— Бессмертных нельзя контролировать.
— Ты сказал, что вы можете читать мысли друг друга, как смертных, — сказала сразу Джо. — Возможно, старый бессмертный тоже может управлять молодым. Наверное Деккер…
— Деккер моложе меня, — прервал он. — Да, бессмертные могут читать друг друга, но только вновь изменившихся можно контролировать. Я старый уже много веков.
— Ты уверен? — спросила она, прищурив глаза.
Николас провел рукой по его волосам и кивнул.
— Да. Это называется три-на-одного, чтобы стереть мои воспоминания и контролировать меня… трое более старых бессмертных должны работать вместе, чтобы сделать это. Как только ты попытаешься стереть или похоронить воспоминания бессмертного, то нанос будет пытаться вернуть их на поверхность. Они должны быть похоронены и перезахоронены снова и снова. Это займет дни, а это был все в тот же вечер, когда Деккер добрался туда. Меня не контролировали, и мою память не стирали, — заверил он ее с сожалением.
— Тогда ты был одурманен, — незамедлительно решила она.
— Джо, — сказал он устало.
— Прекрати сражаться со мной и помоги мне здесь, — отрезала она. — Ты погряз в своем чувстве вины. Останови это и используй свой мозг. Это просто не имеет смысла, Николас. Ты рисковал быть захваченным и убитым в начале лета, чтобы помочь Дани и Стефани, а потом в ту ночь, ты сделал это снова, чтобы спасти меня. Я была совершенно тебе незнакомым человеком, и я полагаю, Дани и Стефани тоже, но ты рисковал потерей своей жизни, чтобы спасти нас. Это не похоже на человека, который может убить женщину только потому, что она похожа на его суженую. — Она замолчала, чтобы перевести дух, а затем сказала: — Честно говоря, ты более вероятно контролировал бы женщину и держал ее дома, чтобы она играла роль, как будто Энни все еще жива.
Николас нахмурился на ее слова.
— Но она была у меня на коленях.
— Но ты не помнишь, как она туда попала, — сразу же сказала Джо. — Разве это кажется тебе правильным? Как ты ее туда положил? Что случилось с подарком для Кэрол? Она ничего не говорила тебе, чтобы разозлить тебя? Она плакала и умоляла за свою жизнь? Ты взял ее под контроль и держать под ним, пока вы ехали к тебе? И почему в подвал?
Николас непонимающе посмотрел на нее, когда она стала сыпать на него вопросы. Когда она ставила все таким образом, это действительно казалось не правильным. Конечно, она была права, и если бы он потерял контроль над собой, он бы убил женщину на парковке или, по крайней мере, помнил бы что-то о поездке к нему домой, но…
— Наркотики не работают на нас.
Джо замолчала и наклонила голову.
— Никаких наркотиков? Вообще?
— Ну… — заколебался он, а потом признался, — Более слабые наркотики будут удалены с помощью наноботов, прежде чем они смогут сделать что-нибудь, а сильные не будут иметь сильного влияния, или будут работать в течение от двадцати минут до получаса.
— Как долго ехать из больницы до твоего дома? — спросила она сразу.
— Десять минут, — сказал он спокойно. — Я не хотел, чтобы Энни приходилось далеко ехать, чтобы добраться до работы.
Джо подняла бровь.
— Так что тебя могли усыпить, отвезли домой, убить женщину и положить ее на твои колени прежде чем ты проснулся.
— Ее кровь была у меня во рту, — напомнил он ей.
Она закатила глаза и вдруг прыгнула с кровати, и поспешила из комнаты. Николас смотрел на нее с удивлением, а затем отбросил простыни и одеяла в сторону, чтобы последовать за ней. Он нашел ее в гостиной, наклонившейся и что-то берущей со стола. Его глаза скользнули по ее голому заду с совершенно неуместным интересом после того разговора, что у них был и он скривился от самого себя, и сказал:
— Что…?
К этому времени он подошел. При звуке его голоса, Джо внезапно выпрямилась, повернулась, и вылила бокал вина ему в лицо.
Николас ахнул в шоке, его глаза невольно закрылись, так как жидкость выплеснулась на него, на лицо и верхнюю часть груди.
— О, смотрите, у тебя вино во рту. Ты пил его? — спросила она саркастически.
Николас медленно открыл глаза и уставился на нее.
— Проснись, Николас, — огрызнулась Джо, опуская бокал. — Это твое будущее. Перестать признавать, что ты убил женщину и начать рассматривать другие возможности, потому что история, которую ты рассказал мне вообще не имеет смысла, но каждый считает, что это правда и что он может тебя убить.
Резко повернувшись, она ушла на кухню. Николас просто стоял там и смотрел на ее задницу, когда она уходила. Как только она исчезла, он оглядел себя, отметив, что вино стекает по его телу и капает на ковер. Он собирался найти полотенце или что-нибудь, чтобы вытереть вино, когда Джо появилась из кухни с полотенцем в одной руке и куском холодной пиццы в другой. Она бросила полотенце в него, а потом упала на диван и откусила кусок пиццы, глядя на него.
Николас поморщился и начал обтираться под ее яростным взглядом, но потом его губы начали дергаться. Женщина вылила на него бокал вина, и теперь глядела на него, как будто он был тем, кто сделал что-то неправильное. Энни никогда бы такого не сделала. Энни была похожа на успокоительный бальзам, нежный ангел. Джо была наоборот, фейерверком. Все же они обе были его спутницами жизни и он мог бы жить счастливо с любой из них, но он подозревал, что жизнь рядом с Джо не будет спокойной. Или не была бы, если он мог претендовать на нее… и если ее теория была верна, он мог бы заявить на нее права когда-нибудь.
— Верно, — сказал он вдруг. Заканчивая с полотенцем, Николас бросил его на журнальный столик и опустился на диван рядом с ней. — Давай сделаем это.
Ярость Джо тут же исчезла. Положив неприятную холодную пиццу на одну из их использованных тарелок на столе, она повернулась к нему лицом на диване и сказала:
— Ты увидел беременную женщину, которая выглядела как Энни, на стоянке… и что потом?
Николас покопался в своих воспоминаниях, но там просто не было ни одного, что действительно было довольно странно. Наконец, он сказал:
— А потом мы были в подвале, и она была мертва.
— Как ты доставил ее туда? — выстрелила Джо в него вопросом, как пулей.
— Должно быть привез, — сказал он неуверенно.
— В слепой ярости? — спросила она сухо, а потом сменила тему: — Что случилось с подарком для Кэрол?
— Я… не знаю, — признался Николас, нахмурившись.
— Ладно, вернемся к тому, что ты помнишь. Ты вышел из машины и направился через парковку. Ты увидел женщину, она напомнила тебе о Энни… она говорила или делала что-нибудь? Здравствуйте или Добрый вечер?
— Я не помню, чтобы она что-то говорила, — пробормотал он, ища это в своей памяти. — Я думаю, она улыбнулась и… — Николас нахмурился.
— Что? — спросила с нетерпением Джо. — Ты что-то вспомнил. Что?
— Не много, — сказал он устало. — Я просто… она шла ко мне, она подняла голову, встретила мой взгляд и улыбнулась, а затем ее взор обратился мимо меня на что-то другое.
— Наверное, это был кто-то, кто накачал тебя, — сказала Джо с уверенностью и в этот момент, Николас понял, что любит ее. Она была так уверена в его невиновности, веря в это, даже когда он не верил. Деккер, его двоюродный брат и лучший друг, не сомневался в его виновности, когда он увидел его там, в подвале. Вся его семья приняла его вину без колебаний. Даже он сам не сомневался эти пятьдесят лет, но Джо, которая знала его лишь несколько дней, не верила, что он виновен даже биение сердца… и он любил ее за это… за это, и за ее дух авантюризма, за смелость и интеллект, за веселый характер. Он любил эту женщину.
— Ты помнишь какой-нибудь удар или что-нибудь такое? — спросила Джо, совершенно не обращая внимания на его мысли. — Может быть, внезапная резкая боль в шее или руке, которая могла быть от иглы? Или…о! — прервала она вдруг сама себя, ее глаза расширились. — Возможно, это был транквилизатор. Я уверена транквилизатор для слона вырубил бы тебя на полчаса.
— Мог бы, — спокойно согласился Николас.
Вдруг, поднявшись, Джо обошла вокруг журнального столика и принялась расхаживать по ковру, скрестив руки под грудью и приподнимая ее вверх. Женщина была совершенно голая и, видимо, совершенно раскованно чувствовала себя в этом виде.
Джо пробормотала:
— Как это сделано не важно. Я имею в виду, все что мы можем сделать, это предполагать. Тебя, наверное, опоили, женщина, вероятно, была под контролем. Ты был доставлен домой, она была убита у тебя на руках, кровь плеснули на тебя и в рот, и все как раз так. чтобы Деккер увидел это и засвидетельствовал. Но все это не помогает. Мы не можем доказать это сейчас. Мы должны выяснить, почему это было сделано.
Николас кивнул, его глаза переходили от груди к ее заднице, когда она поворачивалась, вышагивая. Блин, у нее фигура убийцы. Он сомневался, что наноботы сильно поработают над ее телом, когда он изменит ее. Это мысль так быстро промелькнула в его голове, что Николас проглотил внезапный комок в горле. Впервые за пятьдесят лет, у него появилась надежда на будущее. Но это была ложная надежда, если они не смогут разобраться.
— Были ли у тебя враги? — внезапно спросила Джо, поворачиваясь к нему.
Николас покачал головой.
— Нет… не думаю… я не знаю.
Она пробормотала что-то с отвращением.
— Ты был охотником на отступников, Николас. У тебя, наверное, было множество отступников, которые были не довольны их арестом.
Он вздрогнул, а потом вздохнул и объяснил:
— Большинство отступников не выжили, чтобы быть недовольными. Главным образом их обезглавливают и сжигают вскоре после того, как мы берем их.
— Обезглавливают и сжигают? — спросила она.
— Прибивают, чтобы испечь на солнце весь день, — пояснил он. — После столетий избегая солнца мы довольно чувствительны к нему. Оно наносит много урона. Наноботы ремонтируют столько, сколько они могут, но после того как исчерпают всю кровь, они начинают атаковать органы в поисках большей крови. Это очень болезненно, — признался Николас, с почти смущенной гримасой.
— Это довольно по Драконовскии, — сухо сказала Джо.
— Да, — признал он. — Это должно быть сдерживающим фактором для других, чтобы убедить их не становиться отступниками и рисковать тем, что это произойдет. — Николас прокашлялся и добавил: — Я думаю, что они прекратили эту практику в последние пару лет, правда, я не уверен.
— Хм, — пробормотала Джо. — Но они делали это, когда ты был силовиком?
Николас неловко кивнул.
— Но не мной. Силовики просто ловят их. Мы не должны их убивать. Их подвергают суду, как смертных, и тогда Совет выносит приговор, их казнят.
— Хорошо, — сказала она со вздохом. — Итак никто, кого бы ты поймал не может быть за этим.
Николас согласно кивнул, тогда она добавила;
— Но члены семьи кто-то, кого ты поймал как отступника и его казнили, могут винит тебя за это.
Он снова покачал головой и посмотрел вниз на свои руки, сказав;
— Родственники, как правило, избегают отступников. Они расстроены и смущены, и часто даже отрицают их существование или родство с ними.
— Это то, что случилось с тобой? — тихо спросила Джо.
Николас просто пожал плечами, но это то, что с ним случилось. Из его проверок смертных сотрудников его семьи он знал, что его брат и сестра никогда больше не говорили о нем, и что Жанна Луиза, его младшая сестра, которая его обожала и все время прибегала к ним в гости без предупреждения, часто ловила его и Энни в неподходящие моменты, сейчас даже отрицала его существование. Настолько, что говорила всем, что он никогда не был рожден.
— Я сожалею, — тихо сказала Джо, и он взглянул вверх, она обошла вокруг журнального столика и теперь стояла перед ним во всей своей обнаженной красе. Просто увидеть ее задорные груди, смотрящие ему в лицо, было достаточно, чтобы подбодрить его немного, но, когда Николас потянулся к ней, она сбежала от него, поместив журнальный столик между ними, вернувшись на ковер, вне его досягаемости. — Ладно, это, наверное, не о то русло. Мы должны думать дальше.
Николас откинулся на диван со вздохом, когда она продолжила вышагивать.
— Итак… — пробормотала она. — Энни позвонила тебе и сказала, что она что-то хочет сказать, но умерла прежде, чем могла рассказать тебе, что… в автомобильной аварии, которая обезглавила ее. — Джо поморщилась и остановилась, развернулась и спросила: — Как произошло ДТП? Я имею в виду обезглавливание в автомобильной аварии довольно редкое явление, я думаю. Она провалилась под пол или что-то подобное?
— Нет, — тихо сказал он. — Она съехала с дороги на пути домой с работы. Должно быть, она устала или, может быть, она увернулась от животного на дороге. Она съехала с дороги и врезалась в дерево. Ремни безопасности не были обязательными в то время, и она вылетела через лобовое стекло.
Джо смотрела на него с замешательством.
— Как это обезглавило ее?
— Лобовое стекло сделало это, — сказал Николас на вздохе. — Рулевое колесо поймало ее тело в ловушку и удержало в машине, а ее голова ударилась об окно. Он не разбилось полностью, как должно было. Низ остался на месте, и ее голова отрубилась об него… — он пожал плечами. — Это был несчастный случай. Один на миллион, как они сказали.
Джо снова начала выхаживать, бормоча:
— Несчастный случай, один на миллион.
Николас кивнул, вспоминая его ужас, когда они сообщили ему эту новость, а затем Джо сказала:
— Это должно быть это.
Он поднял голову, смотря на нее.
— Что?
— Разве ты не видишь? — спросила она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него, ее глаза сверкали. — Энни собиралась рассказать тебе кое-что, когда ты вернешься, но умерла в страшном ДТП, которое ее обезглавило… одно из немногих способов убить бессмертного. А потом ты едешь к ее подруге Кэрол, чтобы отдать ей подарок, который Энни сделала для нее перед смертью и спросить ее о том, что Энни собиралась рассказать тебе, и ты оказываешься в подвале с мертвой женщиной на руках, и в бегах на пятьдесят лет, совершенно забыв про вопрос, который хотел задать.
Джо сделала паузу, чтобы всмотреться в него.
— Что бы случилось, если бы ты не сбежал?
— Меня бы, наверное, сразу же казнили, — сказал он медленно.
— Без суда и следствия? — спросила она.
— Ну, может быть, было бы что-то вроде судебного разбирательства. Я сомневаюсь, что они бы вложили в него много усилий. Деккер видел меня, я думал, он бы сделал это… — он пожал плечами.
— Неважно, — заверила его Джо. — В любом случае ты бы не крутился рядом, задавая вопросы о том, что Энни хотела сказать тебе.
Глаза Николаса расширились, не веря ее словам. Она лишь говорит о том, что случилось, что он уже и так знал, но они имели совсем другой оттенок, когда она говорила это так. Он бы никогда не связал эти события, никогда даже не подумал бы о том, что они могут быть связаны. Но тогда он просто предположил, как и все остальные, что он убил женщину, которую нашел мертвой в своих руках. Как и все… кроме Джо.
— Я думаю, мы должны найти Кэрол и посмотреть знает ли она, что Энни хотела сказать тебе, — сказала Джо торжественно.
Глава 14
— Николас? — тихо позвала Джо, обойдя вокруг журнального столика и смотря на него. Он внезапно затих и склонил голову. Остановившись перед ним, она наклонилась, чтобы погладить пальцами его по щеке. — Что?
Он поднял голову, и она ощутила беспокойство, распространяющееся по ней от яркого огонька в его глазах, но потом он откашлялся и спросил:
— Почему ты веришь в меня?
Джо выпрямилась от неожиданности вопроса.
— Что ты имеешь в виду?
Николас протянул руку и, взяв ее за руку, торжественно произнес:
— Джо, ты едва знаешь меня. Мы встретились только вчера утром и все же, когда я сказал тебе, что убил женщину, ты не поверила мне ни на минуту. Вся моя семья, большинство из которых знают меня на протяжении веков, у них не было никаких сомнений, но ты не поверила. Жанна Луиза и Томас, мои родные сестра и брат, не сомневаются в этом и сейчас даже не признают моего существования. — Он замолчал и отвернулся, но не раньше, чем она увидела боль на его лице. Когда Николас повернулся, его лицо было невыразительным, он спросил: — Почему ты веришь, что я невиновен, когда даже я не уверен в этом?