— Так что давай, одевайся, и пошли. Надо тебя всем показать, а то они не успокоятся, — поторопил Вальдар.
Через пятнадцать минут мы всей честной компанией вошли в казарму. На наш приход никто не обратил внимание. Большинство просто дрыхло, но некоторые сидели отдельной группой, что-то обсуждая. Я то ли из вредности, то ли просто по привычке, выработанной за прошедшее время, выпустил иллюзию горгульи, и та с диким визгом стала носиться по казарме.
Все тут же взвились на ноги, вытягиваясь по команде смирно, и отдавая честь. Приятно, черт возьми…
— Вольно. Ну, что, ребята, — обратился я к Охотникам. — Желаете действий? Хотите показать себя, наконец, в деле?
— Так точно!!! — гаркнули они в ответ.
— Молодцы. Что ж, скоро вам представиться такая возможность. Как только будет закончен корабль, мы выдвигаемся на охоту. Наша цель вампиры, запертые в заброшенных пещерах гномов.
— Ура!! — а ведь какой-то месяц назад, они не то что радовались предстоящей охоте, а упали бы в обморок, или убежали, покажи им даже самого забитого домового.
— Что ж, в таком случае вам требуется продолжение обучения. Командиры, выводите своих людей на занятия. А я пойду, ворота открою.
Уже в коридоре меня нагнали друзья.
— Макс, как ты знал, что им надо сказать? — обратился ко мне эльф.
— Все очень просто. Им сейчас больше всего надо было получить цель. Они все больше становятся солдатами, и им, как бы не было удивительно, это нравится. А солдат всегда должен быть при деле, — пояснил я. — Сейчас главное продолжить их тренировки. Да, кстати, Бальтазар, завтра, начинаем натаскивать их на командные действия. Полигон я организую, если граф не против — рядом с замком.
— Ничего не имею против, — откликнулся тот.
— Я все не могу понять, как они так быстро обучаются, — задумчиво протянул Бальтазар.
— Ничего необычного, — откликнулся я. — Просто на всех них я наложил легкое заклинание улучшающее память.
— А что будем делать дальше? Ну, в смысле после того, как выбьем вампиров с пещер? — поинтересовался Вальдар. Этот вопрос интересовал всех.
Пришлось отвечать:
— А дальше, мы начнем расширяться. Как это не звучит жестоко, но нам надо взять под контроль, а если не выйдет, то завоевать ближайшие земли. Надо начать обучать людей грамоте, счету, и вообще повышать уровень их знаний об окружающем мире…
— Зачем?! — воскликнули все в один голос.
— А затем, что если мы этого не сделаем, то еще очень долгое время здесь всем править будут колдуны. Не знаю, как вам, а мне это не нравится, — перед моими глазами стояла картинка маленькой мертвой девочки лежащей на земле…
Наконец мы вышли во двор. Вокруг нас собралась преизрядная толпа зевак. Встали напротив ворот.
Металлическая решетка оплавилась и намертво соединилась с камнем.
— Всем отойти, — коротко скомандовал я, и начал размышлять. Так, фаерболами здесь нечего не достигнешь, точнее, покалечу кучу народу. Телекинезом будет долго и тяжело. Подумав, закрыл глаза и потянулся к силам как чувствующий. Да, это подойдет… В моей правой руке заструилась чистая мана, послушна моей воли, без каких либо заклинаний. Я вскинул руку, и сила вырвалась, принимая форму тонкого и острого жгута. Очертив контур врат, погасил силу. После чего ударил телекинезом по вратам. С силой я слегка перестарался, и металлическая решетка пролетела метров пятьдесят, прежде чем приземлиться.
Все свободные в этот момент люди вышли за стены. Сами стены расплавившись, стали гладким монолитом. Земля в радиусе ста метров вокруг замка была выгоревшей. Тела убитых солдат были только вне этого радиуса, и они уже начали сильно попахивать. Ближе были только застылые металлические лужи расплавленных доспехов и оружия — все, что осталось от попавших под огненный дождь. Я обратился к Вальдару:
— Пусть твои люди соберут расплавленный метал. Не думаю, что кто-то захочет копаться в этих трупах, так что я их просто закопаю. Ты, не против?
— Нет — даже на оборот…
Я закрыл глаза и обратился к земле. И та выполнила мою просьбу. Когда весь металл был собран, я попросил зеленый ковер приблизиться к замку вплотную. И когда открыл глаза, то увидел вокруг ковер из зелени и цветов.
Вскоре все вернулись к своим делам. Бальтазар, вместе с командирами гонял Охотников, Вальдар пошел к своим рыцарям, а Торни отправилась со слугами за прыгучим камнем и световыми кристаллами, что обнаружились недалеко от карьера в небольшой пещере.
Мое время тренировать рыцарей еще не пришло, и, подумав, я приступил к созданию тренировочной площадки. Ее я собрался выполнить в стиле лабиринта, а потом населить иллюзорными монстрами, которых использовал для обучения Охотников.
Так что я взлетел на высоту в пятьдесят метров и завис на одном месте над огромным полем возле замка. Самым сложным было представить себе форму полигона, но навыки дизайнера игр вскоре помогли сдвинуться с места. Когда, я, наконец, смог сформировать весь образ, то медленно потянулся напрямую к земле, и передал ей вид лабиринта.
Земля подо мной задрожала и пошла волнами, будто в момент превратилась в воду. Практически всю работу я передал выполнять самой почве, используя ее собственную силу, и оставив себе лишь контролирующие линии. Кое-где помогал ей заклинаниями, кое-где просто добавлял Силы. А тем временем из земли вылезали скалы, поднимались каменные стены, создавались гроты, небольшие пещеры и ямы. Когда формирование ландшафта закончилось, я призвал сюда зеленый ковер. Как смог потом разобраться, этим цветом мне представлялась жизнь. И вскоре полигон был покрыт мхом, всякими травами, поганками в пещерах, и всякой разной растительностью, создавая подходящий антураж. Я медленно опустился на верхушку большой скалы в центре своего детища. Лабиринт вышел, что надо — мрачный, заковыристый, и в то же время, не лишен своей привлекательности, с небольшим озерцом в углу, с «лесом» в другом, и с широкими стенами, чтобы можно было ходить и наблюдать за продвижением команд.
— Никогда не подумал бы, что можно создать, что-нибудь подобное… — сказал Керей, по моей извечной привычке, заткнутый за пояс.
— Его еще надо населить, — заметил я. — Сейчас придется идти в лабораторию, и создавать артефакты для иллюзорных монстров. А потом раскидывать их по полигону.
— Зачем так сложно? — удивился Керей. — В Книге есть описание изготовления одного артефакта, я думаю, он тебе поможет сделать все более просто и утонченно.
Найдя описание, я долго смеялся. Артефакт оказался системой управления магическими слугами на определенной территории, привязанных к нему. Больше всего это управление напоминало мне стратегические игры — кто играл, поймет. Только с большими возможностями. С созданием артефакта я провозился до вечера, спихнув тренировку рыцарей на Бальтазара. У прибывшей к тому времени Торни, отобрал десять самых крупных световых кристаллов. И снова закрылся в лаборатории.
Около десяти вечера ко мне сунулся было Бальтазар, напоминая о том, что у меня сейчас должен быть урок с Охотниками. Но получив ответ, что завтра у тех будет тяжелый день, и пусть они отдохнут, удалился.
Уже далеко за полночь, я, наконец, закончил последний управляющий контур и завалился спать.
С утра, как только проснулся, и на скорую руку приведя себя в порядок, захватил артефакт со всем необходимым, направился к полигону.
Пришлось облететь весь полигон, устанавливая по периметру и на всех стенах управляющие контуры, чтобы иллюзии могли взаимодействовать с окружающей обстановкой. Не только бить электричеством при прикосновении, но и, например, двигаться по стенам без моего контроля. Сам артефакт я установил на скале в центре. Очень удобное место, все как на ладони. Правда, пришлось ее немного переделать, так как попасть на нее можно было только, если умеешь летать. Но мои друзья не умеют, да и я замахаюсь их таскать, да и вообще, со временем должны появиться инструкторы, которые будут проводить здесь тренировки…
Где-то с три часа я потратил на создание иллюзий с обозначением таких себе ареалов обитания. После этого начал медленно подключать артефакт. И мои иллюзии, до того неподвижные, начали оживать. Вот вожак оборотней издал протяжный вой, повел стаю на вечную охоту по территории полигона. Вот вампиры зашевелились в своих мрачных пещерах в ожидании ночи, в озере всплеснула вода, и на секунду мелькнул силуэт водяной гидры, в своих расщелинах завозились зомби. В «лесе» неприятно закричала мелкая нечисть, а в большом гроте, под центральной скалой, недовольно заворчал демон. И что с того, что все это иллюзии? Ведь они могут вполне реально напугать и причинить не сильную, но также вполне реальную боль. Когда я все закончил, то уже давно прошло время обеда. Не спеша пролетел над полигоном — теперь здесь все будет жить своей жизнью, и двинулся в сторону замка.
Приземлившись во дворе, и придав жезлу форму посоха, я не спеша направился на кухню. Все встречные мне кланялись, меня это немного смущало… Только я вошел в кухню, как шеф-повар — мой давешний знакомый, тут же все сообразил и быстро приготовил вкусный обед.
— Господин маг, — обратился он ко мне. — А что, если не секрет, вы сделали на поляне?
— Почему секрет, — хмыкнул я. — Если интересно, то приходи где-то, через три часа, сам все увидишь. Буду Охотников тренировать…
— А можно?.. — не поверил он.
— Почему нет? Пусть все кто может — приходит, думаю — это будет многим интересно посмотреть. Ну, я пойду, надо еще пару указаний дать.
Поймав первого попавшегося Охотника во дворе, скомандовал тому, прихватить еще пятерых ребят, и сгонять за всем тренировочным оружием в подземелье, и отнести все к входу на полигон. За прошедшее время я создал много разных тренировочных артефактов, как простые мечи, так и стреляющие. Вреда ими причинить простому человеку, можно разве что, хорошенько стукнув ими по голове, зато на иллюзии они действуют достаточно эффективно.
А вечером, когда солнце еще не зашло, но света уже было маловато, почти весь замок собрался понаблюдать за Охотниками. Те же, не спеша разобрали оружие, и, получив задание, пробиться к скале в центре полигона и убить демона, отдали честь и разбились на команды.
Входили в лабиринт по очереди. Остальные в это время наблюдали за их продвижением. Первая команда смогла отбиться от внезапной атаки оборотней, и пробилась к озеру, но тут и застряла, пойманная в кольцо из тела водяной гидры. У второй дела дошли до «леса», а у третьей до вампиров, которые с темнотой вылезли из пещер. Четвертая, наученная опытом предыдущих, добралась дальше всех, но была задавлена в ущелье толпой зомби.
Наблюдавшие за этим действом люди поддерживали подбадривающими возгласами проходивших и втихаря делали ставки.
Рыцари Вальдара, да и он сам возжелали присоединиться к этой забаве. Графа отговорить удалось, не хватало еще, чтоб он опозорился. А вот рыцари получили зеленый свет. И через десять минут все они были задавлены оборотнями. Никто из них не хотел работать в команде, а хотели геройствовать — вот и доигрались. Охотники насмешливо смотрели на выходящих с полигона шатающихся рыцарей. Они-то привыкли к касанию моих иллюзий…
Уже поздним вечером, народ вернулся в замок. В этот день многие пожелали попробовать свои силы, и все признали, что Охотники действительно заслуживают свое название.
— Макс, а ты уверен, что мы все правильно сделали? — обратился ко мне Вальдар. — Ведь Охотники теперь действительно стали большой силой.
— Не волнуйся, — я усмехнулся. — Не забывай, что они принесли магическую клятву. А такую штуку сложно нарушить…
— Тогда у меня другой вопрос. Ты уверен, что они справляться с реальным противником?
— Сейчас — нет, но скоро — да. Их обучение еще не закончено, и противников в реальности будет меньше, — тут я вспомнил, из-за чего все заварилось. — Разве что с вампирами в пещерах гномов могут быть проблемы. Но я думаю, что все обойдется. Оружие они получат отменное, а тренировки дадут опыт.
— Угу. Посмотрим. Кстати, — вспомнил Вальдар. — Мне доложили, что до окончания постройки корабля осталось две недели. А ты говорил, что у тебя там какое-то зелье для него есть.
— Хорошо, что напомнил, а то я совсем забыл. Завтра съезжу, посмотрю на состояние корабля. И если уже можно будет, то возьмусь за дело.
На этом, мы разошлись по спальням.
— Давай помаленьку вверх, — скомандовал я Флиру, стоя па палубе корабля. Тот послушно увеличил тягу, и корабль медленно, оторвавшись от стапелей, поднялся на пятиметровую высоту. Через минуту поинтересовался. — Как управление?
— Нормально, только ведет немного, и маневрирует с сильными заносами, — отозвался капитан.
Дело было в том, что когда я прибыл на постройку, корабль имел уже почти целый вид. И он был прекрасен. Крылья-паруса были сложены вдоль бортов. Трап трюма, был опущен — он находился под носом. В поднятом положении он превращался в часть днища. Широкий и удобный — хоть сейчас на телеге или танке заезжай. И главное, что сам грузовой отсек был уже полностью готов. Тогда я, с помощью заклинания зачерпнул со дна ближайшего озера пару десятков тонн и заполнил им трюм. И сейчас мы проверяли его грузоподъемность, а заодно и маневренность с такой массой на борту.
Флир, как стал капитаном, от корабля дальше, чем на сто метров не отходил. Мастера, что строили эту чудо-машину тоже, и обустроили себе временные жилища вокруг поляны, на которой та находилась.
Так что с утра показав Бальтазару, как пользоваться артефактом полигона, я тотчас отправился сюда.
И теперь я думал, как лучше сделать? Привезти остальное техно-магическое оборудование сюда, или перегнать корабль к замку. Техники осталось немного, но вся она крупная и тяжелая. Три большие, стационарные искрометы, навигационная система и щит, который мы, наконец, довели до ума. Точнее, я и Торни, собрали новый. Слабее, но тянущий энергию из воздушной стихии, и подключенных к нему кристаллов. Так что можно было больше не бояться, что щит вытянет энергию из систем управления самого корабля, что могло бы быть очень плачевно, а заодно не повторится история с искрометами, при нападении колдунов и поднятии купола.
Старый же щит мы установили в подземелье замка, параллельно поправив контуры защиты, чтоб стены снова не оплавились, произойди подобная атака вновь.
— Хорошо, — я повернулся к Флиру. — Приготовиться к открытию трюма. Надо проверить насколько быстро сработает система при экстренной разгрузке.
Капитан побледнел, представив, что сейчас произойдет, но кивнул, и закричал за борт:
— Ей, там внизу! Быстро всем разойтись! Мы открываем трюм!
Люди на земле, сообразив, что сейчас произойдет, сыпанули во все стороны.
— Все готово, — через минуту доложил он мне.
— Хорошо. Желаете сами открыть или мне это сделать?
— Лучше вы, господин Макс. А я на всякий случай буду контролировать управление кораблем.
Я взялся за рычаг, отвечающий за открытие трапа трюма, поинтересовался:
— Готовы? — кивок в ответ. — Ну, поехали! — и потянул за рычаг.
Щелчок, трап резко открылся, и из трюма хлынул поток песка, слегка подгоняемый для большей скорости моими заклинаниями. Корабль слегка подпрыгнул, приподнял нос, но быстро стабилизировался. Уф… обошлось.
— Поздравляю, капитан! — хлопнул я его по плечу. Тот все еще крепко держащий штурвал, вздрогнул, взглянул на меня, и наконец, расслабился. — Ну, что, хотите проверить птичку в действии?
— Д-да… — мечтательно откликнулся Флир.
— Вот и хорошо. За неделю закончите с обшивкой?
— Конечно.
— Вот тогда и вылетим. Расстояние небольшое, но это будет настоящее боевое крещение. Кстати, как ты думаешь, что лучше? Перегнать корабль к замку или перевезти оставшуюся маготехнику сюда?
— Если можно, то лучше сюда… — смутился он, и пояснил. — Все, кто принимал участие в строительстве корабля, хотели бы закончить его…