Дорогой Бог, она взяла Чарли на прогулку в парк в таком виде, с тревогой подумала Джо, схватив полотенце, она стала быстро вытирать зеркало. Наверное, сразу после душа было не так плохо как сейчас, успокоила она себя. К сожалению, Джо получила в наследство от матери естественно вьющиеся, пушистые волосы. Они, как правило, имитировали дикую массу Рональда Макдональда, если не были уложены. Именно поэтому она, как правило, собирала их в хвост.
Джо закончила вытирать зеркало и вздохнула, когда смогла лучше рассмотреть себя. Вау, она была какой-то роковой женщиной. Это было неудивительно, что Николас не поцеловал ее перед уходом; она будет счастливицей, если он попытается поцеловать ее когда-нибудь снова, после того как увидел ее такой.
Бормоча под нос, Джо вышла из ванной и пошла к его сумке, чтобы найти упомянутую расческу. Затем она порыскала в постели, пока не нашла резинку, которую он стянул с ее волос и вернулась в ванную, чтобы поправить прическу. Ее волосы были спутаны, как никогда. По правде говоря, это была одна из немногих вещей, которые Джо ненавидела в себе. Она считала себя достаточно умной, у нее была хорошая фигура, и лицо ее было довольно симпатичное, хотя ее рот был немного широким и нос немного вздернутым. Но ее волосы были страданием.
Джо только что закончила распутывать колтуны и прошла по волосам последним заключительным движением, чтобы быть уверенной, что она не пропустила ничего, когда услышала, что входная дверь открылась.
— Одно ведро со льдом, — объявил Николас, войдя в комнату.
Джо взглянула на отражение дверного проема позади нее, когда Николас прошел мимо нее с ведром с горкой льда в руке.
— Спасибо, — позвала она, начиная зачесывать волосы назад, собирая их в ее обычный хвостик. — Там содовая на столе, если хочешь одну.
— Налить тебе? — предложил Николас, а потом… нахмурившись и его голос изменился… спросил: — Откуда здесь взялась содовая?
Джо едва слышала вопрос, ее руки были подняты, удерживая волосы назад от ее лица, и ее глаза сейчас неотрывно смотрела на шею. Нахмурившись, она всмотрелась в отметки, а затем она все же закончила завязывать резинку. Потом она наклонилась вперед, выгнув шею, чтобы посмотреть поближе на два небольших прокола. Вот что это было… следы проколов. Странно, подумала Джо. Она понятия не имела, куда они взялись. Она должна была почувствовать, когда они появились. У Сэм были два укуса мошки на севере, что-то похожее на это, но в центре Торонто нет мошек.
— Джо? Где ты взяла содовую? — Николас внезапно появился за ее спиной с банкой содовой в руке. — Ты не покидала номер…?
Вопрос умер, когда он увидел, что она делает. Его взгляд скользнул на колотые раны, а затем он повернулся и вышел из поля ее зрения. Джо уставилась на то место, где он был мгновение назад, а потом посмотрела еще раз на следы от уколов, потом снова на пустой дверной проем, а затем повернулась и последовала за ним из комнаты.
Николас стоял у стола, насыпая кусочки льда в два стакана.
— Садись, — сказал он, не оборачиваясь. — Я предполагаю, что настало время тебе получить те объяснения, которые ты так хотела.
Джо заколебалась. Что-то в том, как он это сказал, заставило ее подозревать, что она узнает то, что ей не понравиться, но когда он поставил один стакан перед сидением, напротив того места, где он стоял, а затем устроился в противоположном кресле, Джо пересекла комнату и устроилась на стуле. Она взглянула на него с опаской, затем взяла в руку стакан и сказала:
— Я слушаю. Что, черт возьми, происходит?
— Ладно… ну… прости. Я укусил тебя. Я вампир, — Николас вздрогнул, а потом вскочил, чтобы броситься к ней и похлопать по спине, когда ее напиток пошел не в то горло, и она начала задыхаться.
— Все в порядке? — спросил он обеспокоенно, перестав постукивать, когда ее кашель и задыхание уменьшались.
Джо кивнула, вытирая лицо, и глубоко вздохнула, как она и ожидала, почувствовав жжение в носу и легких. Утопление в содовой, решила она, будет страшно болезненный опыт. Покачав головой от совершенно дурацкой мысли, Джо снова взяла свой напиток и сделала глоток, чтобы прочистить гортань, а затем аккуратно поставила стакан на стол и повернулась, чтобы посмотреть на него, все еще парившего рядом с ней.
— За какую идиотку ты меня принимаешь? Я вампир? Если это твоя фишка динамить, это самая глупая, тривиальная хернь, которую я слышала за долгое время. Меня лучше динамили компьютерщики в университете. Я… Дерьмо, — Джо отшатнулась, когда Николас вдруг открыл рот, и его небольшие клычки выдвинулись в два очень острых, устрашающего вида клыка. Джо была достаточно близка, она могла увидеть, что это был не трюк. Это были его настоящие зубы, вырастающие и изменяющиеся, поняла она, и вдруг вспомнила о своем сне… Эрни, глаза светятся и клыки оскалены, рычит на нее, как бешеная собака. Только было такое чувство, что это был не сон, как и сейчас. В тот момент она почувствовала, как воспоминание, которым каким-то образом удалось остаться скрытыми, когда остальные вернулись к ней, стали возвращаться.
— Хрень! — Джо повторила более громко, и вскочила со стула, отойдя от Николаса.
— Джо, подожди минутку, — сказал он быстро, схватив ее за руку, когда она попыталась броситься к двери.
— Не трогай меня, — выдохнула она, резко выдернув руку из его захвата и, стоя к нему лицом, отступила к двери.
— Ладно, — успокаивающе сказал Николас, поднимая руки, ладони наружу, в традиционном успокаивающим жесте. — Все нормально. Я не буду трогать тебя. Просто успокойся. Ты в безопасности. Я хороший вампир, — добавил он, а потом поморщился, как будто он не мог поверить, что он говорит эти слова. Вздохнув, Николас попробовал другую тактику, сказав: — Я тебя спас, помнишь? От Эрни? Дважды?
Джо попятилась в маленькую прихожую, но Чарли все еще лежал на ковре под столом. Немецкая овчарка неуверенно переводила взгляд от нее к Николасу, как будто не зная, что они делали. Он не выглядел особенно обеспокоенным, просто любопытным, как — будто задаваясь вопросом, в чем ее проблема. Джо остановилась, когда поняла, что она не могла оставить собаку, а затем медленно стала переваривать слова Николаса. Он спас ее дважды, признала она, глядя на него с опаской, и если бы он хотел причинить ей боль…
Ее глаза сузились и рука поднялась к шее, слегка задевая колотые раны. Они не беспокоили, и в то же время у нее были смутное воспоминание о них, она почувствовала легкий щипок в то время как они… ну, раньше на кровати, это не помешало. Даже…
— Ты укусил меня?
Николас поморщился.
— Мне очень жаль. Я не хотел. Я просто немного перевозбудился и… — он пожал плечами, с сожалением. — Мне очень жаль, Джо.
Она расслабилась немного, а потом покачала головой и сказала с недоверием:
— Хороший вампир?
— Это не лучший способ начать, — признался он на вздохе.
— Ты думаешь? — спросила она саркастически.
— Да, — Николас сказал с усмешкой, а затем добавил, — И я все равно не настоящий вампир, это просто так другим нравится называть нас.
Джо положила руки на бедра.
— Точно. Конечно. Сказать мне, что ты вампир, показать клыки, чтобы доказать это, а потом сказать мне, что ты не вампир? Я видела клыки и укус, Николас. Я имею в виду… Ну, подожди, — прервала она сама себя вдруг. — Ты бегал сегодня под солнцем, когда вытащил меня из квартиры. Вампиры не могут выходить на солнечный свет. — Джо нахмурилась. — В чем же здесь дело? Эти поддельные зубы? Ты кусаешь меня какими-то странными, поддельными Готическими протезами?
— Нет, — серьезно заверил ее Николас. Потом он заколебался и предложил, — Почему бы тебе снова не сесть, и я все объясню?
Джо взглянула на стол, а затем на Чарли. Немецкой овчарке, видимо, надоела их драма. Он опустил голову на лапы и закрыл глаза. Ее взгляд скользнул обратно к Николасу.
— Ты в полной безопасности со мной, — пообещал Николас, — Я собирался оставить тебя в клинике и попросить Брикера и Андерс забрать тебя, чтобы охранять. Я бы не навредил тебе сейчас.
Джо почувствовала, как она немного расслабилась. Она постоянно забывала, что в первый раз, когда она встретила этого мужчину, он спас ее от Эрни. Она сегодня снова столкнулась с ним. Зачем Николасу спасать ее, только для того, чтобы потом причинить ей боль?
— Отлично, — сказала Джо, наконец, и указала на стол. — Сядь, и я присоединюсь к тебе.
Николас перевел взгляд с нее на дверь, а затем на стол, без сомнения, опасаясь, что она сбежит из комнаты. Ему придется повернуться спиной, чтобы подойти и усесться на стул. Впрочем, он серьезно кивнул и так, и сделал.
Глава 10
Джо подождала, пока Николас усядется на свой стул и взглянет в ее сторону, потом она отошла от двери и медленно пересекла комнату, чтобы опуститься на предложенное ей место. Она смотрела на него молча, а потом просто подняла бровь в вопросе.
— Итак? Ты вампир или нет?
Николас заколебался.
— Не в традиционном смысле.
— Угу, и как это работает? — спросила сухо Джо. — Если честно, для меня это отчасти похоже на беременную женщину, говорящую, что она не беременна в традиционном смысле. Или она беременна или нет, и либо ты вампир, либо нет. Так что?
Николас нахмурился и поднял свой бокал, чтобы сделать глоток. Его выражение лица было задумчивым, он проглотил, поставил стакан и сказал:
— Вот смотри, я начал это неправильно. Я начал с задней части лошади, а не с передней.
Джо просто подняла бровь.
— Наш вампиризм научно обоснован.
Джо подняла вторую бровь.
— Один из моих предков был ученым, — начал он, — и он возился с нанос и биоинженерией, пытаясь найти способ, чтобы восстановить повреждения и лечить болезни тела без хирургического вмешательства. Эти наноботы были введены в человека и работали… вроде как… ты видела фильм, где они уменьшают группу людей, сажают их на корабль и пускают его в больного парня?
— Я знаю, о каком фильме ты говоришь, — медленно признала Джо, ее любопытство было задето. — Я не могу вспомнить название, но я знаю это кино.
— Вот, ну, это вроде того, что он пытался создать, но только, как я говорю, с нанос вместо уменьшенных людей.
— И как, ему удалось? — спросила с интересом Джо.
— Нет, он умер, — сказал Николас, поморщившись. — Я имею в виду, что он это сделал, но старость забрала его прежде, чем он усовершенствовал эксперимент. Другие подхватили там, где он остановился, и в итоге им удалось… что-то. Оно был не столь успешным, как они надеялись. — Он сделал паузу, выпил еще глоток, прежде чем добавить, — Или, возможно, оно было более успешным, чем ожидалось.
Джо снова подняла брови.
— Как так? Оно было успешным или нет?
— И то и другое. Конечный результат работал, но… эти био-нанос действительно уничтожали болезни в организме и восстанавливали повреждения, как и было задумано, но после этого они должны были распасться и вывестись из тела… только они этого не сделали.
— Они не распались? Или они не покинули тело? — спросила она.
— И то и другое, — сказал Николас хмуро, а потом объяснил: — Видишь ли, их программа была общей, а не конкретной. Это было не так, как если бы они создали кучу разных нанос: для рака, для ремонта костей или кожи, и т. д. Это был один вид нанос, с очень широким и общим программированием, восстановить тело и вернуть его до пикового состояния, а затем попросту самоуничтожиться, но тело нуждается в постоянном восстановлении. С каждым вдохом мы всасываем загрязнения, солнце постоянно атакует кожу. Простое течение времени изнашивает клетки костей и ткани. Организм нуждается в постоянном восстановлении, так что…
— Нанос не распался, а задержался и продолжил восстанавливать, — Джо догадалась, и он кивнул, улыбка изогнула его губы от ее догадливости.
— Именно.
Джо обдумала это, а затем покачала головой.
— Я не вижу в этом проблемы. Я думаю, что это хорошо, иметь что-то подобное в своей системе, борьба с болезнями и восстановление ран.
— Да, — сказал Николас, торжественно. — Но у всего есть своя цена.
— Какая? — спросила она, нахмурившись.
— Наноботы видят не просто рак или простуду, или страшный ожог, они видят это просто как что-то, что нуждается в восстановлении. Они запрограммированы, чтобы отремонтировать все повреждения и сохранить их хозяина на пике своего состояния… и они видят старения, как нечто, что нуждается в ремонте. Они ремонтируют и исправляют все это.
Глаза Джо сузились, и она спросила:
— Ты говоришь, что люди с этими нанос не стареют?
Николас кивнул.
— И все, кто старше двадцати пяти или тридцати будут на самом деле возвращаться наноботами в свой пиковой возраст.
Ее глаза расширились.
— Так это вроде как глоток из фонтана молодости? Ты никогда не заболеешь и не постареешь, а старые становятся молодыми снова? — Когда он кивнул, она криво усмехнулась и сказала: — Прости, может я глупая, но я не вижу здесь недостатков. Что это за цена, которую ты упомянул?
Николас поморщился.
— Наноботы используют кровь для выполнения всех этих функций, а также для питания и регенерации.
— Это интересно, — сказал Джо, ее глаза расширились. — Умно, поскольку наши тела вырабатывают кровь.
— Но не достаточно, чтобы питать наноботов, — сказал он тихо. — Они используют больше крови, чем организм может самостоятельно вырабатывать.
— Понятно, — Джо вздохнула, откидываясь на спинку стула. Она понимала проблему, и что он имел в виду, говоря, что вампир не в традиционном смысле. — Поэтому я предполагаю, что нанос дал тебе клыки, что бы ты мог кормиться от других кровью, но ты не мертв и можешь выходить на солнце, и, я полагаю…, поскольку источником твоего вампиризма является научный характер… религиозные иконы и предметы не влияют на тебя?
— Нет, — согласился Николас.
Она замолчала на минуту, ее взгляд опустился на стакан, сейчас она крутила его на столе, в ее разуме вдруг завертелись новые вопросы. Она начала с этого:
— А в тебе есть эти наноботы?
— Да.
Джо кивнула. Это было нечто иное, как она и ожидала. Он блеснул клыками и, видимо, укусил ее раньше. Она спросила:
— Как давно у них эта технология? Я думаю не долго, — добавила она задумчиво. — Я уверена, что это было бы во всех новостях, если бы…
— На самом деле, дольше, чем ты думаешь, — пробормотал он.
Джо прищурилась, глядя на него, когда еще один вопрос зародился в голове.
— Сколько тебе лет? Я имею в виду, ты выглядишь, как двадцати семи летний или около того, но, если нанос сделал тебя молодым снова… — она замолчала.
Он вдруг начал избегать ее взгляда и выглядел некомфортным и даже не хотящем отвечать. Джо сложилось впечатление, что это тот вопрос, на который он не хотел бы отвечать, и она заподозрила, что он был намного старше, чем выглядел. Вероятно, возраста ее отца, решила она. Без сомнения, ему был веден нанос из-за болезни сердца или другого недуга, связанного со старостью. Эта мысль заставила ее вздохнуть от сочувствия. Она никогда не общалась с пожилыми мужчинами. По крайней мере, как с мужчинами. Ее родители умерли в автокатастрофе, когда она была юной, даже несмотря на то, что ее отец был мертв, она не искала себе замену папе. Пять лет, как правило, был ее предел разницы в возрасте с мужчинами. С другой стороны, парень выглядел ее возраста. И он не действовал как старичок.
— Итак? — подсказала она. — Сколько тебе лет?
Николас посмотрел на нее мрачно, а затем признался:
— Я родился в 1449 году.
Джо опустила свой стакан и посмотрела на него.
— Что? Мне кажется, я ослышалась. Что ты только что сказал? В каком году ты родился?
— 1449, - повторил он мрачно.
— Как… ты не можешь… это невозможно, — сказала она наконец. — У них не было таких технологий тогда. Черт, они…
— Мои предки, — уверил ее спокойно Николас.
— Твои предки, — повторила эхом безучастно Джо. — Ну, где же тогда твои предки? Венера? Сатурн? Марс может быть?