Трупная язва. Ночной кошмар Вимории, погибель мира, который я уже успела полюбить! И цветущие крошечными солнышками деревья, (не смей умирать, ты обещал мне ванильное мороженое с засахаренными цветами!), и белые дома с черепичными крышами, и клубнику размером с антоновку (вот бы мне сейчас одну!), и даже мрачные замки с откровенно садистскими сказками, которые просто нельзя читать детям! Не плачь, не кричи,
В черной мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи...
‒ Нет! Слышишь? Нет! Убирай свои ключи куда подальше, я не отдам тебе его! И остальных тоже не отдам! Сегодня ты уйдешь ни с чем, поняла?!
Я совсем не осознавала, что делала. Из моих ладоней бил зеленый свет, то и дело натыкаясь на что-то холоднее и темное, и тогда от макушки до пяток жгло невыносимой болью. Я орала проклятия в адрес Смерти, Дэрста, и ни в чем не повинного лягушонка Гугла, который сначала показал, как умирают некроманты, потом каким-то чудом переправил меня сюда, выставил в позу дерущегося с мировым Злом Светлого Мага, и с жалобным всплеском исчез в старом колодце!
Вдруг тихий смех зазвучал в голове:
‒ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Глупый, глупый, молодой маг Жизни... Ты действительно считаешь, что Я могу проиграть? Я уйду ни с чем? Сегодня? Может быть. Посмотрим. Я даже мешать тебе не буду, крошечный, но очень упрямый источник света...
‒ Они будут жить! Понятно?
‒ Вечно?
‒ Нет... Ну...
‒ Не отвлекайся! Они умирают! Не взять то. что само идет мне в руки, я не могу, но как я уже сказала, мешать тебе не буду. Держи своей силой их жизни!
‒ Я... Я... Я стараюсь! Я изо всех сил стараюсь!
‒ Тьма беспросветная... В кой-то веки раз поговорить с кем-то. Поспорить. Подискутировать. Знаешь... скучно. Иногда так не хватает...
‒ Живого человеческого общения?
‒ Живого? Ха-ха-ха-ха-ха-ха... Живого... Не отвлекайся, говорю! Они умирают!
‒ Не могу! Я...я не могу больше...
‒ Ну вот... Да. Не много у тебя сил, упрямый источник света.
‒ Помоги мне!
‒ Чтооо?!
‒ Помоги мне! Дай сил! Ты же можешь?
‒ Я? Делать что-то, ради продления жизни смертных? Какой в этом смысл?
‒ Тебе же скучно?
‒ Ну...да. Эй, они умирают!
‒ Так развлекись! Помоги! Хоть договорим...
‒ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Ну... ладно...
Боль! Невыносимая, нечеловеческая боль! Но она рождала во мне силу, и это было прекрасно! Так вот, каково это... Быть магом. Нет, не так. Быть Богом! В сознании лениво ворочалась суть бытия всех существующих миров, в венах текли реки, искрились на ресницах звезды, планеты играли в салочки под ногами, а на ладони светились огоньки душ, и держать их было легче легкого!
‒ Я свои условия договора выполнила. Ты обещала договорить.
‒ Спасибо...
‒ Так в чем смысл? Они все равно умрут. Секундой раньше, мгновением позже. Какая разница? С точки зрения Вечности?
‒ Мы - люди. Нам важно это мгновение!
‒ Чего ради?
‒ Любви.
‒ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...
Тьма. Она поглотила целиком, густая, плотная, даже... мягкая. Стало удивительно легко! И захотелось полететь - туда, где боли не было совсем, туда, где она уже никогда не вернется...
‒ Хочешь со мной?
‒ Да!
‒ Ты же хотела любить? Или я неправильно тебя поняла?
‒ Любить...? Да...
‒ Ну, так тебе в другую сторону. До встречи. Ха-ха-ха-ха-ха-ха... Не плачь, не кричи,
В черной мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи...
Свет! Яркий зеленый свет вспыхнул где-то далеко, и я понеслась к нему. Как быстро можно лететь, когда ты всего лишь солнечный луч! Светящийся шарик на ниточке, будто гелием наполненный любовью.
Боль! Боль вернулась, а в руке оказалось что-то тяжелое и теплое.
‒ Окей! Где тебя носило?
‒ Быстрее! У нас мало времени! Вонзите мальчишке нож в сердце!
‒ Ты что говоришь такое! Я же убью Владыку Вимории!
‒ Светлейшая, если я буду объяснять - он умрет. Делайте, что я говорю, Хозяйка!
Было страшно, но я чувствовала, что другого выхода нет. Почему-то все, что говорит этот (головастика язык не поворачивался назвать драконом - настолько маленьким и жалким было это существо) Окей, воспринималось как истина. Как будто все это я тоже знала! Когда-то очень, очень давно - просто... забыла.
Я посмотрела на нож. Это же... нож из библиотеки! Тот самый, с ручкой в виде изумрудного дракончика. На этот раз глазки фигурки сияли! Я подошла к мальчику, откинула с белого лица синие волосы и...
‒ Это не Владыка! Гугл! Это не он?!
‒ Нож в сердце! С силой! Осталось мгновение!
Мгновение... В голове вновь раздался ледяной, тихий смех. Позвоночник сковал холод, сердце сжалось, я посмотрела на ап Морта. и вдруг поняла, что не смогу себе простить, если не попробую. Не сделаю все, что от меня зависит, не отдам всю силу, всю кровь до последней капли! Ты мой, Некромант! Слышишь? Мой!
Крови не было. Мальчика залил золотой свет, и... Нож исчез. Солнце залило поляну ярким светом, трава и листья на деревьях вспыхнули изумрудной зеленью, волосы мужчин и мальчика почернели, порозовели ногти и щеки, а из колодца забил фонтан, искрящийся радужным маревом!
Гугл заметно подрос, теперь он уже был размером с кошку, и то ли это так казалось в солнечных лучах, то ли он действительно сменил окрас с хаки на травянисто-зеленый.
‒ Могу я целовать Ваши ноги, умоляя исполнить просьбу? Хозяйка... Умоляю! Умоляю о милости, Светлейшая!
‒ Все, что угодно! Иди сюда, дурачок! Ты же спас! Ты всех спас, понимаешь?
Я плакала от счастья, понимая, что мы победили! Ключница ушла ни с чем, и скоро (я это знала!) некроманты очнутся! Я хочу! Хочу любить это мгновение, что по сравнению с Вечностью, конечно, ерунда, но я - человек! Не так уж это и весело быть Богом, вести с самой Смертью философские беседы. Гораздо лучше - вновь увидеть черные, как ночь, глаза Некроманта.
Но дракончик упрямо целовал мне ноги и умолял ничего не говорить хозяину Рардин о существовании драконов и хранить в секрете все, что здесь случилось.
Я пообещала. Что мне, жалко, что ли? Про то, что я с точки зрения Гугла, маг Жизни, Окей тоже умолял не говорить. Ну, не буду. Клубнику мне и так дадут! Надо будет попросить корзиночку. Надеюсь, она не очень дорогая на рынке. И, кстати! Кто-то задолжал мне ванильное мороженое! Есть хочу. Умираю - хочу есть!
‒ Чудовище...?
‒ Жив!
-14-
Он
Портал появился внезапно. Мощный, дикий, будто сказочный Дракон поднял разом все стихии! Вампиры знают, что творится вокруг, он уже перестал что-либо понимать. Краем глаза увидеть, что все на месте, и, упав к ногам Владыки успеть сообщить (надо же...какой...хриплый и безжизненный у него голос!):
‒ Лекарей! Трупная язва!
Вальдар ап Морт очнулся уже в постели. Прислушался к себе - таким обессиленным он еще не был. Рядом сопело Чудовище. Сладко. Прижавшись к нему всем телом.
Улыбнулся.
Обнял, поцеловал в макушку.
Посмотрел в окно на полную луну и возблагодарил Смерть за Жизнь.
‒ Как ты? - девушка склонилась над его лицом, черные стриженые волосы мягко коснулись щеки.
Протянул руку - погладил. Надо же... Отросли. Когда станут длинными - будет красиво. Что-то с ней случилось. Стала взрослее. Серьезнее. И что-то еще. Что-то еще появилось в зеленых глазах, что-то. от чего по всему телу сладкой дрожью разливалось тепло...
Вместо ответа он потянулся к ее губам. В конце концов - он чуть не погиб и в последние мгновения так мечтал об этом...
Какая же она сладкая...
Прижать к себе, не думать ни о чем!
‒ Погоди, - шепнула, смущаясь. - Я...
‒ Я буду нежным, - улыбнулся он, гладя по заалевшей щеке.
‒ Вот не сомневаюсь, - ухмыльнулась. - Просто я...
‒ Что?
‒ Я не могу тебе сказать.
‒ Не хочешь меня?
‒ Да нет!
‒ Обещала себя другому в своем мире?
‒ Нет!
‒ Я буду ждать, сколько скажешь. Не готова?
‒ Да нечего ждать! Нам нельзя! Тебе нельзя! Я... я... я - маг Жизни!
‒ Я догадался, Чудовище.
‒ Как?
‒ Это единственное логичнее объяснение тому, что мы все живы. Кто тебе сказал?
Опустила глаза. Отвернулась. Закусила губу.
Это еще что такое? У Чудовища - секреты от меня? Занятно...
‒ Вита?
‒ Смерть! Смерть сказала. А еще - помогла вас вытащить! Она вообще ничего такая. С юмором. Мы поболтали.
‒ Ха-ха-ха-ха... Чудовище! Ты и вправду - Чудовище!
‒ Это еще почему?
‒ Потому что.
‒ Между прочим, чудовища - вы все! Вы были такие страшные! Волосы синие, ногти черные - бррррррр!
‒ Но в твоем мире это модно! Мы просто решили тебя покорить.
‒ У тебя - получилось...
‒ Правда?
‒ Ты был краше всех!
Ветер прогнал тучи - снова вышла полная луна. Слышно, как вздыхает море. Там, наверное, настоящий шторм, раз шум волн долетает до Замка молодого Владыки!
‒ А все-таки жаль...
‒ Что - жаль? - зеленые глаза уставились прямо в душу...
‒ Жаль, что легенда об огромных изумрудных драконах, выныривающих из моря приветствовать свою госпожу - это просто выдумка.
‒ Огромных? - девушка хитро улыбнулась. - Выдумка.
‒ Вита...
‒ Нет! Ты можешь потерять магию! - отскочила на край кровати, закрыла руками лицо.
‒ И жизнь, но...
‒ Нет. Не надо!
Она вывернулась из его объятий встала у окна и... замерла.
‒ Не надо.
Он неторопливо поднялся, подошел, погладил острые плечи и зашептал в маленькое розовое ушко:
‒ Если драконы оказались сказкой, то, может быть...
Девушка замотала головой:
‒ Я тебя уже сегодня умирающим видела. Не надо больше. Это... больно. Очень.
‒ Я все равно что-нибудь придумаю!
Она резко развернулась:
‒ Придумай. Я буду на это... надеяться.
‒ Правда? О! В таком случае, я - счастлив: Дай мне надежду, лунный свет!
Среди живых и мертвых
Ее прекрасней нет...
‒ Как красиво! Что это? Стихи?!
‒ Конечно. А ты думала, у нас только сказки?
‒ Чьи они?
‒ Стихам не принято присваивать свое имя. ибо поэзия - дар Лунного света! Серебряная нить может коснуться кого угодно - это честь! Я и сам вписал несколько строк в книгу Лунных вздохов...
‒ Правда? И? Прочти мне их!
‒ Я не помню.
‒ Как жаль...
‒ А в твоем мире? Луна одаривает сердца смертных Вселенской тоской, заставляя плести кружева из слов недостойных красоты Млечного пути?
Рассмеялась. И что такого смешного он сказал? Уставилась зелеными глазищами на луну, вздохнула: Рыдала розово звезда в твоих ушах,
Цвела пунцово на груди твоей пучина.
Покоилась бело бескрайность на плечах,
И умирал черно у ног твоих Мужчина.
‒ О!?
‒ Это Артюр Рембо. В моем мире чтят поэтов. Даже занимаются их творчеством.
‒ Летописцы?
‒ -Да.
‒ Это...странно... В том нет твоей заслуги, если Луна одарила тебя! Запиши строки в книгу «Лунных вздохов» ради потомков и забудь!
‒ Наши миры... очень разные. Но я все равно люблю тебя...
‒ Вита...
Утро пришло неожиданно. Солнечные лучи залили комнату ярким светом, прогоняя остатки сказочной, удивительной, волшебной ночи! Этой ночью Некромант и Чудовище любовались луной, говорили о поэзии и любви...
Поэтому черные, с тяжелыми кистями гардины были раздвинуты. Вальдар ап Морт вздохнул. Нехорошо получилось. Дело в том, что кисы не любят солнечный свет - от него у перепончатокрылых болят глаза. Из уважения к Проводникам и Посыльным гости Замка Владыки заботятся о том, чтобы шторы в дневное и утреннее время были плотно закрыты. Он забыл. Конечно, это не вежливо, но...
Чудовище спит у него на руке, и он не будет будить девушку ради комфорта киса, даже если тот из личной свиты Владыки. Вита спасла четырех некромантов от трупной язвы! И потом... Кажется, девушке нравилось, что солнце касается ее лица. Вспыхнули золотом веснушки...
Перед дверью послышалось недовольное хлопанье крыльев. Несколько кисов влетели, и. надрываясь изо всех сил, с трудом закрыли шторы. Следом влетел Посыльный, с золотой цепочкой на шее и праведным гневом в душе:
‒ Его величество Владис Третий ожидают вас!
‒ Что? Что случилось? - девушка сонно потянулась, нечаянно задев киса рукой.
‒ Все в порядке. Чудовище. Нас ждет Владыка...
‒ Поторопитесь! - пискнул кис и полетел прочь, от возмущения припадая на правую сторону...
***
‒ Как прикажете все это понимать?
Некроманты стояли навытяжку перед гневающимся Владыкой, низко склонив головы. Не было лишь мальчика, которого отступник использовал как приманку. Молодой некромант был настолько слаб, что с ним еще работали лекари.
‒ Вы понимаете, что лишь чудом остались в живых? Избежали гибели? Что трупная язва могла распространиться по всей Вимории?!
‒ Мы бы не допустили этого, Владыка, - тихо сказал Вальдар ап Морт.
‒ Я уже понял, что вы собирались принести себя в жертву.
‒ Попытаться, - еле слышно проговорил некромант. - Всего лишь попытаться...
‒ Как вам удалось выжить?
Вальдар ап Морт и сам хотел бы это знать. Вита... То, что она сказала ему вчера... Все это лишь предположения! Девочка могла просто потерять сознание. Все в эти минуты говорят со Смертью! Огромное желание спасти их от неминуемой гибели могло материализоваться в не окрепшем еще сознании в какой угодно бред! Она из другого мира. В том мире сильный страх Смерти - одни их дикие сказки чего стоят! А поэзия?! Это же просто... немыслимо!
Последнее, что он помнил - ему нестерпимо хотелось ее поцеловать. Но это ничего не объясняет. Ну... почти ничего...
Одно он чувствовал совершенно отчетливо - от болезни не осталось и следа. Трупная язва! Каково, а? Странно.
И... откуда все-таки у лесного колодца появилось Чудовище?
‒ Я все еще жду ответа... - холодно протянул Владис Третий.
‒ Это моя вина. Владыка. - вдруг сказал Мортимерр. - Я и Стив пошли по следу отступника - и угодили в ловушку. Верховный дознаватель нас спасал.
‒ И как? Спас?
‒ Нет, - склонил голову Вальдар ап Морт. - Не смог. Я допустил ошибку, Владыка. Непростительную ошибку! Я недооценил противника.
‒ То есть. - мальчик неожиданно зашипел, - Вы трое ринулись за преступником, который уже показал незаурядные способности при нападении на Танот. Вы не вызвали подмор/, не окружили территорию поиска верными войсками, не отправили кисов на разведку, не поставили в известность меня или кабинет министров. Вы. Трое. Просто. Кинулись. В ловушку?..
Некроманты подавленно молчали.
‒ Еще и беззащитную девчонку прихватили с собой? - кивок в сторону Чудовища.
‒ Я не беззащитная. - тут же огрызнулась девчонка. - И меня не брали с собой. Я сама пришла!
Владыка медленно повернулся в сторону гостьи из другого мира.
‒ Вы осознаете, с кем разговариваете?
‒ Простите, - девушка побледнела и опустила голову.
‒ А мне ничего другого и не остается! - юный повелитель развел руками, - Вы отправились за моими...безмозглыми некромантами и, если я правильно понял, спасли их жизни? Опять?
‒ Это вышло случайно.
‒ Как именно? Что вы сделали?
‒ Я...я не знаю. Правда, не знаю!
‒ А потом вы всех просто перенесли во дворец.
‒ Я?! Нет... Или да. Наверное. Не знаю. Я... я устала очень. Можно мне присесть?