- Как знаешь, - Силкин с улыбкой пожал плечами и перевел взгляд на официантку.
- Вы слышали заказ моего товарища? Отлично, а мне тогда десяток филадельфий, бутылочку саке Хакусика и черничный морс. Морс, надеюсь, пить будешь? - Силкин быстро глянул на Карнакина. - Ну и замечательно! Нам литровый кувшинчик, пожалуйста.
Дождавшись, когда официантка ушла, Карнакин, которому явно не терпелось начать разговор, пристально посмотрел на своего визави.
- Можно говорить, Коля?
- Давай! - Силкин усмехнулся. - Только ты на меня-то особо не наезжай!
- Не буду. Слушай, у меня чувство дежавю уже становится непреходящим, - Карнакин огляделся вокруг. - Мы с тобой как в плохом сериале или в компьютерной игре идем четко по-принципу «поговорил - получил указания — приступил к выполнению». Радует только, что нет еще линейности — все же чувствуешь, что живешь, а не играешь.
В ответ Силкин поморщился:
- А как ты хотел? Вся жизнь соткана из задач, которые она ставит, и того, как человек с ними справляется. Я твой корректировщик, куратор, советник — можно это по-разному определить, но суть в том, что только на встречах со мной ты получаешь нужную информацию, а значит эти встречи часть твоей жизни. Мало того, эти встречи для нас обоих являются необходимостью и даже обязанностью, а другого способа проводить их еще не придумано. Ресторан, прогулка — что может быть лучше! Или ты предпочел бы встречаться в космосе, на дне озера, в угольной шахте или ночью у тебя на кухне?
Услышав предлагаемые варианты, Карнакин расхохотался:
- Ну ты загнул! Пусть уж лучше будет ресторан, уговорил!
- Мир живет обязательными условностями, Макс, и ничего с этим не поделать. Ну так ты спрашивал, почему у тебя не было моего телефона? Отвечу. Потому что в этом случае ты сразу начал бы мне названивать и мало того, что эмоции взяли бы верх над разумом, так ты еще и не стал бы относится к ситуации с должной осторожностью и серьезностью. Я тебе скажу честно — поначалу я был против такого поворота событий, но быстро понял, что этот вариант является оптимальным. Тот, с кем я встречался накануне праздника, наконец-то объяснил главную цель происходящих с тобой метаморфоз и исходя из этого многое встало на свои места.
- Мы сегодня встречаемся для того, чтобы ты мне всё это рассказывал?
- Ага, и для этого тоже. Моя задача корректировать твои действия, подсказывать что-то, а также давать понять своими появлениями, что Система действует и тебя не бросили на произвол судьбы. В конце-концов мы ведь прекрасно могли бы общаться по телефону, по интернету — 21 век все-таки, но тогда я представлялся бы тебе какой-то абстракцией, а для человека нет ничего важнее и значимее, чем личное прямое общение.
- И какая же цель, о которой ты говорил? Я пра..., - Карнакин осекся на полуслове, ожидая когда подошедшая официантка расставит на столе заказанные блюда и уйдёт. - Я правильно понял, что тебя тоже держали в неведении относительно планов на меня?
- Ну, не в неведении, конечно, а вот финал мне был не ясен.
- Поделишься?
- Нет! - Силкин хитро улыбнулся. - Но вот скажи, неужели ты думаешь, что тебя выбрали на эту роль, чтобы сделать руководителем фирмы или даже департамента в министерстве? Не слишком ли мелко?
- Откуда же мне знать? - Карнакин пожал плечами, одновременно ловко подцепляя палочками ярко-оранжевый ролл.
- А ты подумай сам... вот чего ты умеешь, Макс?
- В каком смысле?
- Ты во многом постиг науку управленца, но ведь ты всего добился не сам, а там знаешь какие зубы надо иметь, чтобы тебя не сожрали лучшие друзья-сослуживцы? Ты же не сможешь постоять за себя в нужной мере, потому что злости, циничности и уверенности в доказательстве собственного мнения в тебе пока маловато. Своей уверенностью во всех собственных действиях противника или просто оппонента надо сметать начисто, не давая ему шансов. Можешь ты так? - спросил Силкин, наливая себе из бутылочки саке.
- То есть я сейчас работаю на овощебазе для обретения этих качеств? - Максим ухмыльнулся. - С кем мне там бороться и отстаивать свои права — с картошкой и свеклой? Правда мне тут сразу подсунули историю с укропом, за которую наложили штраф, но я вроде как сам виноват... что доказывать-то? Знаешь про это?
Силкин энергично кивнул, закусывая саке роллами, которые брал с тарелки прямо руками:
- Снежный ком начинается с нескольких снежинок, Макс. Укроп этот ни в чем не виноват, но впоследствии ты всегда будешь думать о том, что в любой ситуации нужно видеть не только конкретный момент, но и то, к чему он приведет. Ты, кстати, нашел деньги?
- Нашел, - Карнакин вздохнул. - Вернее, нашла Оксана — заняла на работе и у матери.
- Не просишь тебе помочь? - Силкин прищурился. - Решил сам выпутываться?
- А что толку просить? Чем меньше просишь, тем больше получишь — я эту истину знаю.
- Вот и молодец! Через неделю получишь деньги, не расстраивайся, а пока попробуй разобраться во всем сам, - Силкин сыто рыгнул и вылил в стакан остатки саке. - Учись в любой обстановке чувствовать себя как рыба в воде. Не тушуйся там ни перед чем, а если что-нибудь будет непонятно, то сразу звони мне.
- Три тысячи дашь? - Карнакин посмотрел на него исподлобья.
- Зачем?
- Я сегодня должен был ужин сделать, но уже не успею. Куплю здесь всего-разного.
- А жене что скажешь? - спросил Силкин, доставая из кармана тугой кошелек. - Денег нет, а тут такая роскошь!
- Скажу, что сюрприз к празднику. Оксана вряд ли знает сейчас, сколько тут что стоит, так что волноваться нечего.
- Ну смотри сам. Выбирай тогда, что хочешь купить, а я заплачу... слушай, а что за кольцо у тебя на пальце? А ну-ка, покажи! - Силкин даже привстал, рассматривая надпись. - «И это пройдет»! А почему на русском, да в серебре?
- Других не было, - Максим усмехнулся. - А про серебро... это ты подкалываешь меня?
- Да ни в коем случае! Просто такие вещи должны быть в другом исполнении: материал — золото, надпись — латынь или арамейский. Зачем купил-то?
Выслушав рассказ Карнакина про встречу со старушкой, Силкин понимающе кивнул:
- Хорошо, что тебе это помогло. Я знаю, что за состояние у тебя сейчас, но через это необходимо пройти, Макс. Система за тебя, а она никогда не ошибается в своих действиях. Что касается кольца, то я подарю тебе другое, посолиднее... у тебя какой размер?
Карнакин недоверчиво хмыкнул:
- А потом опять всё изменится и я снова останусь без него?
- Не останешься, я попрошу за тебя, - Силкин многозначительно указал пальцем наверх. - Ну что, ты определился с заказом? Девушка! - он жестом подозвал к себе официантку. - Мой товарищ хочет купить у вас кое-что на вынос - примите у него заказ и упакуйте получше... праздник все-таки!
Глава двадцать вторая.
На следующее утро Карнакин начал собираться на работу. Встав в шесть часов, он долго и тщательно приводил себя в порядок (сказывалась приобретенная в последний год привычка, когда ухоженный вид являлся обязательным показателем статуса), затем быстро позавтракал пельменями, с чувством расцеловал провожавшую его жену (у неё был выходной), и в половине восьмого уже стоял на заснеженной автобусной остановке. Ночью, вместе с налетевшим снегопадом и резким повышением температуры, разыгралась настоящая пурга, и теперь, в свете ночного освещения, густо залепленные мокрым снегом деревья, провода и придорожные столбы придавали унылому городскому пейзажу торжественный, сказочный вид. Возможно, еще накануне Максим Карнакин даже не обратил бы внимания на всю эту красоту, но теперь она вполне гармонировала с его настроением и оттого не осталась незамеченной, сделав рутинное ожидание автобуса легким и незаметным. Созерцая причудливое переплетение ветвей огромного тополя, стоявшего напротив, Карнакин вспоминал вчерашний день, который, начинаясь с полной безнадеги, но затем, постепенно набирая обороты, завершился мощным душевным подъемом. Да, Система подчас была коварна. Она выстраивала невероятные комбинации, лихо и без всякого предупреждения перетасовывая его судьбу, но в трудную минуту она всегда приходила на помощь, с легкостью разрешая самые сложные ситуации. Встреча со странной старушкой, затем долгожданное появление Силкина, а под конец великолепный вечер с семьёй, проведенный в спокойствии и уюте — разве это не было чудом? Ему очередной раз показали, насколько уязвим человек от стечения неблагоприятных обстоятельств, но в то же время он получил хороший практический урок, несравнимый ни с какими, пусть даже самыми мудрыми, наставлениями, носящими лишь абстрактный характер.
- Носом надо, носом! Как котенка тыкать в те места, где есть непонимание и слабина! - уже выходя из метро, пригревшийся Карнакин зябко повел плечами. - Всё правильно - только на контрасте надо учить людей понимать жизнь и её правила.... хотя учить конечно легче, чем быть учеником. Сколько раз думал, что готов ко многому, но как только начинаются перемены, то душевного равновесия и уверенности как ни бывало! Но как же не хочется на эту работу сейчас, блин! Карнакин — грузчик! Вот испытание так испытание!
Поздоровавшись с охраной, дежурившей при входе на базу, Карнакин прошел уже знакомыми коридорами и, глубоко выдохнув, вошел в помещение, до мелочей врезавшееся ему в память благодаря пьяной компании и сопутствующим тому жутким запахам. Впрочем, на это раз комната выглядела вполне прилично: мусор был убран, стол застелен свежей скатертью, мебель аккуратно расставлена по местам, а из раскрытого окна струился свежий воздух, наполняющий помещение непривычной свежестью.
- Салют! - Карнакин повесил сумку на крючок возле двери, но протянув руку Генычу, стоявшему ближе всех, вдруг замер — возле окна стоял Миша Лосев! Он как раз переодевал штаны, а потому, стоя в веселеньких цветастых трусах, выглядел довольно комично. Поворот был, мягко говоря, неожидан, но Максим не стушевался и его замешательство никто не заметил.
- Ты тут какими судьбами? - спросил он, обменявшись дежурным рукопожатием со всей бригадой.
- Да вот, отпуск кончился! - Лосев с улыбкой развел руками, словно извиняясь за своё отсутствие. - Ты как, Макс?
- Нормально, - Карнакин внимательно посмотрел ему в глаза, пытаясь понять, насколько естественным было появление человека, постоянно сопровождающего его в АРеальности. - Как отпуск прошел?
- На дачу он ездил! - со смехом ответил за Лосева Санёк. - Лёд топором колол, чтобы воды набрать! Выдумщик ты, Мишка — сидел бы дома в тепле, раз уж отпуск в декабре достался.
Лосев только отмахнулся:
- Дома мать нудит, сам знаешь. А так печку протопил, соточку опрокинул, телек или музычку включил... эх, такой кайф!
- А бабы? - спросил Сергеич, который, полузакрыв глаза, видимо представил эту блаженную картину. - Бабы были? Ты парень холостой, так что без этого никуда! Или шалил там в одиночестве?
В ответ на раздавшийся хохот, Лосев погрозил бригаде кулаком:
- Вот я вам «шалил»! Была баба, не волнуйтесь!
- Откуда в деревне бабы? - спросил Карнакин, подмигивая остальным. Увидев пустые глаза Лосева он понял, что тот в очередной раз поставлен рядом с ним Системой просто как спутник, не имеющий никакого понятия о АРеальности, а потому смог расслабиться. - В деревне они бывают только летом, а зимой только местные старухи там обитают!
- Небось старуху и потчевал! - заржал Юрик. - А чо, нормально!
- Да ну вас всех нафиг! - Лосев одел спецовку, достал из сумки яблоко и громко захрустел. - Говорить не о чем, вот и пристаете со своими подколками. Нормальная женщина была, лет пятидесяти. К тому же я её давно знаю. Лучше расскажите, что у вас тут нового?
- Да какие новости, мы же не дом правительства... работаем помаленьку, - ответил Сергеич. - Вот Макс у нас двести кило укропа уморил.... нашел деньги, кстати?
- Нашел, - Карнакин кивнул. - Директор когда приедет? Я ему сразу всё отдам и больше не хочу об этом думать.
- К обеду будет, наверное. Он тебя сам найдет, не беспокойся, - Сергеич похлопал Максима по плечу, а затем повернулся к остальным. - Ну что, мужики, готовы? Праздник прошел - сегодня клиенты будут, так что прохлаждаться не получится. А еще — до вечера не пить, вы меня знаете. Ну, вперед!
К удивлению Карнакина, работа в хранилище оказалась не такой и тяжелой. Машины подъезжали, быстро загружались с помощью электрокаров и уезжали, уступая место следующим клиентам. В обязанности Карнакина входила подача и установка коробок с овощной продукцией на поддон кара, которым управлял Андрей, а также складирование тех же ящиков, поставляемых из основного хранилища. Другие члены их бригады взаимодействовали между собой точно таким же образом, но все работали в разных секторах ангара, занимаясь, кто фруктами, кто овощами, кто корнеплодами. Время летело незаметно.
- Макс, тебя к шефу зовут! - Сергеич, постоянно переходивший с места на место, отнял от уха трубку внутреннего телефона. - Сейчас почти два часа, так что можешь сразу приступать к обеду, не спускаясь сюда.
- А остальные? - снимая перчатки, Карнакин вопросительно посмотрел на бригадира.
- Троих скоро тоже отпущу, а после вас вторая смена... а что?
- Нет, ничего. Просто с ребятами веселее.
- Ну иди, иди. Они сейчас подойдут.
Деньги, которые надо было отдать Ашоту Вардановичу, Максим оставил в куртке, а потому, прежде чем пойти на «ковер», вернулся в общую комнату. Подойдя к запертой двери, он пошарил рукой над притолокой, достал спрятанный там ключ и вошел внутрь. Куртка висела рядом, вместе с одеждой остальных рабочих, но едва он сунул руку во внутренний карман, как внутри все похолодело — денег там не было! Оставалась еще слабая надежда, что он мог положить их в другое место, но лихорадочное ощупывание остальных карманов ничего не дало. Вся сумма, с таким трудом собранная в долг, исчезла.
Десятки самых разнообразных мыслей и вариантов пронеслись у Карнакина в голове, но какой толк в том, что он понял причину пропажи, если не изменить её следствие? Да, денег больше нет, их всего-навсего украли, но разве в этом дело! Главным было назначение самой суммы, а не её размер. Снова ход Системы?
Выхватив из кармана телефон, Карнакин набрал номер Силкина и, приложив аппарат к уху, затаил дыхание, слушая длинные гудки. Сердце стучало так сильно, что в тишине он явственно слышал его биение — казалось, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди...
- Коля! - услышав долгожданный ответ, Максим от радости сильно прикусил губу. - Привет.... блин!
- Привет! - Силкин хмыкнул. - Что за «блин»? Новое моё имя?
- Извини, - Максим приложил палец к ранке и посмотрел на оставшуюся на нём кровь, - чуть без языка не остался! Коль, у меня к тебе срочное дело!
- Что случилось? - в голосе Силкина, если только тот не был хорошим актёром, Карнакин уловил явное недоумение, свидетельствовавшее о том, что звонка он не ожидал.
- У меня пропали деньги на штраф... все!
- Где?
- На работе, из кармана куртки!
- Ах вот оно что! А я-то думал, как же так просто..., - Силкин немного помедлил. - Знаешь что... подожди минуту, не отключайся, ок?
- Жду!
В трубке послышалась какое-то шуршание, затем четкое щелканье компьютерных клавиш, затем что-то пискнуло...
- Слушаешь? - голос Силкина звучал бодро и даже, весело.
- Да, - тихо ответил Карнакин, прислушиваясь, как снаружи кто-то прошел мимо двери.
- Представляешь, а мне ведь ничего не сообщали об этих деньгах. Как говорится - ни сном, ни духом! Там была тройная вилка действий и Они хотели посмотреть, какое решение ты примешь. - Так вот, денежки эти свистнул твой напарник по имени Александр... да-да, не удивляйся. Твоя задача эти деньги у него немедленно забрать. Как? Очень просто — подходишь и прямо говоришь о том, что всё знаешь. Что значит — будет отказываться?! Скажешь, что предлагаешь по-хорошему. Да всё ты можешь, Макс! Правда на твоей стороне! Действуй решительно, жестко. Чуть что — сразу в лоб! Понял?
- Понять-то я понял, - ответил Карнакин, - но Саня в два раз крупнее меня и если ответит, то мне, боюсь, не поздоровится.
- А ты об этом не думай, а действуй! Ты еще сам не знаешь свои возможности, а уже весь в сомнениях.
- Коль, тут в комнату сейчас люди придут, у нас обед, - сказал Карнакин, который, подойдя к окну, увидел, что к зданию приближаются Сергеич, Санёк и Лосев. - За совет спасибо, я сделаю всё так, как ты сказал. Потом поговорим.
- Не тушуйся там! - Силкин сделал сильный акцент на втором слове. - Приятного аппетита!