Повторять не пришлось, они тут же взмыли в воздух и стрелами кинулись в указанном направлении, как я отношусь к выполнению команд, знали уже все. «Не выполнил команды „ложись“, изволь получить фаерболом по морде-лица» — как потом заметил какой-то шутник.
— Торни, ты как через венец будешь управлять, или подключишься напрямую? — поинтересовался я у гномы.
— Думаю, что с ними справлюсь и через венец, только глубже войду в систему, — откликнулась та, и перестала обращать внимание на внешние раздражители. Теперь почти все ее сознание было в самой машине.
По истечении десяти минут МАТЕДО двинулся в направлении скрывшихся магов. Ради такого зрелища, я вырвал с земли телекинезом огромный прямоугольный камень и вместе со всеми на нем поднялся повыше для более удобного обзора.
Отсюда было видно, как МАТЕДО неспешно продвигается по тому, чему вскоре предстоит стать дорогой. Учеников мы отыскали засевших за огромными валунами на небольшой площади в конце «улицы».
Мы успели к началу действия. До того неспешно шагающий МАТЕДО остановился, правый меч опустился вниз, ложась в руку, и та развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь машина больнее напоминала рыцаря с мечом, где-то раздобывшего еще и тяжелый пулемет. Слегка присел, а в следующую секунду он… подпрыгнул метров на двадцать, и в высшей точке прыжка исчез.
— Небольшие пластины прыгающего камня позволяют ему и самому прыгать на достаточно большое расстояние, а также парить на небольшой высоте, благодаря чему может развивать очень большую скорость передвижения, а мощный артефакт техно-магии, делает практически невидимым, — прокомментировал я произошедшее голосом продавца из телемагазина.
Дальше началось форменное светопреставление. В центре площади что-то гулко бухнуло, подняв кучу пыли, и тем самым проявив контуры МАТЕДО. Тут же из-за валуна в него устремился крупный фаербол. Удивительно резво, как для такой махины тот увернулся и свою очередь дал залп из орудия. Мощная молния раскрошила валун. Земля под машиной задрожала, а потом заходила волнами. Но Торни быстро сообразила, что делать и запустила антигравы, повиснув над землей.
Будто этого и дожидаясь сразу с дух сторон, полетели снаряды — большая глыба и шаровая молния. Глыбу, МАТЕДО успел рассекти мечом, а вот молния… А молния размазалась о вдруг появившийся магический щит. Пушка повернулась в сторону, откуда вылетела глыба и открыла беглый огонь мелкими молниями, одновременно правой рукой запуская меч в полет в противоположную сторону. Через минуту стрельбы кто-то вскрикнул, и «огонь на поражение» прекратился, как и любая другая активность.
— А как же второй ученик? — удивился эльф.
— А его еще минуту назад Торни прихватила телекинезом, при помощи артефакта установленного в руке. Как вы видите, ее она не опускает. Очень полезная штука, и выбитый меч притянет, и противника отбросит, или как в нашем случае просто схватит…
— А она их не убила?
— Нет, не убила, — откликнулась сама гнома, вынырнув из оцепенения. — Макс, успокой своего ученика, а то больше пяти минут я его не удержу.
— Ладно… — повинуясь моей воле камень, на котором мы стояли начал опускаться к месту боя.
В телекинетическом захвате оказалась Мара, а не Пери, как я предполагал. Девушка была в ярости и сейчас больше напоминала разбушевавшуюся фурию. Чтобы она пришла в чувство, мне пришлось хорошенько окатить ее ледяным дождем. После чего привел в чувство Пери.
Уже в замке сидя за столом Вальдар аккуратно поинтересовался у меня:
— Макс, скажи, а эти твоим монстром управлять сложно?
— Нисколько, — хмыкнул я. — Система управления специально сделана так, чтобы когда подключаешься к МАТЕДО, то ты ощущал себя частью машины, и таким образом чувствовать и знать все про ее возможности.
— Ты хочешь сказать, что управляя ею, я буду чувствовать все, что и она? А если, например ей оторвет руку?
— Нет, боли ты не почувствуешь. Лишь легкое раздражение, и знание что рука утрачена. Мы там все продумали, никаких проблем с ощущениями быть не должно… Разве что тебя противник разорвет на части вместе с машиной. Но признай это и так неприятно…
— Это уж точно, — хохотнул Вальдар.
— Кстати, производство этих машин мы можем наладить очень быстро, — заговорила Торни. — Гномы, что помогали изготавливать этот МАТЕДО, вполне знают технологию, а с магией справятся и ученики Макса.
— Да и Керею тоже не помешает практика, — заметил я.
— Макс, — подал голос упомянутый, сидящий справа от меня. — Разве это возможно?..
— Я тебе в еще мастерской что сказал?
— Нет, ну я думал, что ты просто создал кучу артефактов, что выполняют разные действия…
— Признаю, что обдумывал такой вариант, — согласился я. — Но потом его откинул. И при помощи обработанных ноутбуком данных создал два артефакта-эмулятора, которые установил тебе в руки. Теперь ты сможешь просто складывать из фрагментов заклинания. Правда в их действиях еще придется разобраться, а то я только обработал данные, но не классифицировал. Но думаю, что вместе мы разберемся с этим.
— Согласен, — усмехнулся тот. — Меня еще вот какой вопрос интересует, на чем работает мое тело? Ведь для таких действий необходимо большое количество маны.
— На том, на чем и МАТЕДО, — ответил я, и пояснил. — Большие световые кристаллы для боевых действий и артефакт, качающий «сырую» ману из окружающего пространства, для простого передвижения. У тебя энергии кристаллов хватит на то чтобы одним ударом сровнять этот замок, а у МАТЕДО на шесть часов непрерывных боевых действий, как на сегодняшнем экзамене, — при последних словах мои ученики вздрогнули, а я их успокоил. — Да ладно вам ребята, вы хорошо бились, но с моей машиной вам пока не справится. Учитесь, и со временем вполне сможете даже поодиночке победить ее.
— Мы будем стараться, учитель, — они в один голос заверили меня.
— Вот и хорошо, — и повернувшись к Торни, попросил. — Пусть гномы, как отдохнут, приступают к сборке новых МАТЕДО, если будет нужно что-то тяжелое перетащить, пусть зовут моих учеников. Я буду присутствовать на последнем этапе сборки, заодно покажу, как это делать и этим двум шалопаям, позже эта работа ляжет на них. К тому же узнают слабые стороны машины, которые мы пропустили, но… — я жестко глянул на учеников. — Вы должны будете сразу говорить о недоделках. От этого будет зависеть жизнь ваших друзей. Это я надеюсь ясно? — те заверили, что ясно.
Уже поздно вечером мы собрались в кабинете графа нашей командой: Вальдар, Торни, Бальтазар, Керей и я.
— Вальдар, — взял я быка за рога. — Пора расширять твои владения.
— Зачем? — удивился тот.
— А затем, что рано или поздно, но сюда придет войско, которое мы не одолеем даже с помощью моей магии. И пора кончать киснуть в этом болоте, что вы называете жизнью.
— А что тебе собственно не нравится? — удивился Бальтазар, но наткнувшись, на мой взгляд, стушевался.
— То, что у вас люди необразованные, что нечисть бродит среди бела дня, что сжигают магов, что колдуны приносят в жертвы детей, в конце концов!.. — последние слова я просто прорычал.
— А что ты предлагаешь? — осипшим голосом спросил Вальдар. — Мы ничего не сможем изменить…
— Что?! Ты дурак, дятел? Ты в окно-то выгляни, — мрачно посоветовал я. — У тебя там корабли летают, и ходячие танки, и куча Охотников за нечестью, и твои, блин, паладины. Да у тебя город строится! — как ни странно, но последний довод подействовал окончательно.
— Город… — мечтательно прикрыв глаза, протянул Вальдар, и резко поменял тему. — Слушай, а где же я столько народу возьму, чтоб его заселить.
— Пф… — фыркнул я. — Отдай Охотникам по дому, за заслуги, и сделай их всех дворянами, тогда они еще рьяней тебе служить будут. Пусть младшие поколения равняются на старших товарищей… И вообще, ты мне здесь зубы не заговаривай!!
— Да я и не заговариваю… — пошел тот на попятную. Вдруг Вальдар умолк, посмотрел мне в глаза и спросил. — Макс, а какие новые поколения Охотников?
— А ты, что, собирался обойтись только сороками? — вопросом на вопрос спросил я.
— Нет, конечно!
— Ну, так начинай набор.
— Ладно, сколько набирать-то? — безвольно спросил граф.
— Ну… человек двести, — я пожал плечами.
— Что?!! — все взвились на ноги, сидеть остался я да Керей.
— Да где ж я место для них найду?! — простонал Вальдар. — Да такую ораву еще и попробуй, прокорми…
— Ну, с едой проблем быть не должно, деньги ведь у тебя теперь имеются в большом количестве, — заметил я. — А насчет жилища… Честно говоря, раньше времени ни говорить, ни показывать не хотел. Сюрприз готовил…
— Какой еще сюрприз? — насторожено спросил эльф.
— Ну, описать это сложно, а иллюзию я вам показывать не собираюсь. А потому через два дня, когда со стапелей взлетит «стрела», отправимся на инспекцию.
Больше по этой теме я ничего не сказал, несмотря на все вопросы.
— Ну ладно, — наконец первым сдался Вальдар. — Не хочешь говорить, не надо, все одно через два дня все сами увидим. Ты мне скажи другое, ты что, снова как тогда, будешь ходить меж рядами и выбирать подходящих в Охотники?
— Зачем? — удивился я. — Поставим арку, я ее замагичу, и если ее пройдет подходящий, она будет светиться, а на остальных просто не будет реагировать. Ну, разве что на конченые отбросы общества.
— Э… На кого? — не поняли меня.
— Да всяких бандитов, головорезов, убийц… тех же колдунов.
— А ты это можешь? — удивился Вальдар.
— В ауре все отпечатывается. При желании можно запрограммировать на любые условия.
— Ладно, можно, так можно. Значит так и сделаем. Тогда всем спокойной ночи. Послезавтра, Макс, ты нам покажешь свой сюрприз.
— Угу, — буркнул я.
Следующий день я просто отсыпался, без применения какой либо магии. Какое это удовольствие просто спать, можно понять только после двух недель на бодрящих заклинаниях.
На второй день меня с утра разбудил громкий и настойчивый стук в двери. Первой мыслю было хорошенько шарахнуть цепью молний по стучащему. Вот бы ему воздалось… Но потом, прикинул, что за дверями вполне может быть кто-то из моих друзей, а так оно скорей всего и есть, потому, что никто другой просто не рискнул бы. Пришлось вставать. Точнее я слевитировал вверх и в лежачем направлении направился к злощастной двери. Добравшись до точки предназначения, не отказал себе в маленьком удовольствии и телекинезом выдрал весь дверной косяк, потом раздражающую поверхность прислонил к стене. И только после всего этого я соизволил взглянуть на раннего визитера, так и замершего с занесенной рукой для продолжения стука, им оказался эльф.
— Эээ… — протянул он.
— Шо надо? — спросил я голосом дяди Сэмы из Одессы.
— Ты чего?
— А ты чего стучишь в такую рань, да еще и так громко?
— Я ниче… Но, ты, же сам обещал нам что-то показать… И вовсе уже не рано, если не поспешишь, то на обед опоздаешь…
— Если я захочу, то мне обед и в полночь принесут, — заметил я. — Но ты прав, пора вставать. Ладно, сейчас буду, — после чего вернул косяк на место.
Приведя себя в порядок, я спустился вниз. В зале сидели все наши, если можно так назвать моих друзей и учеников. Не спеша, растягивая время, посмаковал многие блюда, и, усевшись поудобней, начал медленно потягивать вино.
— Макс! — наконец не выдержал Вальдар, его зрачки полыхнули алым. — Кончай баловаться!
— Да ладно вам, — хмыкнул я. — Чего вы все такие на нервах?
— Нет, ну честно, кончай ломать комедию, — поддержали графа остальные.
— Ладно, уж… Поразвлечься не даете… Ну ладно, поехали за кораблем, что ли?
— Никуда ехать не надо, — откликнулся Бальтазар. — Он ждет за воротами, а то мы и так уже натерпелись.
— Ну, тогда полетели… — пожал я плечами.
Хищный корабль с пятью стационарными искрометами и винтовой тягой на случай встречного ветра, доставил нас на место всего за полчаса.
Мы летели над густым лесом, когда вынырнула эта громада. Полукилометровый вырубленный круг леса, а посредине полусфера высотой в шестнадцать метров и шестьдесят четыре диаметром и сорокаметровой башней посредине — причалом для кораблей. Вокруг сферического здания шла на расстоянии в двадцать метров высокая крепостная стена, а за ней были двадцать четыре огромных прямоугольных котлована. Сверху вся конструкция чем-то напоминала цветок.
— Что это? — спросил кто-то.
— Это бункер, он же штаб-квартира Охотников, и военная база в одном лице.
— Сильно… — согласился Вальдар. — А что это за ямы такие огромные?
— Подземные ангары для боевых кораблей. Кстати, граф, я посоветовал бы тебе издать указ, признающий Охотников как верный тебе орден. Во-первых, звучит красиво, а во-вторых, с ними будут больше считаться как твои люди, так и враги. И по большому счету они это заслужили…
— Да я, в общем-то, согласен, — отмахнулся он. — Мне интересно другое, на какие деньги ты это строишь?
— А это тайна, — усмехнулся я. — Скажу лишь только, что скоро к тебе придут гномы с просьбой позволить им построить в городе банк. Ты им не отказывай, но требуй процент от дела.
— А что такое банк? — тут же заинтересовалась гнома.
— Вот за эту информацию гномы и обещались мне построить бункер, полностью его укомплектовав.
Эльф присвистнул. Такая стройка влетит в копеечку, а гномы почитай одна из самых прижимистых рас в этом мире.
— Макс, а может мы могли бы сами с этим банком разобраться? — предложил Бальтазар.
— Сомневаюсь, — не согласился я. — Разве что пригласить темных эльфов как клерков… А люди вообще плохо подходят для этого дела.
Тем временем корабль подлетел, к такому себе воздушному пирсу, выходящему с башни. Мы сошли с борта и направились к входу внутрь башни.
— Макс, ты издеваешься? — воскликнула Торни, отшатываясь назад. Я заглянул в зев входа. Сейчас больше всего башня напоминала просто трубу. То есть никакой лестницы там не было и в помине. Только шаткие, не вызывающие доверия леса.
— Вот шалопаи, — досадливо поморщился я. — Было же сказано — первым делом сделать лестницу…
— И что теперь?
— Что, что… Ей ученики, а ну быстро на экзамен по левитации и телекинезу, — сообразив, что от них требуется, те начали плести одну магическую сеть на двоих. Уже через минуту мы плавно опускались по, кажущимся бездонным, колодце.
— Макс, — обратилась ко мне Торни. — А сколько здесь этажей?
— Заметила, наконец. Четыре на поверхности и двадцать под землей, плюс под подземными, через двадцать метров земли, будет еще трехэтажный полигон наподобие того, что возле замка, — после чего скомандовал юным магам. — Так, стоп. Теперь наверх, но только до поверхности, не выше, — те, пыхтящие от напряжения, лишь кивнули.
Как только мы оказались на первом наземном этаже, к нам подкатился небольшой, даже по гномьим размерам бригадир.
— Господин маг, приветствую вас…
— Ты у меня сейчас свою бабушку поприветствуешь, — тут же набросился я на него.
— Так ведь она умерла… — опешил тот.
— Что ж, значит, сейчас я тебя убью. Или может лучше мне ее поднять?
— Помилуйте, ваша светлость, — взмолился тот. — За что?!
— Ах, «за что»? Почему до сих пор нет лестницы в башне? — в руке у меня заплясал фаербол. Не то, чтобы я собирался его убивать, но страху нагнать, для большей старательности, не помешает.
— Не виноват я, — задрожал коротышка. — Не смогли мы. Все дело постоянно рушиться…
— Почему?
— Вес не выдерживает. Мы такого раньше никогда не строили, опыта не имеем.
— Вот, блин, — чертыхнулся я. — Это неправильный мир, и здесь живут неправильные гномы. Что мне теперь, прикажете еще и гномов строительству учить?
— А ты можешь? — удивилась Торни.
— Да были в ноутбуке какие-то учебники по строительству… Что-то вроде постройки небоскребов и стадионов, — стал припоминать я.
— А как это такое, небоскреб? — рискнул поинтересоваться гном.
— Да… стоэтажные здания, — отмахнулся я от него, пытаясь припомнить, что там было. Мое внимание привлекло какое-то бульканье. Обернувшись, увидел все того же гнома сидящего на полу, уставившись на меня и пытающегося что-то сказать. Некоторое время я понаблюдал за его попытками, потом обратился к Пери: