Арис ощутил сквозь сон, как к нему придвинулось хрупкое тельце и тонкая рука легла на грудь.
Проснулся на закате солнца, как себе и запланировал, но вот что не планировал, так это крепких объятий с лежащим рядом мальчишкой, тот практически целиком вылез на него сверху, уложив свою голову ему на плечо и просунув руку под шею. Его волосы цвета белого золота смешались на подушке с черными прядями Ариса.
Арис потянул носом, учуяв очень нежный свежий аромат, как будто он находился ранним утром на цветущей полянке. Как ни странно, но так пахли волосы лежащего на нем мальчика. Он перебрал шелковые пряди пальцами и прошептал:
— Мин, пора вставать, скоро стемнеет. Нужно собираться.
Мальчишка подскочил как-будто под ухом у него громко крикнули. Он сел на Арисе, упираясь ему руками в грудь и озираясь сонными глазами по сторонам. Арис засмеялся:
— Ты чего испугался, малыш.
Тот вдруг сообразив в каком положении находится, ойкнул и слез с парня:
— Прости.
— Да, ладно, — Арис встал и потянувшись, начал одеваться,— наверное, придется тебе еще поносить то платье. Я бы мог раздобыть более подходящую одежду, но не вижу смысла рисковать из-за такой мелочи. Так что собирайся, мы сейчас уходим.
Ами встал и начал натягивать надоевшее платье:
— А как же та женщина? Нас не будут искать?
— Будут возможно искать пожилую крестьянку с дочерью. О нас-то никто не знает.
Арис уже оделся и упаковал свой походный мешок, положив в него хлеб и овощи, открыл окно и осмотрел окрестности:
— Надеюсь, ты сможешь отсюда спуститься? – он с сомнением посмотрел на мальчика.
— Это же только второй этаж! Конечно, смогу.
— Я бы слез первым и подстраховал тебя снизу, но нужно закрыть окно, чтоб не привлекать лишнего внимания.
— Так я закрою, — удивленно посмотрел на него Ами.
Арис закинул на плечо мешок и ловко спустился, цепляясь за неровности стены:
— Теперь ты.
Он не успел моргнуть и глазом, как мальчишка стоял рядом с ним. Поднял голову, окно оказалось прикрыто. И когда успел? Потайными путями, стараясь никого не встретить, привел его к своему дому. Двухэтажное здание с вывеской «Магическая лавка», невысокое крыльцо с колокольчиком над закрытой дверью. Арис открыл неприметную дверь в высоком заборе, примыкающем к зданию с двух сторон, на котором Ами почувствовал множество охранных заклинаний, впустил мальчика.
— Сюда никто не может попасть, если ты только сам его не впустишь. Поэтому будь осторожен.
Они стояли в темном заросшем саду. Арис взял его руку в свою и потянул ко второму крыльцу, приложил руку к двери, прошептал заклинание, только потом достал ключ и открыл замок:
— Заходи. Как же я счастлив снова оказаться дома. Тут может не очень чисто, но мы это сейчас исправим. Пойдем покажу тебе твою комнату.
Он щелкнул пальцами и над головой зажегся шарик света, потом провел мальчика наверх. На втором этаже было всего две комнаты: одна напротив другой.
— Это моя, — парень открыл дверь одной из комнат, — твоя будет эта.
Он прошел ко второй и тоже открыл в нее дверь:
— Располагайся, а я найду во что тебе переодеться. Но сначала закрой глаза.
Ами, удивленно моргнув, закрыл глаза, услышал, как Арис произнес очищающее заклинание. Вокруг взметнулась и пропала пыль.
Потом отыскал и отнес мальчику свои старые, уже маленькие вещи, хотя на Мина они все-равно оказались очень большими:
— Одевайся и спускайся вниз на кухню, перекусим перед сном.
В кухне поставил греться воду, и когда она закипела, заварил ароматный травяной настой. Порезал хлеб, достал из шкафчика на стене мед и варенье. Поужинали. Потом Арис показал все остальное на первом этаже:
— Здесь у меня еще одна комната. А возле кухни видишь дверь?
Парень подошел и открыл ее:
— Смотри. У нас под городом есть горячие источники, и когда-то в некоторые дома провели горячую воду. Один из таких домов я и купил несколько лет назад. Видишь, — он указал на отверстие в полу, — сюда можно сходить в туалет. Здесь действуют древние очищающие заклятия. Сейчас магов такой силы у нас, пожалуй, и нет. Ну что, пошли спать?
Он отвел мальчика в его комнату, дал чистую постель и пошел спать. Заснул моментально, но через пару часов проснулся от тихих всхлипываний. Двери он на ночь специально не закрывал. Встал и пошел в комнату Мина. Тот спал, свернувшись клубочком, содрогаясь во сне от слез. Арис посидел на корточках возле него, не зная будить или нет. Потом махнув рукой, лег рядом и обнял мальчишку со спины, прижимая к себе, даря тепло, защиту и спокойствие. Тот сразу распрямился и повернулся, обнимая и утыкаясь мокрым лицом в шею.
глава 2
Утром Арис проснулся от возни рядом с собой. Оказалось, он крепко держит Мина, который тоже проснулся и пытался вырваться из его объятий. А что делать – привычка с детства: свое держать крепко, особенно во сне. Арис разжал руки и мальчик сел рядом, с недоумением на него глядя, волосы его упали вперед, он качнул головой, и они шелковым водопадом заструились с одной стороны, открывая маленькое ушко. Хрустальным колокольчиком зазвучал его голосок:
— Ты что тут делаешь?
— Видимо, спал.
— Почему? – на мордашке Мина отразилось удивление.
Арис встал, волосы, заплетенные на ночь в косу, растрепались:
— Тебе ночью что-то плохое снилось, вот я и зашел побыть с тобой, да так и уснул. Ну что, умываемся и завтракаем?
Они спустились на первый этаж, Мин пошел в ванную комнату, а Арис на кухню готовить завтрак. К сожалению, готовить было нечего. Он взбежал наверх в свою комнату, быстро оделся и завязал волосы кожаным шнурком в длинный, спускающийся ниже пояса, хвост.
Как только Мин освободил ванную, Арис метнулся туда. Быстро управившись, поднялся к мальчику в его комнату:
— Я пойду, куплю свежую выпечку на завтрак. Это совсем рядом. Я вернусь очень быстро.
Он увидел, что глаза Мина наполнились страхом и подошел ближе, тронул его за плечо:
— Ну, чего ты? Я, правда, приду очень быстро. Осмотри пока дом, сад. Там хоть смотреть особо нечего, но все ж занятие.
— А можно я с тобой пойду.
— В чем? Тебе еще одежду нужно купить, но это попозже. Так что? Погуляешь в саду.
Мин кивнул, глядя на него исподлобья и закусив пухлую нижнюю губу.
Вышли в сад, Арис хотел выйти не через лавку, а через дверь в заборе. Мальчик оставшись один, стал внимательно осматриваться кругом. Сад был небольшой и располагался с трех сторон вокруг дома. Он был совсем неухоженный, весь заросший бурьяном, словно небольшой лесок, с тем отличием, что в саду росли фруктовые деревья. С другой стороны дома в дальнем углу сада находился странный деревянный щит, весь в глубоких следах, явно оставленных чем-то острым. Но то, что сад оказался дикий, Ами очень понравилось, он мог закрыть глаза и представить себе, что находится дома. Что он и сделал, уселся на выросшую до колен траву, которая подогнулась под ним мягким ковром, закрыл глаза и почувствовал, как магия земли наполняет его, как каждое дерево в саду потянулось к нему невидимыми нитями, как каждое растение, находящееся здесь встрепенулось и словно ожило.
Арис вскоре вернувшийся из пекарни, застыв в изумлении, смотрел на Мина и свой сад: казалось, все вокруг покрыто бриллиантовой пылью, которая сверкала на каждом дереве, на каждой травинке, а вокруг мальчика светился яркий радужный ореол.
— Ого, Мин, ты что маг-природник? Я и не почувствовал ничего.
Мальчик испуганно открыл глаза, и свечение вокруг исчезло, он вскочил на ноги:
— Я эээ…
— Да я не против, магичь на здоровье, только не в доме, а здесь можешь упражняться, но не выходя за пределы сада, иначе тебя засекут. Понял?
— Да.
— Ну, пошли тогда завтракать.
После плотного завтрака Арис вышел в город, чтоб купить Мину одежду. Так как у мальчишки ничего не было, кроме подштанников и коротких сапожек, придется покупать все готовое. Кстати, о сапожках, Арис еще вчера заметил их удивительное качество, да и ткань подштанников тоже говорила за себя. Эти вещи были очень дорогими, да и сам мальчик весь такой изнеженный с длинными ухоженными волосами, явно из богатой семьи, и при этом не купеческой какой-то, скорее уж он маленького принца напоминает. Да только одна проблемка: в любой богатой семье сына учили бы воинскому искусству, а у этого такие нежные пальчики с чистыми ноготками и узкие ладошки без намека на огрубелости от меча, что вообще становится непонятно, кто он такой. То, что не крестьянин, это понятно, у тех ни волос таких не бывает, да и речь отличается, что уж говорить про руки. В общем, одни сплошные тайны, а не мальчишка.
В лавке купил несколько рубашек, пару штанов и курточку, а также шапку, самую простую коричневую с небольшими полями, зато ее можно так натянуть на голову, что не только волосы, но и пол-лица закроет.
— На вот, переоденься, это конечно, не то, к чему ты привык, но что-то получше нужно шить на заказ.
Мальчик, кинувшийся навстречу Арису, когда тот зашел в дом, замер и нахмурился:
— Откуда ты знаешь, к чему я привык?
— Может, и не знаю, но вижу по твоим собственным вещам, а также по тебе самому.
— И что же ты видишь?
— По крайней мере то, что ты родился не в крестьянской избе. Вот только странно, почему тебя на мечах не учили сражаться?
— С чего ты взял? Я владею мечом. Ну, может не очень хорошо, но в руках держать могу, и удары отражать тоже.
— Ладно, иди переодевайся и спускайся в сад. Там и проверим, что ты можешь.
Арис подобрал два меча, не очень больших и нетяжелых, все-таки он сомневался, что эти хрупкие ручки смогут вообще поднять меч.
Вскоре подошел Мин. Несмотря на простую одежду, он еще больше стал похож на ребенка из благородной семьи. Теперь, когда на нем не висели мешком вещи Ариса, была лучше видна его поистине королевская осанка, врожденная грация и какая-то кошачья ловкость в движениях. Волосы, чтобы не мешали, он заплел в косу.
Мин взял протянутый меч, и с легкостью вращая кистью, покрутил его, сделал несколько махов, со свистом рассекая воздух, и с улыбкой посмотрел на Ариса:
— Приступим?
— Давай, — Арис затолкал свое недоумение по поводу такого легкого обращения с мечом подальше.
Мальчишка – тайна, и пока он не разгадает ее, можно ничему не удивляться. Хотя Ариса мало что в жизни могло удивить.
Мальчик мечом владел, не так чтоб слишком хорошо, но выпады Ариса не пропустил ни разу. Но дело в том, что сам Арис был не слишком хорошим мечником. Если ему приходилось защищать свою жизнь, то он предпочитал пользоваться магией или метнуть нож.
— Ну что ж, какие-то навыки у тебя есть, правда не слишком высокие. Тебе б наставника хорошего найти.
— Зачем? Меня это не очень интересует.
— Но вдруг тебе придется себя защищать?
— У меня для этого магия есть. И не только.
— А что еще?
— Ну, я могу с лука отстреливаться.
— Не больно-то ты в ближнем бою с лука отстреляешься.
Мин только плечами пожал.
— На мечах я тебя не могу учить, сам не слишком великий мастер, разве что кинжалом.
Кинжалом Арис владел виртуозно, хоть близко кого-то пырнуть, хоть в цель кинуть. Метательные ножи его вообще слушались, словно заклятые магией, куда он смотрел, туда кинутый нож и летел, и всегда в "яблочко".
— Не, не хочу кинжалом, не люблю кровь.
— А кто ж ее любит, малыш? Это же только для твоей безопасности.
— Я б из лука лучше пострелял. Жаль, что здесь негде.
— Почему негде? У меня с той стороны сада щит установлен, я в него ножи кидаю, но можно и из лука по нему пострелять.
— Я видел. Там расстояние для лука слишком маленькое.
Арис только скептически брови поднял, неужели эти тонкие ручки смогут тетиву натянуть и выстрелить? Было просто интересно, какие еще умения он откроет у Мина.
— Лука у меня вообще нет. Точнее есть один, но у него тетива снята и еще пока никто ее не смог одеть. Он, наверное, вообще не годится, его даже согнуть никто не смог.
Глаза Мина загорелись:
— Ух ты, я хочу его видеть.
Пошли в дом, лук валялся где-то в кладовой на первом этаже. Наконец в куче всякого хлама Арис его отыскал: практически ровная палка, с одетой на один конец тетивой. У Мина даже руки дрогнули, когда он его взял в руки. Он настороженно взглянул на Ариса:
— Откуда он у тебя?
— Да был уже тут, когда я дом купил.