своих двоих, поскольку лифты и транспортировочные ленты этого сектора бездействовали.
Техник грузового отдела и дежурный таможенник встретили командора в полной растерянности.
- Какие проблемы? - поинтересовался Талех, разглядывая внушительных размеров контейнер, стоящий на транспортной ленте.
- Груз...
- Вижу. В чём проблема?
- Контейнер без маркировки.
- Понятно. Кто доставил?
- Эти, - таможенник указал на долговязого бакарданца и синекожего линдри с имплантами пилота.
Доставщики недобро хмурились в ответ.
- С чем тут разбираться? - удивился командор. - По правилам станции любой груз без маркировки отправляется в карантинный сектор... Ах, да! Он пока законсервирован. Тогда, за борт! Кто его вообще пропустил?... Ладно. Потом будем искать виновных. А сейчас - за борт....
Техник передвинул рычаги, и лента пришла в движение. Контейнер поехал к месту сброса.
- Э-э! Погодите! - заорал бакарданец и кинулся к ним, размахивая дополнительными конечностями. - Вы что делаете, варвары?! У меня накладная! Я буду...
- Стоп! - приказал командор, и техник остановил ленту.
Разъярённый бакарданец навис над джамрану, угрожающе шипя и сверкая глазами.
- Вы кто? - невозмутимо спросил Талех. - Владелец груза?
- Я - курьер и отвечаю за доставку. А он... - бакарданец метнулся к подошедшему линдри.
- А я главный, - подхватил тот. - Пилотирую корабль фирмы и решаю вопросы оплаты. По документам вы должны мне сорок семь тысяч за груз, две - за доставку и десять процентов комиссионных...
- С какой стати? - нахмурился командор.
- Груз по накладной ваш. Заказ поступил отсюда.
- От кого? Я ничего не заказывал.
- В накладной не указано, а на контейнере нет маркировки.
- Читайте правила.
- Но, у меня...
- Мы не принимаем грузов без маркировки. Если это бомба...
- Контейнер с Ролдона! Какая бомба!? - возмутился курьер.
- Самая обычная, - Талех был непреклонен. - Вы поручитесь, что внутри её нет?.. Что там?
Доставщики переглянулись.
- Нас в это не посвящают. Наше дело привезти, выгрузить, проштамповать накладную и отчитаться.
- И деньги получить, - напомнил курьер.
- Все вопросы решает управляющий фирмой. Мы лишь исполнители.
- Что в накладной?
- Вес, ценность, заказчик... Остальное - на маркировке...
- Но её нет, - подытожил Талех и безапелляционно добавил. - Сброс!
Техник немедленно выполнил приказ. Таможенник нервничал. Ему надоели эти препирательства, а с другой стороны отсека толпилась разъярённая очередь. И все с накладными.
- Нет! Стойте! - закричал линдри. - Давайте вскроем контейнер и проверим.
- Ещё чего, - ответил Талех.
- Заплатите нам! И все дела... - наседал бакарданец.
- Отошли! Живо! - велел командор и выпустил хлыст. - Ничего я платить не собираюсь, пока не выясню, что внутри, и кто прислал. Думайте, где посеяли маркировку, - и обратился к технику. - Остановите-ка ненадолго.
Тот обречённо подчинился.
- Осмотрите контейнер. Ищите следы маркировки.
- Нашёл, - через несколько минут объявил таможенник. - И регистрационный номер на месте. UR-275.
- Пробейте по Ролдонской базе. Может, что и узнаете.
- Есть, командор!
- Сообщите мне после. А груз - за борт. Никуда он с орбиты не денется.
- Надеюсь, там ничего живого, - угрюмо заметил линдри, провожая контейнер глазами, пока тот не скрылся в шлюзовой камере.
- А если оно там и есть, то в анабиозе, - ответил командор. - Вам я советую осмотреть корабль. Вдруг маркировочная пластина где-нибудь в углу завалялась.
- Сомневаюсь, - насупился бакарданец. - Мы хорошо смотрели... Этот груз там с самой войны. Не успели отправить. Из-за неразберихи все поставки приостановили.
- Станция была в осаде, - сказал Талех. - Да! И нечего занимать шлюз. Вы не одни, а большая часть стыковочных люков на ремонте.
- А куда ж нам податься? - оскалился бакарданец.
- Места на орбите валом, - ответил Талех. - В свободный полёт.
Курьер напыжился, но линдри его одёрнул.
- Пошли... Не связывайся с джамрану. Мы же хотим получить свои деньги...
Командор вздохнул с облегчением, когда они удалились. Сказал таможенникам, чтобы данные по грузу переслали ему на коммуникатор и сбежал. Не успел Талех войти в кабинет, как из-за стола качнулась капюшонистая фигура.
- Только не это, - простонал командор. - Шердан! Каким модулятором тебя занесло?! Я думал, мы всё обсудили.
- Это другое, - прошелестел дмерх, принимая более реальные очертания. - Знали бы вы, как трудно с вами связаться. Я неоднократно пытался, пока не изменил частоту нейромодулятора.
- Так в коридоре был ты? - предположил Талех.
- Я.
- Что у тебя за дело, на этот раз? Говори быстро и проваливай. Я очень занят.
- А мне казалось, сперва именно ты меня вызвал?
- Ты приставал к Еве...
- Я-а?! У меня даже плоти нет!
- Не в этом смысле... Выкладывай и убирайся.
- Если коротко, мне нужна помощь.
- Чем скромный джамрану может помочь великому дмерху? - Талех устало плюхнулся в кресло.
- Мне необходимо попасть в другую область вселенной.
- Чего?! - командор опешил. - Абсурд! Ты - дмерх! Тебе ничего не стоит оказаться в любой точке космоса. Да где угодно... Чем я могу помочь?
- Отвезти меня на космическом корабле.
- Ты издеваешься? А сам?
- В том-то и дело - не могу.
Шелест дмерха напоминал вздох.
- Дмерховены закрыли от нас часть вселенной. Волны нейромодуляторов туда не проникают... Там что-то происходит. Я чувствую. Что-то опасное... Мы с Сингером опасаемся заговора и раскола нашего общества.
- Ну-у, не знаю... И как ты попадёшь туда на корабле? Если сигнал модулятора пропадёт, ты попросту не проявишься в континууме.
- Есть способ. Мы его разработали. Но для этого мне нужно, э, тело.
- Ты шутишь? Где я найду тело?
- Вызови добровольца и прикажи.
- А мёртвое не сгодится? - ядовито поинтересовался Талех. - Морг ими забит до отказа. Одно как-нибудь подождёт с отправкой на родину... А что? Ради благого-то дела...
- Издеваешься, - печально прошуршал дмерх.
- Нет. Констатирую факт.
- Ты ещё обмозгуй. А я потом вернусь...
- Вали к гатрацкой матери! Насовсем! - рявкнул ему вслед командор. - В селезёнках у меня сидят эти ваши заговоры!
У джамрану, как известно, две селезёнки...
Остаток дня Талех крутился как белка в колесе. Так говорили земляне. Пару раз он едва не связаться с Евой. Но дальняя связь работала плохо. Не все спутники наладили. На ослабленных частотах сигналы доходили с опозданием, в день или два... А напрямую поговорить вообще не получалось. Талех очень соскучился...