‒ Будут распоряжения насчет завтрака? - Элла произнесла дежурную фразу будничным тоном, так, будто я и вправду хозяйка огромного мрачного замка.
И что на нее нашло? Я ж не виновата, что ап Морт то в служанки, то в гостьи меня определяет! Чудит некромантище, а я что? Стало обидно. Я подняла голову и посмотрела женщине в глаза. Но в них было столько сочувствия и какого-то тепла, совершенно не в духе обители мага Смерти, что сразу как-то лете стало.
‒ Завтрак, - напомнила экономка.
‒ Спасибо. Не хочется.
‒ Может быть, проводить в вашу комнату? Приготовить ванну?
Я вздохнула. Конечно, Элла права. Надо вымыться, переодеться, позавтракать. Одним словом - жить. Вот только... как?! Как жить без него? Принимать ванну, пить кофе, есть омлет, зная, что он ушел туда, где смертельные опасности подстерегают на каждом углу? Прячутся за каждым поворотом?
В памяти снова возник высокий худой мужчина с бледным лицом и тростью. Дэрст. Некромант-отступник. Тот, кто заставил меня расстаться с родителями, подвесив их, будто марионеток, над Бездной! Крепко держа двумя длинными пальцами, злодей покачивал два алых сердечка прямо перед носом: «Решай, Вита! Да или нет! Жизнь или Смерть! Все зависит от тебя, Вита! Свет или Тьма? Нет или да?»
‒ Виталина?! С вами все в порядке? Может, принести чай? Если добавить несколько капель отвара сумеречной травы, станет легче. Вы успокоитесь и поспите. Вам непременно нужно поспать! Я принесу...
Элла исчезла. Я решила расспросить киса о том. что он думает об исчезновении хозяина. Вдруг кисы его чувствуют? Они же вылетают из-под плаща каждый раз, когда ап Морт появляется в клубах черного дыма? Вылетают из зеркала. Может в Зазеркалье Вимории есть не только вешалки с одеждой? Может быть, там можно узнать, что происходит с некромантом прямо сейчас? Сердце не на месте...
‒ Ты чувствуешь его лучше, чем кис, девочка.
Я вздрогнула. На этот раз из ниоткуда появился дворецкий.
‒ Вы что-нибудь знаете, господин Драк?
‒ Только то, что от завтрака ты отказываешься зря. Во-первых, кексы сегодня вышли на славу, свежих сливок к кофе принесли с рынка полчаса назад... Но не это главное! Тебе нужны силы. Поэтому - ешь! - дворецкий хлопнул в ладоши, и на столике у камина появилась ароматная чашечка кофе, сливки, и корзиночка с еще теплыми кексами.
Я принялась за еду, не забыв про киса. Изюм - Проводнику. И не важно, что я теперь не служанка. На наши с кисом отношения это не влияет.
‒ Пожалуйста... Скажите! Ведь вы знаете! - я посмотрела дворецкому в глаза.
‒ Нет, девочка. Не знаю. Вальдар ап Морт - сильный маг. Очень. Но... Знаешь, если хочешь ему помочь...
‒ Хочу! Очень! Очень хочу!
‒ Тогда сделай то же, что и в прошлый раз.
‒ То есть?
‒ Подпитай силой.
‒ Но ведь он далеко!
‒ А ты найди такое место, где проще всего о нем вспоминать. И просто захоти. Только... Элле не говори о том, что я тут с тобой веду подобные беседы.
‒ Не скажу.
‒ Клянись Преисподней!
‒ Клянусь!
‒ Береги себя, девочка! Да звенит Смерть ключами, пока ты спишь. .
‒ Драк?
‒ Да, девочка? - старик уже исчез, но я еще слышала его голос.
‒ А что это за ключи?
‒ Какие ключи?
‒ Ну...те, что под мантией у Смерти.
‒ А ты разве не знаешь?
‒ Нет...
‒ От всех дверей, что могут присниться, конечно!
Башня. Самая высокая башня замка. Здесь восстановить в сознании образ ап Морта будет проще всего. Расслабилась. Представила тот самый вечер. Ветер. Дождь. Гроза. Поцелуй. Счастье. И наконец - вот они, черные, как ночь глаза! Глазищи. Глазищи некромантища. Мои руки нырнули под плащ, губы потянулись к его губам, сердце сменило ритм, подстраиваясь. Дыхание. Оно должно быть одно на двоих. Вдох - выдох. Вдох - выдох... Вдох...
‒ Ииииииииииии! Иииииииииии! Иииииииииииии!
«Эй! Чудовище! Ты либо очнешься, либо я полетел за Эллой! А еще - сдам дворецкого! Я Преисподней не клялся! Кстати, в следующий раз и тебе не советую, а то мало ли что...»
‒ Нет! Не...не надо. Я... Мне. . Мне уже лучше. Мне нужно Око! Проводишь?
‒ Иииииииии!
«Туда нельзя!»
‒ Значит, пойду одна...
Кис все же проводил. Но больше не пискнул ни слова. Довел до подвала и исчез. Спасибо и на том. И вообще - мы квиты. Я же отдала в этот раз весь изюм!
Темно. Страшно. Журчит вода по стенам, мерцает в полутьме зеленоватыми искорками огромный котел. Так. Расслабиться. Закрыть глаза и мысленно попросить Око показать Некроманта...
Минуты через полторы открыла глаза. Ничего. Ладно, будем действовать напрямую. Я поклонилась. Подумала. Поклонилась еще раз. Приложила ладонь к стенке котла. Какая... холодная!
‒ О, Око Преисподней! Всевидящее и Всемогущее! Покажи мне, что сейчас делает Говорящий с тобой?
Ничего. Может, не так сформулировала? «Говорящий с тобой» - можно подумать, что я не про ап Морта спрашиваю, а про себя, например. Я же сейчас говорю с Оком!
Откашлялась. Глубоко-глубоко вдохнула. Осторожно, медленно выдохнула. Подумала. Села в позу лотоса.
‒ Приветствую тебя, Око Преисподней! Приветствую тебя, о Всевидящее и Всемогущее! Покажи Вальдара ап Морта!
Закрыла глаза, мысленно повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйстааааа!» Ничего.
‒ О, Око! Покажи мне мага Смерти, Стража Преисподней, сильнейшего некроманта Вимории! Покажи!
Ничего. Ладно. Что делал ап Морт? Вспомнила, как маг мягко двигался вокруг котла, будто в танце, как добрых минут пятнадцать, не меньше, бормотал про себя заклинания на странном языке, как «кормил» Око рыбой...
‒ Значит так, Око... Двигаться я так не умею, заклинаний этих не знаю, рыбы у меня нет! Но я чувствую, понимаешь?! Чувствую! Он в опасности, слышишь? Слышишь меня, Око безмозглое! Покажи! Покажи мне его! Сейчас! Сейчас же! Пожалуйста...
Что делать? Сил не осталось. Холодно. Больно. И... страшно. Страшно за него! Я не могу! Не могу просто так сидеть гут и ждать! Я должна быть рядом! Рядом с ним! И даже если мне сейчас придется взять вот тот камень и разбить этот горшок, я...
Ага! Испугалось? Есть!
Я наспех вытерла слезы. Как, оказывается, полезно проговаривать вслух свои эмоции, мысли и чувства! Вот не зря психологи советуют. Котел жалобно пискнул, внутри раздался тихий всплеск, замигали зеленые искорки. Как будто севший мобильник чудом раз - и включился ровно на один звонок в самый ответственный момент. У меня так часто было! Вообще техника в моих руках вела себя, как живая. А что, если...
В углу валялся камень. Не очень большой, но увесистый. Я подняла его, подошла к котлу поближе, и, угрожающе взвешивая кирпичик в руке, заорала:
‒ Окей, Гугл!
Зеленое пламя озарило подвал, котел забурлил так, что от страха подкосились ноги. Я упала и попыталась отползти подальше, когда...
‒ Хозяйка... Окей Гугл приветствует тебя и готов служить!
‒ Ты... кто?! - я уставилась на что-то маленькое, мокрое, хвостато-крылатое цвета бурой тины.
Ящерица не ящерица, лягушка не лягушка, головастик не головастик... Если сильно всматриваться, похож на дракончика. Очень, очень маленького дракончика.
‒ Ты... кто?
‒ Я - Окей! Окей Гугл!
-13-
Он
Леса Мории. Темные, непролазные. Трое некромантов крались вглубь, туда. где у корней черных деревьев прятались зловещие тени. Они шли, ступая бесшумно, запахом притягивая нечисть, чей жалобный стон в тоске по теплой, живой крови стучал в висках.
Страха не было, лишь острое предчувствие чего-то неизбежного, непоправимого, преступного по своей природе. Утренние сумерки уже давно рассеялись, но здесь, в чаще леса свету было не пробиться сквозь плотные кроны деревьев. Именно поэтому крошечная полянка на небольшом возвышении казалась слишком светлой. Лучи настойчивого солнца здесь брали свое, мстя за то, что в других местах густые тени морийских лесов стояли насмерть и гнали их прочь!
Заброшенный каменный колодец, заросший и потрескавшийся. Откуда он здесь? Привалившись к его стенке спиной, сидел мальчик. Не старше Владиса. Владыки Вимории. Тот же рост, те же черные кудри, свисающие на лицо. Подбородок безжизненно упал на грудь. Дорогая, расшитая серебром одежда. Явный, неприкрытый расчет на то, что спутают с наследником.
‒ Лов-ушка, - прохрипел Мортимерр, сжимая посох. - Как... подло!
‒ Не думаю, - усмехнулся ап Морт. - Если ждали нас, а я уверен, что это так, должны были понимать, что мы не спутаем Владыку ни с кем.
‒ Мальчишка - некромант. Я чувствую силу! - заметил Стив.
‒ Я тоже. - Страж Преисподней побледнел. - И это - плохо. На его силе можно активировать что угодно. И хотя мальчик слаб, я не знаю, что пришло в голову отступника на этот раз. .. Вы двое - оставайтесь здесь.
Стив с Мортимером переглянулись, и двинулись вслед за ап Мортом, несмотря на приказ. У каждого из некромантов было предчувствие. И было оно очень нехорошим.
Маг Смерти, Страж Преисподней, сильнейший некромант Вимории с первого взгляда понял, что та, которой он служит, сегодня получит трех некромантов. Ну, и мальчишку. Они умрут. Все. Другого выхода нет. Вампиры! Почему... Почему Мортимерр и Стив его не послушались? Он же просил оставаться на месте! Быть может, если бы они успели выставить щит над ним и мальчиком по его приказу, то...
Простите, мадам Торли. Я не уберег вашего сына, как обещал. Ногти мальчика, который сидел у колодца, уже чернели, на черном локоне появилась синева...
Вспомнилось Чудовище. Черные ногти, синий клок на виске, зеленые глаза. Прощай, Чудовище. Танцуй с молниями, ешь сладкие плоды, живи! Элла и Драк помогут тебе вернуться в свой мир.
Жаль. Жаль, что я больше никогда тебя не поцелую...
Кровь юноши капля за каплей уходила в землю, прожигая траву, заставляя содрогаться от ужаса. Последний вздох должен был активировать заклятие.
Трупная язва по плану некроманта-отступника снова должна была хлынуть в Виморию, не делая различий между одаренными магией и простыми жителями.
Защита поляны, на которой творилось черное колдовство, была совершенной. Кто бы ни изображал из себя Дэрста, магией он владел превосходно. Любое вмешательство не только ускоряло развязку и давало возможность заразе вырваться на свободу, но и усиливало выброс.
‒ Купол? - прошептал Стив.
Это был, пожалуй, единственный выход. Накрыть поляну непроницаемым куполом, который не даст распространиться трупной язве. Получится ли удержать - это еще вопрос, но попытаться стоило. Да, они умрут. Они уже заражены.
Трупной язве хватило бы и легкого ветерка, не говоря уже о том, что рядом - вода. Если бы колодец не выглядел таким старым, хозяин Рардин подумал бы, что отступник вырыл его специально, ибо близость подобного источника усиливает вероятность заражения в несколько раз. Все предусмотрел! Конечно, они накроют поляну куполом, умрут, принося себя в жертву ради жителей Вимории, но если этот колодец (а было бы это не так, отступник бы не выбрал это место) соединен со всей системой водоснабжения, зараза проникнет все равно. Единственное что они могут - оттянуть время. Предупредить, сделать воду черной. Возможно, кто-нибудь догадается и поднимет тревогу.
Вальдар ап Морт кинул последний взгляд на мальчишку - и замер, начиная ритуал.
Она
‒ Кто?
‒ Окей Гугл.
‒ То есть первый, кто тебя назовет - дает тебе имя?
‒ Почему?
‒ Ну, я же не знала, как тебя зовут! Я просто сказала: «Окей, Гугл!» Это... ну... это такая система в интернете, понимаешь...
‒ Нет, Хозяйка. Не понимаю. Но я счастлив! Маги Жизни ушли, и мы думали, они все погибли. Маг Жизни читает имя своего дракона в сердце. С этой минуты. Хозяйка, мое сердце бьется ради служения тебе...
‒ То есть ты хочешь сказать - я дала тебе имя?
‒ Ты его знала.
‒ В смысле - знала?!
‒ Гугл - мое имя. Уже три тысячи лет.
‒ Три тысячи?! Ты такой старый?
‒ Я еще ребенок! Океи живут не одну сотню тысяч лет.
‒ Океи?
‒ Окей. Вы как-то странно произносите принадлежность к моему племени. Из какой части Вимории вы прибыли, Хозяйка? У вас... странный акцент.
‒ Значит Окей - это принадлежность роду драконов, а Гугл - твое имя вот уже три тысячи лет как?!
‒ Совершенно верно, Светлейшая. Вы умны, ваш разум ярче зелени прекрасных глаз! Могу я узнать имя той, ради кого теперь бьется мое сердце и искрится магия?
Та, ради кого теперь билось сердечко этого головастика, хохотала до слез и не могла ничего ответить. Ну, бывает же такое, а? Хотелось спросить, что эта ящерица вообще тут делает и каким образом связана с Оком Преисподней, но времени не было совсем. Все это, конечно, очень неожиданно и забавно, но то, ради чего я пришла сюда - важнее.
Некромант. Я чувствовала его боль. Где бы он ни был сейчас - случилось что-то ужасное. Непоправимое! И если этот лягушонок отведет меня к нему, я сама буду служить ему до конца своих дней.
‒ Гугл, покажи Вальдара ап Морта!
Он
Сил не осталось. Последние ушли на то. чтобы окрасить воду. Его душа уже видела поляну отстраненно наблюдая за происходящим. Скоро все закончится. Он уйдет туда, куда ушли отец с матерью, и снова встанет на страже душ, заслуживших покой, только... с другой стороны.
Прощай,. Рардин! Кровь моя и слезы: счастье мое и боль. Жаль, что я так и не увидел тебя,, не успел попрощаться...
Свет. Яркий, зеленый свет залил поляну, и с неимоверной силой потянуло обратно, в тело с чернеющими ногтями.
Что это?!
Болью пронзило сознание, легкие вспыхнули ледяным огнем - он умирает. Черное колдовство вернуло душу обратно. Значит, господину отступнику угодно, чтобы маги умирали в муках, отдавая силу по капле. Все верно. Этого требует любой запрещенный ритуал, не говоря уже о том, что так активность заразы увеличивается в несколько раз.
Глаза! Зеленые глаза Чудовища. Надо же. Умирая, он видит ее образ перед собой! Сердце сжалось, расплескалось тепло в душе. Он влюбился. Окончательно и бесповоротно, он жизнь отдаст за нее! Уже отдал...
Все равно им не суждено быть вместе. Какой бы магией девочка не обладала - неважно. Лишь с магом Смерти может быть союз, если женщина с даром. Все остальное - убьет его. Так даже лучше. Быть рядом и не любить - все равно невозможно. Со временем он бы просто не выдержал.
Тот, кто стал тенью Дэрста, не делал ошибок. Любой его ход - беспроигрышный. Достойный противник. Достойный. Даже более того - блистательный! Такому и проиграть не стыдно. И он проиграл. Они все проиграли. Не смотри на меня так, Чудовище! Сладкий сон затухающего разума, светлая девочка, ласковый предсмертный бред. Блаженство - уйти в свете твоих глаз, детка! Не плачь, не кричи,
В черной мантии у Смерти
Дребезжат уже ключи
Я пришел - открой мне дверцу
Отопри замочек - крак!
Никуда уже не деться
Умер? Заходи, раз так
Дай Паромщику монетку.
Заберет ее паук!
Оборвалась твоя ветка
Огонек в глазах потух.
Она
‒ Держи их! Силой держи! - пищал головастик.
‒ Не могу... Не могу больше!
Ноги тряслись, по щекам текли слезы, легкие жгло ледяным огнем, сил не было, мыслей не было, даже боли - и той не было. Невыносимой боли, когда я увидела его - беспомощного, с синей прядью кудрявых волос, свисающей на бледный мокрый лоб. с чернеющими ногтями. То же творилось со Стивом и тем, вторым, опекуном Владыки. Сам Владыка, казалось, был уже мертв. Синие волосы закрывали лицо мальчика полностью. Вот когда я поняла, что синие волосы и черные ногти, это действительно страшно.