Пока эльфийка выбиралась из клетки, я успел достать и специального отсека мешок с едой и одну из своих мантий, а то, что было на ней, по-другому, как рванью и не назовешь. Сунув в руки, совсем растерявшейся девушке, пожитки, и пожелав удачи, полез назад в МАТЕДО. Мне предстояло нелегкое дело в виде объяснения местным крестьянам, что колдуны накрылись мифриловым тазом, и что отныне эта земля переходит в мои владения по праву победителя. Вот такой я меркантильный человек…
— Простите… — тихо обратились ко мне, прижимая сверток к груди.
— Что ушастая?
— Спасибо вам… — неловко поблагодарили меня.
— Да пожалуйста… — хмыкнул я. — Ты как вообще? Если нету, куда идти, то пошли со мной. Дар у тебя есть, думаю обучить тебя чему-то полезному смогу.
— Вы странный колдун… — тихо пробормотала она. И почему все ко мне на «вы»?
— А я не колдун. И вообще, еще раз так назовешь, домой будешь добираться в виде лягушки. Чтоб ты знала, я маг, а зовут меня Макс. Еще вопросы есть?
— Нет… — она посмотрела мне в глаза и четко произнесла. — Я Елинен, дочь главы дома Зеленого Листа, и я в вечном долгу перед вами маг Макс.
— Елинен, я не принимаю твоего долга и ты вольна в своих действиях, — криво усмехаясь, ответил я, наблюдая, как у нее глаза увеличиваются до размеров блюдец. Хорошо, что Бальтазар, в свое время рассказал мне про эльфийские ритуалы. Тоже мне благородная… из насильственного рабства в добровольное. Ну, точно мазохистка. — Ну, удачи, ушастая. Будешь в наших краях, заходи… — МАТЕДО приподнялся над землей, и, не закрывая кабину, направился в сторону ближайшего села.
В село я решил войти своим ходом. На мне был длинный плащ, который скрывал от заинтересованных взглядов мою мантию. За поясом, где раньше находился парсарх, сейчас покоилась моя берета, которую я потихоньку, методом проб и ошибок, перевел в разряд сильнейших артефактов из своего арсенала. Мою ауру, просто вопящую о том, что я маг, и далеко не из последних, скрывала ложная. Село оказалось достаточно крупное и опрятное, но в нем почти физически ощущалось уныние.
Я, опираясь на узловатую палку, которую приспособил для этой небольшой сценки под посох, не спеша вошел в селение. Вплоть до центра села я не встретил ни одного человека. Центром оказалась небольшая травяная площадь, огороженная камнями. На одном краю площади находилась кузня, а рядом с ней таверна. Все остальные здания представляли из себя довольно унылого вида одноэтажные домики. Судя по звукам, в кузне кто-то был, туда я и направился.
В кузнице находился один крупный мужик и трое парниш, очень похожих на него, как лицом, так и комплекцией.
Я вежливо поздоровался.
— Ну, здоров мил человек, коль не шутишь, — прогудел в ответ хозяин.
— А скажите, уважаемый, где здесь можно старосту найти?
— Дык, известно где, — криво усмехнулся он мне. — Как выйдешь, пойдешь направо, до самого конца села, там, на пригорке и могилка его.
— И кто же такое с ним сделал? — хмыкнул я, оценив деревенский юмор.
— Знамо кто, колдун нашенский, будь он не ладен…
— А вот с этого места поподробней, — оживился я. — Где сейчас этот колдун?
— Слушай, парень, шел бы ты лучше… Уж поверь мне, не связывался бы ты с ними.
— Уйду, уйду, — пообещал я. — Ты только подскажи, где этот колдун живет.
— Где, где, — проворчал кузнец. — Выйди, да напротив, посмотри.
— О! Спасибо, — я кивнул. — Спасибо тебе… Кстати тебя как зовут?
— Прот…
— Вот, что Прот, будь так добр, собери-ка ты односельчан минут через пять…
— Эт, еще зачем?
— Объявление хочу сделать, — хмыкнул я. И, не дожидаясь ответа, вышел.
Так, а теперь посмотрим, где эта самая зараза. Истинным Зрением, осмотрев все дома, я тут же обнаружил жилье колдуна. Его дом оплетало примитивное защитное заклинание. Сам колдун обнаружился внутри.
Решив не напрягаться, я просто произнес слегка усиленное заклинание дезинтеграции, и метнул его в цель, довесив небольшое огненное заклинание для звукового эффекта. Вспышка, сопровождающая грохотом, и на месте колдовского дома осталась лишь горка оплавленного песка.
А вообще-то странно, что заклинание разрушая даже живые объекты превращает их в песок… Надо будет потом с этим разобраться. Но это потом, а сейчас надо местной публике объяснить, что в их жизни произошли кое-какие изменения. Вот и народ уже потихоньку собирается.
— Ты что наделал, дурья твоя голова?!! — заорал вышедший кузнец. — Нас же за это всех убьют!!! И это если повезет!
— И кто же, должен с вами это сделать? — хмыкнул я.
— Кто? Кто?!!! Колдуны из графского замка!! — все орал кузнец. Окруживший нас народ потихоньку начал роптать, поняв, что произошло.
— Тихо!!! — рыкнул я, усиливая свой голос в десятки раз. Все замерли, боясь пошелохнуться. — Значит так, объясняю ситуацию! Никто не будет вас наказывать, потому что некому! Вчера замок со всеми колдунами был уничтожен! Мной!! А потому, по праву победителя, все эти земли отныне принадлежат мне! Кто не верит, может сходить, и посмотреть на то, что осталось от их логова! А осталась там горка песка, как и на месте дома вашего колдуна.
— Этого не может быть, — как-то неуверенно промямлил кузнец. — Невозможно самостоятельно справиться с колдуном, если ты только сам не колдун…
— Я не колдун, я маг, — и распахнул свой плащ. — Может вы слышали, а может, и нет, но в соседних землях уже давно повывели колдовскую заразу.
— Я слышал, — протянул какой-то парень, — как рассказывал купец, что в графстве Берсер, появился всемогущественный волшебник. Говорят, что он недавно в честном бою сразил демона, а еще что по его воле там летают корабли и появились огромные железные рыцари…
Толпа зашумела, вспоминая, что еще слышали. Но мои слова, сказанные тихо, услышали все.
— Ну не такой я и всемогущественный, да и маг, а не волшебник… — настала немая сцена, из серии, приплыли, а там святой.
— В-ваша светлость, это правда? — как-то уж очень вежливо спросил кузнец. Я тяжело вздохнул:
— Правда, правда… — дальше меня попытались поднять на руки, но я не дался, взлетев подальше от загребущих рук желающих. Потом был небольшой праздник, на котором назначил кузнеца Прота старостой деревни. А в честь своей приближающейся свадьбы, и чтоб любили, отменил налоги на два года. Тут меня снова попытались поднять на руки, пришлось снова воспользоваться проверенным способом бегства.
Подобное повторялось почти в каждой из принадлежащих теперь мне деревень, правда, с небольшими исключениями. Так в двух деревнях, колдуны смылись раньше, чем я туда прибыл, а в одной, какой-то молодой колдунишка даже попытался сопротивляться, при этом взяв в заложники, грудного ребенка одной из селянок. Я лишь успел его парализовать, как на него тут же накинулись обезумевшие от бешенства селяне, и практически разорвали на куски. Даже пожалел дурака…
Наконец все села были обойдены, меня везде признали новым графом. М-да, графом… Кто я теперь? Архимаг, граф, Чувствующий… И у меня такое чувство, что список моих титулов не собирается сокращаться, а скорее даже наоборот…
Сейчас я сидел на небольшой полянке, облокотившись на ногу МАТЕДО, и задумчиво смотрел на огонь, на котором поджаривался одуряющее пахнущий свиной окорок. Уже было достаточно темно, и лес казался таинственным и волшебным. Магический маячок в МАТЕДО был активирован, а потому завтра с утра за мной должен был прибыть транспорт. А то лень тащиться домой через два графства…
Я слегка напрягся, кто-то только что, пересек внешний периметр охранного круга. Быстро проверил его показания… Ну да, мог бы и сам догадаться, кто это…
— Знаешь, Елинен, не знай, что это ты, я вполне мог шарахнуть чем-то убойным.
— Как ты узнал? — спросила девушка, заходя в круг света костра. На ней была моя мантия. Что за привычка у эльфов подкрадываться к путникам? Сначала Бальтазар в нашу первую встречу, теперь она…
— Ты пересекла охранный круг, и даже не заметила этого. Будь ты обучена, этого бы не произошло.
— И ты снова хочешь взять меня в ученицы… — как бы утверждая, заметила она. Я фыркнул:
— У меня уже учеников больше чем хотелось, и каждый думает, что он уже все знает. Да, кстати, ты почему пришла?
— Я хочу отблагодарить.
— Я же сказал, что ты мне ничего не должна.
Она лишь молча, расстегнула мантию, та упала к ее ногам. Мрачно посмотрел на ее идеальную фигуру, вспомнил Элизу, и тихо зарычал. В следующую секунду мантия снова оказалась на ней, при этом болезненно сдавливая ее тело.
— У меня через полтора месяца свадьба, и если ты еще раз подойдешь ко мне с подобным предложением, не посмотрю, что ты эльфийка, прокляну так, что всему твоему роду достанется. А теперь пошла вон! — подняв ее телекинезом за шиворот, отнес ее, насколько позволяла моя сила. Вышло около трех километров.
Минут десять посидел, после чего плюнул на зажарившийся окорок, опутал его темпоральным коконом, установил непроницаемый щит вокруг своей стоянки и жутко недовольный, завалился спать.
Утром прибыл корабль. Это оказался новый фрегат. Легкий с невероятно хищными линиями, небольшие стабилизирующие крылья, привод от наклонных гравитационных панелей, что позволяет ему передвигаться с огромной скоростью и два десятка орудий. Корабль атакующего класса. Правда броня немного подкачала, но против десятка таких корабликов, ничто не устоит дольше пары минут.
— Привет Макс! — крикнул мне с борта Флир. — Тебя как, забирать? Или залететь через час, когда выспишься? — я в ответ лишь хмыкнул.
Через полчаса, погрузив МАТЕДО на борт, к слову его пришлось размещать на палубе, потому, что трюм был маловат, а для этого корабль пришлось сажать на поляну, мы отправились домой.
К вечеру, мы прибыли в замок Берсер. Все-таки приятно возвращаться в домой…
А вскоре состоялась давно назначенная встреча. Прибыли девять ближайших владык, в том числе и Элиза, семь главных жрецов, выбранных нами культов, главы дружественных нам кланов подгорного народа. Также вся наша развеселая компания, естественно кроме учеников, капитан паладинов, и Флир, как адмирал воздушного флота.
Новоприбывшие проезжая по строящемуся городу удивленно и ошарашено смотрели на парящие в дали корабли, марширующих тренирующихся около городской казармы охотников и паладинов, и на МАТЕДО, которых наши гномы приспособили под строительные нужды.
Ну что ж, первое впечатление было произведено правильное. Гости оказались подавлены видом нашей силы. Теперь надо показать им наш ум и деловую хватку.
Ради такого мероприятия все приоделись. Вальдар щеголял в светлом камзоле, расшитым золотом и серебром. Бальтазар тоже одел подобный графскому камзол, только темно-фиолетового цвета, классического цвета темных эльфов. На Торни было ярко-красное платье с вышитыми золотыми нитками рунами. Керей надел мантию мага светло-синего цвета, а в руках у него был недавно изготовленный вычурный жезл-усилитель, который сильно облегчил ему работу с заклинаниями. Элиза после некоторых споров согласилась надеть серебряного цвета платье и тонкую тиару, в которых была на дне рождении сына. Капитан паладинов больше походил на космонавта в своем новом техно-магическом доспехе, которые мы не так давно начали производить.
А вот с моим одеянием как-то не заладилось. Ведь, если раньше я был лишь магом, то теперь являлся еще и женихом Элизы, а также новоиспеченным графом графства Ольрас. Того самого, которое по-быстрому зачистил от колдунов. Конечно, сейчас там орудовали карательные отряды Охотников, которые методично вылавливали всю нечисть с нежитью, до которой я физически не смог дотянуться из-за нехватки времени. Но не об этом сейчас речь…
Так вот, из-за своего двойственного положения мои друзья долго спорили, как же мне одеться, чтобы подчеркнуть мои титулы, не занизив при этом один из них. По окончании спора на меня натянули темно-синюю мантию с серебряным шитьем и серебряную же тиару, символ графа, а в руки было решено дать посох, как бы показывающий мой ранг среди магов. Тут все вспомнили, что мой парсарх уничтожен. И мне на пару с Кереем, пришлось на целую ночь закрыться в лаборатории. Утром я вышел уставший, злой и очень собой довольный. Парсарха к сожалению не получилось, но техно-магический посох с дракончиком, держащим матово-черную сферу на конце, вполне меня устраивал. К тому же, он был легкий, прочный, набит всевозможными многоразовыми заклинаниями, световыми кристаллами, а также мог телескопически укорачиваться до размеров удобного жезла. Так что у меня появилась очередная очень могущественная игрушка, за которую любой маг или колдун продал бы душу, не торгуясь.
Ну вот, так все и началось. В первый день было решено устроить приветственный пир, дав гостям отдохнуть, пообщаться, а также конечно еще раз вдохновиться окружающей обстановкой. Весь этот вечер я провел с Элизой, мало на что обращая внимание. Не думал, что смогу так сильно по ней соскучиться. Но, к сожалению, в полной мере насладиться ее обществом мне не дали. Где-то часа через три явился взволнованный Вальдар, а за его спиной маячил не менее нервный Бальтазар. На мой удивленный взгляд он тихо ответил, что патрулировавшие замок охотники, схватили лазутчика.
— И что? — не понял я.
— А то, что это эльфийка!.. — тихо воскликнул Вальдар.
Последние слова он договаривал уже на ходу.
Ворвавшись в комнату, куда завели эльфийку, я тут же скомандовал:
— Все вон, — через секунду в комнате остались только мы двое. Я мрачно рассмотрел девушку, которая сидела посреди комнаты на невысоком табурете, со связанными за спиной руками. Щелкнул пальцами, разрывая веревку на ее запястьях, поинтересовался:
— Ты почему здесь? Разве я не понятно выразился?
— Я… я…
— Ну — ты, и что дальше? — девушка лишь опустила голову, ее ушки поникли, она тихо всхлипнула. Только истерики мне здесь не хватало… — Ладно, хватит рыдать. Я сейчас, — высунув голову за двери, где меня ждали мои друзья, попросил, чтобы прислали служанку помочь девушке привести себя в порядок, и нашли какое-нибудь подходящие платье.
— Значит так, — сказал я, снова обращаясь к эльфийке. — Эта неделя у меня будет очень насыщена. А на следующей мы отправимся к твоему отцу. И я передам тебя ему, чтоб ты больше нигде по дороге не потерялась и никого не решила в очередной раз отблагодарить
На этих словах в комнату ворвалась Элиза. Посмотрела на меня, на Елинен в моей мантии и резко развернувшись, попыталась покинуть комнату. Угу, так я ей и дал. На ее пути появилась невидимая стена, мягко, но настойчиво не выпускающая ее.
— Что это значит, — прошипела моя возлюбленная.
— Да вот, — я хмыкнул. — Спас на свою голову… Теперь бы кто меня от нее спас…
— Ты с ней?..
— Нет. Если не веришь, обратись к Кольцу. Оно не даст соврать.
Элиза удивленно посмотрела на меня, почему-то смутилась.
— Извини…
— Ладно, замяли… Ею сейчас займутся, так что пошли назад в зал, — и мы пошли. На выходе я еще успел шепнуть все еще ошивающемуся здесь Бальтазару. — Ты к девчонке приглядись. Ну и пусть что светлая, зато фигурка хороша. Правда слегка наивна и глупа, но это не всегда отрицательные качества, — и, оставив удивленного эльфа переваривать смысл сказанного, повел любимую в пиршественный зал.
— Итак, господа, настало время объяснить вам, зачем мы пригласили вас, — Вальдар стоял во главе большого овального стола, находящегося в большой комнате, оформленной в светлых тонах, а-ля зал для конференций. На стенах висели иллюзии наших техно-магических машин, над самим столом висела иллюзорная карта всех территорий собравшихся здесь правителей. Я сидел справа от него, возле меня сидела Элиза, потом Керей. Слева сидел Бальтазар, Торни, представитель гномьих кланов — Кадор. Остальные места занимали приглашенные графы и жрецы. — Все дело в том, что мы хотим, всем вам уважаемые господа, предложить объединение наших владений, с целью экономического, военного развития и борьбы с нашим общим врагом — колдунами и их хозяевами, демонами.