***
Пассажирский транспортник «Пятерочка» – в честь пятого мужа Лорелей – привез шахтеров на смену и завтра утром стартовал на Хот, куда особо отличившихся на трудовом фронте, в качестве поощрения, везли на корпоратив.
Матильду и, конечно же, следующего за ней хвостом Шеля, встретил у трапа старший помощник капитана. Пройдоха Ганс достался Лоре от первого мужа. Матильда предполагала, что он же и помог молодой супруге быстро стать вдовой. Судя по обмолвкам Лоры, Ганс имел должность бессменного любовника и советчика как в выборе мужей и временных любовников, так и в способах их устранения.
Ганс провел гостей в покои капитана. О такой роскоши (хотя сам космобус занимался бюджетными перевозками) Матильде оставалось только мечтать. Кабинет, гостиная, спальня! А в спальне не койка, пусть и семейного типа, а самая настоящая роскошная кровать! Нет. Кроватища.
На кровати, со всех сторон подпертая подушками, восседала Лора.
– Ты беременна? – вылупилась на нее Матильда.
Лорелей хихикнула.
– Говорила же, что не поверишь! Да! Я беременна, рожать через месяц!
– Поздравляю! – искренне порадовалась за подругу Матильда. – А летать для ребеночка не вредно? Перегрузки там всякие…
– Что ты, есть специальные кресла для беременных, даже капитанские, с прямым подключением к Искину… Ильда, я уже говорила, как тебя уважаю?
– Говорила, кажется, – Матильда присела на край кровати, борясь с чисто женским желанием прикоснуться к беременному животу. – Но можешь повторить.
– Ты первая, не считая моей мамы, спросила, не от кого ребенок, а озаботилась самочувствием!
– От кого – это твое личное дело, – сказала Матильда. Ей было немного неловко за искреннее уважение Лоры. На самом деле, спросила она про вред ребенку потому, что и сама подумывала рано или поздно обзавестись малышом. Не сейчас, конечно, ее финансовое положение здорово пошатнулось, да и с парнями хлопот много, но когда-нибудь…
– От питомничного раба, – сказала Лорелей. – Я этого и не скрываю. Все, что нужно для ребенка – идеальные гены, он передал. И все что нужно для меня – отсутствие его в моей жизни, тоже. Доченька будет только моя. Как и я у мамы. Потому что самое главное в этой жизни – не доверять мужчинам!
Матильда погладила Лору по руке. Она знала печальную историю ее матери. Дочь она действительно родила, накопив денег на питомничного производителя. И мирно и счастливо жила до тех пор, пока не влюбилась в одного проходимца, скрывшегося со всеми их деньгами как раз накануне необходимой матери Лоры медицинской операции. Именно поэтому Лоре пришлось пробиваться в жизни с помощью тела. Мужчин она с тех пор не ставила ни во что.
– Признаться, я была уверена, что ты родишь от Ганса, – честно сказала Матильда.
– Он полностью стерилен. К тому же, я бы никогда не допустила такой глупости! Вот ты молодец, купила себе эльфа! Идеальная преданность, идеальное послушание… Где взяла? Я бы тоже не отказалась.
– Он в моей жизни появился случайно, – Матильда рассказала Лоре историю с крушением «Авроры». А потом увлеклась и пожаловалась на четырех питомцев, на настырного Зейна, который теперь не давал о себе знать и тем самым настораживал.
Незаметно около кровати появился столик с закусками и легким вином для Матильды и соком для Лоры.
– Правильно ты Зейну отказала, – сказала Лорелей. – Знаю я его, у него не мать, а глава палаческой службы какая-то. Мужа не уморишь, наследство не получишь, только и следи, как бы тебя саму не придушили где-нибудь в уголке.
Матильда вспомнила злобный взгляд Элден и зябко передернула плечами.
– Я не поэтому ему отказала, хотя мать у него, конечно, та еще стерва.
– Умная стерва, – уточнила Лора. – Это самое опасное сочетание.
Девушки помолчали. В тишине им было уютно, они понимали друг друга без слов. Так и сидели, держа друг друга за руки.
– Роди от эльфа, – при прощании посоветовала Лора. – Не вижу ни одной причины против. У него идеальные гены, он всегда рядом и сможет воспитывать ребенка так, чтобы и тебе не мешать, и чтоб малыш был поблизости. К тому же, никогда не ослушается твоего приказа. Скажешь ему: корми ребенка так-то, и будет кормить. Мне мама уже столько советов накидала, ужас. И один противоречит другому!
– Кстати, – вспомнила Матильда. – Ты знаешь серийный номер своего отца?
– Конечно, – кивнула Лора. – А тебе зачем?
– У меня есть такой же рыжий на корабле. Вы с ним похожи… Мало ли, вдруг он твой брат.
– Это вряд ли, он же у тебя элитник, у моей матери в свое время на такое денег не хватило. Мой отец из простого питомника.
– Но все же… – Матильда покопалась в файлах на браслете и вывела на экран номер Кирилла. – Сравни.
Лора внимательно вчиталась, шевеля губами, потом прикрыла пальцами одну часть номера, другую…
– У нас один исток, – наконец, сказала она. – И это хорошо на самом деле. Потому что мой дед когда-то был признан неидеальным и продан в дешевый питомник, а от него родился уже мой отец. Видишь, – она набрала номер на своем браслете и поднесла его поближе, чтобы можно было сравнить цифры и буквы. – Вот эти первые – исток генетической линии, у нас совпадают. Прадед один и тот же, эта буква обозначает целенаправленное усиление какого-то гена, в нашем случае это рыжина. Вот тут идут расхождения, его дед продан в питомник выше, вот еще несколько букв усиления генов, я не знаю которых, посмотришь в сети, кодировки генов общедоступные, не засекречены. А вот мой дед, отдан на разведение для желающих. Вот это знак бабки и отец, опять же, ученые культивировали рыжину. А у твоего Кирилла, видишь, опять другие гены доминируют. Мой номер короче, потому что я – свободная, главное – знаю свою генетическую линию, чтобы, если что, близкородственной связи не случилось. А твой – смотри, это мать, это усиление генов, это сам Кирилл. Разобралась?
– То есть, вы все же родственники?
– Очень дальние. Не говори своему рыжему, хорошо? Рабы очень за своих цепляются, они же, по сути, и не знают, что такое семья, любые крохи подбирают.
– А почему ты сказала, что хорошо, что у вас один исток?
– Потому что исток был хорош, не могу не признать. Но вот дальше… Мать раздобыла кучу информации по этой генетической линии, уже потом. В общем, она признана психически нестабильной.
– Отлично! – сказала Матильда с тем самым энтузиазмом, когда терять уже нечего и остается только бросаться в бой.
– Ты не расстроилась? – заглянула ей в глаза Лора. – Извини, но ты должна знать…
– Я не расстроилась, что ты! Просто получила еще одно подтверждение тому, что мой корабль превратился в летающий дурдом. Приятно, знаешь ли, чувствовать себя правой.
– Если что… – Лора поколебалась, но все же предложила. – Если что, скидывай Кирилла мне. Все же, я ему сестра… в какой-то мере. Разберусь. И команда у меня больше твоей, скрутим, случись что.
Матильда вздохнула.
– Мне один умный человек сказал, что нужно учиться разбираться со своими подчиненными даже в том случае, если они психи. Вот и буду тренироваться на Кирилле и на Шеле. Так сказать, бесплатный тренинг на дому.
– Ой, я тебя прошу, – закатила глаза Лора. – Поверь мне, как бы ты не тренировалась, люди все равно найдут, чем тебя удивить! Иногда такое придумают, что стоишь и глазами хлопаешь. У меня на этом рейсе один стюард взял из прачечной трусы пассажира, надел их на голову и в таком виде бегал по коридорам. Почему? А он сам не знает, почему! Пришла, понимаешь ли, ему такая идея в голову, он взял ее и осуществил.
Давясь от смеха, Матильда поцеловала Лору в щечку и пошла к «Сырку». «Пятерочка» стояла на пассажирском поле, по дороге до грузовой парковки Матильда собиралась поразмыслить над услышанным. Поэтому, когда над ухом раздалось вкрадчивое:
– Значит, Кирилл психически нестабилен? – она подпрыгнула и чертыхнулась.
Про незаметного Шеля девушка успела напрочь позабыть.
– На твоем месте, – порекомендовала она, дождавшись, когда сердце вернется к привычному ритму, – я бы молчала. Потому что кто из вас больший псих, я не знаю, но друг друга вы явно стоите.
***
На корабле, вопреки тайным опасениям Матильды, царили тишь и порядок. Она-то, наученная горьким опытом, ожидала чего угодно. Кирилл мог взбрыкнуть и в первый законный выходной привести девочек. Имел полное право, между прочим.
– Все нормально, капитан! – Рик отвлекся от ролика о сравнительных характеристиках двигателей, который с удобством смотрел на огромном экране терминала пульта управления.
Матильда почему-то умилилась его нехитрым удовольствиям.
– Вот и славно, – она чуть было не села рядом. Она знала этот канал и сама частенько коротала время подобным образом. Ей нравился симпатичный владелец небольшого корабля–курьера, который снимал свои эксперименты на камеру. Он ставил на свой катер различные двигатели, замерял их показатели, а затем, после тестирования, разбирал, комментируя технические нюансы и фиксируя все на видео. Производители выстраивались в очередь, предлагая свою продукцию, да еще и приплачивали ему за рекламу. Эххх. Будь Матильда чуточку красивее и умела бы, как Мистер Движок, беспрестанно трепать языком на камеру, тоже бы что–то такое снимала. Но – увы… И Рика к этому делу не привлечешь, иначе идею подхватят, и все начнут эксплуатировать своих корабельных рабов. А остальным ее красавцам (подшефным) устройство корабля не интересно. Обидно – обладать таким сокровищем и не знать, куда его применить.
С испортившимся настроением Матильда решила сделать неприятное дело. Собрала разложенную на полу в своей каюте постель Шеля и перенесла ее в «мужскую» каюту.
Эльф ничего не сказал. Матильда ожидала каких-то возражений, но нет. Может, он не понял?
– Ты будешь спать здесь, – ткнула она пальцем в свободную койку. – Я – там. – Шель молчал. Пришлось уточнить. – С Риком. – Он только кивнул.
Странно.
– Шель, ты здоров?
– Да, госпожа.
– А почему не возмущаешься?
– А вы родите от меня ребенка?
Вопрос поставил Матильду в тупик. Да, эльф слышал советы Лоры, но разве можно о таком спрашивать? Вот так, в лоб? Да она знает его всего несколько дней, какой ребенок?
– Нет, – сказала Матильда.
Тут уж Шель повел себя ожидаемо. Он плавно опустился на колени, обхватил ноги Матильды. Кажется, она уже стала к этому привыкать, потому что даже не дернулась, хотя желание сбежать подальше осталось.
– Почему? – спросил он, умоляюще глядя на Матильду пронзительными зелеными глазами. – Вы же слышали, я из лимитированной серии. У меня все показатели отличные. Я умею ухаживать за детьми!
– Э-э-э… Вас и этому учили? – удивилась Матильда.
– Я сам научился. Мы помогали нянькам с малышами.
– С какими малышами?
Эльф тяжело вздохнул.
– Госпожа, как вы думаете, откуда я взялся?
Матильда почувствовала себя крайне стеснительным родителем, внезапно обнаружившим, что всегалактическая сеть не справилась с обязанностями всесторонне и в мельчайших подробностях просветить ребенка в вопросах секса.
– Ну… тебя создали, – промямлила она.
– Я появился из инкубатора, – сказал эльф.
– Это же запрещено, – вякнула Матильда.
Шель посмотрел на нее таким взглядом, что капитан сочла за лучшее заткнуться.
– Я и мои собратья – инкубаторские, – эльф прижался щекой к ногам Матильды и закрыл глаза. – Я не знаю, кто наши родители, но уверен – они из самых лучших питомников. Нашей создательнице нужны были идеальные гены, в которые она вносила свои изменения на зародышевом этапе. И потом она постоянно с нами что-то делала, что-то колола, чем-то облучала… Иногда было очень больно, очень… Некоторые умирали, а остальные становились такими... совершенными. Создательница очень любила себя окружать нами, мы работали пажами, учились готовить, подавать, ухаживать, защищать… Она переодевала нас в странные костюмы и заставлять сражаться на мечах или танцевать…
– Сколько тебе лет, Шель?
– Двадцать, госпожа… Нас продают после восемнадцати, для увлечений создательницы мы становимся слишком старыми. Она любит развлекаться с мальчиками помоложе.
– Но полицейский мне говорил, что у тебя на психике блоки, ритуал привязки… Как же так, а ваша создательница, врачи, няни?
– Госпожа, блоки активируют перед самой продажей, – объяснил эльф. Он запрокинул голову, умоляюще посмотрел на Матильду. – Вы родите от меня ребенка? Он будет абсолютно здоров, нас готовили и к этому… И у него не будет моих особенностей, они не передаются по наследству! Госпожа…
– Я не хочу сейчас ребенка, Шель, – максимально мягко ответила Матильда. – Сам подумай, у меня пять нахлебников и корабль в кредите! Куда еще ребенка?
– А если… – от надежды на его лице Матильде стало страшно, – если я буду работать?
– Кем? – спросила она.
Шель вскочил на ноги, принялся раздеваться. От его плавных, полных сексуальности, движений внизу ее живота потеплело, руки зачесались от желания прикоснуться к идеальному телу, провести рукой от темных сосков по кубикам пресса вниз.
– Ночь со мной стоит дорого, – чувственно протянул он. – Что вам нужно для рождения ребенка? Новый корабль? Будет.
Матильда сглотнула, беспомощно покачала головой, наткнулась взглядом на ошарашенного Рика с вытянувшимся лицом. Конечно, устраивая представление, Шель даже не подумал закрыть дверь в каюту!
– Я думал… – пробормотал Рик. – Мало ли… Извините, мэм…
– Вот что, – резко сказала Матильда. – Хочешь торговать своим телом – торгуй. Но меня в это не вмешивай! На новый корабль я и сама себе заработаю!
Она прошла мимо Шеля, замершего куклой с внезапно севшей батарейкой, заперлась в своей каюте и упала лицом в подушку. Ни видеть, ни слышать никого не хотелось.
16. Избиение
Долго вылежать Матильда не смогла. Поворочалась какое-то время, а потом пошла в рубку, решив посмотреть с Риком ролики.
Но парнишки в кресле не оказалось. Постучав, Матильда заглянула в мужскую комнату. Тоже никого. Мучимая дурным предчувствием, она подкралась к машинному отсеку, откуда доносилось бубнение, и осторожно приоткрыла дверь.
На полу лежал Рик, а Шель сидел сверху, прижав руки парнишки коленями.
– …не позволю! – задыхаясь, выкрикнул Рик
– Я могу свернуть тебе голову одним движением, – задумчиво проговорил Шель. – Что ты сделаешь против обученного телохранителя? Единственное, что меня останавливает, что госпожа расстроится.
– Я уже расстроилась, – объявила Матильда, распахивая дверь. – Нет, я зла как тысяча чертей. Что здесь происходит?
Эльф соскочил с Рика и упал на колени.
Паренек со стоном попытался подняться, но ему удалось только сесть. Губа у него была разбита, из носа тоже капала кровь.
Бешенство охватило Матильду, да такое, что перед глазами заплясали разноцветные пятна. Первый и единственный раз такое бешенство охватывало ее в пятнадцать лет, когда она готовилась к сдаче экзаменов на общефедеральные документы, а один из ее старших братьев презрительно сказал, что «такой курице место только на кухне». На общесемейном застолье, между прочим, на которое собрались семьи от 140 до 150! Тогда Матильду оттащили от брата только с откушенным куском его уха. Больше над мечтами и планами Матильды никто из родственников не смеялся.
Она подскочила к эльфу и отвесила ему оплеуху .
– Да как ты посмел! – заорала она. – Да как у тебя рука поднялась! Ах ты ж тварь ненормальная! Тебя подобрали, приютили, а ты такое творишь!!!
Она принялась пинать его ногами и дергать за волосы. Шель не сопротивлялся, закрыл глаза и только морщился при особо сильном ударе.
От избитого эльфа Матильду оттащили Бу и Натаниэль, а Кирилл – с огромным удовольствием – вылил на нее ведро ледяной воды.
Брыкающуюся и пытающуюся напоследок плюнуть на Шеля Матильду унесли в каюту и закутали в одеяло так, что торчала одна голова.
– Весело у нас тут, – сказал Кирилл, глядя на то, как Натаниэль безжалостно окунает лицо Матильды в полную раковину воды, а Бу пытается ее удержать в коконе. – Теперь знаю, насколько ты страшна в гневе, постараюсь не злить.