Книга 1
1. Выигрыш
Матильда Ренко не любила мечтать. С раннего детства она поставила себе цель и с тех пор прилагала все усилия к тому, чтобы ее достичь. На мечты времени просто не оставалось.
Родители Матильды, добрые, хотя и недалекие люди, счастьем считали хороший урожай да мир в большой семье потомственных фермеров. Однако их младшая дочь всегда смотрела только в небо, и ненавидела возиться с землей. После того, как на седьмой день рождения девочка заявила, что мечтает основать собственную компанию грузовых космических перевозок, а, в дальнейшем, и клан имени себя, родители забеспокоились. За семь прошедших лет они уже поняли, что Матильда, что-то решив, прет вперед, словно комбайн с заклинившей панелью управления. Остановить невозможно, остается только разбегаться по сторонам.
Уже десять поколений клана Ренко владели четвертью сельскохозяйственной планеты Ситечко, бесперебойно поставляя продукты питания высшего качества чуть ли не всей Федерации. У клана имелся даже собственный космодром! Фермер – профессия прибыльная и почетная, вот только жить приходится на тихих планетках, вдалеке от шумных мегаполисов и оживленных трасс. После того, как на генную модификацию в Федерации Пятидесяти Планет (ФПП) был наложен строжайший запрет, а требования к качеству продуктов питания повышены, пришлось вернуться к старинным методам хозяйствования. Конечно, стоимость продуктов, а, значит, и прибыль клана, тут же выросли.
Теперь члены клана могли себе позволить ежегодный развлекательный межпланетный круиз, строительство собственного суперсовременного космодрома для прямых контактов с закупщиками и поставщиками и даже университет. Потому что нечего Аграрной Академии Ситечко продолжать узнавать клановые секреты!
Глава клана, Беральд Ренко-I, ведал всеми делами. Именно он определял, с кем вести дела, кому где учиться, работать, когда и где отдыхать. Родители Матильды были Ренко-145, то есть стояли далеко не на вершине клановой иерархии. Впрочем, их все устраивало. Как и пятерых братьев и сестер Матильды.
Объявив о своей мечте, упорное дитя принялась за ее осуществление. Проводила в комнате обучения целые сутки, штудируя образовательную программу с таким упорством, что за год прошла целых пять курсов.
На восьмой день рождения Матильда попросила родителей подарить ей деньги и купила себе доступ к библиотеке Кайли, планеты с самой лучшей космической академией.
После этого поступка Матильда удостоилась встречи с самим главой Ренко. Он всегда замечал необычных детей и умело использовал их таланты на пользу клана. Вот только с Матильдой у него вышел прокол. Девочка согласилась на все – обучение за счет клана и последующую работу на космодроме – но, как оказалось, лишь для вида. Вот только узнал об этом Беральд слишком поздно.
В десять лет Матильда переселилась к двоюродному дяде, который работал при космодроме таможенником. Любознательная малышка обаяла всех техников, за пять лет добилась получения диплома младшего механика и сдала экзамены на аттестат зрелости.
Матильда не любила вспоминать о том, скольких усилий и слез стоило уговорить родителей подписать разрешение на получение общефедерального, а не только планетарного, удостоверения личности. Но, как только это было сделано, девушка покинула Ситечко, устроившись временным работником на один из кораблей, принадлежащих другой планете. Парень, которого она заменила, лежал в местном госпитале, страдая от какого-то вируса. Тогда Матильда решительно воспользовалась родственными связями, ведь без старшего брата и его лучшего друга, работающих в том же госпитале, ей бы никогда не удалось провернуть дело с бегством с Ситечко.
После того, как Матильда устроилась на Кайли, согласившись работать только за еду, жилье и возможность учиться, главе клана оставалось только кусать локти. Целеустремленная девица со множеством талантов возвращаться на родную планету (и попадать под его власть) не собиралась.
Больше десяти лет слились для нее в бесконечную череду тяжелых дней. Она освоила множество специальностей, связанных с кораблями, прошла путь от бессловесного помощника до главного механика. И ни разу за эти годы ей не захотелось вернуться. Или поменять мечту на что-то более достижимое. Она работала и училась как проклятая, и, наконец, купила себе старый, чуть не рассыпающийся, транспортник. Конечно же, в кредит, однако начало будущей великой транспортной компании было положено.
Почти год ушел на то, чтобы настроить транспортник, который девушка ласково назвала «Сырком» – за корпус, изъеденный ржавчиной. Фермерское прошлое всегда давало о себе знать именно в подборе ассоциаций. Тут-то Матильде и пригодились все навыки многочисленных ремонтных профессий, которыми она овладела на пути к собственному кораблю.
Пилотом и навигатором девушка была, откровенно говоря, посредственным. Впрочем, летать по давно установленным трассам довольно просто, главное – не отходить от установленных алгоритмов. Потом Матильда освоилась, закончила несколько экспресс-курсов для пилотов, и жизнь наладилась.
Работа, работа и работа.
И раз в году, на свой день рождения, Матильда Ренко позволяла себе расслабиться и забыть обо всем. Получив традиционную посылку с родной планеты – продукты от родителей, вязанные вещи от бабушки, письма с уговорами вернуться от главы клана – девушка отправлялась в казино на планете Хот, которая не принадлежала ни одному из союзов, ни одной из федераций. Казино на планете Хот – самое злачное место в Галактике, для того, чтобы погрузиться в хмельной дурман и не думать ни о чем.
Сегодня Матильда играла в карты. Долгие перелеты она проводила либо за учебой, либо за логическими играми, поэтому не теряла цепкости ума даже будучи слегка пьяной. Поэтому вышла в финал небольшого турнира, надеясь не только получить удовольствие от схватки с хорошим противником, но и выиграть хорошую сумму денег, которая поможет приблизить покупку еще одного транспортника.
И, наконец, финал. Противник – тоже женщина, однако уже потерявшая сдержанность и хладнокровие. Она постоянно облизывала пересохшие губы, ее руки дрожали, волосы слиплись от пота. Даже удивительно, как она умудрилась дойти до финала!
– Я пойду до конца! – прошипела она Матильде. – Ты проиграешь! На кону вся моя жизнь! Поднимем ставки!
Женщина швырнула на стол пластину с чипом.
– Элитный питомник, – провозгласил крупье, считавший данные, и обратился к Матильде. – А у Вас?
Выпитый алкоголь толкнул девушку к ужасному поступку.
– Грузовой корабль, – буркнула она, отцепляя от своего личного браслета чип с документами на транспортник.
Глядя, как чип скользит по зеленому сукну, Матильда мгновенно протрезвела и собралась. Проклинать себя она будет позже, теперь же необходимо выиграть. Как сказала противница? На кону жизнь? Верно!
***
Матильда проснулась на койке в своей каюте. Память тут же услужливо подбросила подробности вчерашнего вечера, а голова взорвалась запоздалой болью. Мигренью организм Матильды реагировал на сильные нервные переживания, а вчера пришлось пережить ту еще встряску.
– Идиотка, – сказала Матильда, глядя в зеркало на свою помятую физиономию. – Кретинка! Дура! Все! Ближайшие два года никаких праздников! Чуть было не спустила в унитаз всю свою жизнь!
Кстати, о жизни!
Вчера, в результате напряженного противостояния, Матильда стала обладательницей элитного питомника. Да, фермерское прошлое тянется за ней, как проклятие! Хозяйкой чего она стала? Будет кроликов разводить или пуховых коз? Гоночных ящеров?
Пытаясь пригладить пальцами торчащие во все стороны короткие темно-русые пряди, Матильда налила себе тонизирующий напиток и выползла к пульту управления, давая искину (искусственному интеллекту корабля) команду показать происходящее рядом. Каждое утро по стоянке грузовых кораблей шатались неприкаянные, которых горячая Хотская ночь лишила либо работы, либо груза, либо корабля. На их несчастье можно было хорошо заработать, этим и собиралась заняться Матильда.
Однако вместо этого поперхнулась напитком, уставившись на происходящее возле ее трапа.
Там, на коленях, возле самого силового поля, защищающего корабль, стояли четыре фигуры. Рядом с ними топтался полицейский космопорта, единственного места, где на Хоте существовали закон и относительный порядок. Чуть поодаль столпились активно жестикулирующие зеваки.
Матильде совсем не нравилось пристальное внимание. Много лет она работала на свою репутацию и отдать ее на растерзание Хотским посетителям не собиралась. Поэтому выскочила наружу, желая поскорее разобраться во всем происходящем.
– Госпожа Ренко? – обрадовался полицейский. – Почему Вы не впускаете своих рабов вовнутрь? Они так простояли всю ночь!
– Моих – кого? – пролепетала Матильда.
Зеваки подтянулись ближе.
– У меня нет рабов, я гражданка ФПП!
– Они, – полицейский кивнул на четырех… хм… мужчин, продолжавших стоять на коленях, – утверждают, что ваши рабы.
– Чушь какая! – возмутилась Матильда.
Сразу после выигрыша она сбежала на корабль и совершенно точно не могла нигде приобрести себе рабов! Конечно, она знала, что рабство кое-где разрешено, а в некоторых местах вообще процветает, но она-то все свои дела вела только с честными торговцами родной Федерации, и прослыть рабовладелицей – это прямой путь к краху ее транспортной компании!
– Госпожа вчера выиграла в карты элитный питомник, – проговорил, не поднимая на Матильду глаз, мужчина с иссиня-черными прямыми волосами, доходящими до пояса. – Элитный питомник «Осси». Это мы. Элитные рабы для эскорта, досуга и разведения.
Ноги Матильды подкосились, и если бы ее не поддержал полицейский, она бы там и упала. Рядом с элитными рабами для разведения.
Полицейский побрызгал в лицо девушки жидкостью из специального баллончика. Перед глазами неожиданной рабовладелицы перестали плавать мушки.
– Я думала вы – кролики, – слабым голосом сказала она. – Или, на худой конец, скаковые ящеры… Я не знала, что есть питомники для людей!
– Мы не совсем люди, – мягко сказал черноволосый. – Мы – рабы.
– Да какая разница! – махнула она рукой. – Для разумных! Так… мне надо подумать… А вы не стойте здесь, идите, присядьте на… трап, что ли!
– Вы пришли в себя? – уточнил полицейский. – В таком случае, я передаю рабов под Вашу ответственность. Надоело их стеречь, знаете ли!
Матильда поняла намек и похлопала по карманам куртки, отыскивая завалявшиеся кредитки. Хоть какая-то польза есть от того, что рухнула вчера спать в том же, в чем и была.
– Извините, что доставила Вам проблем, – она сунула в ладонь полицейского кусочек пластика.
Видимо, номинала кредитки было достаточного, потому что полицейский заулыбался и признался:
– Да ладно, что уж там. Как хозяйка их привела, так они всю ночь у нас в офисе и просидели, я только недавно их сюда пригнал. Я про всю ночь на коленях немного… преувеличил.
Матильда криво улыбнулась и достала еще одну кредитку.
– Вы толпу разгоните? – поинтересовалась она.
И так понятно, что нажиться на чужих проблемах не удастся, со своими бы разобраться!
Бросив нервный взгляд на рабов, Матильда вбежала на корабль и рухнула в свое кресло, послав сигнал вызова лучшему другу, с которым когда-то начинала свой трудовой путь. Иван Сахаров теперь был преуспевающим адвокатом, но по-прежнему вел все дела Матильды.
– Мотя, – заспанное лицо Ивана появилось на экране. – У нас три часа ночи! У меня завтра два суда!
– Ваня!!! – закричала Матильда. – Я в полной заднице!!!
Ваня потер лицо ладонями и велел:
– Рассказывай.
Пока Матильда жаловалась на жизнь, Иван покинул спальню, где продолжала мирно спать супруга, привыкшая к ночным звонкам клиентов, сделал себе кофе, считал посланную с чипа информацию с документами из питомника и даже посмотрел на планшете законодательство ФПП.
– Ты действительно в заднице, Мотя, – подтвердил он. – Как гражданка ФПП ты не имеешь права ни продать этих рабов, ни дать им вольную, потому что владеть ими ты вообще не можешь! Но, так как владелицей ты стала случайно, то теперь ты несешь за этих лиц полную ответственность. Потому что по нашим законам они идут в категории «недееспособные».
– Видел бы ты их! Такие бугаи! В каком месте они недееспособные? – буркнула Матильда.
– Это тебе, Мотя, проверять, – хохотнул Иван. – Они – личностно недееспособные, потому как рождены рабами. Ты же не выпустишь комнатную собачку в лес к волкам? Да и закон тебе это не позволит, потому как за издевательство над животными положен штраф.
Матильда уронила голову на скрещенные руки и застонала. Очень хотелось побиться лбом обо что-нибудь, но пульт управления было жалко.
– Не дрейфь, прорвемся, – мягко сказал Ваня. Так пятнадцать лет назад он в трущобах Кайли утешал девчонку, скулившую от боли в натруженных мышцах и от рези в голодном желудке. – У тебя есть два варианта. Либо отказаться от гражданства ФПП и стать, к примеру, жительницей Вольного союза, где рабство очень даже приветствуется…
– А мои планы? А торговые связи? Кредит, наконец! Да и Беральд никогда не подпишет мое прошение об отказе от гражданства!
– … Либо, – продолжил Ваня, прекрасно знавший отношения Матильды с главой клана, – ты становишься опекуном этих четырех недееспособных, приспосабливаешь их к жизни и сдаче экзаменов на личность…
– Тратишь на них время и деньги, которых у меня и так нет, – вздохнула Матильда.
– … И становишься героиней, спасшей от рабства несчастных угнетенных, которая, преодолевая преграды и трудности, ведет их к нормальной жизни! – воодушевленно сказал Иван. – Если разрешишь присоединиться, половина расходов мои.
– Хм? – задумчиво почесала нос Матильда.
– Я создам нужный шум в сетях, – сказал Ваня. – Мы только выиграем от этой ситуации. Ну так как? Согласна?
– Перекидывай мне все, что я должна знать об этом опекунстве, – кивнула Матильда.
В друге она не сомневалась. Не только адвокат наденет на себя геройский плащ и поднимет свою популярность, Матильде тоже никто не мешает обратиться в профсоюз малых транспортных компаний за помощью. Как-никак, теперь она мать-кормилица четверых «детишек»!
Матильда допила свой тоник и отправилась знакомиться с питомцами.
2. Питомцы
– Что с нами будет? – прошептал Рик, когда новая хозяйка скрылась в корабле.
Натаниэль откинул на спину длинные черные пряди и потянул паренька к трапу. Он-то знал, что пока разрешают сидеть, нужно этим пользоваться. Жизнь раба, особенно раба, сменившего хозяина, непредсказуема.
– Что будет, что будет… – пробормотал Кирилл, запуская руки в пышную кудрявую рыжую шевелюру. – Избавятся сейчас от нас. Хорошо, если хотя бы в нормальный бордель продадут, а не извращенцам.
Рик, шестнадцатилетний паренек, который стал последним приобретением госпожи Осси, тихонько всхлипнул в плечо Натаниэля. Тогда вся налаженная жизнь бывшего элитного питомника уже катилась в пропасть. Старая госпожа разбилась во время нелегальных гонок, а ее дочь окончательно отдалась игромании. Ладно бы еще выигрывала, но нет, количество рабов все время уменьшалось, помещения питомника продавались, а младшая госпожа с оставшимися рабами моталась по различным злачным местам, надеясь выиграть. Иногда ей везло, и тогда мужчины получали передышку. Чаще – не везло, и тогда проигрыши госпожи им приходилось отдавать своим телом и кровью, в зависимости от пожеланий заказчика.
Натаниэль и Большой Бу смирились быстро. Кирилл, выкупленный старой госпожой из соседнего питомника, сопротивлялся дольше. На выставках ему прогнозировали большое будущее, и сдаваться просто так он не хотел. Кирилл то уговаривал молодую госпожу одуматься, носил ей каталоги с моделями, то сам просчитывал выгодные генетические линии. Потом от ее имени рассылал предложения, а ответы подсовывал как бы невзначай, в те моменты, когда госпожа Осси была счастлива от выигрыша. Он ведь стоил дорого, очень дорого! Потом решил своим телом помочь госпоже отвлечься от карточного стола, и это стало ошибкой рыжеволосого раба. От игр госпожа так и не отвлеклась, но Кирилла отказалась продавать наотрез, находя в его объятиях утешение.