Джо уставилась на него, не зная, что ответить. Возможно, она просто не хотела в это верить, но в тот момент, когда Николас сказал, что он покусал и убил женщину, ее сердце отвергло это. Возможно, это была слепая вера и желание не считать возможным, что кто-то, кто ей нравиться, мог сделать что-то подобное. Возможно, если бы он сказал ей, как и почему он сделал это, она бы поверила, но в тот момент ее мозг преобладал над шоком, и Джо слышала только догадки и очевидное, а затем полное отсутствие памяти… Джо знала самой сердцевиной ее существа, что этот человек не убивал невинную беременную женщину все те годы назад.
О, она не сомневалась, что он мог убить в правильных обстоятельствах, но она была уверена, что для Николаса эти обстоятельства — спасение другого или остановка отступника. У Джо даже мыслей не было, что он может убить в слепой ярости, случайно, и она была уверенна, что никакая слепая ярость не длиться столько времени, необходимого чтобы связать женщину, положить в свою машину, проехать десять минут до дома, затащить ее в подвал, и вырвать ей глотку. Это просто не логично, а Джо думала о себе, как о разумном человеке.
Конечно, чувства, которые она испытывала к Николасу, не совсем логичны. В то время как она была благодарна, что он спас ее дважды, чувства, которые она испытывала к этому человеку, были далеки от простой благодарности. Джо любила Николаса. Более того, она доверяла ему и желала его. Даже сейчас, она изголодалась по нему и не хотела ничего больше, кроме как забраться к нему на колени и вернуться к умопомрачительному сексу, который только он мог ей дать. Единственное, что удерживало ее от этого то, что, если они не выяснят, что случилось в тот день, столько лет назад, и не докажут, что он невиновен, она потеряет его навсегда. Сама эта мысль напугала ее до безумия. Джо не была готова признать, что у нее может быть будущее с этим человеком, но Джо была дьявольски уверена, что сделает все, чтобы убедиться, что у нее будет возможность этого будущего, если она его захочет.
— Я не знаю, — сказала Джо, наконец, и, криво улыбнувшись, добавила: — Может быть, твои нанос говорят со мной.
Николас слегка улыбнулся.
— Я не думаю, что они способны делать это. Жаль, что они такого не могут, — добавил он иронично. — Возможно, они могли бы рассказать нам, что случилось в тот день, а так об этом рассказали стены моего дома, пол…. - он тяжело вздохнул. — Но они не могут.
— Но Кэрол могла бы помочь нам понять это, — сказала она ободряюще. — Давай выясним, где она сейчас и поговорим с ней. Какая у нее фамилия? Мы позвоним в справочную и получим номер ее телефона. Мы можем позвонить ей прямо сейчас и, возможно, выяснить все это.
Николас молчал, его глаза прошлись по ее вдруг взволнованному лицу и посмотрели в сторону, а затем он покачал головой.
— Почти рассвет, слишком поздно что-либо делать.
Джо проследила за его взглядом к окну, где появлялись первые лучики, солнца едва видимые сквозь занавески Сэм.
— Ну, это хорошо, — сказала она. — Кэрол, безусловно, будет дома спать. Вы бессмертные обычно спите в течение дня, да?
— Верно, — пробормотал Николас, а затем повернулся к ней и добавил: — Но у нас также, как правило, нет телефонов в спальнях. Слишком много звонков, — добавил он сухо, поймав ее руку и потянув ее вперед.
Джо ахнула, когда приземлилась на его колени, именно там, где она хотела быть, но боролась сама с собой. Она и сейчас все еще боролась, толкая его в грудь, когда его рот начал опускаться на ее.
— Но мы могли бы попробовать.
— Позднее. Когда опустится ночь, — сказал он торжественно, его рот все еще приближался к ее.
— Но… — Джо отвернулась. — Николас, это важно. Мы действительно должны…
— Ты важна, — спокойно прервал Николас, ловя ее лицо и поворачивая так, чтобы всмотреться в него. — Ты самая важная вещь в мире для меня, Джо. Я люблю тебя. Позволь мне насладиться этим моментом.
Она смотрела в его лицо, застывшая в тишине от его заявления и уверенная, что должна сказать что-то в ответ. Джо не была готова сказать о своих чувствах, которые так быстро выросли в ней, она чувствовала любовь к этому человеку. К счастью, он, похоже, и не ждал от нее ответа. Он, похоже, не ждал от нее вообще ничего. Его рот опустился на нее, и его руки сжали ее, привлекая еще ближе, пока он целовал ее.
Джо сидела, не отвечая на его коленях, может быть, сердцебиение, но его рта на ее и языка, проскальзывающего между ее полуоткрытых губ, было достаточно, чтобы побороть все протесты. Вздохнув, она поддалась и скользнула руками вокруг его шеи, шире открыв рот для него, когда он вдруг встал, с ней в его объятьях.
Пару часов ничего не изменит, говорила себе Джо, когда он начал нести ее по коридору и в спальню. Они позвонят подруге Энни — Кэрол, когда тьма снова накроет город.
***
Николас оделся и подошел к кровати, чтобы посмотреть на Джо, она лежала на животе на кровати. Она крепко спала, а ее организм работал на выработку крови, которую он взял у нее в последний раз, когда они занимались любовью. На этот раз это не было несчастным случаем, при котором он сильно перевозбудился. Он умышленно укусил ее, и намеренно принял больше крови, чем он обычно берет, прежде чем они оба утонули в их экстазе и потеряли сознание. Это была его надежда, гарантия того, что она будет спать подольше, а у него будет шанс уйти. Видимо, его план сработал просто идеально. Джо была мертва для мира, и Николасу показалось странным, что реализация плана огорчила его, а не удовлетворила. Но затем он вспомнил то, что и так знал, что это лучшее, что он мог сделать для нее, но это не значит, что он должен быть счастлив, делая это. Вздохнув, Николас наклонился, чтобы убрать волосы с ее щеки. Она улыбалась во сне, но это его не удивило. Он позволил ей думать, что все будет хорошо; они проснуться, встанут, найдут Кэрол, и спросят ее о том, что Энни собиралась сказать ему. Джо была уверенна, что это приведет к разгадыванию дела, которое произошло годы назад и, надеялась, что это укажет на другого виновника… но это было только потому, что он не рассказал ей всего.
Только потому что Энни и Кэрол были друзьями, Джо предположила, что Кэрол была бессмертной. Но это не так. Она была смертной коллегой, и, в то время как она и Энни были подругами, Николас сомневался, что его покойная жена рассказала бы женщине, хоть что-то связанное с бессмертными делами. Что означало, что Кэрол, вероятно, ничего не знает, потому что, если кто-то и мог ввести ему наркотики и убить беременную женщину тогда, это мог сделать только бессмертный.
Однако, если только предположить, что Энни, возможно, проговорилась о том, что она хотела ему рассказать. Только пятьдесят лет спустя, Кэрол будет около девяносто, если она еще жива.
Николас не питал больших надежд. Он подозревал, чт должен будет попробовать другие способы, чтобы выяснить, что Энни хотела рассказать ему тогда… и Николас не имел намеренья волочить за собой Джо. У нее была семья, друзья, учеба, ее работа и жизнь, которую ей предстояло прожить, а ему нечего ей предложить, кроме как бежать и скрываться опасности, которые это все влечет за собой. Играть следователя будет гораздо более рискованно, чем просто жизнь в бегах. Он провел последние пятьдесят с лишним лет в бегах, никогда не останавливаясь на одном месте надолго. Но попытка выяснить, что было у Энни в голове, означала бы остаться в Торонто, и у него не получилось бы не оставлять след, когда у него на хвосте Мортимер и остальные мужчины. Его самым большим страхом было то, что Джо ранят или убьют, при ее попытки спасти его, если силовики догонят их.
Он не хотел рисковать.
Николас выпрямился со вздохом и отвернулся от кровати. Это к лучшему, сказал он сам себе, выскальзывая из комнаты. Он остановился в гостиной, чтобы проверить, есть ли тут телефон, но он был отключен. Пока Сэм не сдала квартиру, она, видимо, отключила телефон и кабель. Вода и электричество были явно включены в арендную плату, потому что они оба все еще работали.
Он поставил телефон обратно в гнездо и вышел из квартиры, чтобы спуститься по лестнице в холл на первый этаж. Он был пуст, когда Николас вошел в него, но ему пришлось подождать только с минуту, прежде чем молодая женщина вошла и двинулась к списку звонков. Николас проник в мысли женщины, останавливая ее. Ему понадобилось немного времени, чтобы покопаться в ее голове и удостовериться, что у нее был сотовый телефон, а затем он повернул ее в сторону двери и открыл ее для нее.
Николас впустил ее, подтолкнув к паре кресел в коридоре, заставив ее отдать свой телефон, а потом сесть, пока он быстро набирал номер дома силовиков. Он приложил телефон к уху, поморщившись, когда ответил женский голос.
— Сэм? — спросил он неохотно. Это была та же женщина, которая ответила на звонок, когда он звонил из ветеринарной клиники, и он знал, что сестра Джо жила в доме с Мортимером. Когда она ответила «Да " удивленным голосом, он откашлялся и сказал: — Мне нужно поговорить с Мортимером.
Возникла пауза, а затем она вежливо спросила:
— Скажите кто звонит, пожалуйста?
— Просто позови Мортимера, Сэм, — сказал он спокойно.
— Николас? — спросила она резко. — Я узнала твой голос с последнего раза, когда ты звонил. Мортимер сказал мне, что это был ты, после того как он повесил трубку.
Отлично, подумал сухо Николас.
— Где моя сестра? — спросила она, мрачным голосом.
— Если ты дашь Мортимеру телефон, я скажу ему, где она, так что он сможет приехать и забрать ее, — сказал он терпеливо.
— Она в порядке? — Ее голос теперь был взволнованным, и Николас закатил глаза, желая, чтобы кто-то другой ответил на звонок.
— Она в порядке, Сэм. Она сейчас спит. Пожалуйста, дай телефон Мортимеру.
— Мортимер сказал, она твоя пожизненная пара. — Это не было сформулировано как вопрос, но он знал, что ему нужно ответить.
— Да, Сэм. Джо моя пожизненная супруга, — сказал Николас извиняющимся тоном, и совсем не удивился, когда она выругалась. Вздыхая, он сказал: — Я знаю, что это не совсем то, на что ты надеялась, когда задалась целью найти для своей сестры пару.
— Ты прав, это не то, на что я надеялась, — взорвалась Сэм. — Ты — отступник.
— Да, ну, никто не идеален, — пробормотал он себе под нос.
— Ха-ха, — сказала она холодно. — Позови ее к телефону.
— Сэм, — сказал он, его нетерпение начинало расти. — Я пытаюсь вернуть ее к вам, где она будет в безопасности. Если ты позовешь Мортимера я скажу ему, где она, и он может послать Брикера и Андерса, чтобы забрать ее. Так что позови его к этому чертовому телефону и…
— Николас?
Он резко замолчал от мужского голоса.
— Мортимер?
— Да. Кто такая М. Йохансен?
— Что? — спросил он с недоумением.
— Имя на дисплее вызова, — объяснил Мортимер. — М. Йохансен.
— О. — Николас поморщился, его взгляд упал на Мисс Йохансен, которая сидела с бледным лицом, на стуле перед ним. — Просто добрая бывшая соседка Сэм, которая одолжила мне свой телефон. Джо в старой квартире Сэм. Приезжайте и заберите ее. И на этот раз, держите ее в безопасности.
***
Джо открыла глаза, прежде чем проснулась. На самом деле, ее разбудили, ее тело село и начало выбираться из кровати. Проснувшись от движения, она моргнула, ее глаза были открыты и дико оглядывались, не понимая сначала, где она находится. Потребовалось лишь мгновение, чтобы вспомнить, что она была в спальне в квартире Сэм. Прошло еще мгновение, чтобы заметить и узнать человека, стоящего у дверей спальни, и, видимо, контролирующего ее, поняла Джо, когда ее тело выпрямилось рядом с кроватью.
Блондин с плохим запахом изо рта, Эрни.
— Это не моя вина, — прорычал он, звуча и зло, и капризно одновременно. — Это из-за крови. Мы должны ее употреблять, но ее побочный эффект — неприятный запах изо рта.
Он был в ее мыслях и слышал прозвище, которое она ему дала, поняла Джо. Видимо, это укололо его самолюбие. Она знала, что находилась еще в полусне, когда думала о том, что его оправдания не имеют большого веса, так как у Николаса нет неприятного запаха изо рта и, что, возможно, Эрни должен просто почистить зубы. Ее первая мысль была в этой ситуации, довольно глупой, призналась она.
— Да, это так, — заворчал Блондин с плохим запахом изо рта, Эрни., а затем добавил, — И почему я должен чистить зубы? Наноботы охраняют меня от кариеса.
Ну, это в значительной степени все объяснило, подумала Джо, и была поражена, когда она смогла спросить:
— Где Николас?
Она не была полностью под его контролем, поняла она, ожидая его ответа и начав пытаться двигаться. Джо смогла морщить нос, поднять и опустить брови, и двигаться языком во рту. Но это был все. Все от ее шеи оказалось под его контролем. Это не было приятным ощущением. На самом деле, это заставляло ее чувствовать себя ужасно уязвимой.
— Ты и есть уязвима, — сказал вдруг Эрни, заставив ее осознать, что он все еще был в ее голове. — По крайней мере ты это знаешь. Большинство смертных ходят вокруг совершенно забывая о том, что есть высшие существа на земле, которые могут заставить их делать все что угодно в любое время.
Джо почувствовала, как изогнулись ее губы в насмешке на эти слова.
— Высшие? Вот что ты думаешь, заставляя меня стоять здесь голой? Это кажется, более извращенным, чем более высоким для меня.
Он резко рассмеялся.
— Не льсти себе. Я достаточно стар, поэтому секс для меня не представляет никакого интереса. Ты просто ходячий мешок крови для меня.
Дрожь страха пронеслась вверх по спине Джо при этих словах. Николас уже кусал ее два раза, но она подозревала, что его укус и укус этого человека будут двумя совершенно разными вещами, и она была уверена, что не будет наслаждаться укусом Блондином с плохим запахом изо рта.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала Джо, пытаясь изменить направление его мыслей. — Где Николас? Что ты с ним сделал?
Эрни на мгновение смотрел на нее с обидой, а затем ушел из ее поля зрения, сказав:
— Я ничего с ним не делал. Он ушел.
— Ушел? — завопила она от недоверия, пытаясь понять, что он делает. Джо могла слышать, как он шуршит и ходит, но не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, что он делает.
— Да, ушел, — сказал Эрни с раздражением. — Поверь мне, я тоже этому не рад. Я собирался застать вас врасплох, пока вы спали, и схватить вас обоих. Николас испортил этот план ко всем чертям. Когда я собирался выскользнуть с лестничной клетки, он пришел мимо, выйдя из квартиры. К счастью, он пошел по лестнице на противоположном конце коридора. Я последовал за ним. — Эрни вернулся к кровати на линию ее взгляда, его глаза осматривали комнату. — Я думал, что он направляется к фургону, но он спустился в вестибюль, взял телефон у женщины, и позвонил Мортимеру, чтобы тот приехал и забрал тебя. Затем он пошел в гараж и уехал отсюда.
— Ты лжешь, — огрызнулась Джо, но боялась, что он не лгал. Это была самая тупая, глупая, заботливая и теплая вещь, которую сделал этот большой идиот. Сделать так, чтобы Мортимер приехал и забрал ее, думая, что она будет в безопасности в доме боевиков. Мужчины были такими идиотами иногда, подумала она с отвращением, а затем отметила странный взгляд, которым Эрни смотрел на нее, и подумала, что он все-таки читает ее мысли и слышат все это. Она не могла сказать, что он думал по этому поводу.
Вместо комментария, Эрни просто сказал:
— Я решил, что это слишком рискованно, схватить его, и подумал, что тебя одной достаточно. Это не так хорошо, как вы оба, но я думаю, отец будет доволен.
— Твой отец, — сказала Джо нахмурившись. — Что твой отец хочет от меня?
— Ты пожизненная пара Николаса, — сказал Эрни, звуча на самом деле как-то обиженно. — И Николас является причиной того, что пять моих братьев погибли. Мой отец посчитает тебя достойным подарком. И тогда он поймет, что я так же хорош, как и мои братья, — сказал мрачно Эрни и вышел из ее поля зрения, с гордостью продолжив, — Никто из них не нашел новый дом боевиков. Никто из них даже не пытался убедить его с Башей затаиться на время. Я единственный, кто знает, где они, и когда я принесу ему спутницу жизни Николаса Арджено, он поймет, что только потому, что я бессмертный, а не неклыкастый, не значит, что я хуже.