Мин с нежностью провел рукой по полированным плечам, утолщенной рукоятке лука, пропустил сквозь пальцы тетиву:
— Он тебе нужен?
— Нет, конечно, так что, если хочешь – забирай, дарю.
— Спасибо, хочу. А стрелы к нему есть?
— Чего нет, того нет. Хотя с другой стороны, может где-нибудь здесь и валяются. Если захочешь поищешь. Как раз будет тебе занятие, когда я буду занят.
Мин одним движением согнул лук и натянул тетиву. Арис только охнул от удивления, теперь он поверил, что для мальчишки действительно цель стояла слишком близко.
— Ладно, оставляй лук, я тебя еще с одним местом в доме не ознакомил, — Арис показал на мощную дверь в конце коридора.
Подходя к ней, Мин сразу ощутил разные охранные заклинания.
— Через эту дверь, также, как и через входную, кроме меня сможешь пройти только ты. Даже, если ты будешь от кого-то убегать и не успеешь закрыть ее, все-равно никто другой не сможет пройти в дверной проем.
— А разве маг не снимет эти охранки?
Арис внимательно посмотрел на Мина, все-таки он почему-то доверился мальчишке так, как не доверялся никому в жизни с самого детства.
— Не снимет, нет у нас таких магов.
Арис распахнул дверь в «Магическую лавку», сначала сам вошел, внимательно оглядываясь, а потом махнул Мину, чтобы заходил.
— Арис, сынок, я почувствовал, что ты вернулся, — раздался приветственный возглас со стороны прилавка.
Мужчина преклонных лет с изрезанным морщинами лицом, но при этом подтянутый и крепкий, цепким взглядом впился в Мина:
— А это что еще за уличный котенок?
Мальчик вскинул голову и холодно посмотрел на мужчину.
— Это мой младший братишка Мин. А это Ягур – мой управляющий. По крайней мере, в торговых делах.
— Братишка, ага, — с усмешкой сказал Ягур, — как будто, я тебя с трех лет не знаю.
— Братишка, — с нажимом повторил Арис, — это ты и будешь всем говорить, кто заинтересуется.
— Да понял я уже, понял.
— Раз понял, то теперь мне нужно припасы на кухне пополнить. Займись этим. Мы пока в лавке побудем.
Когда Ягур, недовольно ворча, удалился в сторону рынка, Мин заинтересованно спросил:
— А кто он тебе?
— Долгая история, малыш.
— Но, если несложно, расскажи.
— Ну, ладно, постараюсь покороче. В отличие от тебя, я остался один в три года. Родители погибли, дом сгорел, я остался чудом в живых только потому, что в тот день заигрался в саду и уснул в кустах. Когда я услышал шум, крики, увидел пожар, я убежал в соседний двор и забился в сарай со скотиной. Мать всегда говорила мне, чтоб в подобной ситуации я должен убежать и спрятаться, лучше среди домашних животных, так как они могут заглушить собой магический фон маленького ребенка. Я скрывался так четыре дня, подворовывал еду и прятался, плакал, конечно, все время.
— Но ты же был совсем маленький, неужели ты все это помнишь? – лицо Мина побелело, он с волнением смотрел на Ариса.
— Что-то помню, что-то мне рассказали, и их воспоминания стали как бы моими. В деревне, в которой купили дом и скрывались мои родители, пошел слух, что их сын погиб вместе с ними. Раз я был мертв, то меня никто не искал. Попался я случайно, все-таки маленький совсем был, я хоть и прятался от людей хорошо, но навыков воровства у меня не было. Вот меня и поймал один приезжий. Я прятался в лопухах недалеко от трактира, и увидел, что его коня вместе с седельными сумками в конюшню отвели, ну и решил проверить, вдруг там еда или еще что нужное. На сумках стояло охранное заклинание с сигналкой и ловушкой, вот я как коснулся сумки, так и сдвинуться с места не смог. Очень он удивился, что воришка таким маленьким ребенком оказался. Если б коня не расседлали, я б не дотянулся, а так все в углу лежало. Он очень заинтересовался мной, увидел мой магический потенциал и предложил с ним поехать. Я боялся, но остаться здесь было еще хуже. Так у меня и появился наставник Орус, суровый был мужик, но всему меня научил, мало того, на меня все свое добро записал. Когда он погиб, мне немалое наследство досталось. Дело там было нечистое, так что я оттуда слинял, через какое-то время здесь обосновался, дом купил, лавка эта при нем была. Мне это очень подходило. А Ягур был, даже не знаю, сказать слугой Оруса, то это как-то мало, а другом – много. Не было у него друзей, он ни одному человеку не верил. Так что Ягур мне в наследство достался, я от него в детстве только хорошее видел, он помогал мне всегда, жалел. Так что я против того, чтоб он со мной остался, не был.
— А почему ему вход в твой дом закрыт?
Арис улыбнулся:
— Наблюдательный ты мальчик. Да я, как и Орус, никому не доверяю.
— А как же я? Меня же ты впустил.
— Сам до сих пор удивляюсь, — Арис хотел потрепать Мина по голове, но тот ловко отклонился, сверкнув зелеными глазищами, — сейчас Ягур придет, сходим в таверну пообедаем, только ты шапку надень и волосы под нее спрячь. Не будем к тебе лишнее внимание привлекать. А то ты мои секреты выпытываешь, а своими делиться не слишком-то стремишься.
— Прости, я не могу. Рассказал бы тебе все с радостью, но пока не могу, — мальчик виновато смотрел на Ариса.
— Ладно уж.
— А может мы дома пообедаем? — робко спросил Мин.
— Так ты ж изголодался, наверное, совсем, когда я еще приготовлю что-то.
— Я подожду.
Арис внимательно посмотрел на мальчишку:
— Ну, хорошо, если ты так хочешь, останемся дома.
Вскоре пришел Ягур с двумя посыльными, которые тащили мешки с едой. Погрузили всё на прилавок, получили плату от Ариса и убежали, кинув заинтересованный взгляд на Мина.
глава 3
Арис забрал корзину с продуктами у Ягура, подхватил один мешок, кивнул на второй Мину, и отправился к двери в жилую часть.
На кухне стали вдвоем разбирать покупки: что нужно сразу приготовить, а что – оставить на сохранение. Арис извлек из корзины, замотанное в провощенную бумагу кольцо пахучей чесночной колбасы. Мин слегка перекосился, но Арис заметил. Заметил он также, что и в таверне в первый день встречи Мин мяса не ел, хоть и проголодал четыре дня. Тайны с этим пареньком только с каждым днем множатся. Запихав в сундук в углу крупы и муку, Арис начал откладывать те продукты, из которых он сейчас что-нибудь приготовит.
— Мин, а ты что хотел бы поесть? А то я смотрю от мяса ты воротишься, не одним же хлебом тебя кормить. Если б я не видел, что ты человек, то подумал бы, что ты эльф. Слышал, что только они не едят животную пищу.
Мальчик мгновенно напрягся и схватив со стола кусок сыра, демонстративно начал его жевать. Арис рассмеялся:
— Да я еще в таверне видел, что ты и молоко пил и масло ел.
К тому же Арис сразу проверил, на мальчишке не было признаков магического воздействия, на внешность в том числе.
— А у тебя что, эльфы знакомые есть?
— Нет. Просто слухи такие про них ходят, типа они — дети природы и не могут животных есть.
Мин улыбнулся:
— Хочешь, я сам что-нибудь приготовлю.
— А ты что, умеешь?
— Я не слишком сложное могу приготовить.
— Отлично, готовь, тогда я займусь делами.
С этими словами Арис пошел наверх, но вскоре вернулся, неся небольшой сверток, и прошел в лавку.
Ами начистил и нарезал овощи, обжарил их, а потом отставив котелок, вышел в сад, где вырвал несколько травок. Он растер хорошенько эти травы и смешал их с овощами, засыпал все это мелко нарезанным сыром и поставил под крышкой запекаться. Пока овощи готовились, мальчик нарезал хлеб, поставил тарелки на стол, и даже с брезгливым выражением на лице порезал колбасу, отодвинув ее на другой край стола. Но это не спасало, нюх у него был превосходный.
Овощная запеканка была уже готова, но Арис так и не появился, и Ами терзали смутные сомнения, а не отправился ли парень по своим делам в город. Он подошел к двери, ведущей в лавку, и осторожно приоткрыл ее. Арис и Ягур наклонившись к прилавку, рассматривали и обсуждали в полголоса что-то лежащее на куске темной ткани. Но как только мальчик ступил в лавку, Арис тут же обернулся и внимательно посмотрел на него. Взглянув виновато в ответ, Ами сказал:
— Уже готово.
— Хорошо, идем.
Арис подошел к мальчику и они вместе пошли на кухню.
— Пахнет просто замечательно, — Арис предвкушающе улыбнулся.
Когда насытились, он с умилением посмотрел на Мина:
— Никогда ничего вкуснее не ел, вроде обычные овощи и магии никакой, а вкус… Не думал, что ты такой мастер.
Мальчик пожал плечами:
— А я и не мастер, всё и есть обычное, просто пару нужных травок из сада добавил.
— Нужных для чего? – насторожился Арис.
— Для вкуса.
Остаток дня провели в саду, балуясь на мечах, нормальной тренировкой это нельзя было назвать, и метая ножи. У Мина получалось также хорошо, как у Ариса.
— Послушай, Мин, мне завтра с утра нужно будет уйти, когда вернусь, не знаю. Надо бы тебе какое-то занятие придумать, а то совсем заскучаешь.
— А ты завтра и вернешься или тебя не будет несколько дней?
— Вернусь завтра. Если получится, то до обеда, но обещать ничего не буду.
— Тогда я не заскучаю.
— А чем же ты займешься? – с лукавой улыбкой спросил Арис.
— Обед приготовлю, погуляю в саду, может в кладовой поищу стрелы.
— Ну ты себе и занятия нашел. Но, если тебе подходит, то я только рад буду. Пошли ужинать и спать?
После ужина Мин отправился в ванную, а Арис прибирал на кухне, размышляя о том, что ж ему делать с мальчишкой. Это завтра его может не будет полдня, а поступит заказ и он может уехать на неопределенный срок. Ведь в этот раз его не было больше месяца, и кто знает сколько придется отсутствовать в следующий. Мина с собой он брать не может, не только потому, что это, наверняка, будет опасно, но и потому, что сам Мин скрывается непонятно от кого, и светить его будет лишним. Но и сидеть дома все время он не сможет, тем более один. Или сможет? Надо его с Ягуром поближе познакомить, будет хоть с кем пообщаться.
Мин пошел спать, а Арис ополоснулся и решил проверить, что полезного для мальчика есть в его «сокровищнице». Повытаскивал все свои загашники, но так и не определился, что может пригодиться. Если б точно знать, чего опасается Мин, тогда было бы проще. Хотя пару охранок и следилку, на первое время, он мог бы на него нацепить. Есть очень хорошие, не разовые амулетики, замагиченные так, что подойдут только тому на кого их первый раз оденут, а тот, кто оденет, будет сигналы получать. Да, этим он с утра и займется, тогда на душе будет спокойнее оставлять Мина одного.
Арис вытянулся на своей постели и мгновенно заснул. Вторая ночь в доме с Мином прошла без изменений: точно также его пробудили тихие всхлипывания спящего мальчика. Только на сей раз Арис решил не ложиться рядом, а попробовать его разбудить. Но Мин, не просыпаясь, вцепился в плечи парня, и тому пришлось усадить его к себе на колени вместе с одеялом и укачивать, как маленького, поглаживая по шелковому водопаду волос и шепча: «Все будет хорошо, я с тобой». Хотя, конечно, Арису в жизни не приходилось успокаивать малышей. Слезы текли из-под закрытых век мальчишки, серебрясь мокрыми дорожками в лунном свете. Нереально длинные и густые ресницы намокли от влаги. «Кто ж ты такой?»
Постепенно всхлипы сошли на «нет» и мальчик успокоился. Арис тихонько уложил его на постель, поправил одеяло и пошел к себе. Теперь почему-то долго не удавалось уснуть. Его жизнь и так не была ординарной, а с появлением в ней Мина еще добавилось непоняток. Уже на грани сна, он снова услышал глубокие вздохи и тихий плач. В ночной тишине дома они звучали особенно явственно, полностью вырывая из сна. Арис полежал еще некоторое время, но потом не выдержав пошел к мальчишке:
— Эй, Мин, проснись.
Он подергал его за плечо, добившись, чтоб Мин развернулся и, обхватив его руками, сквозь всхлипы, начал спрашивать:
— Зачем? Зачем они это сделали?
— Я не знаю, — растерянно ответил Арис, — ты о чем вообще?
Но оказалось мальчик говорил во сне. Крепкие и теплые объятья Ариса успокоили его и он перестал плакать. Так и не разнимая рук, парень улегся рядом с Мином и вскоре уснул.
Утром Ами не спешил вырываться из объятий Ариса, он чувствовал, что здесь словно его место: тепло, надежно, защищенно. Что было, конечно, странно, ведь они знакомы всего ничего. Он помнил, что ночью опять переживал убийство родителей, весь тот кошмар, в котором он очутился, свое случайное спасение от убийц и чудо встречи с Арисом. Ведь не решись он выйти в тот день на рынок в поисках еды, и они могли никогда не встретиться. Он чувствовал, как душа его привязывается к парню все сильнее, и боялся, что возможно скоро им придется расстаться. Но он уже сейчас не представлял своей жизни без Ариса. Он лежал, перебирал его длинные блестящие черные волосы, такие красивые, каких он в жизни не видел. Как же ему повезло! Это новое чувство было так странно и чудесно.