Эрни взглянул на Ди и резко ее отпустил, моргнул:
— Позаботься о шеи.
Ди отступила на пару шагов, а потом взяла себя в руки и двинулась в ванную. В тот момент, когда дверь закрылась позади нее, Эрни повернулся к Джо, и она почувствовала, что идет к небольшому на двух человек столу и стульям рядом с кроватью. Она услышала, как ящик открывается и закрывается за ней, и, когда ее тело село на стул в углу, Эрни шел к ней с веревкой в руках.
— Просто на всякий случай, чтобы у тебя не было никаких идей о попытке к бегству, пока я сплю, — прокомментировал он, двигаясь позади ее стула, и сильно заломив ей руки до боли, чтобы связать ее запястья. — Я боюсь, что если ты попытаешься сбежать, Ди, вероятно, ударит тебе по голове и убьет тебя. Ты ей не нравишься, — признавался он, казалось, развлекаясь.
Джо не нужно было спрашивать, как он узнал это. Она предположила, что он прочитал это в мыслях Ди, и сказала сквозь зубы:
— Она не знает меня.
— Она ревнует, — весело сказал он, сильно дернув за веревку, затягивая ее болезненно вокруг ее запястьев. — Она хочет быть моей и боится, что ты можешь быть угрозой этому.
— Так скажи ей, что я ей не угроза, — предложила Джо, когда он закончил с ее запястьями и перешел на ее лодыжки, связывая их также вместе.
— Зачем? — Эрни спросил, и, казалось, искренне был удивлен предложению. — Я ее хозяин. Я делаю, что хочу, и она должна принять это, нравится ей это или нет. Как и ты. — Он закончил с ее лодыжками и стал недовольно ее рассматривать. — Николас должен был осведомить тебя о твоем статусе. Вы низшие существа. Мы питаемся вами, доим вас как коров. Мы можем управлять вами, заставлять вас делать все что угодно. Мы быстрее, умнее, сильнее… мы превосходим вас.
— Если ты такой превосходный, почему ты бегаешь с засаленными волосами и в грязной одежде? — спросила она сухо.
— Потому что я могу, — сказал он холодно. — Я делаю, что хочу.
Джо смотрела на него, мысли пронеслись через ее разум, она была в руках очень опасного, сопливого, избалованного, капризного, маленького ничтожества. Она предположила, что не должна была быть удивлена яростью, которая вдруг отразилась на ее лице. Но после целой жизни, когда ее мысли всегда были ее собственными и личными, было трудно помнить, что это больше не так, и что он мог читать ее мысли. Когда его руки сильно сжались в кулаки, и он поднял их, Джо заставила себя поддаться вперед, подставляя себя под удар, интересно, доживет ли она до встречи с отцом Эрни или умрет здесь, в этой комнате. Мгновение прошло, но никакого удара не последовала, и Джо открыла глаза с опаской, видя, что его руки опустились и расслабились. Эрни даже улыбался.
— Я не собираюсь убивать тебя, — сказал он спокойно. — Я оставляю это моему отцу.
Джо заставила напряжение покинуть ее мышцы и просто смотрела на него, думая, что это действительно не имело значения. Сейчас или позже в руках его отца. Ей было все равно. Мертвец есть мертвец.
— О нет, это не то же самое, — заверил ее клятвенно Эрни, подхватив ее мысли. — Мое убийство тебя было бы милосердием. Мой отец разрежет тебя на куски, медленно и мучительно, как он может. Он — ноуфангерс.
— Ты так говоришь, будто я должна знать, что это такое, — сказала она с фальшивым равнодушием.
— Ты не знаешь? — спросил он с удивлением.
Джо покачала головой.
Эрни нахмурился, а потом, видимо, решив, что она не будет достаточно напугана, если не будет знать, чего должна бояться, поэтому он объяснил:
— Ноуфангерс — это бессмертный без клыков, результат первого испытания с нанос. Каждый третий не переживает превращение, а те, кто переживает… ну…. — Он жестоко улыбнулся. — Половина из них сходят с ума, и становятся злыми и совершенно бесчувственными. Они держат смертных подобно скоту, кромсая их и ломая их кости, когда хотят перекусить.
— И ваш отец такой? — спросила медленно Джо.
— Ах, да. Он старейший живой не-клыкастый. — сказал Эрни с гордостью и не малым ликованием, а затем добавил: — И чем они старше, тем сильнее и более жестокий.
Джо наклонила голову и спросила:
— Но ты не не-клыкастый?
— Нет, — пробормотал он, его ликование иссякло.
— Почему? — спросила она. — Если твой отец не-клыкастый, конечно, ты…
— Моя мать была бессмертной.
— Итак, если мать бессмертная, а отца не-клыкастый, ребенок может быть либо бессмертным либо не-клыкастым? — спросила она с любопытством.
— Ребенок всегда будет походить на мать, — сказал он с отвращением. — Отец только передает сперму. Кровь делает ребенка. Если мать бессмертная, ребенок бессмертный, если мать не-клыкастая, ребенок не-клыкастый. Моя мама была бессмертной, поэтому я тоже, — пробормотал он.
— Ты не слишком рад этому, — отметила она тихо.
Эрни пожал плечами, но потом нахмурился и сказал:
— Почему я должен быть рад? Большинство бессмертных слабы и мягкосердечны, как Люциан и его банда. Они защищают смертных, а не пользуются ими как надо. Они позорят нас, — добавил он с отвращением.
Тогда дверь ванной открылась и вышла Ди. Джо попытался покрутиться на своем кресле, чтобы увидеть ее, но Эрни едва взглянул в ее сторону, повернулся на пятках и направился к кровати.
— Накорми ее, когда еда придет, — велел он, укладываясь на кровати. — И убедись, что она не сбежит. Разбуди меня, когда наступит ночь.
Эрни закрыл глаза и полностью расслабился, казалось, что он сразу заснул, и Ди подошла к Джо. Девушка смотрела в сторону Эрни, наблюдая, как его дыхание стало медленным и ровным, но Джо смотрела на горло девушки. Все что она там увидела это большую, аккуратную повязку, закрывающую рану на ее шее, а потом девушка повернулась, чтобы посмотреть на Джо. Если бы Эрни не сказал ей, что Ди не любит ее, по одному ее взгляду Джо поняла бы это. Глаза Ди были полны ненависти, нарезающие ее на куски.
— Он мой, — зашипела Ди, глядя на нее.
— Я не претендую, — сказала торжественно Джо, сохраняя свой голос низким. — На самом деле, если ты развяжешь меня, я с радостью уберусь отсюда.
Ди замешкалась, и Джо на мгновение почувствовал надежду, а затем Ди взглянула на Эрни. Джо сделала то же самое, ее сердце упало, когда она увидела, что его глаза были открыты и сосредоточены на них.
— Если она сбежит, ты умрешь, Ди, — сказал он спокойно, а потом снова закрыл глаза.
Ди зашипела и сердито посмотрела на Джо, а затем подошла к комоду, открыла верхний ящик, и что-то достала. Не было видно что, пока она не повернулась и не направилась обратно к столу, тогда Джо увидела, что это был пистолет. Она видела, как другая женщина плюхнулась на стул напротив нее и положила пистолет на стол. Джо уставилась на то, что оказалось очень большим стволом, направленным в ее сторону, а потом взглянула на Ди и спросила:
— Твой?
— Мой, сейчас, — сказала Ди вызывающе и отвела его обратно, чтобы кратко рассмотреть его, говоря, — Мы получили его от полицейского по пути из Техаса. Он остановил нас за превышение скорости.
— Не похоже, что ты из Техаса, — тихо сказала Джо.
— Я нет. Я отсюда. — Она снова положила пистолет. — Мы просто проезжали через Техас на обратном пути в Канаду.
— А полицейский, у которого вы взяли пистолет? — спросила Джо.
— Он ему больше не нужен был, — сказала Ди, пожимая плечами, а потом вызывающе добавила: — Все равно он был высокомерным. Он не должен был оскорблять Эрни.
— Верно, — сказала Джо со вздохом, пытаясь не представлять себе, что какой-то бедный сотрудник полиции останавливает автомобиль на пустынной дороге ночью, не зная, что это будет последний автомобиль, который он остановил. Убирая изображение подальше, она спросила: — Так как ты оказалась путешествующей через Техас с Эрни, если ты здешняя?
— Его отец взял меня на юг, — пробормотала она.
Джо почувствовала себя напряженной. Отец Эрни был тем, кому она предназначалась, и, кажется, было бы разумно узнать о нем все, что она могла. — Почему он взял тебя на юг? Какой он?
— Он сумасшедший, — сказала тихо Ди, начиная медленно вращать пистолет на столе. — Он и пара его сыновей появились на нашей ферме в начале лета.
Джо моргнула от удивления, не от новости, что отец Эрни и его братья появились на ферме Ди, а на то что она на самом деле приехала с фермы. С ее пирсингом и нарядом, Джо думала, что она была городской девушкой.
— Они пришли в середине ночи, убили моего отца, порезали и питались от моей матери, моих сестер и меня пару дней, а потом они убили мою мать и двух моих сестер и, забрав мою младшую сестру и меня, направились на юг. Они питались нами двумя на протяжении всего пути, иногда брали и какого-нибудь другого человека, чтобы питаться. Как правило, девушек. Они, похоже, предпочитают девушек, но это, наверное, потому, что они потом не всегда используют нас для того, чтобы питаться. Отец Эрни в основном оставлял нас в покое, за исключением, когда хотел стравить нас, но его братья… — она сглотнула и вздрогнула. — Они любили делать также и другие вещи.
Джо не нужно, чтобы она рассказывала, что это за другие вещи. Эрни говорил, что некоторые из его братьев не устали от секса. Она могла понять, что это за другие вещи.
— Я сожалею, — сказала она спокойно. — Это, должно быть, было ужасно.
— Было, — сказала она уязвимым голосом, это заставило ее казаться гораздо моложе, чем Джо сначала думала, ей было, а затем она внезапно выпрямилась и зазвучала намного сильнее, сказав, — Но к этому времени мы добрались до места Эрни.
— Где оно было? — спросила Джо, но Ди пожала плечами.
— Я была довольно слабой последний этап путешествия. Я много спала, когда они не беспокоили меня. Все, что я знаю, я была уверена, что это больше не была Америка, когда мы остановились. Было жарко, народ говорил абракадаброй, и все знаки были похожи на мексиканские.
— Наверное, тогда Южная Америка, — пробормотала Джо. Если отец Эрни был там, то это означало долгую поездку, чтобы добраться туда. Даже дни. Она может получить возможность убежать, подумала она, в то время как Ди продолжила.
— Эрни был добр ко мне. — Когда брови Джо удивленно поднялись от этого заявления, Ди нахмурилась и сказала: — Да. Он укусил нас, но он не делал тех других вещей.
Испугавшись, что девушка разозлиться и замолчит, Джо сгладила выражения своего лица и быстро кивнула.
Ди немного расслабилась, и продолжила, ее голос был мрачен.
— Когда Эрни сказал, что уезжает, его отец отдал меня ему на дорогу. Я думаю, что он считал, что Эрни высосет меня и бросит где-нибудь на обочине дороги, но Эрни не кормился от меня. Он накормил меня и дал мне снова набраться сил. Он заботился обо мне и кормился от других, как тот полицейский, и только после того, как я снова набралась сил, он начал кормиться от меня. Я теперь его, и он присматривает за мной.
— А твоя сестра? — тихо спросила Джо.
— Она умерла прежде, чем мы уехали, — глухо сказала Ди.
— Я сожалею, — повторила со вздохом Джо. Она на секунду замолчала, посчитав, что узнала достаточно, а потом вдруг спросила: — Так Эрни единственный из братьев, у которого есть клыки?
Ди кивнула.
— Остальным пришлось резать нас… кроме Баши.
Что-то в голосе Ди заставило Джо всмотреться в нее повнимательнее:
— Баша?
— Она как Эрни, у нее есть клыки, — сказала Ди, в ее голосе звучало восхищение. — Она не сумасшедшая, как все остальные. Баша красивая с этими длинными, красивыми, ледяными светлыми волосами и этими холодными глазами… и она сильная, такая холодная и сильная… никто из мальчиков с ней не шутит. Во второй день, когда мы были там, один из них сказал что-то, что разозлило ее, и она бросила его через стену.
Джо нахмурилась, когда она признала поклонение в голосе другой женщины.
— Что он сказал?
— Я не уверена. Они были в соседней комнате, и он вдруг пробил стену и упал у моих ног, а затем она вышла через отверстие в стене от его тела и уставилась на него сверху вниз и сказала: «Не забывай следить за своим языком рядом со мной, или ты будешь безъязыким также, как и безклыкастым.» А потом она ушла. — Ди вздохнула с совершенно определенным восхищением, а затем добавила: — Даже отец Эрни слушает ее. Она убедила его залечь на дно на некоторое время и держаться подальше от Канады, пока все не утихнет. Отец Эрни на самом деле жестокий ублюдок, — рассказала Ди и ей почти удалось посмотреть жалостливо на Джо. — Он причинит тебе сильную боль, когда Эрни отдаст тебя ему.
Джо смотрела на нее молча, а затем наклонилась вперед в своем кресле, игнорируя боль, которая огнем промчалось через ее руки, сказав немного отчаянно:
— Ты могла бы помочь мне спастись. Мы могли бы уйти вместе. Я знаю людей, которые могут охранять нас.
— Так же, как они помешали Эрни забрать тебя? — спросила она сухо, и покачала головой. — О, нет. Я его. Я не предам его и не дам ему повод убить меня. Я хочу быть сильной и мощной, как Баша. Я хочу быть превращенной, и если я буду предана ему. он превратит меня, — сказала она с уверенностью.
Джо устало откинулась на спинку стула и покачала головой.
— Он не собирается превращать тебя, Ди. Он видит в нас не больше, чем крупный рогатый скот. Он будет использовать тебя до тех пор, пока это угодно ему, а потом он тебя бросит на обочине дороги, как его отец и сказал.
— Нет, — сказала она сразу почти отчаянно. — Он заботился обо мне, когда мы покинули его отца. Он заботится обо мне.
— Да, это повязка на горло и то, что я здесь видела, показывает его большую заботу, — мрачно сказала Джо.
— Он был зол. Это была твоя вина, — сказала сразу Ди.
Джо смотрела на нее молча, удивляясь, почему Эрни потрудится вылечивать девочку. Она ни на минуту не подумала, что он заботился о девушке, но…
— Кто был за рулем по дороге сюда?
— Сначала он, но после первых двух дней, когда я почувствовала себя лучше, он спал днем, а я ехала, а потом я спала ночью, а он ехал, — сказала она гордо. — Он доверял мне.
— Ему нужна ты, — исправила твердо Джо. — Кормить тебя едой и не изнасиловать тебя было достаточно, чтобы заставить тебя чувствовать себя такой благодаренной, что ты взяла на себя дневное вождения. Это сократило путь в половину для него.
Ди просто уставилась на нее.
— Почему он не летает? — спросила резко Джо.
— Что? — спросила с замешательством Ди.
— Зачем ему ехать сюда, почему не полететь? Он мог бы сэкономил себе много времени, — отметила она.
— Он не любит летать, — холодно сказала Ди, а потом добавила с явной неохотой: — Его отец и братья дразнили его этим, говоря, что это еще один признак его неполноценности, что не-клыкастые не боятся летать. Но это они неполноценные. У них нет клыков и им приходится резать, чтобы кормиться, а у Баши есть клыки, и она самая умная и сильная из всех них.
Джо замолчала на минуту. Девушка наверняка уже сходила с ума по этой Баше. Вздохнув, она наклонилась вперед и снова попыталась вразумить ее:
— Ты обманываешь себя, если думаешь, что он собирается превратить тебя, Ди. Ты не будешь как Баша. Ты так же мертва, как и я, когда мы вернемся туда. Когда мы доберемся туда, ему больше не нужна будешь ты, и он отдаст тебя его братьям, чтобы закончить то, что начали в первое путешествие на юг.
— Заткнись, — прорычала Ди, ее рука напряглась на пистолете и подняла его, когда раздался стук в дверь.
— Еда здесь, — прошептала Джо, опасливо глядя на Ди. Девушка была явно не в себе после всего, что она пережила, чего и следовало ожидать. К сожалению, Джо не думала, что она будет в состоянии помочь ей увидеть, что никакого будущего у нее с Эрни нет. По крайней мере, пока не станет слишком поздно. Ди, казалось, была так благодарна, что он оставил ее в живых и не насилует ее, что она видела его холодное бессердечное отношение к ней, как какую-то заботу… и это убьет ее. Вопрос состоял в том, будет ли Джо там с ней, когда это случится… или умрет здесь, в этой комнате, думала она, Ди уставилась на нее, оружие было нацелено на грудь и слегка дрожало.