Позвав замкового, я приказал провести меня в спальню мальчика, где и сгрузил свою ношу. После чего отправился в свои покои. Что не говори, а день сегодня был трудным, да и не выспался я толком сегодня.
Выйдя утром со спальни, первое, что увидел, это Пери и Мару держащихся за голову.
— И что это значит? — нарочито громко поинтересовался я у них. Те лишь застонали. — Тоже мне маги! Заклинания от похмелья не знают! — продолжал измываться над ними. — Ну, Мара понятно — она больше боевой маг… хотя это тоже не оправдание! Но ты то, Пери! Ты же целитель! А ну живо используй заклинание, иначе обещаю тебе, что похмелье продлиться до завтрашнего вечера! — тот всхлипнув, начал что-то бормотать. Попытки с пятой у него все-таки получилось.
— Ну и надо было так страдать? — более спокойно поинтересовался я у них, после того, как Пери поправил здоровье Маре. Те покаянно опустили головы. — Что ж, придется вам придумать наказание… — я на минуту задумался. — О! Сейчас пойдете и будете исцелять всех, у кого есть похмелье! И наказание и практика. А теперь марш с моих глаз, — тех как ветром сдуло.
Решив, что порядком голодный, я отправился в столовую. По пути мне то и дело попадались «жертвы» исцеления. Воины удивленно прикасались к голове, не веря, что похмелье исчезло, и с благодарностью смотрели вдаль… э-э, коридора.
Вскоре я встретил Бальтазара, который рассеяно чесал затылок.
— Тут твои ученики пробегали. Приложили меня каким-то заклинанием и дальше умчались… — удивленно сообщил он мне. — А что оно такое было, я не понял…
— А у тебя похмелье было?
— Не-а, — он широко улыбнулся, при этом пытаясь закрыть шею воротником. — Не до того было… — я смерил его заинтересованным взглядом, заметил засос на шее и все понял. И чтоб не подставлять товарища, наложил на него легкое исцеляющие заклинание. — Спасибо…
В столовой было достаточно многолюдно, но все уже в нормальном состоянии. Поздоровавшись с несколькими охотниками, я уселся рядом с Вальдаром, и телекинезом подтянул к себе тарелку, полную хорошо прожаренного мяса, плюс немного сыра и свежего хлеба. Перекусил, запил приятным красным вином… в общем лепота… А минут через десять явились тяжело дышащие ученики. Магии в них осталось кот наплакал, но судя по выражению лиц, выполнили приказанное. Сжалившись, я дал им немного своей силы, отчего те удивленно уставились на меня, поклонились, и сев с краю стола тут же набросились на еду.
— Слушай, Макс, я вот одного не могу понять, откуда взялось столько тел, для колдунов в этих местах? — задумчиво поинтересовался Вальдар.
— Сам не знаю… Надо у графини спросить… Конечно захоронений и должно быть много, если учитывать, что многие поколения живут на одном месте… Меня другое волнует. Почему тут появился демон, и откуда у колдунов столько артефактов? И ведь это не первый случай покушения на графиню колдунами…
— Да, действительно… Но почему на нее? Ведь мы большая угроза для них.
— Тут-то все понятно. О нас зубы обломали, вот и попробовали справиться с кем-то послабей, — заметил Бальтазар, который с философским видом рассматривал яблоко в рыле жареного поросенка лежащего на серебряном блюде перед ним.
— А он прав… — хмыкнул Вальдар. — Но что нам теперь делать?
— Ну, у меня есть одна задумка, — хмыкнул я, вспоминая, что этот разговор уже давно откладываю. — Но об этом не сейчас. Графиня, — я встал, приветствуя хозяйку замка, моему примеру последовали все находящиеся в зале.
— Господа, — она вежливо кивнула. — Господин Макс, — от ее голоса я вздрогнул. — Вы не знаете, что случилось с моим сыном?
— А что-то случилось? — осторожно поинтересовался я. — Ему плохо?
— Нет-нет, что вы. Наоборот, он сегодня проснулся необычайно бодрым и веселым…
— А… Вот в чем дело… А я уже было подумал, что случилась какая-то напасть… — я усмехнулся. — Насчет вашего вопроса… Я позволил себе, не спросив вашего разрешения, исцелить его душевную рану.
— Рану? — вздрогнула графиня.
— Да. Мальчик сильно страдал из-за смерти отца, и я постарался притупить его боль.
— Спасибо, — она низко поклонилась. Нет, ну я сдурею от этих поясных поклонов. Надо что-то с этим делать…
— Макс, нам надо улетать, а то к вечеру не успеем, — хлопнул меня по плечу Вальдар.
— Или ты решил устроить то же самое, когда мы добирались сюда, — поддакнул темный. Мне осталось лишь хмыкнуть и так многозначительно посмотреть на эльфа, от чего тот сразу же побледнел.
Охотники уже погрузились на корабли, и те один за другим величественно поднимались в небеса. Я стою на стене вместе с графиней, оттягивая каждый миг расставания с ней. Вот все-таки я дурак! Она рядом, а я боюсь сказать, что чувствую к ней…
Меня подергали за мантию. Оказалось это Алан.
— А вы еще прилетите? — и взгляд полный надежды.
— Ну… если пригласите, — усмехаюсь я, взъерошивая его каштановые, как у матери, волосы.
— Прилетайте! И вообще, у меня через две недели день рождения, — угу, намек понял, будет тебе самый волшебный подарок. Кинув взгляд на графиню. Вся ее поза говорит о величии и неприступности, а глаза озорно сверкают. Что ж, она очень даже не против. Вот и хорошо. С души, будто огромный камень свалился…
— Графиня, — я поклонился. — Надеюсь на скорую встречу.
— Я тоже, — и прикрывает свои глаза длинными ресницами. Ну, все, если это не благосклонный взгляд, то я перекрашу волосы в розовый… Блин, и что этот розовый цвет ко мне пристал?
Величественно распахиваю свои эфемерные крылья, подмигиваю восхищенному мальчугану и свечой ухожу в небо, оставляя за собой хвост из маленьких падающих звезд… Все-таки я показушник… Беру курс на уже порядком отдалившиеся корабли.
Путь домой, я не запомнил, потому что закрылся в своей каюте и выполнял данное демону обещание. Красил его череп в розовый. Надо будет потом гномов напрячь, чтобы они его еще и драгоценностями отделали…
По прибытии в замок Берсер меня ждали несколько новостей, и все приятные. Первая — под предводительством Торни и Керея была закончена сборка пяти МАТЕДО особого назначения. Точнее, персональных, для нашей веселой компании. Легкий и быстрый, с дальнобойным оружием для эльфа. Тяжело-бронирований и с не меньшей убойностью для Торни, короче говоря — осадный. С мощным ближним оружием и хорошей броней для Вальдара. Для Керея был создан такой себе трансформер, поскольку тому уже давно было все одно, какой формы, главное, чтобы конечности были. Мой же отличался от простых более расширенным арсеналом, усиленной броней и щитом, а также незаконченным плетением заклинаний, что позволяло мне использовать свою магию посредством энергии МАТЕДО.
Вторая новость относилась к Охотникам. Мою арку прошло более трехсот человек. А это значило, что скоро у нас будет очень сильное, по местным меркам, войско. Дрессуру я благополучно спихнул на Бальтазара и уже обученных Охотников.
Третья такова — в нашем полку прибыло. В смысле привезли троих, у которых обнаружился Дар. Двое братьев близнецов лет десяти, и девушка лет шестнадцати. А один из тех, кто их сопровождал, оказался колдуном, которого Керей скрутил после первого же взгляда. И теперь мне предстояло решить, что с ним делать.
Немного поразмыслив, я устроил ему допрос с пристрастием. То есть, вломился в его сознание и перелопатил всю память, пока не нашел то, что меня заинтересовало. А обнаружил я месторасположение одного из колдовских логовищ. Эти гады уже давно оккупировали один из графских замков, через одно графство к югу отсюда. Что ж, пора нанести им визит вежливости, и желательно последний в их жизни.
С колдуном же я поступил по-простому, но очень жестоко. Принял очередной экзамен у своих учеников по боевой магии. Колдун продержался минуту, и то лишь потому, что ребята атаковали по очереди. Даже убирать ничего не пришлось. Только пепел по ветру развеять.
Молодых магов я сбагрил Керею, пусть у него голова… э-э, алмаз поболит… Потом, когда будут более менее обучены, научу их техно-магии, так как мой бывший учитель до сих пор ничего в ней не соображает.
А тем временем я займусь тем, что долгое время откладывал.
— Вальдар, есть разговор! — я резко распахнул двери кабинета, заставляя его вздрогнуть.
— Что-то случилось? — он поднял на меня взгляд от бумаг, которыми был завален весь стол.
— Нет, но может.
— ?!
— Скажи, что произойдет дальше? Куда нам дальше развиваться? У нас самое сильное оружие, хорошо обученные солдаты, летающие корабли. Но нас мало!! Что нам делать через несколько лет?
— Ну… — он задумался. На его лице сменялись разные выражения, после чего он вздрогнул и потеряно посмотрел на меня. — И что же нам делать?
— Помнишь, мы говорили о том, что рано или поздно надо заставить ближайшие графства принести тебе вассальную присягу?
— Угу…
— Через месяц собери правителей ближайших графств, а заодно и пригласи главных жрецов тех культов, о которых мы с тобой говорили. Пора повышать тебя в звании.
— Но как? Зачем? Почему?.. — парень совсем потерялся.
— Как? Вежливо, со всей возможной дружественностью. Зачем и почему? Потому что в ином случае рано или поздно нас одолеют. Массой задавят… Ну, все, я пошел. По пустякам меня не беспокоить. Пойду, добуду тебе еще парочку аргументов для предстоящего собрания… Да, чуть не забыл. Мне надо чтобы ты нашел с десяток парней лет четырнадцати от роду, смелых и порядочных. Их мне надо через неделю. Ну, все, пока, — и вышел, оставив ошеломленного Вальдара в его кабинете. Вот! Пришел, нагрузил и свалил…
Выйдя, я осмотрелся, запустил поисковое заклинание. Ага, вот они где! Мара и Пери нашлись в одной из комнат, отведенных под лаборатории. Я думал они там что-то магичат, а оказалось, целуются. Вежливо так покашлял. Ученики тут же смутились и покраснели.
— Ой, да ладно вам, — хмыкнул я. — Главное чтобы все добровольно… Или кто-то из вас любовное зелье применил? Признавайтесь!
— Нет… мы… того… добровольно, — замямлил Пери.
— Ну и ладно. У меня для вас задание, — ребята расслабились, радуясь, что тема закрыта. — Мара, сгоняй к Керею, пусть со своими учениками грузит на транспорт, что возле главных ворот, все из третей заводской лаборатории, а Торни скажи, чтобы нашла шестерых гномов, которые умеют обращаться с животными. А ты, Пери, давай в подземелье и тащи оттуда десятка два яиц виверн. Сам. Телекинезом. Нечего отлынивать. Марш выполнять порученное!
Через десять минут замок больше походил на разворошенный улей. И все понятно, если я куда-то собираюсь, значит что-то случиться. А то, что на корабль грузиться всякая магическая утварь, только уверяла в том, что это что-то, как минимум глобального масштаба.
Пока гномы и пятерка Охотников, выделенная Бальтазаром, перетаскивали на борт необходимое, друзья пытались меня разговорить. А я лишь хитро усмехался. Когда же Пери телекинезом принес требуемые яйца, на лицах моих товарищей появились не менее хитрые улыбки.
— Тебя когда ждать-то? — поинтересовался Вальдар, пожимая на прощание руку.
— Ну… через неделю прибудет корабль за парнями. Хотя не уверен, что буду на нем. Но через две недели я обещал быть на дне рождения у одного очень серьезного парнишки. Я надеюсь, ты тоже там будешь?
— Конечно! — он хитро посмотрел на меня.
— Ну, вот и прекрасно! Там увидимся и поговорим. А сейчас я полетел. Удачи вам здесь!
— И тебе! — донеслось мне вслед. А я уже опускался на палубу корабля.
— Куда держать путь ваша светлость? — поинтересовался молодой капитан корабля.
— Тебя как зовут?
— Ролад, ваша светлость.
— Так вот, Ролад, запомни, меня зовут Макс, и по-другому не смей меня называть. А если слишком низко поклонишься, будешь неделю страдать поносом. Ясно?
— Я-ясно…
— А курс на Гномьи горы.
Подлетев к горам, я обратился к гномам:
— Вот что, уважаемые. Мне надо найти отвесную скалу, и чтобы она не обвалилась, если в ней продолбить большие туннели. Сможете помочь?
Те стали кружком и минут десять совещались, после чего один из них ответил:
— Есть тут одна такая скала. Камень в ней слишком прочен, и наши шахтеры не смогли его пробить… Как потом оказалось — это дикий камень. Крепость из такого камня простым оружием практически невозможно разрушить. Вот такая история…
— Далеко?
— Нет, на корабле минут за двадцать будем. Но, туда кроме как по воздуху, не добраться. Там дебри настоящие.
— То, что надо! Покажите дорогу капитану.
Как и было обещано, через двадцать минут мы оказались возле описанной скалы. Огромная, отвесная, неприступная, с несколькими балконами, на которые спокойно могли приземлиться наши корабли. Короче говоря, то, что надо.
Корабль плавно опустился на самый большой балкон, покрытый ковром мха, который неизвестно как держался на этом монолите.
Покинув борт корабля, и подойдя к одной из стен и прижав к ней ладонь, я обратился к Стихиям. Несколько минут разглядывал внутреннюю структуру камня, после чего попробовал продавить углубление в стене. Спустя минуту пыхтения, я сильно утомленный сел там, где стоял, а возле меня образовалась вмятина в камне радиусом в два метра и не больше одного в глубину.
— То, что надо, — прохрипел я, поспешно пополняя свой магический резерв.
— Учитель, вы как? — рядом со мной присела Мара, стараясь заглянуть в глаза.
— Нормально… Сейчас передохну, и проверю этот камушек на прочность своими заклинаниями… — спустя десять минут медитации, я вновь бодрый и полон энергии встал и скомандовал. — Так всем отойти подальше! Магичить буду…
Если на первую часть команды особого внимания не обратили, то от второй прыснули во все стороны. Так то!
Укутавшись щитами поплотнее, и встав перед приглянувшейся стеной я начал читать заклинание. Еще только вчера придуманное оно было сырым, а потому я опасался, что оно может повести себя не так, как рассчитано. Вообще его принцип подобен обыкновенному физическому щиту, но на молекулярном уровне. Сначала я хотел его довести до атомного, но что-то меня остановило. Как оказалось, не зря. Заклинание сорвалось с рук и столкнулось со стеной. И изрядный кусок дикого камня просто осыпался пылью. Что же испытания прошли успешно, молекула сохранила свою структуру, ядерной реакции не произошло. О слава мне! Ой да Макс, ой да… Гм, а мама у меня из порядочнейших женщин. Но размер надо увеличить, а то эта пыль будет по опасности похлеще лунной пыли, которая как я помню резала очень многие материалы. А эта почитай молекулярная…
Поправил параметры. Очередное заклинание столкнулось со скалой, и у моих ног образовывается изрядная горка песка. М-да, с этим надо будет что-то делать… А то нас, рано или поздно, засыплет… Хм, а если так?.. Очередная правка заклинания и из моей руки вытягивается длинный полупрозрачный белесый клинок. Лезвие вошло в камень, без какого либо сопротивления. То, что надо!
Мои спутники увидев, что ничего масштабного и разрушительного не происходит, потихоньку начали подтягиваться. Гномы быстро оценили прелесть такого орудия магического труда, тут же предложили изготовить его в техно-магическом варианте. Они-то закупят такое с радостью и в большом количестве.
— Хорошо, будет вам такая технология, — усмехнулся я. — Но платить будете как за оружие, чем оно и является, — и для наглядности одним ударом наискось, срезал кусок выпирающей скалы. Все ошарашено уставились на зеркально-гладкий срез.
— Так, сейчас изготовим основу для техно-магических артефактов и начнем резать стену. Будем здесь скальный аэродром делать, — никто ничего не понял, но пошли выполнять порученное. А я тем временем поймал за плечо одного из гномов и отвел его в сторону. — Вот, что любезный, свяжись-ка ты со своим народом, пусть пришлют сюда своих шахтеров в помощь. И не надо говорить, что это невозможно — не поверю…
Видя, что тот открыл рот поинтересоваться насчет платы, я его успокоил:
— Половина добытого камня и с десяток артефактов с моим новым заклинанием подойдет? Вижу, что подойдет. Что ж, ступай…