— Хм, — пробормотал Николас, принимая мешок крови, протянутый Брикером.
— Ну, может быть, Николас и я сможем занять их место и помочь после того, как разберемся со всем этим, — предложила Джо.
Николас был на пол пути мешка крови ко рту, но внезапно остановился и обернулся, смотря на нее с ужасом.
— Что?
— Ну, — сказала она разумно, — Ты уже был один, и я буду великим охотником, потому что теперь я тоже бессмертная.
Андерс фыркнул, а Брикер пробормотал:
— Да, верно. Это было бы похоже на Я люблю Люси встречает Дракулу.
— Что за Я люблю Люси? — спросила с замешательством Джо. Она думала, что это, возможно, какое-то старое шоу, о котором она слышала, но понятия не имела, о чем речь.
— Неважно, — Николас что-то пробурчал, а потом взглянул на дверной проем, где появились Мортимер и Томас.
— Жанна Луиза приедет, — объявил Томас, когда Мортимер двинулся к холодильнику, чтобы достать оттуда для себя мешок крови. Он достал оттуда один и принес его Томасу, и когда брат Николаса взял его, пошел принес себе еще один.
— Хорошо, — сказала Джо с улыбкой облегчения. — Тогда это может все скоро закончится.
— Джо, — сказала Сэм с беспокойством.
— Что?
Сэм замялась, а потом жестом пригласила ее следовать за ней и направилась из комнаты.
Джо подняла брови, но поплелась за Сэм из кухни по коридору в гостиную.
Когда ее сестра устроилась на диван, Джо села рядом с ней и спросила:
— Что?
Сэм закусила губу, но потом вздохнула и тихо сказала:
— Я знаю, ты надеешься, что Жанна Луиза знает что-то, что поможет. Но даже если она знает, что Энни хотела рассказать Николасу в ту ночь, этого может быть не достаточно, чтобы оправдать его.
— Должно быть достаточно, — Джо тихо сказала. — Николас не убивал эту женщину. Я знаю это.
— Я знаю, что ты веришь в это, и я склона согласиться с тобой. Он, конечно, не мог сделать что-то такое, как убить женщину, но… — она замолчала и покачала головой. — Я просто не хочу, чтобы ты вознеслась на одной надежде, а потом потерпела крах, если что-то пойдет не так.
— Надежда — это единственное, что у меня сейчас есть, Сэм. Я не знаю, что буду делать, если мы не сможем доказать, что Николас не убивал эту женщину. — Джо сглотнула, а затем сказала: — Я люблю его, Сэм. Больше, чем что-нибудь или кого-нибудь во всем мире. И я не собираюсь смотреть, как он умирает. Я не смогу.
Сэм закрыла глаза и покачала головой.
— Мне очень жаль.
— За что? — тихо спросила Джо.
— За все. Это все моя вина. Я не хочу изменяться и оставлять тебя и Алекс через десять лет, таким образом, я устроила ту вечеринку, надеясь, что ты и Алекс окажетесь половинками для какого-нибудь бессмертного.
— Я оказалась, — указала спокойно Джо. — И мы найдем Алекс кого-нибудь.
— Но что, если Николаса казнят? — с беспокойством спросила Сэм.
Джо молчала, но потом покачала головой и встала.
— Я не могу думать об этом. Я не буду думать об этом. Николас невиновен, и я собираюсь найти способ, чтобы доказать это… или это, или я найду способ вытащить его отсюда и жить с ним в бегах. Я не потеряю его. Я не могу.
— Джо, — начала обеспокоенно Сэм, но та покачала головой.
— Спасти го, Сэм, — тихо сказала Джо. — Ты не сможешь уговорить меня быть разумной. Я не такая, как ты.
— Что это значит? — спросила она, нахмурившись.
Джо посмотрела в сторону, но потом вернула свое внимание на нее и сказала:
— Я просто хочу сказать, что ты чрезмерно осторожна. Ты думаешь больше головой, чем сердцем. Что хорошо в некоторых отношениях, но это означает выбирать безопасный маршрут все время. Неважно, что ты чувствуешь. Ты взвешиваешь и измеряешь все плюсы и минусы, а затем основываешь свои решения на том, что звучит наименее рискованным, нежели то, что подсказывает тебе твое сердце. — Она вздохнула, а затем добавила: — Вот почему ты осталась с нами так долго после всего, когда должна была уехать, и вот почему ты не даешь Мортимеру превратить тебя.
— Я не позволяю Мортимер превратить меня, потому что это означало оставить тебя и Алекс через десять лет, — сразу сказала Сэм.
— Ерунда, — ответила Джо.
— Что? — спросила с удивлением Сэм.
— Я сказала, ерунда, — повторила мрачно Джо, — Ты не даешь ему превратить тебя, потому что боишься, что он будет, как твой бывший, вдруг перестанет любить тебя и начнет находить недостатки. Вот что случилось с этим придурком Томом, поэтому подсознательно ты говоришь себе, что это может случиться с Мортимером. Ты просто используешь Алекс и меня как оправдание.
— Нет, я…
— Ты могла бы измениться, а затем попыталась бы найти пожизненных половинок для Алекс и меня, — указала Джо. — У тебя было бы десять лет, чтобы найти их, но ты не пошла по этому пути… потому что изменение сделает его невозвратным. — Она замолчала, а потом добавила, — Я сейчас обратилась. Какое оправдание ты будешь использовать, когда найдешь Алекс спутника жизни?
Сэм склонила голову и призналась, понизив голос.
— Я не знаю, как он может любить меня, Джо. Он видит меня сквозь розовые очки прямо сейчас, но как долго это продлится? Однажды он проснется и заметит, что у меня нет сисек, у меня ужасные колени и…
— Сэм, он уже знает это, — сказала спокойно Джо и затем поглядела на дверь, когда зазвонил телефон в другой комнате. Он дважды позвонил, а потом перестал, и она повернулась к сестре со вздохом. — Сэм, Мортимер любит тебя такой, какая ты есть. И от того, что я знаю, спутники жизни не изменяют, и между ними ничего не меняется.
Сэм подняла глаза, ее выражение лица было наполнено болью:
— Но Том тоже говорил, что любит меня.
Джо села рядом с ней и взяла ее руки в свои. Она ждала, когда сестра встретиться с ней взглядом, а затем тихо сказала:
— Сэм, проблема не в том, что он разлюбит тебя, а в том, что ты никогда не научишься любить себя. — Она позволила словам дойти до нее (Сэм), а потом заставила себя улыбнуться и мягко сказала: — Кроме того, нанос возведет тебя в твой пик, верно? Поэтому, возможно, они нарастят немного мяса на твоих костях. — Она сжала руку Сэм и подразнила, — Может, даже грудь, и ты, наконец, сможет снять обучающие бюстгальтеры.
— Смешно, — сухо пробормотала Сэм.
Джо рассмеялась, а затем взглянула на дверь при звуке приближающихся шагов. Ее брови приподнялись в вопросе, когда она увидела Брикера, появляющегося в дверях.
Он посмотрел на них с любопытством, а потом сказал:
— Мортимер послал меня сказать вам, что Жанна Луиза подъезжает.
Глава 18
— Я предполагаю, что мне нужно сделать кофе, — пробормотала Сэм, вставая. Когда Джо посмотрела на нее с удивлением, она пояснила, — Жанна Луиза еще достаточно молода, как я поняла, она еще ест и пьет.
— О, — пробормотала Джо.
— Нет необходимости беспокоиться, Сэм, — заверил ее Брикер. — Мортимер ставил кофе, когда я уходил, а ребята помогали ему собрать также поднос с печеньем. На самом деле я должен вернуться, чтобы помочь. Вы двое просто сядьте и расслабьтесь.
Джо и Сэм уставились на него, а затем друг на друга.
— Мортимер Хозяйственный? — спросила с удивлением Джо.
— Мортимер делает все, что нужно делать, — сказала тихо Сэм. — Он хорош во всем.
Джо кивнула и подумала, что Николас такой же. Он помог разогреть пиццу в квартире Сэм и помогал убирать ей беспорядок на кухне всего несколько минут назад, но она понятия не имела, на что похоже провести с ним целый день. Она подумала, что им еще нужно многое узнать друг о друге, и, она просто надеялась, что у них будет шанс.
Звук открывающейся входной двери привлек их внимание к входу.
Стремясь встретиться и опросить сестру Николаса, Джо поспешила через всю комнату, понимая, что Сэм следует за ней. Она резко остановилась в дверях, когда она увидела женщину, которая входила в фойе. Высокая, стройная и великолепная брюнетка выглядела потрясающе в ярко-красном летнем платье. Ее так же окружала аура властности, казалось, она не выглядела как молодая бессмертная, по крайней мере, не в понимании Джо.
— Жанна Луиза? — спросила она неуверенно, когда женщина повернулась и заметила ее.
— Нет, дорогая. Я ее тетя — Маргарет, — ответила женщина, оглядывая ее с живейшим интересом.
— Я — Жанна Луиза, — объявила другая женщина, которая следом вошла в фойе.
Эта женщина была лучше, чем она ожидала, подумала Джо, когда она представляла сестру своего возлюбленного. Она высокая, но стройная, волосы темные, черные и собраны сзади в пучок. Она также была одета более консервативно, чем ее тетя: темные брюки и белая блузка.
— А это ее другая тетя и моя невестка — Ли, — объявила Маргарет, когда более низкая брюнетка вошла за Жанной Луизой. — А это невестка Жанны Луизы — Инес.
Джо взглянула на женщину с вьющимися темными волосами и более темным цветом лица, и когда вошла следующая женщина, блондинка, которая несла маленького ребенка на руках, Маргарет продолжила знакомство с:
— Моей дочерью — Лиссиенной и ее дорогой девочкой — Люси. — Маргарет обернулась и улыбнулась, признавшись, — Томас был очень загадочен по телефону, и нам всем стало интересно, поэтому мы решили приехать с Жанной Луизой.
— Черт, — вздохнула позади нее Сэм, и Джо могла только молча согласиться. Если только не было двух Ли в семье, то они в настоящее время были в доме с женой Люциана. Здорово. Не было никакого способа, что им удастся сохранить присутствие Николаса в тайне от Люциана теперь.
— Тетя Маргарет!
Джо оглянулась на этот встревоженный крик, увидев Томаса, направляющегося с группой мужчин в коридор, каждый из них нес тарелку с печеньем, чашки или поднос со сливками и сахаром. По крайней мере, он вел их по коридору, но сейчас резко остановился и обернулся, чтобы начать заталкивать их обратно на кухню.
— О, не беспокойся, Томас, — сказала с веселым раздражением Маргарет. — Я уже прочитала этих двух прекрасных молодых женщин и знаю, кто они, и что Николас находится здесь.
— Николас? — ахнула Жанна Луиза. Джо взглянула на нее, та побледнела, смотря на толпу людей, ища глазами в настоящее время спрятанного Николаса.
— Пойдемте, — сказала вдруг Маргарет. — Давайте перейдем в гостиную.
Она начала вести стадо женщин к Джо и Сэм, а потом сказала:
— Сэм, будь добра и покажи Лиссианне, где она может положить Люси спать? Она заснула в машине по дороге и, так или иначе, не должна это слышать.
— Конечно, — пробормотала Сэм и проскользнула мимо Джо, чтобы отвезти Лиссианну наверх.
— Пойдем, Джо, давай устроимся в гостиной, — призывала ее идти Маргарет, взяв под руку. Оглянувшись в коридор, она добавила: — А вы, ребята, приносите вкусностей… и Николаса. Нет смысла сейчас его прятать.
Джо нехотя двинулась в гостиную, сразу же остановившись у ближайшего стула и оглянулась к двери на Николаса.
— Томас и Инес, сядьте на диван с Жанной Луизой, — мягко приказала Маргарет. — Она немного расстроена. Николас… — она повернулась к двери, когда он вошел вслед за другими мужчинами. — Иди сюда, поцелуй меня.
Николас подошел к своей тете, и она сразу же притянула его в свои объятия, прошептав:
— Мы скучали по тебе.
— Спасибо, — тихо сказал он, когда она поцеловала и обняла его.
Она улыбнулась и потрепала его по щеке, приказав:
— Возьми кресло и сядь рядом с Джо. Мы разберемся со всем этим.
Кивнув, Николас отпустил ее и уселся в Ла-Зи-Бой (La-Z-Boy фирма мебели в Америке), когда Джо встала рядом, потом он поймал ее руку и потянул, принуждая сесть к нему на колени, но она покачала головой.
— Я хочу кофе. Хочешь тоже? — спросила она.
— Да, пожалуйста, — сказал он негромко.
Она подошла к журнальному столику, где мужчины поставили подносы и тарелки, и быстро налила себе и Николасу по чашке. Затем она вернулась и вручила Николасу его кофе прежде, чем осторожно усесться к нему на колени. Джо отхлебнула горькую жидкость, наблюдая за другими, суетившимися, наливающими себе кофе и берущими печенье, но потом все они стали рассаживаться по местам.
— Мы можем принести сюда диван, тетя Маргарет, — сказал Томас, когда стулья начали заполняться людьми.
— Хорошо, тогда Лиссианна или Ли могут сесть там. Я думаю, я возьму кресло-качалку, так как я теперь бабушка. Все остальные ищите себе место.
— Я принесу стулья из столовой, — пробормотал Брикер, направляясь из комнаты с Андерсоном, но Джо едва это замечала. Ее удивленный взгляд остановился на Маргарет, когда женщина, устроилась в кресле-качалке. Она не выглядел достаточно старой, чтобы быть бабушкой.
— Мне более чем семьсот лет, дорогая. Достаточно стара, чтобы быть пра-пра-пра-пра-прабабушкой или больше, если бы судьба была более сговорчивой, — сказала Маргарет с небольшим вздохом, когда Лиссианна и Сэм вернулись с Брикером и Андерсом. Каждый из мужчин нес по два стула.
— Ну вот мы все и собрались, — сказала Маргарет, как только все расселись. Она оглядела компанию, ее взгляд задержался на Джо. — Итак, ты думаешь, что наш Николас невиновен в убийстве смертной, и надеешься, что Жанна Луиза знает что-то, что поможет доказать это.
Джо моргнула в замешательстве, а потом скривилась, когда поняла, что женщина должно быть читала ее. Боже, ей действительно нужно научиться блокировать ее мысли, решила Джо и наклонилась, чтобы поставить свою кружку на журнальный столик.
— Николас не виновен, — сказала тихим, сердитым голосом Жанна Луиза. — Он убил эту женщину.
Джо посмотрела на нее, гнев завертелся внутри нее, пока она не увидела печального, измученного взгляда на лице женщины. Она была готова плакать и явно была расстроена от мысли, что ее брат мог сделать что-то подобное. Заставляя свой гнев отступить, Джо тихо спросила:
— Ты действительно в это веришь?
Жанна Луиза посмотрела на Николаса недоверчиво, но потом сказала:
— Деккер видел, что он это сделал.
— Деккер видел его с телом, — мягко поправила Джо.
— Он сказал, что он был покрыт кровью, — сказала она твердым голосом, и Джо откинулась назад с раздражением.
— Ты человек, и ты веришь-во-все-что-видишь!
— Джо, — сказал Николас предупреждающим тоном, когда она наклонилась вперед, чтобы взять свой кофе.
— Я просто собираюсь его выпить, — побормотала она, и начала пить. Когда Джо опустила чашку, она взглянула на его сестру и спросила: — Но если бы я бросила ее в тебя, Жанна Луиза, и ты была бы вся покрыта кофе, это означало бы, что ты его выпила? Или даже, что ты все пролила на себя?
Когда Жанна Луиза просто уставилась на нее, ее глаза немного расширилась, а Джо продолжила:
— Николас не убивал ту женщину. У него нет воспоминаний между тем моментом, когда он впервые заметил эту женщину на парковке и когда открыл глаза в своем подвале, найдя ее мертвой, лежащей у него на коленях. Кто-то его подставил. И если бы не Деккер, им стало только на руку, что его обнаружили, когда он это сделал, и я уверена, что они как-то устроили бы, чтобы его так или иначе обнаружили.
— Но как им это удалось? — тихо спросила Жанна Луиза. — Как они получили Николаса, с мертвой женщиной на руках?
— Наркотики я полагаю, — сказала Джо, и, когда Жанна Луиза лишь закусила губу и выглядела неверующей, она нетерпеливо сменила тему. — Ладно, это не имеет значения, если ты веришь в свою правоту, я верю в свою. Так что просто скажи нам, знаешь ли ты, что Энни хотела рассказать ему.
Жанна Луиза вздохнула, но покачала головой.
— Я не знаю.
Джо осела с поражением, уверенная, что девушка даже не пыталась, потому что не верила.
— Жанна Луиза, — сказала тихо Маргарет, похоже она думала тоже самое.
— Я не знаю, — настаивала Жанна Луиза. — Мы обсуждали множество вещей. Ее работа, моя работа, семья, шопинг, кино, мужчины… — она беспомощно пожала плечами. — Все.
— Не было ничего, что бы она говорила тебе больше, чем другим? — спросила умоляюще Джо.
— Извини, нет. Не помню, — сказала Жанна Луиза на этот раз с сожалением.
Джо вздохнула и оглядела комнату.
— Ну тогда, может быть, она упоминала что-то одному из вас?