Джо смотрела на него молча в течение минуты, а затем встала. Когда Николас поступил так же, она подошла к решетке и посмотрела на него.
— Сэм сказала, что ты был пойман только потому, что рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Она сказала, что ты также рисковал в начале лета, чтобы спасти девушку Деккера Дани и ее сестренку. Это правда?
Николас кивнул.
Она недолго подумала, а затем спросила:
— Нужно ли мне беспокоиться о Сэм? Она любит Мортимера. Он….
— Он хороший человек, — сказал Николас твердо. — Твоя сестра в полной безопасности с Мортимером. Он никогда не уйдет, никогда не навредит ей, он отдаст за нее жизнь, и всегда будет держать ее в безопасности. Тебе не нужно беспокоиться о ее будущем. Пожалуйста, поверь мне.
Джо молча просчитывала, должна ли она довериться ему и поняла, что в глубине ее сердца она давно сделала это. Если он говорит, что Мортимер не был угрозой для Сэм, она поверит ему.
— А что насчет меня? — спросила она. — Он представляет угрозу для меня?
— Он бы никогда не навредил тебе, — серьезно произнес Николас.
— Прекрасно. — Джо отвернулась и пошла по коридору, говоря: — Я не уверена, что здесь происходит и я не могу заставить тебя сказать мне, но эти ребята не копы и тебя поймали, потому что ты спасал меня от блондина. Я не оставлю тебя здесь взаперти. Я собираюсь проверить, есть ли ключи от камеры в офисе.
— Подожди, Джо. Я…
— Я быстро, — пообещала Джо, свернув за угол в большой коридор, прежде чем он снова смог бы запротестовать. Не то, что бы она послушала в любом случае. Она была полна решимости выпустить его. Это имело смысл для Джо. Николас никогда не попал бы в этот переплет, кем бы он ни был, если бы не утруждал себя, чтобы спасти ее от Блонди с неприятным запахом изо рта. Кроме того, все что она сказала, было правдой, Николас может быть и заперт в клетке, но это не полицейский участок, а Мортимер и Брикер не были копами. В то время как она отчетливо вспомнила, как Мортимер говорил Сэм, что Николас негодяй, Джо знала, что он был просто дьявольски, похотливым мужчиной. Учитывая, насколько хорошо он целуется, она не была шокирована этим открытием. Ее губы все еще покалывало с тех пор, как она вернула себе воспоминания о двух сшибающих-с-ног поцелуях, которые он подарил ей. Мужчина показал кое-какие серьезные навыки, но это не достаточно хорошая причина, чтобы засадить его за решетку, как преступника. Она освободит его.
Джо выглянула из окна, прежде чем сделать что-нибудь, проверяя, чтобы убедиться, что никто не направляется в сторону здания. Поняв, что двор пуст она вошла в затемненную комнату и начала осторожно двигаться вокруг, ощупывая поверхность стола, а затем открывая и ощупывая содержимое ящиков в надежде найти ключ от клетки, в которой Николас был заперт.
Когда она ничего не нашла, Джо еще раз проверила окно, намереваясь рискнуть и включить свет на несколько минут, если никто не было вокруг. Однако, увидев двух мужчин, пересекающих лужайку по направлению к зданию, ее сердце словно застряло в горле.
Паника вдруг напала на нее, Джо дико оглядела сумрачную комнату, а затем ее глаза остановились на темной дыре, которая была уютным местечком для колен под столом. Не останавливаясь, чтобы обдумать достоинство тайничка, она быстро упала вниз и заползла в нее. Джо только оказалась на месте и зажмурила глаза — как будто это может помочь сделать ее невидимом — когда она услышала, что наружная дверь открылась и ропот мужских голосов.
— Я не знаю, Мортимер, — сказал Брикер. — Николас продолжает рисковать собой, чтобы спасти женщин. Может быть, он не отступник, как мы думали.
— Сэм сказала то же самое, — признался Мортимер, и глаза Джо открылись от тревоги, когда его голос вдруг стал ясным и громким, и офисный свет зажегся. О боже, они идут сюда. Она труп, с ужасом подумала она, когда Мортимер продолжал: — Но ты знаешь, что он сделал так же, как и я, и…
— Куда ты идешь? — прервал Брикер.
— Взять ключи от клеток, — ответил Мортимер, и сердце Джо остановилось, когда его ноги появились между креслом и местом, где она притаилась.
Пожалуйста, не садись, пожалуйста, не садись, она стала молиться, уверенная, что он заденет ее ногами, если сядет за столом, и тогда она будет обнаружена. Джо могла бы взвыть от разочарования, когда его коленки начали сгибаться, когда он начал садиться.
— У меня все ключи, — сказал Брикер, и Мортимер остановился и снова выпрямился. Когда его ноги снова ушли в тень, Брикер спросил: — Как ты думаешь, почему он тогда постоянно рискует быть пойманным?
— Я не знаю, — пробормотал Мортимер, когда свет в офисе снова погас. — Может, он хочет умереть.
— Ты так думаешь? — спросил с удивлением Брикер, его голос становится глуше, когда мужчины вышли из офиса. — Я никогда бы не подумал, что он суицидального вида.
— Я не говорю о самоубийстве, я сказал, что он желает смерти. Есть разница.
Джо осталась, где была, когда голоса отошли дальше, не смея дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться до тех пор, пока глубокий гул голоса Николаса не присоединился к ним. Она не слышала, о чем они говорили, но это сказало ей, что Мортимер и Брикер достигли конца клетки, и было относительно безопасно передвигаться. Конечно, было безопаснее начать двигаться и убраться из офиса, чем сидеть и ждать их возвращения. Джо не думала, что она будет достаточно удачлива, чтобы не попасться во второй раз, если она останется на месте. Ей придется выйти из офиса, прежде чем они закончат разговор с Николасом и вернутся.
Вылезая из уютного местечка на коленях, Джо присела позади стола и нервно посмотрела на дверь, просто чтобы убедиться, но, когда она не увидела никого у двери или через окно, она быстро встала и на цыпочках вышла из комнаты, остановившись, когда услышала голоса в коридоре.
— Нечего сказать? — спросил Мортимер.
— Он говорил раньше, — прокомментировал Брикер, и она могла услышать недовольство в голосе.
— Ну тогда, я думаю, мы просто подождем Люциана. Он узнает все, что нам нужно знать, — решил Мортимер, и Джо поняла, что ей лучше заставить ее задницу двигаться. Она огляделась, ее взгляд прошелся от выхода к гаражу, где молча стояли в ряд джипы и ждали, и обратно. Она направилась к гаражу. Казалось, самый умный ее выбор. Джо не верила, что Мортимер и Брикер не запрут дверь дома, когда уйдут в этот раз, и она не сможет вернуться. Кроме того, было очевидно, что нет смысла искать ключи в офисе, они у Брикера. Но, возможно, она могла найти что-то в гараже, чтобы взломать решетку или вскрыть замок, или что-то еще.
— Люциан может приехать сегодня вечером и положить конец твоему злоключению, но может быть наступить утро, прежде чем он появиться здесь, — сказал Мортимер, когда Джо дошла до двери гаража. — А пока располагайся комфортно. Ты чего-нибудь хочешь?
Ответ Николаса был просто гулом звуков, когда Джо осторожно открыла дверь в гараж и скользнула в нее. Как она отпустила дверь, та осторожно закрылась, Джо успела услышала слова Мортимера,
— Тогда мы оставим тебя в твоих мыслях.
Джо поспешила нырнуть за первый внедорожник в гараже. Она ждала там в течение одного сердцебиения, а потом не смогла устоять, посмотрев через окно внедорожника. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брикер и Мортимер выходят из маленького коридора и идут в офис.
Как она и боялась, Мортимер уселся в рабочем кресле и его колени полностью оказались под столом, когда он откинулся на сиденье. Если бы она осталась там, ее наверняка бы поймали, подумала Джо, когда увидела, что Брикер сел на угол стола. Двое мужчин выглядели так, будто они обосновались для долгой беседы, и она вздохнула про себя, желая, чтобы они убрали свои задницы оттуда, даже если бы она могла подслушать, о чем они говорят. Джо даже подумала, пробраться к двери и открыть ее на щелочку, чтобы послушать, но риск, быть пойманной, был слишком велик, чтобы поставить эту идею в категорию «не очень умная». Итак, она оставалась, где была.
Они говорили не долго, прежде чем Брикер встал и подошел к медицинскому холодильнику, в котором, как она уже видела ранее, был запас крови. Она видела, как он открыл стеклянные двери, чтобы взять пару пакетов.
Джо нахмурилась, задаваясь вопросом, что он собирается сделать с ними. Ее замешательство только возросло, когда он бросил один пакет Мортимеру, и она поднялась немного выше, чтобы лучше видеть, она практически сразу бросилась вниз, когда Брикер вдруг взглянул в ее сторону.
Закусив губу, Джо ждала, уверенная, что ее заметили, и что Брикер ворвется в гараж в любой момент. Но прошла минута, а потом еще несколько без внезапного звука, открывания двери гаража. Тем не менее, она дала ему еще минуту, а потом выпрямилась достаточно высоко, чтобы снова видеть через окна. Она увидела, как Брикер выкидывал то, что казалось сейчас пустым пакетом крови и следовал за Мортимером из офиса.
Джо нырнула обратно и подождала, пока не услышала, как хлопнула наружная дверь. Затем она выпрямилась опять, чтобы снова смотреть через окно внедорожника. Офис был пуст, Мортимера и Брикера не было. Джо заколебалась, а затем встала на ноги и двинулась к воротам гаража перед внедорожниками. Поднявшись на цыпочки, она сумела выглянуть в высокое окно и увидела, что Мортимер и Брикер уходят через лужайку к дому. Она смотрела и ждала, а когда они вошли через раздвижные стеклянные двери, она повернулась, чтобы оглядеть гараж.
В отличие от офиса, в гараже был свет, когда она вошла в здание и все еще был сейчас. Джо понятия не имела, почему, если только некоторые гости с вечеринки не приехали во внедорожниках, которые здесь. Что означало, что они придут забирать свои машины, когда захотят уехать. Ей придется поторопиться.
Джо бросилась к длинному столу вдоль задней стены гаража, ее глаза быстро сканировали инструменты, свисающие с крюков на присосках и магнитах. Там было все, от отвертки до бензопилы на столе. Джо вкратце рассмотрела самый простой путь, взять бензопилу и просто разрезать решетку, или если не получится… потому что она не была уверена, что даже бензопилой можно разрезать металлические прутья… просто прорезать гипсокартонную стену. Как всегда, цепные пилы были чертовски шумными, и звук мог дойти до дома или до парадных ворот и привести кто-то сюда, поэтому ей придется сделать это по своему. Ей придется вскрыть замок. Это не было невыполнимой задачей, но она давно не тренировалось, и это может занять немного больше времени. Она надеялась, что мужчины не вернуться в ближайшее время, схватив несколько нужно выглядящих инструментов.
Двигаясь быстро, Джо выскочила из гаража, но вместо того, чтобы отправиться обратно к клетке Николаса, она сделала небольшой крюк в офис для краткого взгляда в окно. Успокоившись, когда поняла, что газон пуст, она решительными шагами поспешила выйти из офиса.
Глава 4
Судьба непостоянная сука с очень плохим чувством юмора, решил Николаc, лежа на койке в своей камере и смотря в потолок. Он был здесь, пойман, и собирался встретиться со своим Создателем, и Госпожа Судьба подбрасывает ему пожизненную пару только, чтобы замутить воду. Какой же извращенкой она была?
Он скривился в потолок, его уши были напряжены, стараясь расслышать звуки движения в здании. Мортимер и Брикер прибыли вскоре после того, как Джо скрылась в поисках ключей. Как только они оставили его, не было никакого шума или движения, что означало, что ее присутствие не обнаружили. Она должно было скрылась, предположил он и задался вопросом, почему не предупредил мужчин о ее присутствии.
Это было бы правильно, Николас знал об этом. Ее присутствие здесь, и тот факт, что она вернула себе воспоминания, которые Деккер стер, может вызвать проблемы. Впрочем, Николас не мог отказаться от возможности поговорить с ней еще раз, может быть, даже украсть еще один поцелуй, и, возможно, даже убежать. Он хотел бы взять ее с собой, но ему нечего ей предложить, кроме жизни в бегах, а это не жизнь для такой женщины, как Джо. Он уже мог сказать, что она была свободолюбива, а они не могли бы быть свободными, когда они в бегах. Они должны были бы быть осторожными и внимательными во всем, что делали.
Чего он не делал в последнее время, признал Николас. Он принимал слишком много поспешных решений и слишком много рисковал. Поэтому его поймали в этот раз и чуть не поймали в начале лета. Но он не сожалел о том, что сделал в любом случае. Даже если он умрет завтра, Николас не пожалеет, что спас Джо от Эрни. Отступник либо убил бы ее, либо сильно ранил, и ушел бы после того, как забрал Дани и ее сестру, или же просто взял Джо к отцу. Ни один из этих вариантов не приемлем для него. Возможно, он не сможет претендовать на Джо, как на спутницу жизни, но Николас будет делать все, чтобы держать ее в безопасности, пока у него есть такая возможность.
К сожалению, это означало, что он не может объяснить ей всего. Не то, что бы у Николаса будет возможность сказать ей правду, так или иначе. У него не было желания увидеть ужас и отвращение, появляющееся в ее глазах, когда она узнает, что он сделал пятьдесят лет назад. Если бы она даже поверила ему, а не просто решила, что он наркоман или сумасшедший. В конце концов, не похоже, что у него будет возможность объяснить последние пятьдесят лет, и всю эту я-вампир проблему в целом, так что вероятно проблема доверия стоять не будет.
Николас слегка улыбнулся при мысли о выражении ее лица, если он попытается объяснить это. В действительности я вампир, но хороший вампир… за исключением того, что один раз я убил невинного.
Он поморщился. Да, за исключением того необъяснимого злого дела, которое он сотворил, находясь в конвульсиях от горя, он был отличным парнем.
Затем его ухо поймало хлопок наружной двери, и Николас открыл глаза, стараясь прислушиваться к другим звукам в доме, но ровный гул голоса Мортимера и Брикера шел из офиса. Абсолютная тишина, казалось, звучала из коридора. Он подождал еще мгновение, но никакого шума вообще не было, кроме его собственного дыхания.
Николас уже начал переживать, что его спутница жизни решила оставить его на произвол судьбы и вернулась в безопасность дома, когда он услышал тихое «ш-ш» воздуха рядом с открытой дверью. За этим звуком последовал звук шарканья и чьи-то быстрые шаги, и Николас улыбнулся. Он был уверен, что это была Джо, и что она все еще здесь. Возможно, это было эгоистично, но он был рад этому. Он мог бы поговорить с ней еще немного и, возможно, узнать что-то об этой женщине, которая могла бы стать его спасением, если бы он не сделал одну глупую, непримиримую ошибку много лет назад.
Встав, он подошел к решетке, чтобы посмотреть. Она появилась только спустя какое-то время, после того как он подошел к решетке, выражение глаз было обеспокоенным и нервным, когда она спешила по коридору к нему.
— Я не смогла достать ключи, Брикер носит их с собой, — пролепетала Джо, подойдя. — Но я нашла это и думаю, что смогу взломать замок.
— Взломать его? — спросил Николас с сомнением.
— Да. Я работала помощником слесаря в лето между школой и университетом. Он научил меня нескольким трюкам. Я смогу это сделать, — заверила она его, опустившись на колени перед дверью его клетки. Она бегло осмотрела замок, а затем скривилась. — Это может занять немного времени, но я могу сделать это…, а если нет, я вернусь, разломаю его и просто прорвусь через стену.
Николас понял, что улыбаться без причины. Действительно, эта женщина была восхитительна, подумал он и спросил:
— Итак, ты работала слесарем, а теперь управляешь баром. Что еще ты делала в своей короткой жизни?
Джо остановилась и подняла брови, когда встретилась с ним взглядом.
— В моей короткой жизни? Ты так это говоришь, будто я ребенок, а ты старик. Тебе сколько? Может быть, двадцать семь или около того?
— Или около того, — пробормотал он, мысленно добавив, плюс-минус пять сотен и тридцать три года. — Так чем же ты еще занималась?