— Еда, — повторила Джо, ее желудок скрутился от напряжения, поскольку она посчитала, что ее смерть может быть неизбежной в конце концов.
Ди выругалась себе под нос и встала, засунув оружие за пояс задней части ее кожаных штанов, когда она шла к двери. Затем она достала пачку денег из заднего кармана одной рукой, открывая дверь другой. В момент, когда Ди начала открывать дверь, та распахнулась и отбросила Ди назад.
Джо резко вдохнула, когда Ди упала назад через стул, облегчение, что пронеслось через нее, было такое, какое она никогда не испытывала ранее, когда Николас вошел в комнату. Он носил ту же одежду, которую она на нем видела, но теперь на нем было еще и длинное пальто. Она поняла причину ношения пальто, когда он вытащил арбалет из-под него, ворвавшись вперед. Его взгляд нашел ее, в нем мелькнуло облегчение, затем скользнул к Ди, сидящей на полу рядом со столом и глядящей на него непонимающе, и, наконец, на Эрни, который в ярости вскочил с кровати. Он направил арбалет на Эрни и нажал на курок.
Джо не видела, куда стрела попала в Эрни, так как ее взгляд уже перешел к Ди, когда та выпустила крик боли животного и вытащила пистолет из штанов.
Джо не думала в тот момент, она просто реагировала. Ее лодыжки были связаны, запястья связаны за спиной, поэтому она сделала единственное, что смогла. Закричав «НЕТ», она дельфином, выпрыгивающим из воды, бросилась на Ди. Она взлетала в воздух, чтобы приземлиться на другую женщину… и пистолет… тот выстрелил.
Воздействие выстрела было как удар, и Джо хватала ртом воздух, который внезапно, казалось, исчез. Она смутно осознавала, что Николас выкрикивает ее имя, а затем он был там, снимая ее с Ди. Он схватил ее в свои объятия, на его лице отразилась паника, когда он взглянул на нее.
— Джо. Иисусе, ты ранена, — пробормотал он, встав и отнеся ее к кровати.
— Ди, — испуганно ахнула она, боясь, что девушка выстрелит ему в спину.
Николас остановился, обернувшись назад, как раз вовремя для них обоих, чтобы увидеть, как девушка выбегала из комнаты. Николас зарычал глубоко в горле, когда она исчезла через все еще открытую дверь, но не пытался ее остановить. Вместо этого, он повернулся к кровати.
— Пистолет, — выдохнула Джо, когда он опустил ее рядом с пораженным Эрни. — Она может вернуться.
— Он не заряжен, — зарычал Николас, и она предположила, что он прочитал эту информацию в голове Ди.
Джо взглянула вниз, когда он дернул вверх ее рубашку, чтобы получше рассмотреть рану, и молча повторила проклятие, которое он выдал. Это было плохо. Она не была врачом, но это было очень плохо. Само отверстие не было большим, но кровь хлестала из него, словно вода из шланга под давлением. Что не хорошо для нее.
— Голоден? — спросила она с вымученной улыбкой.
Взгляд, который Николас кинул на нее, должен был опалить ее брови.
— Извини, — пробормотала Джо, а затем закрыла глаза, когда он повернулся и бросился в ванную. Она подумала, что это была плохая попытка пошутить, но на самом деле она не чувствует себя хорошо. На самом деле, это было даже преуменьшением. Она чувствовала себя ужасно. Становилось все труднее дышать, и она слабела.
— Останься со мной, Джо.
Она заставила себя открыть глаза на этот рык, увидев, что Николас схватил полотенце из ванной и прижимал его к ее груди. Джо наблюдала за ним, думая, что это вероятно должно было причинять боль, но это не так. Наверное, это не очень хорошо, подумала она немного туманно и присмотрелась к его лицу. Он выглядел взбешенным, но его глаза горели серебром, как они горели, когда они занимались любовью и она пробормотала:
— Твои глаза настроение опять излучают озабоченность.
— Что? — Он посмотрел ей в лицо с растерянностью, а затем нахмурился. Оторвав одну руку от ее груди, он потянулся к ее лицу, его глаза прожигали ее, когда он прикоснулся к ее щеке и сказал сурово: — Ты должна остаться со мной, Джо.
— Я здесь, — пробормотала Джо, а потом открыла глаза и сказала: — Я тебя люблю. — Она не знала, откуда это пришло. Она не собиралась говорить это, но знала, что это правда. Она любила этого олуха. Он был красив и умен, и так устроен… и у него было больше чести в его мизинце, чем у большинства мужчин во всем теле. Николас был рожден, чтобы помогать людям, спасать их, как он спасал ее снова и снова. Джо была уверена в этом. Она также была уверена, что ее не будет рядом, чтобы помочь ему в этом, что было позором, потому что она действительно хотела быть с ним.
Джо желала много чего, чтобы она могла помочь ему раскрыть тайну прошлого, чтобы он мог остановиться и расслабиться, чтобы наслаждаться жизнью, желательно с ней. Ей хотелось, чтобы у них была жизнь полная любви и ссор, и примирений. Она желала подарить ему детей и…
Джо устало закрыла глаза, но заставила их снова открыться, чтобы еще раз посмотреть на него, так как темнота начала накрывать ее. Она знала, что ни о чем не жалела.
***
— Джо? — с тревогой позвал Николас, когда она снова закрыла глаза. Он протянул руку, чтобы слегка пошлепать ее по лицу, а затем потряс несильно в попытке ее разбудить, но это не сработало. Выругавшись, он дико огляделся, а потом снова посмотрел на ее рану на груди. Он пытался остановить кровь, но она все равно сочилась через его пальцы, и он выругался от досады, желая, чтобы она была бессмертной. Наноботы бы остановили такое кровотечение, подумал он, а потом застыл, когда его разум вдруг прояснился.
Он должен изменить ее. Это было так просто. В тот момент, когда эта мысль поразила его мозг, Николас поднял запястье к своему рту, оторвав небольшой участок кожи, а затем разжал Джо рот и поместил свое запястья в него. Он молча наблюдал, как его кровь хлынула на ее губы, инстинктивно подняв голову вверх другой рукой так, что кровь текла по ее горлу. Когда кровотечение замедлилось и затем остановилось, он положил ее на кровать и разорвал другой участок кожи на той же руке. Это кровь он лил в ее рану, пока она не замедлилась и не остановилась.
Николас внимательно всмотрелся в ее лицо, затем, затаив дыхание, он ждал какой-то знак, что не слишком поздно. Он знал, что должен был обратить ее сразу, а не пытаться остановить кровотечение, но он не соображал тогда. По правде говоря, он не соображал с того момента, как увидел Эрни в его машине и понял, что Джо была на пассажирском сиденье рядом с ним.
Взгляд Николаса скользнул к Эрни. Мужчина был все еще неподвижен, стрела торчала из его сердца, гарантировав, что он не встанет. По крайней мере, до тех пор, пока стрелу не уберут. Конечно, женщина, которая сбежала — проблема, но с этим придется разобраться позже… желательно кому-то другому. Если бы ему пришлось иметь дело с ней, Николас, вероятно, свернул бы сучке шею за то, что она ранила Джо, и его не волновало, что она на самом деле целилась в него, а Джо сама кинулась на оружие.
Джо застонала, и Николас быстро наклонился ближе, всматриваясь в ее лицо.
Второй стон от Джо, потом она слабо повернула голову. Он закрыл глаза и прошептал:
— Спасибо, Господи, — когда понял, что она изменяется. Он не опоздал.
Однако его глаза снова открылись на третий стон, и Николас нахмурился с новым порывом беспокойства. Изменение — мучительное испытание для тела и ума. Как известно оно приводило к кошмарам и галлюцинациям настолько ужасным, что могло изменяемого свести с ума. Николас не хотел рисковать. Нужны были наркотики и уловки, чтобы помочь ей пройти через это, и он собирался удостовериться, что она, черт возьми, получит их.
Резко встав, он оглядел комнату, а затем посмотрел обратно на Джо и, наконец, на Эрни. Он хотел уйти, оставив отступника, но не мог рисковать, что смертная девушка, которая стреляла в Джо, может вернуться, вытащить стрелу из Эрни и помочь ему сбежать. Повернувшись, он вышел из комнаты, прикрыв, но не закрыв дверь за своей спиной. Затем он быстро пересек стоянку, идя к своей машине, прыгнул внутрь, завел ее и подъехал ближе к двери мотеля.
Вернуться обратно в комнату у него заняло около минуты времени, чтобы снять с Джо грязную футболка, развязать ее, связать Эрни теми же веревками, а затем убедится, что стрела была еще посажена плотно в его груди. Потом Николас оттащил Эрни в фургон. Он бросил его внутрь, удовлетворенный глухим стуком его тела, ударившегося о металлический пол, а затем поспешил обратно, чтобы забрать Джо. Он начал забирать ее, но остановился, когда понял, что она в одном лифчике и в крови. Он планировал усадить ее на переднем сиденье, но кровь привлекла бы больше внимания, чем бы он хотел.
Николас положил ее обратно, огляделся, а затем схватил кожаную куртку, которая лежала на спинке одного из стульев за столом в комнате. Женщины, предположил он. Сойдет. Возвращаясь к Джо, он положил куртку ей на грудь, а затем поднял ее на руки и понес к двери.
Николас вышел из комнаты как раз вовремя, чтобы поймать Ди, залезающую в заднюю часть фургона. Он даже не замедлился, но взяли ее под контроль, заставил ее закончить залезание внутрь и заставил сесть у стены, когда сам забирался внутрь.
Стоя на коленях в задней части фургона, Николас положил Джо на свои колени и быстро закрыл двери. Затем он поднял ее и двинулся к передней части фургона на корточках. Николас устроил Джо на пассажирском сиденье, пристегнул ее ремнями, а потом сел за руль и завел двигатель, прежде чем потянуться к своему сотовому телефону. Он потрогал оба кармана, прежде чем вспомнил, что у него его больше не было.
Выругавшись, Николас ненадолго закрыл глаза, а затем открыл их, когда кто-то постучал в стекло со стороны водителя. Повернув голову, он выглянул наружу и увидел большого человека около пятидесяти лет, он стоял с хмурым выражением на лице. Николас открыл окно.
— Все в порядке, друг? Ваша дама не выглядит слишком хорошо. Ей нужна помощь? — спросил мужчина жестким голосом, полным беспокойства и подозрения.
Николас взглянул на Джо, заметив ее бледное, бессознательное лицо, но куртка была по-прежнему на месте, придавленная ремнем и прячущая кровь на груди. Он повернулся, чтобы посмотреть на человека, его взгляд, прошел мимо него к взволнованной стоящей женщине на другой стороне автомобиля, теперь припаркованного рядом с фургоном. Они должны были остановиться в то время, как он пристегивал Джо, подумал Николас, а потом перевел взгляд обратно на мужчину у окна.
— У вас есть сотовый телефон? — спросил он.
Мужчина моргнул.
— Что?
Слишком нетерпеливый, чтобы быть вежливым, Николас скользнул в его разум и завладел им. Мужчина сразу же полез в карман и передал ему телефон.
— Спасибо, — пробормотал Николас, и быстро набрал номер дома силовиков. К его облегчению, Мортимер ответил на этот раз. Николас попал прямо в точку.
— Я везу Джо. Она…
— Ты везешь ее сюда? — прервал его Мортимер с недоверием.
— Да. Она начинает превращение. Тебе необходимо будет то, что они придумали, чтобы помочь ей через это пройти.
— Ты же знаешь, что мы не позволим тебе уйти, — спокойно предупредил Мортимер.
— Я знаю, — сказал он мрачно, его взгляд скользнул мимо бледного мужнины у окна, увидев, что его жена начала беспокоиться. Она не могла увидеть лицо мужа, но, видимо, заподозрила неладное. Он переключил свое внимание обратно к телефону и сказал: — Я прошу только об одном одолжении. Двух, на самом деле.
— Какие? — спросил Мортимер.
— Я останусь с ней, пока она не пройдет через изменение.
— Ладно, — согласился Мортимер.
— И я поговорю с ней, как только она проснется, прежде чем меня отвезут в суд, — сказал Николас, а потом нахмурился и поменял условия, — Я хочу провести с ней ночь, прежде чем ты позвонишь Люциану.
Тишина стояла в течение минуты, а затем Мортимер сказал:
— Хорошо. Я согласен. Что…
— Мы будем там через двадцать минут, — прервал Николас. — Позвони по телефону и получи то, что ей нужно, быстрее.
Затем он закрыл телефон, вернул его человеку через окно и воспользовался моментом, чтобы изменить их мысли, прежде чем также поступить с его женой.
Николас закрыл окно, когда пара повернулась и двинулась к двери своего номера в мотеле, а затем он включил первую передачу и вывел фургон со стоянки. Джо застонала уже в четвертый раз, когда он поворачивал на улицу. На этот раз она не замолчала.
Глава 16
Николас посигналил в тот момент, когда увидел на окраине леса собственность силовиков. Он не замедлился на повороте на подъездную дорожку у ворот.
Как он и надеялся, силовики, охранявшие ворота, приняли его гудок, как за сигнал объявления о его прибытии, и внешние ворота открылись, когда он повернул. Они держали внутренние ворота закрытыми в качестве меры предосторожности, но один из мужчин в тот момент, когда признал Николаса за рулем, побежал и схватился за ручку внутренних ворот, также открывая их.
Николас промчался через обои ворота и повернул на дорогу к кольцу перед домом. Он резко остановился у входной двери как раз тогда, когда та открылась, и он мельком увидел, как Мортимер поспешно выходит, следом за ним были Брикер и Андерс, но потом заглушил фургон и выскочил, спешно обходя вокруг машины к передней пассажирской двери.
Мортимер достиг фургона и схватился за ручку двери, тогда же когда Николас подошел, но он отбил его руку с рычанием, он откроет дверь сам. Джо была его. Никто не прикоснется к ней.
— Эрни и смертная женщина по имени Ди в задней части фургона, — резко сказал Николас, потянув дверь на себя.
— Эта Ди ранена? — спросил Мортимер, нахмурившись на тон его голоса и пытаясь взглянуть на Джо через плечо Николаса.
— Нет, — сказал он холодно, расстегнув ремень безопасности, которым он пристегнул Джо. Он сумел удержать ее, когда она начала двигаться и брыкаться от боли, от которой она страдала, и которая увеличилась. Когда ремень безопасности щелкнул обратно в держатель, Николас взял Джо на руки, горько добавив, — Ей должно быть больно, но у меня не было времени. Я хотел, чтобы Джо была здесь как можно быстрее, до того как изменение зайдет слишком далеко. — Он развернулся с ней на руках и увидел поднятые в вопросе брови Мортимера, — Ее мозг сломан, она на стороне Эрни и выстрелила в Джо.
— Что?
Этот пронзительный визг обратил его внимание к тонкой, темноволосой женщине на ступеньках. Сестра Джо — Сэм, догадался он. Существует определенное сходство, хотя женщина была худой версией Джо, с неуклюжими руками и костлявыми ногами в шортах, которые были на ней. Ей бы нарастить немного мяса, и она будет почти также хороша как его Джо, хотя вряд ли, решил Николас, а затем выкинул эти мыслей и повернулся, чтобы предупредить Мортимера:
— Я контролировал смертную по пути сюда, но отпустил ее, когда вышел из фургона. Сейчас она, вероятно, вытаскивает стрелу из сердца Эрни.
Мортимер мрачно кивнул.
— Брикер, Андерс, отведите их в камеру. Мы разберемся с ними позже.
— Уже, — сказал Брикер, подходя и открывая дверь фургона около них. Как только он его открыл, то заглянув внутрь покачал головой. — Николас сказал, что ты, вероятно, попытаешься это сделать. Непослушная, непослушная, — пробормотал он, а затем залез в фургон и закрыл за собой дверь, в это время Андерс залезал через переднюю дверь.
— Сэм, сладкая, — сказал Мортимер, потянув ее прочь от Николаса, когда она попыталась взглянуть на Джо. — Давайте занесем ее внутрь и устроим в ее комнате, хорошо?
— Да, конечно, — пробормотала Сэм и отошла, суетливо направляясь обратно в дом, следуя впереди всех.
— После вас, — спокойно сказал Мортимер, но Николас уже следовал за женщиной.
— Ты достал то, что ей нужно? — спросил он, следуя за Сэм вверх по лестнице.
— Они в пути, — заверил его Мортимер, а затем повысил голос, чтобы перекричать Джо, которая начала вырываться и громко стонать. — Они должны были быть здесь до тебя, но я подозреваю, что ты превысил немного скорость.
— Да, — пробормотал он, прижимая Джо чуть плотнее и обеспокоенно вглядываясь в ее лицо. Теперь маска боли была на ее лице, и она начала извиваться в его руках. Он нарушил много дорожных правил в своей решимости привезти ее сюда быстро, ведя фургон так быстро, как мог, проезжая на красный свет и знаки «стоп» и контролируя полицейского или двух, чтобы заставить их оставить преследование за ним.