— Нормально, — я пожал плечами. — Они хорошо обучены. На рожон не полезут… Да, а где Торни?
— В мастерской. Сказала, что заканчивает с каким-то проектом, который ты ей навязал. А что оно, вообще такое, если не секрет?
— Секрета нет, — отозвалось за нашими спинами. Обернувшись, увидели гному, улыбающуюся от уха до уха. Добавила загадочно. — Но есть сюрприз.
— Все готово? — поинтересовался я. В ответ утвердительный кивок.
— Честно говоря, не верила, что получиться… А как оказалось — зря.
— Ограничители установила?
— Конечно да.
— Прекрасно, — усмехнулся я.
— Вы это о чем?! — первым не выдержал эльф.
— Потерпи, мой друг, и будет тебе счастье, — сказала гнома. Бальтазар от такого обращения, ошарашено, уставился на нее. М-дя… мое влияние на окружающих все заметней…
Через двадцать минут из лесу выбежали наши охотники. Двигались они на огромной скорости, не смотря на что, что были пешими, и как мы их обучали, могли держать такой темп очень долго. Когда последний из них оказался в замке, врата закрылись.
— Все целы? — поинтересовался я у Тлора, параллельно накладывая из на всех охотников комплекс бодрящего и исцеляющего заклинаний.
— Да сер, — отдышавшись, ответил тот. — Правда, одного парня зацепило стрелой. Зато, он ранил колдуна.
— Молодец, — ласково проворковал я. — Давай его сюда, я щас его убью, а потом вознагражу.
— За что?!
— А я кому сказал не лезть к колдунам?!
— Так все же удалось?
— Сейчас нам самое главное, чтобы колдуны раньше времени не поняли, что наши люди владеют равным им по силе оружием. У меня расчет на то, что они посчитают, что здесь сидит выживший маг со своими учениками. А ты мне чуть все не испортил, — видя, как Тлор сжался, я слегка остыл. — Ладно, иди, но чтоб больше никаких проколов.
Повторять дважды ему не пришлось
— А кстати, Макс, — подал голос Вальдар. — Действительно, почему ты никого не обучаешь магии?
— Не знаю… — я впервые задумался над этим вопросом. — Не задумывался как-то… Да я и сам, пока ученик…
Тут раздалось какое-то бульканье и звон. В поисках источника звука, я наткнулся на сферу Керея.
— И что это значит? — спросил я, располагая учителя на уровне глаз.
— Ученик… ха-ха-ха!!! — наконец во весь голос заржала сфера. — Да ты мой мальчик уже давно стал мастером! Ха-ха-ха!.. Ученик!
— И в чем же это я мастер? — искренне удивился я.
— А техно-магия? А боевая магия? А исцеление? А иллюзии? Ты же эти направления постоянно используешь! Да твои иллюзии впервые смогли причинить вред живому существу! Это же надо было догадаться поместить в иллюзию малого электрического элементаля!
— Так, ты же сам рассказывал про довесок к заклинанию!
— Да рассказывал. Но к боевому!! Ни один маг до тебя не додумался, что можно использовать такое с другими линиями Искусства!
— Да но…
— А что ты делал в последнее время с этой своей иномирной машинкой?! Да я когда увидел, чем ты там занимаешься, то будь у меня тело, давно бы умер, от разрыва сердца!!
— Что там такого особенного? — оторопел я.
— Что особенного?! Что ОСОБЕННОГО?!! — распсиховался Керей. — Да ты понимаешь, что ты сделал то, что тысячи магов до тебя пытались добиться?! Ты же вплотную добрался до Истинных Форм заклинаний! Мечта любого мага! Огромная сила, при использовании малого количества маны!!! Да на тебя будут молиться все будущие маги! Конечно, если сначала не убьют…
— Ик… — было мое веское слово в этом диалоге. Но продолжить спор, о моем магическом статусе мы больше не могли. С леса вышли первые силы врага.
Против нас собрали большое войско… по местным меркам. Около трех тысяч. Причем все солдаты, а не ополчение, с которым нам уже раз пришлось иметь дело. Да еще и не только пехота, есть кавалерия, и даже две катапульты… Одним словом хорошо подготовленное войско, хоть сейчас на захват всех соседних графств. Бальтазар присвистнул:
— М-да, много хумансов сюда прибежало… Где столько набралось?
— Меня мучает другой вопрос, — нервно хохотнул граф. — Убить-то, конечно, мы их всех убьем, это понятно. Только где ж мы такую ораву хоронить будем?
— Зомбирую, и они сами закопаются, — мрачно пообещал я. В этот момент все мое внимание было сосредоточено на пяти фигурах в черных плащах. И увиденное, мне не понравилось. Три колдуна были хиленькими, один среднячок, а вот последний умел действительно большую силу.
Тем временем войска на расстоянии, в полтора полета стрелы стационарного арбалета, начали выстраиваться в боевое построение. Видимо решили попробовать сразу взять замок штурмом. Катапульты встали позади войска.
— Если не выйдет нас взять нахрапом, тогда подведут катапульты, и начнут долбить стены, — прокомментировал действия врагов Берсер.
— Ну, сомневаюсь, что это у них выйдет… Кстати — Бальтазар, ты в свое время говорил что катапульт здесь нет, — в ответ мне проворчали что не эльфийское это дело — следить за человеческими нововведениями для убиения себе подобных. На это я лишь хмыкнул, вспомнив его восторг от той же береты, после чего запустил десяток небольших, но очень мощных фаерболов. Половину успели перехватить колдуны, но оставшиеся достигли своей цели. На месте дальнобойных орудий, остались две огромные воронки и два десятка трупов обслуживающего их персонала. Я мрачно усмехнулся. — Хана артиллерии, — и добавил еще с десяток фаерболов по пехоте. Угрызения совести, за то, что я только что убил кучу народа, меня не мучили. Гуманистам в этом мире делать нечего, съедят прежде чем те успеют заикнуться о правах человека.
Тем временем, вражеские войска, сообразив, что стоя, они изображают для меня прекрасную мишень, ринулись в атаку. Я еще пару раз пустил фаерболы, а когда они приблизились на расстояние в двести метров, скомандовал:
— Всем искроносцам, по врагу очередями, пли!
Знаете, что такое восемьдесят техно-магических орудий, дающие одновременный залп? Это пугающее и захватывающее одновременно зрелище. Пока враги добрались до расстояния в сто метров к замку, то кучно идущие рои молний, выкашивали целые ряды. Сообразив, что отступить под таким обстрелом им не удастся, на приступ замка двинулись с удвоенной силой. Это была их самая большая ошибка. Она же и последняя. Когда под крепостными стенами войско собралось воедино, началась форменная казнь. В тот день, лишь одиночкам удалось бежать, и они запомнили его на всю жизнь.
— Вот и все, — как-то ошарашено прошептал Вальдар. — Мы без потерь, справились с огромным войском…
— Не такое оно уже и огромное, — хмыкнул я. — На Земле воевали стотысячными войсками, и то, это были небольшие армии.
— Не могу себе такого представить, — честно признался граф. — Здесь три тысячи — это уже огромная сила… И мы его победили…
— Победить-то победили, но, бой еще не закончен. Колдуны еще живы, а они намного опасней всей армии вместе взятой, — я начал быстро восполнять несколько растраченные запасы маны.
— Макс, что они делают? — воскликнул эльф, указывая на черные фигуры. На таком расстоянии увидеть что-то было проблематично. Рассмотреть никак не выходило. Обругав себя, как только можно, маг — называется, я произнес заклинание Истинного Зрения.
Лучше бы я не видел, что они делают… На этот обряд я наткнулся в книге Керея, на небольшую площадь вызывает огненный дождь невероятной силы, но самое мерзкое то, что по описанию в книге, для его создания надо предварительно принести жертву, если заклинатель не хочет загнуться от истощения магических сил. И это совсем не жертвенный барашек… Я тихо зарычал. Ну, все гады, запасайтесь гробами. Если вы думаете, что от вашего племени останется хоть кто-то, то вы глубоко ошибаетесь.
Но сначала, надо побеспокоиться об обороне.
— Торни, где активатор? — мне в руку лег тонкий покрытый вязью магических символов, металлический наруч. Я протянул его графу. — Вальдар, надень его и не снимай. И пока я не разберусь с этими тварями, из замка ни ногой. Ты меня понял?
Тот лишь кивнул, надевая артефакт.
Когда застежки защелкнулись, наруч мягко засветился золотистым светом, а за нашими спинами, внутри замка, в мастерской заработал еще один артефакт. И через несколько секунд весь замок накрыло куполом мягкого золотистого света.
— Что это? — пораженно прошептал Вальдар.
— Генератор поля. Он жрал слишком много энергии, и на корабль не годился. Но мы смогли сделать так, чтобы он мог брать энергию от земли, — коротко пояснил я, и, окутавшись всевозможными щитами, после чего пролетел сквозь купол замка (он был односторонним) и двинулся в сторону колдунов. Когда я уже отлетел на сто метров, с неба полился огонь. Он обрушился на замок, и земля вокруг запылала, тела убитых вспыхивали и практически тотчас рассыпались пеплом. Крепостные стены, не защищенные куполом, медленно плавились. Еще придется делать втык Торни, за установку ограничителей наверху, а не внизу стен.
Тем временем я подлетел к колдунам. Они стояли, образовав круг, а в центре лежала небольшая девичья фигурка. Меня переполнила ярость, и я обрушил на них шквал боевых заклинаний. Почти тотчас двоих колдунов в прямом смысле разорвало в клочья, еще один продержался пару секунд и вспыхнул, живим факелом.
Огненный дождь над замком уменьшился в размерах.
Но мне было не до того. Сделал круг, я резко приземлился напротив одного из колдунов, выхватил берету, и всадил три пули тому в лоб. Намедни, я вместе с Торни, отлил их из смеси металлов, позволяющих убить практически любого противника. Сердцевина из сплава хладного железа, и две оболочки, золотая и серебряная, и из-за мягкости метала, ври входе в тело, раскрываются «розочкой». И все это покрыто дополнительным боевым заклинанием. Три маленькие смерти прошли все щиты, оборвав эту мерзкую жизнь.
Я повернулся к последнему, и самому сильному из противников. Мы встретились взглядами, и оба вздрогнули. Не знаю, что он увидел в моем, но в его я увидел безумие маньяка. Стало невероятно мерзко смотреть на эту тварь. Снова вскинул пистолет, выстрел… и пули растаяли, поглощенные щитами. Ах, так?!
С моих пальцев сорвалось по шаровой молнии, а потом по фаерболу. И… ничего. Колдун оскалился. Сначала, я подумал, что это надо мной смеется, но потом, почуяв неладное, оглянулся. Щит над замком практически исчез, а дождь хоть и стал в два раза меньше, все еще имел огромную силу. А там мои друзья. Я снова повернулся лицом к колдуну, снова увидел мертвое тело у его ног. Ярость стала поистине непередаваемой, и, не понимая, что делаю, я вскинул руки, будто собираюсь его задушить.
Краски отошли на задний план. Нет, не краски. Очертания, остались только цвета. Нежно голубой над головой, тонкий ковер зеленого цвета в ногах, а под ним коричневая твердь, и где-то там далеко, ярко алое море. И я понял, вспомнил, что мне говорил Керей про чувствующих. Узрел энергии этого мира, прикоснулся к ним, и они подчинились…
С моих пальцев вырвались жгуты чистой магии, не обличены ни в какую форму, заклинание. Они столкнулись со щитами колдуна, и будто не встретив преграды, впились в тело. Секунду ничего не происходило, а потом, я своим новым зрением увидел, как вся магическая энергия покинула моего врага. Тот рухнул на колени.
Я сам еле не последовал за ним. Слишком уж сильная была моя атака. Шатаясь, вынул жезл, который все это время находился за поясом, и, придав ему форму посоха, оперся на него. Взвел курок, прицелился.
— Брат…
— Бил Гейтс, тебе брат, — и выстрелил. Постоял чуть-чуть, собрался с силами, и тела колдунов рассыпались пеплом. Посмотрел на маленькое изуродованное девичье тельце, в горле стал ком, а душа снова вспыхнула яростью. Прикрыл глаза, и обратился к силе земли. «Прими ее, пусть твои недра будут для нее мягкими и нежными, как касание матери. Пусть она покоиться с миром». И она послушалась. Уже оседая на землю, я увидел, как почва прогнулась, мягко поглощая тельце… И наступила тьма.
Первое, что я увидел, придя в себя, это балдахин кровати. Все тело болело, будто по нему прошелся как минимум табун лошадей. Вскоре пялиться вверх мне надоело, и, приложив огромные силы, я смог повернуть голову направо. Там, на высоком, как для себя, стуле, сидела Торни, сложив руки на груди и опустив голову вниз, тихонько посапывала. Еще раз напрягшись, смог повернуть голову налево. На полу, опершись спиной о стену, спал эльф, рядом лежал бурдюк, судя по всему, с вином.
Лежать, не смотря на боль во всем теле, не хотелось. Я был переполнен маной. Попытался хоть что-то произнести. После пятой попытки смог тихонько шептать. И тут же решил воспользоваться успехом, прошептал заклинание исцеления. Сразу стало легче. Повторив раза три заклинание, наконец, смог сесть. Прочитал еще одно очень мощное исцеляющее заклинание. Захотелось есть и пить. Ну, значит живем!
Тихо, стараясь не шуметь, слез с кровати, и нетвердой походкой двинулся к небольшому столику в углу, нагруженному всякими яствами.
После пятого куриного крылышка проснулся Бальтазар.
— Наконец проснулся, — буркнул он, присаживаясь рядом, и наливая себе вина. Я автоматически кинул в него исцеление. — Фуух… Спасибо.
— Ой, Макс, — пискнула Торни, смешно слезая со стула. — Тебе же надо лежать…
— Ничего со мной уже нет, — отмахнулся я. — Что бы маг, да не смог себя исцелить?.. Кстати о магах. А где Керей?
— А он с графом. Они там что-то обсуждают, — эльф хмыкнул. — А вообще со стороны это выглядит смешно. Тебе то, как магу положено, но Вальдар…
— Ладно, потом заберу у него Керея. Меня другой вопрос сейчас интересует. Сколько я был в отключке?
— Два дня, — ответила Торни, взбираясь на стул рядом с нами. — Ну и страху ты на всех нагнал…
— Этот огненный дождь, потом, когда ты разобрался с колдунами и упал сам… Мы все извелись, пока смогли добраться до тебя.
— То есть? — не понял я.
— Да стены ж замка накалились так, что ужас. А вместе с ними и ворота. Пришлось в спешном порядке обливать все водой во дворе. Хорошо хоть додумались обить стену в одном месте и спустить длинноухого. Он-то тебя назад в замок и притащил.
— Спасибо дружище, — я хлопнул эльфа по плечу.
— Да чего уж… — смутился он.
— Ну, так вот, — продолжала тем временем гнома. — Принести-то он принес. А ты никакой. То ли дышишь, то ли нет… Мы тут все извелись…
Дверь резко распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел Вальдар. Он открыл было рот, но тут увидел меня. Пришлось вставать. После обоюдного обнимания с обязательным похлопыванием по спине, мы все сели за стол.
— На, — сунул он мне Керея с парсархом. — Как ты с ним уживаешься, я не понимаю…
— Привет, Керей. Ты чем уже успел допечь графа?
— Да так… — буркнул тот.
— Хорошо, что ты очнулся, а то у нас тут без тебя проблемы.
— Проблемы? — насторожился я.
— Ворота расплавились, и их не открыть, а искрометы перестали почему-то работать, да еще и Охотники волнуются. Они думают, что ты умер, а мы это скрываем.
— Ну, ворота, допустим, я снесу, это не проблема. В искрометах скорец всего просто кристаллы разрядились, через защитный купол. Мы его сделали так, чтобы он тянул энергию с земли, и видимо слегка перестарались. Но, честно говоря, не думал, что Охотники так относятся ко мне… — моему удивлению не было предела. — Помниться, на уроках я их было, до обмороков доводил…
— Так-то оно так, — не стал спорить граф. — Да только ты их выучил, дал возможность проявить себя… Вот Бальтазар, соврать не даст, тебя даже за спину очень вежливо называют и ни разу не упрекнули.
— Это они бояться, — предположил я. — Что услышу, да прибью.
— Не говори… Вчера один из солдатов-новичков, имел неосторожность ляпнуть, хорошо, мол, колдун графский помер. И тут же лишился половины зубов. Охотники-то просто накостыляли, а мои рыцари уже повесить его собирались, хорошо, что я вовремя остановил.
— Да уж… — ну, что я еще мог сказать? Не думал, что за меня будут так стоять, горой.