Через час, кораблем из указанного места, были привезены требуемые шахтеры. К этому времени уже были готово с два десятка артефактов в виде двуручного бура с огромным световым кристаллом посредине. А висящая перед тем местом, где должен быть главный вход, иллюзия помещений — довершала картину.
Так что к вечеру уже был готов главный зал. В форме круга он имел диаметр сто метров, а в высоту — пятнадцать, и с входом двадцать на десять. И, несмотря на свои габариты, был вырублен всего за три часа. Так как, подумав, я встроил в новый артефакт функцию направленного телекинеза, и теперь таскание многотонных глыб сводилось к нацеливанию бура на объект и перевода его дула на требуемое место.
Сейчас же бородатое племя трудилось над спальнями и лабораториями. А завтра должны быть вырезаны, по периметру главного зала, огромные ниши для будущих «истребителей».
На следующий день помещения для лаборатории были готовы, и мы приступили к выполнению моей очередной затеи.
— Учитель, может, вы все-таки объясните, что мы должны делать? — поинтересовался Пери, когда лаборатория была собрана и все обладающие магией собрались в ней.
— Все очень просто, мы займемся евгеникой. Дано яйца виверн, которые вскоре вылупляться, полная алхимическая лаборатория, два сильных, два средних мага и три ученика. Задача — изменить генотип виверн так, чтобы они служили верой и правдой тем, кого увидят первыми после рождения. Кто знает, как это называется?
— Импитринг… — неуверенно протянула новенькая ученица.
— Молодец, получи конфетку, — в моей руке матерелизовался леденец. — Но если быть правильным — импринтинг… Ну, что друзья, приступим? — я в предчувствии интересной работы потер руки.
Через две недели я стоял на борту корабля, который вот-вот собирался приземлиться возле замка графини Элизы. Рядом со мной был Керей. Он уже давно свыкся с новым телом, и теперь у него появилась вполне живая мимика и жестикуляция, а то раньше выглядел что свежеподнятый зомби…
А хорошо все-таки мы поработали эти две недели. Можно даже сказать перевыполнили план…
…Неделю назад, когда прибыл корабль с мальчишками, у нас уже было готово четырнадцать измененных яиц. Правда Вальдар перестраховался и прислал двадцать парней, но среди них оказалось двое с Даром! А еще один вообще берсерком! Так что первые два тут же были приняты в ученики и переданные на начальное воспитание, опешившим от такого поворота событий, Пери и Маре. А берсерка я отправил обратно к Вальдару, с рекомендацией начать обучать паренька на паладина.
Оставшихся парней разместили в их новых комнатах.
А на утро состоялось, так сказать, официальное предложение поступить на службу к графу Берсеру в роли небесных всадников. Никто ничего не понял. Тогда я усмехнулся и пояснил:
— Вам ребята предлагается стать всадниками виверн, — опять ничего не поняли. — Короче, через пару минут здесь вылупиться четырнадцать дракончиков. И им нужны друзья, с которыми они будут воевать против колдунов. Теперь понятно? Кто-то хочет отказаться? — как бы не так! Скажите мне на милость, кто откажется от личного дракона?
За ночь мы успели изменить еще три яйца, так что каждый из молодежи получит по виверне.
Парней построили в ряд. Напротив каждого поставили метровой высоты яйцо. После чего убрали темпоральные коконы с самих яиц. Минут через десять треснуло первое яйцо, и из-под скорлупы появилась маленькая темно-зеленая клиновидная головка. Встретившись взглядом с мальчишкой, она замерла…
Я аккуратно проверил их состояние. Между молодой виверной и мальчиком появилась, и начала укрепляться двухсторонняя телепатическая связь. Несколько минут неподвижности и виверна мощными толчками разбила скорлупу своего яйца, при этом, не отрывая влюбленного взгляда от парня. Парнишка перевел ошарашенный взгляд на меня, я ему улыбнулся и подмигнул. А через минуту вылупилась еще одна виверна, а потом еще одна, и еще…
А ведь эксперимент прошел удачней, чем я рассчитывал. Телепатическая связь оказалась устойчивой: виверны признали главенство ребят, и что самое главное, они обрели слабенький, но настоящий разум!
Оставшуюся неделю мы потратили на помощь мальчишкам в привыкании к новым чувствам, идущим по телепатической связи, а также в присмотре за их новорожденными спутниками по жизни.
Я усмехнулся. А парни оказались молодцы! Они со всей ответственностью отнеслись к возложенной на них обязанности…
…Корабль плавно снизился и завис впритык к крепостной стене замка. Подняв взглядом большую коробку, с огромным синим бантом, я шагнул на стену.
Два побледневших воина, наблюдавшие за этой сценой, нервно сжали в руках копья, но со всей возможной вежливостью поклонились.
Как только я подошел к парадным дверям, те тут же распахнулись и чей-то голос произнес:
— Архимаг Максимилиан! — я удивленно посмотрел на провозгласившего мое имя и титул. У них, что, еще и мажордомы здесь водятся? И тут он добавил. — Со свитой, — я чуть не споткнулся, после чего повернулся к Керею.
— Слыхал? Тебя уже в мою свиту записали…
— И для меня это большая честь, — тихо, но очень серьезно ответили мне. М-да…. И как это понимать?
Зал уже был полон гостей. Играла легкая, хоть и плохонькая, музыка. В общем, было преддверие праздника.
— Добро пожаловать, друг мой, — от ласкового голоса графини я тут же разомлел. На ней было прекрасное серебристое платье, а на уложенных в замысловатую прическу волосах, тонкой работы серебряная тиара.
— Госпожа, — я слегка поклонился, стараясь скрыть свое смущение. — Вы невероятно прекрасны, и…
— Дядя Макс! — непоседа Алан появился как чертик из табакерки.
— Ага, вот ты где, именинник! — я ласково усмехнулся, после чего принял величественную позу, провозгласил. — Юный граф Алан, позвольте от имени всей честной магической братии, и от меня лично, поздравить вас с днем рождения, и преподнести этот дар! — с этими словами коробка, до этого парящая над моим левым плечом опустилась перед мальчиком. Бант на коробке развязался, а незаметное для простого глаза, темпоральные поле, укутывающие ее, исчезло. И теперь стало слышно, как кто-то внутри скребется. Графиня посмотрела на меня, но увидев мою успокаивающую улыбку, расслабилась.
Алан присел около подарка и осторожно открыл ее, и замер, встретившись с большими желтыми глазами. А через мгновение обладатель этих глаз уже облизывал протянутую ладошку. Подарком оказался пушистый, серебряного цвета волчонок. Правда, непростой. Начиная с того, что он прошел через ритуал, что и яйца виверны, но более сильный, а потому теперь зверек обладает полноценным разумом и неограниченной верностью своему хозяину. Он обещает вырасти до размеров лошади-тяжеловеса, с огромной силой и реакцией, и при желании на нем можно будет ездить как на коне. Небольшая добавка серебра в его кровь, сделала его серебряного цвета, а когти и клыки эффективными против любой нежити и большей части нечисти. А еще я подумал, что такие волки вполне подходящие партнеры для Охотников, которые сражаются как раз с таким противником…
Все это я рассказал Алану, прижимающему к груди млеющего от такого обращения волчонка. Правда, кое-что умолчал, дабы не травмировать недавно исцелившуюся детскую психику. Особенно о том, откуда этот самый волчонок взялся…
А дальше был праздник. Приятные беседы ни о чем, вкусное вино и угощения. Вскоре прибыли Вальдар, Бальтазар и Торни. Граф подарил красивый меч, как я заметил изготовленный гномами. Эльф подарил собственноручно изготовленный лук. Кто бы сомневался. А наша гномиха подарила модель летающего корабля. Причем кораблик летал, управляемый небольшим браслетом. Когда я поинтересовался, откуда она взяла такое диво, та ответила, что изготовила, используя все наши наработки, и просто уменьшив их мощность. В ответ на вопрос, кто это все наполнил заклинаниями, Торни скосила взгляд на чем-то сильно смущенного Керея. Так в этом мире появилась первая радио… э, точнее магоуправляемая игрушка.
Где-то в полночь, разгоряченные вино гости попросили чего-нибудь эдакого…
Переглянувшись с Кереем, и кивнув друг другу, мы вышли во двор, заинтересованная публика потянулась следом. Взобравшись на крепостную стену, мы начали наше небольшое представление.
Сначала на небе расцвели прекрасные цветки разной, невероятной расцветки, потом появилась прекрасная девушка, которая двигалась в причудливом танце. Вслед за ней на небо взлетел алый дракон, и кинулся на нее, но в последнюю секунду путь ему преградил рыцарь в золотых доспехах и на серебряном скакуне. Они схватились и поверженный дракон улетел за горизонт, а рыцарь спешился с коня, и, встав на одно колено перед девушкой, протянул ей обручальное кольцо.
Это небольшое представление захватило дух у всех. И люди еще долгое время смотрели в полные звезд небеса, где растаивали обнявшиеся рыцарь и его любимая.
Краем глаза, я заметил, как графиня Элиза, прижав руки к груди, восторженно смотрит на звезды.
А я смотрел на нее, и не мог оторваться. Кто-то легонько толкнул меня в спину. Обернувшись, я увидел Торни.
— Иди к ней, — тихо сказала она.
— Но я… Я не могу. Кто я для нее? У меня нет ничего, что я мог бы предложить ей…
— Идиот, — все так же тихо просветили меня. — Ты сильнейший маг этого мира. И возможно влиятельнейший и богатейший из всех смертных. И если бы ты, хоть на минуту перестал заниматься непонятно чем, то ты увидел бы, как она смотрит на тебя. И вообще, ей нужен только ты.
— Согласен, — рядом нарисовался эльф. И выражение его лица было самым шкодным.
— И вообще, Макс, если ты сейчас не пойдешь к ней, то я тебе не друг, — добавил поднявшийся по лестнице Вальдар. Они что, сговорились?!!
— Прости архимаг, но если ты действительно сейчас не пойдешь к ней, то я вызову тебя на дуэль, — заявил мне Керей.
— Нет, ну точно сговорились… — проворчал я, спускаясь по лестнице.
— А ты как думал? — донеслось мне в спину ехидный эльфийский ответ. Который тут же сменился ругательством, упавшего на пятую точку человека… в смысле эльфа. Хех, хоть какая-то месть. Он теперь минут пять будет поскальзываться на моем заклинании.
Графиню я нашел в главном зале. Не зная, как начать разговор, пригласил ее на танец…
После третьего танца, я, наконец, собрался с силами и спросил, или мы можем где-нибудь переговорить. Вскоре мы оказались в давешнем саду-парке.
— Прекрасный парк, — попытался я завести разговор. — Его создатель вложил в него свою душу…
— Вам, правда, нравиться? — отчего-то смущенно спросила она меня.
— Да, очень… Его создатель должен быть очень чист душой и ласков, — что-то меня не туда несет…
— Спасибо, — услышал я совсем робкий ответ, от чего резко обернулся и увидел, насколько графиня разрумянилась.
— Госпожа… Нет, графиня… — я набрался решительности. — Элиза… — она подняла на меня свои не верящие зеленые глаза. И я прочитал в них все, что мне требовалось. — Элиза, я влюбился в вас еще тогда, на пиру в замке Берсера. Вы похитили мое сердце и я потерял какой-либо покой с того времени, — во сказал!!! Сам от себя такого не ожидал. Вот что значит, любовь — окрыляет. — Я больше не могу жить без вас… И если я вам не безразличен… — я набрал полные легкие воздуха, как перед прыжком в ледяную воду и встав перед ней на одно колено, закончил. — Элиза, я прошу вашей руки.
Она замерла, боясь пошелохнуться, а в глазах читалась невероятная надежда.
— Вы серьезно?..
— Я таким серьезным еще никогда в жизни не был. А в подтверждение своих слов… — я вытянул правую руку, и торжественно произнес. — Своим Именем, Кровью и Силой я клянусь, что все мною сказанное является правдой и пускай подтверждением этому служит сие Кольцо! — по мере произношения слов древнего ритуала, на моей ладони выступили капельки крови, которые образовали кольцо, задрожало пространство и над первым кольцом появилось второе, пока еще эфемерное, но быстро наполняемое маной. Когда второе стало материальным, и теперь выглядело как синий метал, кровяное кольцо поднялось над ладонью и переплелось с ним. Недолгая метаморфоза и назад на ладонь опустилось спирально перевитое кольцо двух цветов алого и голубого, на котором проступали символы моего Истинного Имени, имени которое слышит новорожденный в первые секунды своей жизни, и видимого только нами. Я аккуратно надел кольцо на ее правый безымянный палец руки. — Это кольцо связано с моей душой — отныне вы всегда будете знать, говорю ли я правду, и какие эмоции ощущаю по отношению к вам, — ответил я, завершая ритуал.
— Ч-то… что это значит? — тихим голосом поинтересовалась Элиза.
— Это значит, — пошатываясь, я поднялся на ноги. Все-таки этот ритуал очень выматывающий. — Что отныне я буду стараться услужить тебе как только смогу, и насколько хватит моих сил. Вплоть до самой смерти — ибо без тебя я не буду рад жить…
— Сумасшедший, — прошептала она, после чего я еле успел подхватить ее бессознательное тело. Не думал, что ее так сильно зацепит мое признание… Или здесь виновато кольцо, через которое на нее обрушились обуреваемые меня эмоции?
Отнеся ее в беседку и посадив в плетеное кресло, я со всей возможной осторожностью начал приводить ее в сознание. Первое, что она сделала, очнувшись, это влепила мне пощечину, а через секунду повисла у меня на шее, рыдая взахлеб, заикаясь и всхлипывая, рассказывала, как не могла найти себе места после нашего первого танца. А потом был наш первый поцелуй. Горький от ее слез, но невероятно пылкий, долгий и сладкий от вложенных в него чувств…
Через полчаса, когда мы, наконец, смогли оторваться ненадолго друг от друга, она тихо спросила:
— И как нам теперь жить? И что будет с Аланом?
— Ну, жить будем долго и счастливо. Об этом я позабочусь. А насчет Алана не вижу никакой проблемы, — я пожал плечами. — Я просто признаю его своим приемным сыном.
— Ты, правда, это сделаешь? — не поверила она.
— А в чем проблема?
— Ну а когда у нас появляться свои дети? Что будет с ним?
Я лишь хмыкнув, вспомнив, где нахожусь, и что здесь зачастую бывает с детьми от других мужчин. Ар-р-ристократы, чтоб их…
— Дорогая, ты должна запомнить про меня кое-что. Я был воспитан в другом мире, по другим законам, и я не воюю с детьми. В моем мире усыновление вполне привычное дело… — я пробежался пальцами по ее точеному стану, снова привлекая ее к себе…
Когда мы в обнимку вошли в пиршественный зал, настала немая сцена, было слышно, как, где-то в деревеньке под замком, лает собака. Тишину нарушил Керей, который подошел к нам.
— Архимаг, вы поступили правильно, — он поклонился, потом повернулся к Элизе. — Примите мои искренние поздравления. Может, этот молодой человек иногда очень несообразителен и не видит дальше своего носа, но он, несомненно, будет прекрасным мужем и отцом, — он снова поклонился и отступил назад, давая другим поздравить нас. Единственное, что мне осталось, это погрозить ему кулаком.
— Ну, и надо было сопротивляться? — эльф сграбастал меня в объятия, попробовал поломать кости. Не вышло. А потому тут же переключился на княгиню, и с поклоном поцеловал ее руку. — Примите мои то ли поздравления, то ли соболезнования… — получил подзатыльник и тут же скрылся в толпе.
— Макс, дружище, — мою руку сдавили тиски, которые на проверку оказавшиеся рукой Вальдара. — Моя госпожа, примите мои искренние заверения в вечной дружбе и верности вашему роду…
— Что, меня испугался? — мрачно поинтересовался я, потихоньку начиная ревновать свою любимую ко всем окружающим.
— Да нет, он просто боится, что ты свою долю сокровищ заберешь! — хохотнула, наконец пробившаяся к нам Торни.
— Зачем мне ее забирать? — удивился я. — Он сам ее принесет! — все удивленно уставились на меня. Пояснил. — У меня свадьба намечается, а она не один золотой стоит. Да и подарок молодоженам положен, или я не прав? — закончил я с хитрым выражением лица. Дружный хохот был мне ответом.
— А когда свадьба то? — поинтересовался кто-то.