– Хорошо, так и поступим. А теперь идите, спутница твоя едва на ногах стоит. Все же тяжек первый раз, пусть отдохнет как следует.
Обеспокоенно посмотрев на Настю, Дмитрий увидел, что она действительно еле на ногах держится, бледнее с каждой минутой делается...
– Сейчас, сейчас, милая, – обняв девушку, пробормотал ей в макушку Декабрь.
А в следующий миг они скрылись в вихре снежинок, домой переносясь.
Оказавшись в уже ставшей привычной гостиной, Настя чуть отстранилась от Месяца и тут же пошатнулась. Казалось, перемещение забрало последние силы, что еще оставались у нее.
Дмитрий сразу же прижал девушку к себе, не давая упасть. Подхватил на руки и перенес на диван, помогая удобнее устроиться. Опустившись на колени перед спутницей, приподнял подол ее платья, чтобы помочь снять обувь.
– Что же вы, не нужно, – Настя попыталась отстранить руки Дмитрия. – Я и сама могу.
– Не беспокойся так, помогу тебе, а ты отдыхай да сил набирайся, – отмахнулся от слов ее Месяц. – На меня же все и потратила!
Стянув с нее сапожки и шубку, мужчина вновь подхватил Настю на руки и вышел из комнаты, на ходу выкрикивая имя Снежа. Когда снежный человечек объявился перед ними, Декабрь приказал подать в комнату девушки плотный ужин и продолжил свой путь.
Поднявшись в апартаменты, выделенные спутнице, прошел в спальню и уложил девушку на кровать. Но Настя сразу же приподнялась, усаживаясь поудобнее, и посмотрела на Дмитрия. На лице ее, наравне с усталостью, явственно проступала смесь из любопытства и нетерпения.
– Вы обещали рассказать мне про Змея Горыныча. Не думала, что и он здесь есть…
– А ты любопытная, – усмехнулся Месяц и щелкнул Настю по носу. – Расскажу, обязательно расскажу, только не сегодня. Тебе действительно отдохнуть надо. Да и такие истории не стоит на ночь рассказывать.
Склонившись к девушке, Дмитрий едва ощутимо коснулся своим губами ее лба и, не говоря больше ни слова, быстро покинул помещение. А Настя прижала ладошку к месту поцелуя и озадаченно уставилась на закрывшуюся за Месяцем дверь. Такого от него она точно не ожидала.
«И как это понимать?» – растерянно подумала девушка.
Глава 7
Тихо напевая себе под нос, Настя крутилась перед большим зеркалом, то разглаживая на платье насыщенного вишневого цвета несуществующие складки, то поправляя на талии золотистый поясок. Затем, присев на кровать, неосознанным жестом пригладила волосы и перекинула длинную косу с одного плеча на другое. От вчерашней усталости и слабости не осталось и следа, что послужило основанием для хорошего настроения. И погода сегодня выдалась отличная: яркое солнце зимнее приветливо светило в окно, снег вокруг дома искрился, создавая атмосферу праздничную. А в душе жило предчувствие чуда… И неудивительно! Глядя на такую красоту, поневоле забудешь все плохое, а радостная улыбка надолго поселится на губах.
Встав и еще пару минут покрутившись перед зеркалом, девушка удовлетворенно вздохнула и вышла из комнаты. Радостно здороваясь со снежными человечками, что попадались ей на пути, она неспешно шла в маленькую столовую. Настя намеревалась позавтракать вместе с Декабрем и, наконец, узнать историю Змея Горыныча. Уж больно любопытно было послушать да про судьбу еще одного «сказочного персонажа» разузнать.
Только ждало ее разочарование: Снежик, один из поварят, поставив тарелку с кашей на стол, сказал, что Месяц рано утром отбыл к своей матушке и еще не возвращался. Чуть сморщив нос, Настя вздохнула и присела за стол: вот такой вот вышел… облом!
– О чем грустишь, Настенька? – поинтересовался, входя в столовую, Снеж.
– Хотела с Декабрем позавтракать, – грустно ответила девушка. – Он мне обещал историю Змея Горыныча рассказать, а сам ушел.
– Раз обещал, значит расскажет, – подмигнул поваренок. – Ты кушай, кушай да на улицу погулять иди потом. Там так хорошо сейчас! Настроение враз поднимется.
Решив, что Снежик прав, Настя решительно отринула грустные мысли. Поваренок откланялся и убежал на кухню, а девушка обернулась к Снежу, приглашающе похлопала по соседнему стулу и попросила:
– Составишь мне компанию?
– Отчего же не составить? Охотно! – откликнулся снежный человечек и, чуть подтянувшись на искрящихся белым снегом руках, вскарабкался на предложенное место.
Снеговичок оказался отличной компанией и не дал девушке заскучать. Пока Настя завтракала, он, не умолкая ни на минуту, все рассказывал. Снеж знал много историй – в чем-то немного грустных, в чем-то веселых, а порой и совсем нелепых. Так что девушка забыла обо всех печалях из-за отсутствия Декабря-Месяца.
– Вот и повеселела ты, – удовлетворенно проговорил Снеж, когда Настенька отодвинула от себя пустую чашку и промокнула губы услужливо протянутой собеседником салфеткой.
– Все благодаря тебе, ты замечательный рассказчик! – благодарно улыбнулась девушка.
– Скажешь тоже, – смущенно отмахнулся снежный человечек. – Лучше беги и одевайся да на улицу быстрее выходи. Воздухом свежим подыши.
– А может, вам помощь какая нужна? – Настя даже наклонилась поближе в ожидании ответа. – А то я только и делаю, что сплю, ем, гуляю да по гостям хожу. Непривычно мне это – не в городе росла. И в обязанности спутницы Месяца забота о его хозяйстве тоже входит.
– Развлекайся и ни о чем не думай. Как помощь твоя понадобится, так я сразу и скажу, – Снеж соскользнул со стула и, забавно ковыляя на снежных ножках-комках, направился к выходу из столовой. – Мы пока и сами справляемся.
Насте ничего не оставалось как последовать совету снежного человечка. Поднявшись наверх, она сменила легкие туфельки на теплые сапожки, надела короткую шубку и меховую шапочку. Варежки решила не брать, понадеявшись на длинные широкие рукава шубки. Кинув короткий взгляд в зеркало, осталась весьма довольной своим внешним видом и отправилась на прогулку.
Выскочив на крыльцо, девушка прищурилась от яркого света и, глянув по сторонам, решила побродить вокруг дома, чтобы посмотреть, что здесь еще есть интересного.
Вчерашние страхи и переживания сгладил долгий сон, и она решила воспринимать происходящее с философским спокойствием: это чужой мир со своими законами. Еще благо, что она с детства знала о его существовании, иначе точно спятила бы после вчерашней встречи с монстрами.
Медленно обходя строение, Настя любовалась его внешним видом. Особенно ее очаровали морозные узоры, украшавшие стены. Казалось, сейчас они стали переливаться разноцветными огоньками еще ярче, чем прежде.
«Пусть сам Декабрь оказался очень далек от образа Дедушки Мороза, но вот его дом… Настоящее жилище детского любимца на Северном полюсе!»
В очередной раз завернув за угол, увидела Настя качели. Радостно взвизгнув, подбежала к ним и в восторге погладила красивую витую спинку сиденья. А потом весело плюхнулась на широкую скамью и принялась раскачиваться.
«Эх, детство, где ты?»
Давно она не каталась! Во взрослой жизни время дорого — дела да заботы всегда стоят на первом месте.
С усилием раскачивая качели, Настя заставляла взлетать их все выше и выше и смеялась, забыв обо всем на свете. В душе вспыхнуло давно забытое ощущение восторга и свободы. И так увлеклась она занятием этим, что не услышала поскрипывания снега.
– Красавица! Веселая какая! – послышалось прямо за ее спиной.
От неожиданности Настя чуть с качелей не свалилась. Резко повернув голову, во все глаза уставилась на незнакомого мужчину.
«Ох как хорош собой! – подумалось ей. – Высокий, светловолосый… А глаза-то какие – синие-синие, глубокие, словно море. В таких и утонуть можно».
– Прости, что напугал тебя, красавица, – улыбнулся незнакомец да за витую ручку ухватился, останавливая качели.
– Кто вы? – несмело поинтересовалась девушка, стараясь не выдать потрясение от внешности мужчины.
– Для тебя просто Яр, – усмехнулся он, подходя ближе к Насте и протягивая ей свою руку.
Она же во все глаза смотрела на гостя.
«Что за мир?! Количество запредельно красивых его представителей немыслимо! Только и успевай челюсть придерживать».
– Яр… – между тем послушно повторила за мужчиной, не имея сил отвести взгляд от красавца такого.
– А тебя как зовут, милая? – спросил тот, обеими руками обхватив Настину ладошку и осторожно поднося ее к губам.
– Анастасия, – девушка, как завороженная, следила за действиями мужчины, практически не осознавая, что говорит и делает.
– На-а-астенька, – протянул Яр, смакуя ее имя. – Красивое имя для красивой девушки.
Ее взгляд он так и не отпустил, наблюдая пристально и с толикой необъяснимого интереса.
– Спасибо, – еле слышно выдохнула Настя, силясь моргнуть.
– И что же ты здесь одна делаешь? – продолжая удерживать ее руку и не прерывая зрительного контакта, мужчина присел рядом и выжидающе улыбнулся.
– Гуляю, – запнувшись, с трудом озвучила девушка ответ и почувствовала, как щеки полыхнули жаром от близости такой. Но тут же забыла про смущение, вновь начав тонуть в невероятных глазах так неожиданно появившегося мужчины.
– А может, в гости ко мне пойдем? – чуть понизив голос и склонившись к щеке девушки, вкрадчиво предложил Яр.
– В гости… – механически повторила Настя, едва ли осознавая смысл слов, словно в тумане находилась, даже себя почти не слышала.
– Да, в гости, – подтвердил Яр, проведя кончиками пальцев по ее щеке. – Тебе у меня понравится.
Он многозначительно ухмыльнулся.
– Я не могу… Декабрь Месяц… – крохи осмысленности вынудили девушку усомниться в разумности этого предложения. И она даже попыталась возразить завораживающему красавцу.
– Будет не против, – ласково улыбнулся мужчина, не дав ей договорить.
– Не против, – послушно согласилась Настя, погружаясь в синеву его бездонного взгляда. Но тут же слегка нахмурилась, силясь что-то припомнить. И вновь забормотала: – Я не могу…
– Почему же, Настенька? – Яр резко сосредоточил на девушке все внимание, с откровенным интересом приподнимая ее голову и еще ближе склоняясь к ней.
Взгляд его буквально впился в лицо спутницы Декабря.
– Не знаю, – Настя забыла обо всем, не в силах ни двинуться с места, ни вдохнуть, полностью покоренная этим взглядом.
– Так если не знаешь, значит… – уверенно, с откровенным удовлетворением в голосе заявил Яр, вставая и поднимая с качелей и девушку.
– Яромир!
От грозного окрика Настя вздрогнула, стряхивая с себя необъяснимое наваждение. Обернувшись, увидела сильно недовольного чем-то Дмитрия. Поежившись от его злого взгляда, девушка неосознанно постаралась отодвинуться подальше от мужчины, стоявшего с ней рядом.
– Здравствуй, брат, – как ни в чем не бывало, улыбнулся Яр, тут же отпустив Настину руку. – А я тут с твоей новой спутницей… знакомлюсь.
«Брат… Яромир… Январь Месяц!» – потрясенно поняла девушка, дернувшись, словно от удара. Сейчас, когда синий взгляд выпустил из плена карие глаза, схлестнувшись с бездонно-голубым взглядом Декабря, к девушке вернулась ясность мыслей и способность рассуждать здраво.
– Настенька, подойди ко мне, – протянув в ее сторону руку, повелительно позвал Дмитрий.
Настя тут же двинулась вперед, обходя по широкой дуге Яромира, быстро подошла к Декабрю и крепко вцепилась в его руку. На мгновение подняв взгляд и посмотрев на Месяца, сразу же стыдливо ресницы опустила: смущала ее двусмысленность ситуации знакомства с братом его! Корила себя за то, что поддалась на очарование Января, практически согласилась с ним уйти. Не представляла Настя, как можно оправдать поведение такое, а потому и не смела взгляд от земли оторвать.
«Какое утро испортил!»
– Все хорошо? – тихо поинтересовался Дмитрий, склонившись к спутнице своей.
Девушка молча кивнула и, словно ненароком, еще плотнее прижалась к плечу его.
– Что же, Яромир, коль пришел в гости, проходи в дом, – обратил внимание Декабрь и на брата своего. И строгим тоном добавил: – Я всегда рад тебе.
– Ой ли? – ухмыльнулся Январь, подходя ближе к ним.
– Всегда, – веско подтвердил Дмитрий, а затем, подумав, предупреждающе добавил: – Пока.
– Даже так? – Яр приподнял бровь, с удивлением глядя на брата своего.
А Настя, осмелившись оторвать взгляд от земли, непонимающе смотрела то на одного брата, то на другого. Именно сейчас она почувствовала вспыхнувшее вдруг между мужчинами напряжение.
«И какая кошка между ними пробежала? – недоумевала она. – Не из-за меня же…».
– Пойдемте в дом, – осмелилась наконец подать она голос. – Снег Снегович сегодня вкусных пирожков напек!
Оценивающе и слегка удивленно посмотрев на девушку, Яр рассмеялся, а Дмитрий чему-то одобрительно хмыкнул. Приобняв Настю за плечи, Декабрь бросил на Яромира предупреждающий взгляд и повел всех в дом.
Пока девушка переодевалась у себя в комнате, братья удобно расположились на диване в гостиной. Откинувшись на мягкую спинку, Яромир, рассеянно глядя в потолок, задумчиво произнес:
– Знаешь, мне сейчас вдруг интересно стало, какой будет моя спутница? Ведь прошли века, и в их мире многое изменилось. Вот твоя, к примеру… Где привычная для прошлых спутниц безмолвная покорность и уступчивость? Похоже, что другими стали они в том мире.
– Вот как войдешь в силу, так и узнаешь. А к чужим лезть не смей, – недовольно буркнул Дмитрий.
– Да не нужна она мне, никто мне не нужен, – угрюмо рассмеялся Январь, глядя на недовольное лицо брата. – Я, можно сказать, наоборот – тебе помочь решил.
Оба замолчали, обменявшись понятными друг другу взглядами.
– И чем же ты мне в этом случае помог? – подозрительно покосился на него Декабрь.
– Вот узнал кое-что интересное, – хитро прищурился Яр.
– Как сподручнее чужую спутницу поцеловать? – съехидничал Дмитрий.
– Она сопротивлялась, – вмиг посерьезнев, ответил Январь. – Сама не понимая, что с ней происходит, сопротивлялась изо всех сил моему внушению. Хоть я и не сильно старался, но все же…
Декабрь удивленно замер и медленно обернулся к брату. Внимательно вглядываясь в лицо его, Дмитрий старательно выискивал доказательство того, что тот просто шутит. А не обнаружив их в серьезном выражении лица и глаз Января, сам не заметил, как губы расползлись в довольной улыбке. Приятно ему было осознать, что не захотела Настя поддаться чарам Яромировым.
«Значит, я ей точно не безразличен!» – самодовольно подумал Месяц, испытав неожиданный прилив сил и хорошего настроения. Впрочем, брат от его очевидной радости лишь сильнее насупился.
А тут и виновница его нечаянной радости объявилась.
– Все же хороша твоя спутница, – задумчиво рассматривая проскользнувшую в комнату Настю, оценивающе протянул Яромир, тем самым заставив девушку густо покраснеть.
– Сам знаю, – негромко буркнул Дмитрий и повернулся к спутнице своей: – Иди к нам, Настенька.
– Сейчас, – откликнулась девушка. – Я только… Ох, а вот и они!
Пошире приоткрыв дверь, Настя пропустила в гостиную двух снежных человечков, несущих подносы с едой. Пройдя вперед поварят, быстро пододвинула низкий столик ближе к дивану и помогла расставить тарелки и чашки. Поблагодарив поварят, принялась чай разливать, желая поухаживать за мужчинами, долг свой спутницы Месяца выполняя.
– Константин?! – неожиданно раздался позади потрясенный голос Дмитрия, отчего Настя, вздрогнув, едва чашку не уронила.
Резво обернувшись, увидела затухающий посреди комнаты портал да какого-то уж слишком сильно потрепанного Кощея. Одежда его была грязной и кое-где порванной, на руках и лице кровоподтеки и глубокие царапины виднелись. Сейчас перед девушкой был не грозный Страж, а очень уставший и заметно пострадавший мужчина.
– Ой, садитесь быстрее! – всплеснула руками Настя. – Я сейчас вернусь!
Выбежала из гостиной и, выловив снежного человечка, наказала принести что-нибудь для обработки царапин, а сама побежала к себе в комнату. Влетев в спальню, открыла тумбочку и, ухватив мешочек со сбором от Бабы-Яги, побежала на кухню.