‒ Кто-нибудь в замке может знать, куда отправился хозяин?
‒ Экономка и дворецкий, ваша милость! Они знают! Эти все знают! Шаркают по замку, вынюхивают. Вы их, ваша милость, допросите!
‒ Обязательно. Вы хорошо сделали, что доложили и объявили тревогу.
‒ Служу Вимории!
Я плохо понимала, что происходит, но чувствовала - что-то не так. Вспомнила брезгливый взгляд Некроманта в сторону этого...Мюррея. И вдруг во мне такая злость поднялась! Пришло четкое осознание, на чьей я стороне. Элла и Драк, Некромант, девчонки-служанки (не важно, что отношения не сложились), да даже этот мерзавец, мой Проводник! Обитатели замка, все, до последнего киса, это - свои! И горе тому, кто замышляет что-то против них. А судя по тому, что я слышу - замышляют. Еще как!
‒ Всех задержали? - крикнул кому-то низкий незнакомый голос.
‒ Вроде всех! - донеслось в ответ.
‒ Осмелюсь доложить, ваша милость...
‒ Что там еще, Мюррей?
‒ Была одна служанка...
‒ И что? Мне больше интересно, что расскажут экономка и дворецкий. Где они?
‒ Служанка-то служанка, однако...
Я замерла. Кис застыл над головой. Висит, даже крыльями не машет. И как это у него получается? Тоже, наверное, магия...
‒ Как минимум две ночи девчонка провела рядом с ним.
‒ С кем?!
‒ С Вальдаром ап Мортом! Очень, доложу я вам, интересная особа...
‒ Найти ее!
‒ Всенепременно, ваша милость. Всенепременно...
Я понеслась вниз, к Кубку. Вызвать Некроманта! Кис летел впереди. Он, похоже, был согласен с моим решением, и это почему-то придавало сил.
‒ Иииииииииииии!
«Живей! Давай, шевелись, дура!»
‒ Тебя забыла спросить!
Он
‒ Разрешение на посещение лесов Мории, - опекун Владиса Третьего выкладывал перед бывшим личным дознавателем Владыки документы, частично восстанавливая опального мага в правах в связи с чрезвычайной ситуацией.
‒ Теперь кабры обитают и там? - удивился Вальдар ап Морт.
‒ Расползаются, будто кто их разводит, - скривился Мортиммер.
‒ Разводят... Интересная идея, - кивнул бывший главный дознаватель.
Наследник удивленно посмотрел на ап Морта и опекуна: еще вчера эти двое не могли провести бок о бок и пяти минут, без того чтобы не начать выяснять отношения. Атут- надо же!
‒ Если это и вправду некроманты-отступники, то...
‒ То они вполне могут работать с кабрами - очень удобно, - кивнул сильнейший маг Вимории.
‒ Нам необходимо отправиться по разным городам. С визитами, - побледнел наследник.
Ап Морт и Мортиммер переглянулись. Будь Владыка постарше и... будь он хоть мало-мальски некромантом... А так...
Юноша, по-своему истолковав взгляды старших (что, как это ни прискорбно, действительно было недалеко от истины), покраснел и сжал кулаки. Но не успел он ничего сказать, как...
Кубок!
Зазвенели золотые цепочки крылатых слуг юного Владыки, легкий ветерок от их крыльев растрепал черные локоны над бледным лицом молодого человека.
‒ Странно, - Мортиммер нахмурился.
‒ Прошу вас. - кивнул Вальдар ап Морт, открывая портал в подземелья Крон-Морта.
Замок Владыки бывший дознаватель знал, как свои пять пальцев. По-своему любил его. Даже скучал. Не так, конечно, как по собственному родовому имению, но...
«О, Рардин! Не слушай! Никто и ничто не заменит тебя. Никогда».
То, что они увидели, заставило онеметь всех троих, ибо ни сам Владыка, ни его приближенные, никогда не были свидетелями подобного...
Обычно жидкая тьма выплескивалась, и на мраморной площадке возле Кубка появлялся вензель Владыки либо одного из знатных родов. Все зависело от того, кто и кого вызывает. Но никогда за всю историю Вимории, от Кубка не вели замысловатые следы к... Оку Преисподней! И никогда Око не показывало живых картин без надлежащего ритуала.
Если бы ап Морт не увидел все это своими собственными глазами, он бы не поверил! С другой стороны, он бы никогда не поверил в то, что ему можно подкинуть разукрашенную под трупную язву девчонку, рассчитывая на то, что он убьет девственницу и лишится магической силы!
Тем временем Око преисподней поведало присутствующим кое-что занимательное. Например, как Вальдара ап Морта, мага Смерти, Стража Преисподней, говорящего с Оком, охраняющего покой мертвых, леденящего душу объявили в розыск за то, что он откликнулся на призыв Владыки и явился в его Замок!
Вальдар ап Морт вонзил в наследника гневный взгляд. Затем медленно перевел его на опекуна:
‒ Уж не думаете ли вы, ап Морт, что мы каким-то образом в этом замешаны?! - возмутился Владис Третий.
Мортиммер также выглядел оскорбленным.
‒ Ну что ж. Раз не вы все это затеяли, - Некромант сложил руки на груди, - то вы, конечно же, не откажетесь пожаловать в мой Замок и объяснить моим... нежданным гостям, что я выполнял приказ Владыки.
И куда делось стремление ни с кем не ссориться? Дипломатия, безусловно, никогда не была сильной стороной его натуры, но... Вампиры! Он же себе обещал! И Льюис уговаривал его помириться с Владыкой, но вот как?!!!
Однако Владыка не разгневался. Скорее, наоборот! С торжествующей улыбкой тринадцатилетний подросток протянул своему опекуну раскрытую ладонь. Тот поморщился, закатил глаза и вложил в нее золотую монету.
Вальдар ап Морт улыбнулся. Мальчишка и его родственник поспорили - выйдет он из себя или нет. Так было всегда. Есть вещи, которые не меняются, и это обнадеживает.
‒ У вас хватит сил перенести нас обоих? - спросил Владис Третий, прервав мысли дознавателя.
Хозяин Рардин прислушался к себе. Странно. Он чувствовал, что сможет выстроить портал, и у него действительно хватит сил на то, чтобы не только перенестись самому, но и взять с собой этих двоих.
И еще. Что-то было еще...
Ну конечно! Голова! Голова не болела. Удивительно! Волшебно! Подозрительно... Нам нравится! Но нас настораживает...
Что-то подсказывало магу Смерти, что без девчонки, оказавшейся однажды ночью в его спальне, тут не обошлось. Чудовище - маг. Маг сильный, чуждый Вимории, но... Рядом с ней он чувствовал себя хорошо. Это во-первых. А во-вторых, он не был уверен в том, что она сама осознавала свою силу. Насколько он понял, родной мир несчастной - ужасное, безрадостное место. Там практически нет магии и много страшных болезней, не говоря уже об отвратительной, уродливой моде! Бедная девочка...
Мы идем к тебе. Чудовище!
Шаг - и они в подземелье его Замка. Никогда ему не было так легко! И никогда его появление не было столь эффектным. Черный дым, стаи кисов...
Отлично! Мы в прекрасной форме.
Заставить открыть рот мальчишку и скрежетать зубами от зависти его опекуна - что может быть приятнее!
‒ Что тут происходит? - спросил он у бледной, сидящей на каменном полу испуганной девушке.
‒ Всех арестовали, а меня не нашли.
‒ Как вы уже имели удовольствие наблюдать, речь идет о Мюррее и мэре, - Вальдар ап Морт не без удовольствия поклонился мужчинам.
Опекун поморщился, услышав имя своего ставленника. Да... Глупцом оказался дальний родственник. Впрочем, Мортиммер и не питал особых иллюзий на его счет.
‒ А мэру что - нахмурился Владыка, - голова на плечах не мила?
Наследник сложил руки на груди (точь-в-точь как Вальдар ап Морт, маг Смерти и Страж Преисподней), и с интересом уставился на девушку в длинном черном платье.
-10-
Она
Лошади Вимории... Черные, как ночь, с длинными пышными гривами, умными ярко- фиолетовыми глазами. Однажды мы с мамой и папой были летом в конном походе. В Карелии. Мне нравилось, я не боялась.
Но эти... Восхищая, таны (так они здесь называются) пугали своей мощью и ростом. Они были раза в два крупнее скакунов моего мира. Высоко! Но сидеть впереди Некроманта, когда сильные, уверенные руки крепко держат с обеих сторон, не страшно. Совсем!
Умоляющий взгляд и бледное лицо сделали свое дело, и Вальдар ап Морт взял меня с собой! Мужчины верхом выдвинулись в Танот. ближайший городок, зачем я, правда, так и не поняла, но не это важно! Наконец-то оказаться за стенами замка - счастье, ибо оставаться в мрачном, холодном подземелье, где чей-то призрак топал и постанывал, а кисы пугались собственной тени, больше не было сил.
Щурясь, от ярких, слепящих золотых лучей весеннего солнышка, я с наслаждением вдыхала теплый южный воздух, с соленым привкусом и ароматом цветущих деревьев.
Вальдар ап Морт возвышался надо мной подобно скале, на которой стоял его замок. Удивительно, но на несколько миль вокруг жилища Некроманта кроме серых камней и сухой, будто пеплом припорошенной земли не было ничего. Ни травинки.
Зато чем дальше от замка, тем радостнее становилось вокруг!
Синее небо, утопающие в зелени белоснежные домики и нарядные черепичные крыши, лимонно-желтые цветы...
Как красиво!
‒ Вам так сильно не нравится мой замок? - в голосе мужчины послышалось разочарование.
‒ Нет-нет... Просто... я немного устала от однообразия. Что это за цветы? - я поспешила сменить тему - обижать хозяина мрачного замка не хотелось, невежливо.
‒ Это лиммы. Цветы засушивают в сахаре. Если посыпать ими ванильное мороженое - это очень вкусно! И все же тот десерт, что мы ели - любимый.
‒ Спасибо.
‒ За что?
‒ Когда человек делится с тобой тем, что больше всего любит сам - он искренен.
‒ Вы благодарите меня за проявленную в отношении вас искренность намерений?
‒ Именно. Это считается величайшей ценностью в моем мире.
Вальдар ап Морт не ответил. Лишь сильнее прижал меня к себе, хотя необходимости в этом явно не было - дорога была ровной, и огромные черные лошади плыли по ней, будто корабли по водной глади.
‒ Скажите, вы. правда, из другого мира? - красивый черноволосый мальчик послал коня вперед и оказался рядом с нами.
‒ Правда. - улыбнулась я ему.
‒ Правда. Владыка Вимории, - подсказал мне на ухо Некромант
‒ Давайте сейчас без церемоний, - нахмурился мальчишка. - Вот приедем в город, там... конечно.
‒ Слушаюсь.
‒ Какой он, ваш мир? - с жадным любопытством спросил Владыка Вимории.
‒ Какой? Даже не знаю... Так сразу и не ответишь. У нас много прекрасного. Литература. Искусство. Музыка...
‒ Как и во всех существующих мирах, - юноша равнодушно пожал плечами.
‒ И все же у нас по-другому. Например, я бы не хотела, чтоб моим детям читали сказки, где раз за разом убивают героев, высасывая из несчастных всю кровь!
‒ А в ваших сказках?
‒ Добро побеждает зло! Слабый - если он прав - выигрывает. Дети находят дорогу из леса...
‒ Это вредные сказки! - заявил Некромант. - Они не учат главному. Хочешь выжить - будь сильным. Сражайся. Детей нужно научить бороться за жизнь и уважать Смерть.
‒ Вы правы, - кивнул Владыка ап Морту, - Но знаете, - вновь обратился ко мне юноша, - я бы хотел почитать сказки вашего мира...
‒ А какая в вашем мире магия? - включился в разговор третий всадник.
Все это время мужчина держался позади и внимательно слушал.
‒ Никакой, - чуть обернулась я назад.
‒ Странно... - сказал он.
‒ Мы привыкли.
‒ Виталина, вы не устали? - Вальдар ап Морт громко поинтересовался состоянием моего здоровья, дав понять своим спутникам, что они утомили его гостью расспросами.
‒ Нет, все хорошо.
Тем временем мы выехали на площадь. Сколько людей! Жители Танота спешили по своим делам, придерживая шляпы и юбки, волоча корзинки с едой. У многих из передников выглядывали кисы - тоже, наверное, служат в замке какого-нибудь некроманта. Были тут и богато одетые люди. Вот идет пожилой господин в огромной шляпе, он ведет на поводке крысу. Огромную, размером с кошку или маленькую собачку. Я уже привыкла к тому, что названия животных Вимории похожи на наши, но переставлены местами, поэтому осторожно поинтересовалась:
‒ Кто это?
‒ Волк-поводырь. Вон, видишь? Еще один, с пожилой дамой. А вон еще, - Некромант говорил все это шепотом мне на ухо, однако наш разговор не ускользнул от тонкого слуха Владыки.
‒ На воспитание одного поводыря требуются годы, поэтому специально обученные волки, стоят целое состояние. - лицо подростка побледнело, меж бровей образовалась глубокая складка.
‒ Разве у вас нет социальных программ?
‒ Эээээ... что, простите?
‒ Помощи от государства.
‒ Конечно, есть. Год от года расходы растут. Слабослышащих и слабовидящих в Вимории становится все больше.
‒ И никто не знает, почему! - присоединился к разговору опекун Владыки. - Ежегодно из казны выделяются весьма внушительные средства. Мы исследуем показатели воды, воздуха. Ищем причину, однако пока - ничего.
Я внимательно посмотрела на господина с волком на поводке. Голый крысиный хвост обвивал поводок по спирали, чтобы удобнее было тянуть хозяина в нужную сторону.
‒ Они общаются мысленно? Как с кисами?
‒ Нет, - Некромант внимательно посмотрел на меня. - Этот господин - не маг. А ты...
- Это он! Он! Это он! - закричала я, что есть силы.
Маг Смерти мгновенно зажал мне рот рукой, и, склонившись к моему лицу и крепко прижав к себе, зашептал:
‒ Тише! Чудовище! Тише! Вижу... Вижу...
Волк пожилого господина в богато расшитом камзоле с золотыми пуговицами резко рванул вправо, но было поздно - столкновения с молодым человеком, идущим довольно быстро навстречу, избежать не удалось.
Тот же цилиндр, та же трость. Это был он! Человек, который забросил меня в этот мир. Мир некромантов, страшных сказок и летучих мышей...
Конь Владыки с громким ржанием встал на дыбы, остальные лошади гарцевали вокруг с громким фырканьем. Интересно, эти огромные, черные скакуны с фиолетовыми глазами тоже боялись человека в цилиндре?
‒ Кто он?- спросила я.
‒ Ужас нашего мира, - тихо отозвался мальчик.
‒ Дэрст. Маг-отступник. Тот, кто недостоин называться Некромантом, - прохрипело над моей головой. - Чудовище, мне нужны мои руки. Это ненадолго, держись!
Я изо всех сил вцепилась в густую черную гриву тана. Сердце стучало как бешеное. Все, все что произошло со мной за эти несколько дней могильной плитой давило на плечи. Я поняла, что смертельно боюсь этого высокого, бледного человека в черном цилиндре! Боюсь так, что не могу унять дрожь, боюсь до слез, до... до смерти боюсь, понятно?!
‒ Стив - ты мне нужен! - Страж Преисподней взмахнул руками, и тут же вновь прижал меня к себе. - Видишь часы на башне?
‒ Вижу...
‒ Вот, молодец! Смотри туда, тебе понравится.
Бой часов разорвал тишину, из центра циферблата вылетело темнее облачко крошечных кисов, и фигурка Смерти с игрушечной косой начала свой путь по кругу. Внизу, со стороны башни, в небо взмыли настоящие кисы, крыльями разгоняя черный дым, из которого нам на встречу вылетел еще один всадник.
‒ Опаздываешь, напарник, - ап Морт криво улыбнулся. - Тут наш кладбищенский гений нарисовался, а ты чуть все не пропустил!
‒ Владыка, - молодой человек низко поклонился юному наследнику, и вновь перевел взгляд на того, кто его вызвал. - Кто?
‒ Дэрст!
‒ Вампиры...
Я вздрогнула - что-то случилось! Ап Морт специально меня отвлек...
По вымощенной камнями площади врассыпную бежали люди, подпрыгивали выпавшие из корзины испуганной девушки яблоки, белыми ручейками бежало пролитое кем-то молоко. Волки-поводыри тянули своих хозяев в разные стороны, метались, сталкиваясь друг с другом кисы, а посреди всего этого хаоса стояла высокая фигура в черном плаще. Маг раскинул руки и что-то шептал. Густая тень от полей цилиндра почти полностью скрывала его лицо.
‒ Кабры! - крикнул юный Владыка.
‒ Стив, Мортиммер! Владыку и девчонку за спины! - скомандовал Вальдар ап Морт.
Он
Вальдар ап Морт был зол. Ведь как чувствовал - не хотел брать Чудовище с собой. Но разве этой взбалмошной девчонке, воспитанной на нелепице всякой, что-то докажешь? Слабый, если прав, побеждает - скажите, пожалуйста! Слаб - значит мертв! Вот и вся правда. Другой не бывает!