— Пока да… А что есть предложения?
— Есть. Жить хорошо. Блин!.. — еще одна стрела воткнулась в землю, но уже ближе к нам. Сейчас нас тут как бабочек булавками пришпилят…
— Макс, сделай же что-нибудь — ты же маг.
— Ага! И стаж у меня всего два дня, — огрызнулся я в ответ. А самому себе дал завет, если выживу в этой передряге, то засяду за обучение магическим премудростям. А то деваться, без них в этом мире некуда…
— Ты хоть что-то умеешь?
— Ага, фаербол запустить могу, ну и ауры видеть…
— Ну, так бей…
— Совсем спятил, да? Ты понимаешь, что после этой выходки нам придется валить. И как минимум с этого графства…
— Может, белый флаг выбросим?
— Щас сделаем… Кстати — трусы не одолжишь на белый прапор? А то мои синие… — увидев зверское выражение лица эльфа, поспешил его успокоить. — Это просто шутка — счас все сделаю, — давай посох, постарайся… Сработало, прекрасно. О! Вроде не стреляют…
— Ворота открывают.
— Угу. Пошли сдаваться, что ли?
В воротах нас встретил сам граф. В свои двадцать четыре, он выглядел намного старше. К тому же он имел несколько седых прядей, что говорило про пережитое сильное потрясение. Серые глаза были, полни усталости. Одежда была на нем не то чтобы очень новая, но очень практичная. И про его статус говорила только серебряная цепь на шее.
— Кто вы, и чего вам надо? — перешел он сразу к главному.
— Мы пришли с миром… — начал было я.
— Ну, так с миром и проваливайте, пока я не передумал…
— Мы ищем протекции… — я старался говорить, как в ничем не бывало.
— Уходите смерды, пока я не осерчал! — тут меня укрыло.
— Слушай ты, ламер шыбанутый, еще раз меня перебьешь, то я перебью всех, кто находится в твоем замке. Уж поверь мне. С тремя колдунами справился, как-нибудь справлюсь и с твоими слугами, — глаза моего оппонента округлились до размера не известного в этом мире CD диска. — Мне сказали, что здесь живет человек, который ненавидит колдунов. Но я нашел здесь только круглого дурака, который кидается на всех, без разбору.
— Кто ты?..
— Злейший враг колдунов. Я маг.
— Магов уничтожили полвека назад всё те же колдуны, — фыркнул граф. — Они были слабы, и не смогли или не пожелали бороться. Ни один маг мира не может побороть колдуна, они слишком сильны. У них слишком сильные покровители.
— Знаешь граф, — я перешел на шепот. — Я открою тебе секрет. Я не из этого мира… Ну, так что мы зайдем?
После этих слов нас приняли, как положено. Сначала отвели в отведенные нам спальни, чтобы мы могли привести себя в порядок, потом расторопные служанки отвели нас в огромную залу. Как она там называется, банкетная что ли? Народу тут было не много — человек десять за столом. Ну и почетный караул: десять арбалетчиков, двадцать мечников. Это если считать только видимую охрану. Я тихо прошептал заклинание для виденья аур. Значит плюс столько же.
Бальтазар выглядел довольным жизнью и чистым, будто час назад нам и не приходилось валяться в дорожной пыли.
Граф же напротив — выглядел взволновано, то ли испуганным, то ли восторженным. Быстрее оба варианта сразу. Он сидел во главе П подобного стола и нервно крутил вилку в руке.
Свой плащ я оставил в комнате, но оружие и посох я прихватил с собой. Как говорится в одном анекдоте: может быть я и псих, но не дурак. Эльф придерживался того же мнения. Правда, он обошелся только кинжалом. Подумав немного — я превратил посох в еще одну берету, и, загнав в нее обойму с бронебойными патронами, сунул за пояс.
Единственные два свободных места были только справа от графа. Выбирать не было из чего. Ну, мы и сели.
— Прошу угощайтесь, — эльф тут же налег на мясо. А я, пребывая все еще в задумчивости начал ковыряться в картошке. Только минуту спустя я понял, что граф со страхом смотрит на меня. Надо его как то успокоить. А как? Попробуем отвлечь беседой…
— Граф, позволено ли мне будет задать вопрос? — дождавшись кивка, я поинтересовался. — Вот скажите, ваша фамилия, откуда она пошла?
— Э… — мой вопрос видимо поставил его в тупик. — Честно говоря, это древняя легенда нашего рода. Если в двух словах, то около шестисот лет назад мой предок и основатель рода получил это прозвище, которое вскоре стало именем моего рода…
— Случайно не за воинские доблести?
— Безупречно!
— Большая скорость, бешеная реакция, нечувствительность к боли во время битвы… Угадал?
— Д-да…
— И у вас тоже такое случалось, как минимум один раз. Угадал?
— Д-да… Скажите, вы что-то знаете о моем роде, что не известно мне?
— Вроде того… Значит моя догадка верна, — у меня созревала кое-какая мысль. — Знаете граф, я вам сейчас кое-что расскажу… В моем мире есть такое понятие как состояние аффекта, в этом состоянии человек может многое, но это состояние длится недолго и только в стрессовых ситуациях. А еще в моем мире уже очень много лет нет магии. Вот я и думаю…
— Что? — граф весь подался вперед, да и все присутствующие внимательно слушали.
— В моем мире есть легенды о непобедимых воинах. Говорили, что они были в сговоре с темными силами, а так тогда определяли любое магическое явление. А знаете, как назывался такой воин? Берсерк. — я поднял указательный палец вверх. — Так что вы мой граф не простой человек, — граф отпрянул как от пощечины. — Что вы граф, не надо пугаться. То, что я понял, сравнив наши миры, наводит меня на мысль о том, что вы можете собирать магическую энергию, но не высвобождать, в результате чего она находит выход в виде повышения ваших обыкновенных способностей. И я бы вам порекомендовал научиться их контролировать. Думаю, они вам пригодятся… — все это я говорил с уверенностью которую совсем не испытывал.
— С-спасибо… — граф впервые улыбнулся. Теперь он выглядел нормальным парнем. Ну, думаю, теперь мы сработаемся.
— Граф…
— Зовите меня Вальдаром, и давайте на «ты» мы же вроде ровесники?
— Ладно, — легко согласился я. — Вальдар может, примешь меня и моего друга к себе? Уж поверь, мы тебе пригодимся.
— Чем же?
— Чем? — удивился я. — Эльф-лучник, который прекрасно владеет своим оружием, вполне сможет возглавить твоих лучников, например тех, что спрятались в секретных комнатах. Он их вполне хорошо натаскает. А я… Хоть и начинающий маг, но достаточно сильный, чтобы при необходимости положить пару колдунов. Да и вообще, я только начал учится… Плюс знания моего мира. Почти тысяча лет без магии, представляешь уровень технологии моего мира?
— Уж очень все сладко, — заметил граф. — В чем подвох?
— Скорей всего, постоянные драки с колдунами и их приспешниками…
— Что, правда? И сколько их может быть? — эго глаза загорелись.
— А сколько их на континенте? Вот считай, любой более-менее сильный будет сюда лезть, да еще возможно и с армией.
— Ну…. тогда… добро пожаловать! — улыбнулся граф.
— Прошу! — Вальдар открыл дверь, и мы вошли внутрь. Это оказалась библиотека, да еще какая! В высоту около десяти метров и приблизительно такого же диаметра. — Я думаю, ты сможешь здесь найти все, что тебе понадобиться. Ее собирали все мои предки. Если же что-то понадобится, мои слуги выполнят твои указания незамедлительно.
— Спасибо, — граф ушел, оставив меня наедине с этим богатством. — Ну что ж, поехали, — я подошел к полкам, и ведя пальцем по названиям книг, двинулся по кругу. Чего здесь только не было! Правда, искать здесь что-то, сущий мазохизм… Интересно, граф приставил за мной кого-то наблюдать? С этой мыслю, я прочитал уже привычное, заклинание виденья аур. Никого не оказалось. По крайней мере, сначала все выглядело именно так. Но в следующий момент, я увидел какое-то маленькое свечение белого цвета в самой стене. Свечение поняло, что я его заметил, и начало просачиваться сквозь монолитную стену. То, что предстало передо мной, меня сильно удивило. Пушистый ежик, вот на что больше всего смахивало данное существо, правда глаза у него были достаточно большие и разумны. Да и стояло данное существо на задних лапах. Передние же, были вполне развиты, и больше всего походили на детские руки с тонкими коготками. В следующий миг существо распласталось у меня в ногах.
— Не губи, господин! — пропищало оно, тут же начав то ли скулить, то ли плакать.
— Не буду… — я настолько опешил, что даже забыл испугаться. — Ты кто вообще?
— Я… — перестало оно ныть. — Я, сэр, потомственный домовой этого замка.
— Да? А что это ты вдруг показался?
— Вы, сэр, маг, — констатировало существо.
— И?
— Прошу вас не губите меня, — снова завел свою песню домовенок, или замковый?
— Да угомонись ты, наконец! Поможешь мне, не буду убивать, а может даже и поощрю.
Домовенок тут же умолк, слегка склонив свою голову.
— Значит так. Ты знаешь замок?
— Да сэр, лучше всех, — с гордостью заявил мелкий.
— Это хорошо. А знаешь ли ты, эту библиотеку?
— Да…
— Значит так. Если знаешь библиотеку, то и знаешь, где какая книга лежит. Верно?
— Да сэр.
— Вот и славно. Значит, тащи все книги по магии сюда, но только по магии, а не по колдовству…
— Прошу прощения сэр, но здесь нет таких книг, все, что были в библиотеке, десять лет назад уничтожил тот проклятый колдун…
— Что же, ни одной книги не осталось? — это было очень плохо, очень…
— Вы, сэр, осмелюсь заметить, невнимательно слушали меня, — я недоуменно на него уставился. — Я же сказал что были уничтожены книги из библиотеки… Видите ли, сэр, в чем дело, старый граф имел секретную комнату, в которой он собирал всякие древние артефакты. И осмелюсь предположить, что именно за ними тогда и явился колдун. Но к счастью его вовремя остановили… — домовенок грустно улыбнулся. — Если желаете, я могу провести вас туда.
— Ну что ж, веди.
— Ну и куда ты меня привел? — хмуро поинтересовался я. Больше всего это место напоминало то ли склад музея, то ли пункт по приему лома. Мечи, секиры, части доспехов, все это было свалено в несколько куч. Сортировали их видимо по древности. Вообще-то странный способ хранить трофеи как на меня.
— Не извольте беспокоиться, сэр. Старый граф умел делать тайники, — домовенок подошел к дальней стене, где было подозрительно мало металлолома. Спустя мгновение я удивленно взирал на появившийся проход. Рычаг, оказывается, был замаскирован под обломок меча, который торчал из старого шлема.
Небольшая комната оказалась забита всякими книгами, ретортами, зельями и прочими магическими приспособлениями. Здесь я почувствовал, как кончики моих пальцев пощипывает, а ладони жутко начались чесаться. Я сделал шаг назад, и ощущения тут же притупились. Сделав пару шагов то в одну, то во вторую сторону я сообразил, что это что-то вроде магического чутья, или чего-то в этом роде. В смысле я ощущал магию. Если сопоставить все возможные факты, плюс добавить немного фантазии, то выходило, что в моем мире это чувство уснуло или атрофировалось, за не надобностью, а сейчас оно просыпалось. А еще оно подсказывало, что в этой комнате находилось что-то действительно магическое. При чем, очень мощное.
С такими размышлениями я начал двигаться в сторону все нарастающего зуда. После недолгих поисков у меня в руках оказался хрустальный шар, или точнее шарик, размером с теннисный. Хотя может и не хрустальный… кто его знает, какие материалы есть в этом мире. Когда я взял его в руку, то зуд превратился в легкое тепло.
— И что же ты такое? — задал я риторический вопрос.
— Я величайший из когда-либо существовавших магов! — заявила сфера, голосом урагана в стакане. От неожиданности я выронил ее. Шар, несмотря на мои опасения, не разбился, а упав, выбил сноп искр из гранитного пола. Сфера тут же вскричала. — Чертов колдун! Пришел по мою душу, то хоть держи нормально!
— Я не колдун, — машинально оправдался я. За эти несколько дней меня уже, наверное, раз сто назвали колдуном, и это меня все больше злило.
— Да, а кто? — как-то очень уж удивленно спросил голос.
— Так, это… маг. Правда, начинающий…
— Правда? — голос был полон неподдельной заинтересованности. Я уже спокойно поднял сферу и теперь держал ее на уровне лица, понимая, что ничем она мне не сможет навредить.
— Ну да… Только начал пару дней назад… как только очутился в этом мире, сразу…
— Стоп!!!!! — заорала сфера. — Ты хочешь сказать, что ты не из этого мира?
— Э… Ну да!
— Выходит, Печати сломаны?
— Какие Печати? — в свою очередь поинтересовался я. — Меня вообще против моей воли перенесло в этот мир. Слушай, а ну признавайся, что ты знаешь о том, почему я тут очутился!
— Почему ты тут очутился, знать не знаю. А про Печати рассказать могу, если хочешь.
— Конечно, хочу! — я сел на пыльный старый табурет, чтобы удобней слушать рассказ.
— Значит слушай. Миров есть очень много, и все они соединены друг с другом. И при помощи определенных заклинаний можно между ними перемещаться. Ты меня понимаешь?
— Ага… Ну а что там с печатями?
— Когда эти печати накладывались, я был одним из последних магов, которые успели переместиться в этот мир. Сами печати же — блокируют любую магию. Их создали фанатики одной из религий того мира. Таким образом, они отсоединились от всех других миров, а вместе с собой каким-то образом прихватили и этот мир…
— Подожди… Как это, ты присутствовал в моем мире тогда? Это… в каком году произошло?
— По тамошнему летоисчислению 19 августа 1247 году, от какого-то там креста…
— И ты до сих пор жив?
— Если ты не заметил, я не очень-то и жив… — шар издал похожий на фырканье звук. — Я сам себя загнал в ловушку. Сделал огромную ошибку при изготовлении философского камня…
— Да? Ну-ну…
— Что «ну-ну»? Почему я вообще тебе что-то рассказываю? Вообще кто ты?
— Я? Максим, для друзей Макс. Попавший в этот мир неизвестно какими силами, но судя по тому, что ты рассказал мне, силы эти — очень велики. Работал дизайнером компьютерных игр в стиле фэнтези, увлекаюсь стрельбой из пистолета, впервые убил человека в этом мире, а точнее троих колдунов. Не женат. Продолжать?
— Да нет… Ты это парень, извини… я понимаю, что тебе сложно, но и ты меня пойми: десять лет проторчать в этой кладовке не общаясь ни с кем, кроме как с этим глупым домовым… Разреши представится, Керей. Один из сильнейших когда-либо существовавших магов этого мира. И по своей же ошибке утративший тело и всю силу.
— Может, расскажешь? — предложил я.
— Да что тут рассказывать-то? Пятьсот лет назад, решил я создать философский камень, так как начал уже потихоньку сдавать. Знаешь, что сей камень может делать?
— Ну… вроде как метал в золото превращает…
— Ха! — сфера на моей руке вся задрожала. — Это так, побочный эффект, любой маг такое может… Главное же его свойство, это то, что он дает вечную молодость своему обладателю.
— А почему не бессмертие? — удивился я.
— Дурак да?
— Нет…
— Запомни мальчик, вечная молодость и бессмертие, разные вещи. Если при первом варианте ты никогда не стареешь, но можешь умереть насильственной смертью, то во втором, тебя, хоть кружочками нарежь, все одно не умрешь. Но это еще хуже. Знавал я одного бессмертного, бедолаге было триста лет, кости обтянутые, будто пергаментом, кожей. Это ужасное состояние… Ну так вот, готовился к обряду я целый год. Приготовил все, что необходимо в трех экземплярах, раз десять перепроверил. Поставил три слоя защитных куполов над местом проведения обряда… Но вот дурак, один из символов на пентаграмме я написал в упрощенной форме. И вместо того чтобы, получить философский камень, я оказался заключен в нем…
— М-да… невезуха, однако. Слушай, у меня вот один вопрос появился, точнее пара…
— Да спрашивай уже…
— Во-первых, как так, что я местный язык понимаю, он же мне не родной?
— Ну, это просто. При магических переходах существо получает язык населения, которое проживает на данной территории.
— А если их там несколько?
— Тогда преобладающего.
— Ясно… — я задумался на минуту, что бы правильно сформулировать следующий вопрос. — Кстати, не подскажешь, откуда, может быть известно в моем мире про эльфов, гномов и остальную живность?