– Нет, я никуда не пойду.
– Шель! Отправляйся с майором Доусоном! – велела Матильда настолько строго, насколько смогла. – Ты помнишь, что я тебе говорила? Я – капитан на этом корабле и тут только я принимаю решения!
Эльф упал на колени, схватился руками за щиколотки Матильды, прижался лбом к ее туфлям и замер.
– Оторвать? – спросил Зейн.
– Ни в коем случае! – вмешался майор. – Капитан Ренко, я могу с вами поговорить? Наедине.
Матильда посмотрела на свою команду. Натаниэль и Рик демонстрировали вежливое равнодушие, Бу о чем-то оживленно переговаривался с полицейским аналитиком, Кирилл и Зейн даже не скрывали, что нужно будет приложить усилия, чтобы заставить их убраться из рубки. Про вцепившегося в нее Шеля и речи не шло.
– Нет у меня секретов от этих мерзавцев, – мрачно сказала Матильда. – Мы одна команда, так что, если вы хотите сообщить мне о неприятностях, говорите открыто.
– Простите, мэм, но я должен это узнать… Вы спали с эльфом.
Матильда покраснела, но ответила:
– Спала. Точнее, я не хотела, но он… не то чтобы заставил, но вел себя так… в общем, пришлось…
Кирилл хмыкнул. Матильда поняла, что кого-то все-таки придется запереть в грузовом отсеке, только чтобы не слушать его язвительные комментарии. То, что их будет в достатке, она даже не сомневалась.
– Как вы знаете, эльфы не только генетически модифицированные люди, но также разумные, подвергшиеся психокоррекции. К покупателю их перевозят в полусне, ограничивая контакты с остальными людьми. Полагаю, что после катапультирования, искин шлюпки запустил стандартную процедуру медпомощи, и из тела эльфа были выведены наркотические вещества. Стресс, новое окружение, количество людей рядом запустили заложенные механизмы и потребовали от него пройти процесс привязки к хозяину.
– Э-э-э… я теперь его хозяйка? – выдавила Матильда, подавляя желание схватить Шеля за блондинистые патлы и постучать его лбом об пол.
– Именно.
Девушка схватилась за голову.
– Скажите, он это сделал специально? – «Если специально, выкину его в открытый космос!»
– Нет, что вы! Он не волен над заложенными в психику блоками, – успокоил ее майор. – В принципе, он мог пройти привязку с любым на вашем корабле, но выбрал вас как… не знаю, как «альфа-самца» что ли. Фактически у вас не было выхода.
– Отлично, – сказала Матильда таким траурным тоном, что даже майора, по служебным обязанностям эмоционально непрошибаемого, проняло.
– Ну, не переживайте так, – попробовал он ее утешить. – Судя по документам, у вас есть уже четверо подопечных, будет пятый…
– Да, но от этих я могу избавиться, как только они получат документы гражданина, а с этим что делать? Это же навсегда, да?
Майор сочувствующе кивнул.
– Представьте, что вы обзавелись психически больным недееспособным родственником. Вам нельзя надолго расставаться. Капитан, я сброшу вам на браслет имеющиеся у меня данные о психологии и физиологии эльфов.
– У них еще и физиология другая… – едва не заплакала Матильда. – Мне что, новый медкомплекс покупать?
Доусон пожал плечами.
– Это вам с медиками нужно обсудить, я в таких тонкостях не разбираюсь. Предлагаю подписать протокол и все необходимые акты, чтобы легализовать вашего эльфа.
– Отцепись, – приказала Матильда эльфу. Тот помотал головой и прижался крепче. В такой позе ей пришлось ставить отпечатки пальцев на документах, принимать на свой браслет многочисленные акты и формы.
Шель отпустил ее ноги только после того, как полицейский катер скрылся с радара.
– Пошел вон! – прошипела Матильда. – Если покажешься мне на глаза до ночи, убью! Вот и делай после этого добро! Отныне пролетаю мимо всех спасательных шлюпок, даже если там будут младенцы!!!
Пыхтя от ярости, она ходила по рубке кругами. Хотелось сделать что-то гадкое.
– Зейн! Я никогда не выйду за тебя замуж! Натаниэль, запри Кирилла в грузовом отсеке!
– Меня-то за что?! – возмутился тот.
– За все плохое и хорошее! Остаешься без обеда и ужина!
– Я что теперь, мальчик для битья? – вопил Кирилл, которого Натаниэль осторожно тащил к грузовому отсеку. – Назначь на эту роль Рика, ему подойдет больше!
– За что мне это? – Матильда плюхнулась в капитанское кресло и закрыла глаза. – Я же, вроде, не нагрешила на такое количество наказаний!
– Матильда, мэм, – пробасил за ее спиной Бу. – Я понял, чем хочу заниматься!
– Очень вовремя, очень! И чем же?
– Я хочу стать полицейским!
– Эта идея тебе пришла в голову после пятиминутной беседы? Я же видела, как ты общался с… сержантом, кажется.
– Нет, эта идея мне пришла в голову давно. А у сержанта я спрашивал, какая у них зарплата. Я хочу себя полностью обеспечивать и вам деньгами помогать. Я слышал, что в семье так и поступают, да?
Матильда подумала о своей семье, которая ограничивалась посылкой с продуктами раз в год, о Ванином отце, вычеркнувшем сына из своей жизни после того, как нашел себе новую жену взамен умершей. Потом вспомнила Ирку-контрабандистку, отправлявшую сыновей в свободное плавание сразу же после получения ими личных документов (а то и раньше, если повод подвернется) и трепетно помогавшую дочерям. О бдительной матери Зейна, которая (Матильда была в этом уверена) шлет сейчас ей проклятия.
– В семье поступают по-разному, Бу, – со вздохом сказала Матильда. – Но я рада, что ты определился.
Несколько часов прошли тихо. Рик сидел в своем кресле и штудировал учебники по летному делу, а остальные не показывались на глаза. Матильда знала, что они собрались в грузовом отсеке и дружно смотрят на планшете какой-то фильм. Оставалось надеяться, что это не Зейнова порнуха, которой он щедро поделился. Секса и связанных с ним проблем Матильде уже хватило с головой. Самое главное – привязанный эльф уже не может эмпатически влиять на хозяина, о чем ей любезно напомнил на прощание майор Доусон.
Осторожно открылась дверь каюты, Шель бесшумно вышел из нее и сел на пол за креслом Матильды. Она его не видит, значит, прямой приказ он выполнил.
12. Тиронга
– Зейн убил наши движки!
Определенно, этот способ побудки не был в топе лучших, но вот из сна вырывал мгновенно.
Уже на бегу в машинное отделение Матильда спросила у Рика:
– Откуда ты знаешь?
– Услышал, – сообщил парень, проснувшийся тридцатью секундами раньше. – Нас на этот звук учили реагировать в любом состоянии.
От охлаждающего кожуха основного двигателя шел пар.
Зейну, прибежавшему в машинное чуть позже, оставалось лишь наблюдать за тем, как слаженно, понимая друг друга с полуслова, работают Матильда и Рик. Помимо воли он позавидовал – ему бы таких техников! Куда Матильда лезет в собственники компании, зачем губит свой талант! Когда она ушла с его корабля, старший механик рыдал от горя. И как же красива она, увлеченная своим делом, с аппетитной попкой в простых трусиках, в футболке, то и дело обтягивающей грудь без бюстгальтера! Как же отличается от манерных девиц, которые гроздьями на него вешаются. Да, еще пять лет назад Зейн считал это высшей мужской доблестью – завалить как можно больше красавиц, помахать им рукой и улететь на следующую станцию, чтобы потом с удовольствием слушать сплетни о своих похождениях. Считал он так пять лет назад, но не сейчас...
Матильда оказалась единственной девушкой, которая задержалась в его постели и, что он понял гораздо позже, в жизни. Да и на какой срок – почти год! Она ничего не просила, радовалась мелким подаркам, удовлетворяла в постели и… он ее потерял! Идиот, даже стеснялся показываться рядом с Матильдой какое-то время, потому что она, видите ли, недостаточно изысканна, недостаточно красива и недостаточно заглядывает ему в рот!
Мимо Зейна просочился Шель. Полностью одетый, расчесанный, до отвращения красивый. И пожирающий Матильду преданным взглядом. Сегодня ночью, слушая, как она выгоняет эльфа из своей постели, Карат осознал, что его предложение Ти-ти не примет. Не сейчас, когда вокруг нее крутятся такие красавцы. Но вот когда она от них устанет, Зейн получит шанс. Пусть она поймет, насколько выгодно отличается самостоятельный, обеспеченный мужчина от этих… родственников с психическими заболеваниями. То, что Матильде скоро надоест их кормить, Зейн не сомневался. Если она в один миг разорвала длительные отношения из-за неполученного процента, то нахлебникам вообще ничего не светит.
К тому же, у Зейна был союзник, пусть даже сам Кирилл об этом и не знал. Но Рыжий вел себя так отвратительно, что Карату оставалось только ждать, когда терпение Матильды лопнет.
Решив, что на «Сырке» ему делать больше нечего, Зейн увеличил скорость до максимальной, торопясь попасть на Тиронгу. Дела не ждут, нужно исправлять ошибку и искать пути к сотрудничеству с Зинегро. Но он никак не думал, что это приведет к поломке двигателя! К счастью, увидев бегущую к машинному отделению Матильду, он успел отдать команду на прекращение движения.
Когда Матильда и Рик закончили срочный ремонт, то девушка повернулась к Зейну с таким выражением лица, что у него по позвоночнику проскользнул холодок.
– Ты нас всех чуть не угробил! – прорычала она.
– Это моя ошибка, – повинился Зейн. Под злым и одновременно разочарованным взглядом Матильды он чувствовал себя очень неуютно. – Я и подумать не мог, что…
– А спросить? Зейн, я не спорю, ты отличный пилот, ты хороший капитан, но, черт возьми, ты никакой механик! Если я еще удивлялась тому, как могла взорваться «Аврора», то теперь понимаю!
Зейн чувствовал себя мальчишкой, который попался на серьезной шалости и теперь его распекает мама. Это ощущение ему очень не нравилось, поэтому он задавил чувство вины и вскинул голову:
– Но все же обошлось! Зато мы уже почти на Тиронге, осталось выйти с трассы и приземлиться. Кто будет пилотировать?
– Ты и вправду такой непробиваемый или притворяешься? – вздохнула Матильда. Зейн внутренним взором увидел, как стремительно катится вниз его рейтинг. – Я тебя больше и близко не подпущу к моему кораблю!
Зейн поймал взгляд Шеля на вошедшего в машинный отсек Натаниэля. А эльф-то не так прост, – подумалось ему. – Может, привязку к Матильде он прошел, движимый инстинктами, но сейчас совершенно сознательно будет отсекать от госпожи всех конкурентов на внимание.
О да, Зейн очень хорошо знал такой взгляд! Его обычно кидали друг на друга его девушки, прежде чем вцепиться друг другу в волосы. Так его мать смотрела на любую претендентку на его руку и сердце (кроме Матильды, на которую она смотрела куда кровожаднее). Так его механик, добивающийся покупки очередной штуковины для улучшения двигателя, смотрел на других претендентов на траты из капитанского бюджета.
Судя по всему, Матильда прибежит к нему, Зейну, еще раньше, чем он мог надеяться! Отлично!
– Завтрак готовить? – спросил Натаниэль.
Этот простой вопрос вывел Матильду из состояния тихой ярости и вернул способность здраво мыслить.
– Готовь, – вздохнула она. – Позовешь, мы с Риком пока тут поработаем.
***
Пискнула, заканчивая готовку, мультифункциональная печь. Натаниэль принялся раскладывать по тарелкам завтрак. Внешне спокойный, уравновешенный, мудрый, хотя больше всего на свете ему хотелось хорошенько намять бока Кириллу, который не хотел понимать, что это их шанс на достойную жизнь, стукнуть Бу, который большую часть времени проводил, лежа с планшетом на койке и мечтая о своих будущих подвигах, встряхнуть Рика, мало того, что пользующегося уважением Матильды, так еще и пролезшего в ее кровать! А эльфа, которому Натаниэль не доверял, вообще хотелось отправить вместе с Зейном куда подальше, лучше всего – на другой край Вселенной!
Матильда ему нравилась. Она была живой, настоящей. Она видела в них людей, а не обезличенные тела, с которыми удобно развлекаться. Она…
Она прошла мимо, цапнув с тарелки кусочек поджаренного бекона и случайно легонько толкнула его бедром. Натаниэль вздрогнул, просыпал кашу мимо тарелки.
Матильда, наверное, после выходки Кирилла с отказом от секса, обиделась и перестала воспринимать их как мужчин. Чем еще объяснить то, что она, совершенно не смущаясь, дефилирует по кораблю в трусиках и футболке?
Натаниэль спал с множеством женщин и вполне отдавал себе отчет в том, что Матильда отнюдь не самая красивая из них. Но, во-первых, она свободная и смотрит на них как на свободных. А во-вторых, она молодая, привлекательная своей естественностью и настоящей женственностью, девушка. Которая расхаживает по кораблю в таком виде, что заставляет скрежетать зубами от желания не только Зейна.
Лучше бы она ходила вообще голышом, право слово! Почему-то футболка и трусики смотрелись куда эротичнее нарядов от лучших дизайнеров, уж Натаниэль в этом разбирался.
– Не смотри, – прошелестело над его ухом.
Обернувшись, Натаниэль вздрогнул. Рядом стоял Шель и улыбался очень недобро.
– Она моя, – сказал этот странный тип со свернутыми мозгами. – Моя.
Натан пожал плечами:
– Хорошо, мне же лучше. Знаешь, что случилось с тем, кто последний утверждал, что Матильда – его? Вон, Зейн. А коробочка с его кольцом валяется где-то в каюте капитана. Без шанса быть даже открытой.
Шель поджал губы и отправился подпирать стенку каюты Матильды.
Натаниэль расставил тарелки на самодельный столик и пошел вправлять мозги Кириллу. Благо, Зейн сидел в пилотском кресле, а Рик копался в машинном отсеке. Никто не помешает поговорить по душам.
– Если мы ничего не сделаем, эльф нас выживет, – сказал он.
Рыжий тут же перестал изображать из себя смертельно больного и нахмурился. Даже Бу оторвался от планшета и сел на койке.
– Ты же знаешь, я в этих гаремных иерархических разборках не участвую, – лениво протянул Кирилл, но взгляд – цепкий, серьезный – выдал его заинтересованность.
– Тут не гаремные разборки, – сказал Натаниэль. – Потому что у Матильды нет гарема, но мы претендуем на то, чтобы быть ее командой. Пока мы ей не особенно нужны. Эльф это уже просек, как и то, что не будет нас – ему достанется все внимание. Он считает Матильду своей.
– В чем проблема? – спросил Бу.
– В том, что он, угнездившись в ее постели, может напеть Матильде что угодно. Не мне вам рассказывать, какими податливыми становятся женщины в постели!
– Пока она спит с Риком.
– Пока, – веско произнес Натан. – И спит, а не занимается сексом. Рик в любом случае тут останется, механиком или еще кем-то. А мы?
– Она же, вроде, несет за нас ответственность, – неуверенно проговорил Бу.
– Не только она, а еще и адвокат Иван Сахаров. Специалист по бракоразводным делам. Если Матильда отдаст нас ему, подумайте сами, насколько он будет лоялен к нашим желаниям? Готов поклясться, будем следить за неверными мужьями или подставлять жен, изображая из себя любовников. И это в лучшем случае. Матильда хочет как можно быстрее довести нас до получения гражданства, а вот хочет ли этого Иван? Спорим, что ушлый адвокат обрадуется рабам, пусть даже мы и будем считаться просто «подопечными».
– Почему ты решил, что он – ушлый? – спросил Бу. – Матильда ему доверяет.
– Потому что они, судя по всему, поднимались вместе. Только у адвоката – дом, жена из хорошей семьи и громкие процессы, а у Матильды – разваливающийся транспортник в кредит, – сказал Натан.
– Поражаюсь твоей информированности, – криво улыбнулся Кирилл.
– Она дала мне доступ на свой планшет, – пожал плечами Натаниэль. – Я разбирался с документами по грузу. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
– Что ты предлагаешь? – спросил Кирилл. – Я не хочу опять быть мальчиком-зайчиком!
– Если понадобится – будешь. Но уже по своему выбору и ради своего будущего. Но пока, думаю, такие жертвы не понадобятся. Для начала стоит дождаться, когда Зейн нас покинет, а потом убрать из ее каюты эльфа.
Кирилл задумчиво оттянул упругую спиральку пряди волос.
– Есть у меня одна идея, – внезапно сказал Бу. – Должна сработать.
***
«Сырок», благодаря бдительному дежурству Рика в машинном, молитвам Матильды и пилотским умениям Зейна, благополучно добрался до главного космопорта Тиронги.
После приземления Матильда открыла шлюз и сказала:
– Уважаемый пассажир, спасибо, что разделили с нами это путешествие! Экипаж «Сырка» убедительно просит убраться отсюда поскорее и кольцо свое забрать!
– Капитан «Сырка» как-то нелюбезно вела себя с уважаемым пассажиром все путешествие, – ответил уважаемый пассажир. – Так что, в качестве компенсации за моральный ущерб за все причиненные неудобства, включая факт моего пребывания на борту, прошу принять кольцо.