Выбравшись из каньона, я все-таки решил устроить привал. Создав активный защитный периметр, который парализует все, что войдет в него, я завалился на боковую, порекомендовав то же самое сделать Бальтазару. Тот, пробормотав что-то про ненормальных магов и их лень, все-таки тоже лег.
Снилось мне что-то непонятное. Какофония цветов, по-другому не назовешь. Главными цветами были коричневый и голубой. Между ними стелился тонкий ковер зеленого. А где-то далеко за коричневым плясал красный океан. При чем сон был приятен, не вызывал никаких отрицательных чувств, а на оборот ласкал и согревал.
Проснулся я, когда солнце было уже достаточно высоко, и его свет через листву приятно ласкал кожу. Потянувшись, я встал и огляделся. Бальтазар куда-то запропастился. Тут я вспомнил про режим периметра и проверив его убедился, что так оно и есть. Эльф стоял в пяти метрах от меня замерший как статуя. Я быстро развеял чары.
— О, ты уже встал, — обратился он ко мне. Видимо он и не заметил, что был парализован. И я решил ему про это не говорить. Зачем расстраивать хорошего человека? То есть не человека… Ну в общем — понятно…
— Я вот обед нам подстрелил, — показал он мне зайца. — А то вся еда, после вчерашнего, слишком уж прожаренная.
Мы засмеялись. Нагрузка вчерашнего дня как-то спала. Пока эльф разделывал зайца, я сел под деревом воткнул скипетр с Кереем в землю и достал из сумки то, из-за чего и затеивалась вся авантюра. Книга выглядела жутко древней и потертой, но от нее веяло такой Силой.
Медленно и как-то даже торжественно я открыл ее. На первой страница красовалась пентаграмма с рунами по кругу. Керей из своего насеста тут же прокомментировал:
— Защитная пентаграмма от демонов.
Я быстро пролистал страницы. М-да… Чтобы выучить все это мне понадобится несколько лет, а что бы разобраться, и того больше. Решив, что разбираться с этой проблемой буту по возвращении в замок, я запихал книгу обратно в сумку, подсел ближе к костру, на котором уже почти зажарился заяц.
Шли мы весь день. Причем не останавливаясь и поддерживая хороший темп. Конечно благодаря моим заклинаниям. Я то и дело задумывался, насколько уже привык использовать магию. Привык, и уже не представлял, как обходился без нее. Это чем-то напоминает наркотик. Причем такой наркотик, без которого в этом мире я бы не прожил. А вернувшись домой, я утрачу эту силу, через ту проклятущую Печать. Можно конечно попробовать отыскать ее и уничтожить, но что-то мне говорит, что это будет очень сложно, если вообще возможно. Домой я могу вернуться в любой момент, не сомневаюсь, что в книге есть способ перемещения на Землю. Но хочу ли я возвращаться? Кто я там? Так дизайнер компьютерных игр. Работа приятная, но не моя… Родителей конечно жалко, но я думаю, что все будет хорошо. Попытаюсь как-то передать им послание… Магом же мне быть, нравится больше. Новый, неизведанный мир. Опасный, но интересный. И что же мне делать дальше?..
Ответа я не получил… Зато в дерево рядом со мной с грохотом воткнулся стальной штырь длинной в тридцать сантиметров. Я тут же распластался на земле. Эльф не отставал.
После такого, честно говоря, ответ на мой вопрос напрашивался сам собой. Но с этим я решил разобраться попозже, а сейчас скрутить, а в крайнем случае прикончить этого гнома-стрелка. В том, что это гном я не сомневался ни секунды. Ведь кто еще может придумать подобное оружие?
Истинное Зрение показало мне стрелка, и честно говоря, я обалдел. Стрелком оказался, как и предполагалось гном. Только вот не совсем гном, а точнее гнома. Или правильней гномиха? Короче говоря, женщина гном.
Бальтазар было поднял голову. И штырь с грохотом тут же взъерошил его волосы. Он посмотрел на меня, мол, что дальше?
— Берем живьем, — скомандовал я. — Все-таки женщина, да и интересно, где же она такую пукалку достала. Честно говоря, не хотелось бы чтобы у врагов были такие игрушки, — я просканировал штырь и присвистнул, он был из хладного железа.
— И как ты себе это представляешь? — ворчливо заметил он.
— Увидишь. Главное сейчас ее обезоружить, — с этими словами я вынул ворчащую сферу из парсарха. Керея запихнул в сумку, где уже покоилась эго книга. А парсарх превратил в беретту, зарядил запасную обойму. — Значит так, я сейчас начну пальбу, а ты тем временем быстро обходишь ее сзади. Главное отобрать у нее оружие, а то, штыри у нее, из хладного железа. А я боюсь, что мои щиты их не задержат.
— А что просто заклинанием не можешь? — недоуменно поинтересовался эльф.
— Я только начал учиться. Сейчас я могу ее разве что в клочья. А нам это не подходит, — пояснил я.
— Кому как, — проворчал Бальтазар, но все-таки приготовился к выполнению моего плана.
Я на всякий случай поднял телекинетический щит, уплотнив его до предела, резко вскочил, и открыл шквальный огонь поверх головы гномихи. Та, было видно, что не ожидала такого ответа, распласталась на земле, как мы давеча. Когда у меня кончились патроны, грохот выстрелов стих, то я услышал возню в кустах, где находилась наша противница. Не мешкая, я побежал туда, на ходу превращая парсарх в шокер, который уже однажды сослужил мне службу.
Увиденная мною картина была комична, если не обращать внимания на всю ее опасность. Гномиха сидела на эльфе, придавив того к земле удерживая его руки своими, и при этом пытаясь перегрызть эму горло.
Ее оружие лежало в паре метров. Больше всего оно походило на револьвер, только очень большой и вытянутый. Система курка была вполне привычной, только барабан очень длинный, да и вся конструкция достаточно тяжелая. Подумав, парсарх я превратил назад в жезл и сунул его за пояс. Вместо него схватил это чудо местной механики. И выстрелил в дерево над головой гномихи. Отдача меня чуть не свалила с ног. Та замерла, насторожено смотря на меня.
— Пожалуйста, слезь с моего друга, — попросил я.
Та медленно выполнила требуемое. Бальтазар стрелой оказался возле меня.
Метр сорок росту, крепенькая, с пышными формами, и как положено — рыжими волосами. Не хватало только бороды. Зато вместо нее миловидное личико с веснушками и вздернутым носиком. Большие синие глаза насторожено смотрели на меня.
— Как зовут? — поинтересовался я.
— Торни, дочь Олина, — буркнула та. Голос был мягкий, но полный силы.
— И что же мы такого тебе сделали, что ты нас захотела пристрелить?
— Ты мне не нужен. Я хотела убить темного.
— За что ж так? — удивился я.
— Гномы в вечной вражде с народами эльфов, — пояснил за нее Бальтазар. Весь эго вид говорил, что это так, и что он не против прикончить гномиху.
— Угу… Ну с этим разберемся потом. А теперь говори, где такую ружбайку раздобыла.
— Чего раздобыла?.. — не поняла та.
— Ружье говорю, — пояснил я, для наглядности похлопав по боку оружия.
— Сама сделала, — опустив голову, и как то очень глухо ответила она.
— Так ты, чего, оружейник? — удивился я.
— Нет… — всхлипнула гномиха, и попросила. — Кончайте меня уже, а. Хоть про мой позор не выспрашивайте перед смертью…
— Не вижу никакого позора, — хмыкнул я. — Хорошее оружие. Правда с порохом и патронами перебор…
— Да что ты хуманс, можешь про это знать? — удивилась та.
— Да уж по более твоего, — а для наглядности продемонстрировал беретту.
— Так это был ты?! Ты стрелял?
— Ну да, — я пожал плечами.
— Ты колдун, — она скорее констатировала, чем спрашивала.
— Маг, не колдун, — поморщился я. — Колдунов на моем счету уже четыре.
— Маги вымерли.
— Как видишь, нет, — я пожал плечами. — Ладно, нам еще идти и идти. Бальтазар, давай за вещами, а я тут немного помагичу.
Эльф насторожено зыркнул на гномиху, пошел за вещами.
— Так, — я посмотрел на Торни. — Сейчас по быстрому сотру тебе память и пойду дальше.
— Так, ты что, меня не убьешь? — удивилась она.
— А зачем? Я не колдун. В жертву приносить не буду. Сотру память про нашу встречу, все.
— Маг, якшается с темными эльфами, убивает колдунов, оставляет в живых гномов. Мир сошел с ума, — ошарашенная гномиха покачала головой.
— Толи еще будет, — хмыкнул я. Посмотрел на нее. Подумал. Перекинул ружье через плечо, повернулся и зашагал в сторону дожидающегося темного.
— Е… а я?
— А что ты? Живи, и дай жить другим. Удачи!
Она так и осталась стоять, удивленно смотря мне в след и качая головой.
— Ты ее не убил, — упрекнул меня Бальтазар, когда мы уже остановились на ночлег.
— И даже не стер память, — поддакнул Керей.
— Угу, — буркнул в ответ я, на ходу читая магическую книгу.
— Почему?!
— Смысла нет. Незачем лишний раз кого-то убивать.
— Дурак. Она же рано или поздно попытается отомстить!
— За что? Мы ее не убили, не покалечили, и даже не надругались.
— Твой мир сумасшедший и ты псих ненормальный, если оставляешь врагов за спиной, — не выдержал эльф.
— Интересно, а где есть нормальные психи? — поинтересовался я у него. Тот оторопело посмотрел на меня.
— Смешно, — послышалось из-за дерева. Бальтазар, как ужаленный, взвился на ноги. Не заметил противника в пяти метрах, а еще эльф называется. Я, еще пару часов назад почувствовал, что гномиха следует за нами. Вот что значит, не терять времени даром, и почитать полезную книжку. Заклинание схожее с защитным периметром, позволяет чувствовать живых существ на расстоянии. Такой себе магический радар.
— Выходи уж, а то гляди, Бальтазар на нервах сейчас начнет стрелять, — поддел я эльфа.
— Ничего бы он мне не сделал бы, — фыркнула гнома, выходя из-за дерева. — У меня кольчуга под одеждой.
— Мифрил? — поинтересовался эльф.
— Мифрил.
— Пробил бы, — хмыкнул я. Видя недоверие девушки, пояснил. — Лук мною замагичен.
— Ладно, поняла, — она подняла в притворном испуге руки. — Вы парни крутые, согласна.
— Ну, это мы решили. Теперь о главном, — я жестко взглянул в ее глаза. — Зачем шла за нами?
— Оружие верните, а?
— Шутить изволите? — фыркнул Бальтазар. — Чтобы ты нам в спину выстрелила? Нет уж — дудки.
— Ну отдайте, а? Всем, что для вас свято молю…
— Ты чего? — опешил эльф.
— Отдайте… — всхлип. — Это… все… что… осталось от… от отца…
— Та-ак. А ну садись и рассказывай, — скомандовал я, видя что она сейчас разрыдается вовсю.
Та покорно села. Опустила голову и смотрела себе под ноги.
— Ну, Торни, дочь Олина, рассказывай, — подбодрил я ее. И она начала.
— Мой отец, Олин, сын Корна из клана Железного Пламени, был одним из лучших ученых мужей моего клана. Он был великим изобретателем. Именно он придумал гидравлический пресс, для штамповки заготовок… Ой… Вы же не знаете, что это такое…
— Не волнуйся, я знаю, — гнома с большим уважением посмотрела на меня. — Продолжай, мы слушаем.
— Ну так вот. Он и дальше изобретал кучу всяких мелочей, но однажды, какой-то гном притащил ему эти проклятые световые кристаллы. Их у нас полно. Но вот те были какие-то странные. Понимаете, мы эти кристаллы используем для освещения, все уже давно к ним привыкли. Но эти… Эти, обработанные специальной жидкостью, при сильном ударе взрывались. Мой отец ими очень заинтересовался. Мне он говорил, что они могут помочь в горном деле, — угу, местный Нобель, хмыкнул я. — И они действительно помогали. Было много обвалов, прежде чем мы научились правильно их использовать… И вот тогда, к отцу пришел глава клана, Борнар. И он потребовал, чтобы папа создал оружие на основе кристаллов. Очень уж эффективным оно может быть. Отец сначала отказался, но его заставили… И вот однажды, папина лаборатория взорвалась, а вместе с ней от взрыва обвалилось много шахт. Погибло много гномов. Это была великая трагедия… А Борнар, гад такой, тут же обвинил моего отца во всем. При этом умолчав о своем участии в этом деле. И тогда я не выдержала… Отец успел создать один экземпляр оружия. Он держал его дома. И вот я взяла его и пошла на поиски Борнара… Я смогла его только ранить… Меня схватили… Потом судили и изгнали из клана. Оружие же мне все-таки оставили, как напоминание о моем горе-отце… Мне запрещено появляться ближайшие сто лет в подземных чертогах клана, иначе меня убьют. Последние пять месяцев я скитаюсь по поверхности. Страху натерпелась… И вот на вас наткнулась, — горько вздохнула девушка.
— Что скажешь Бальтазар? — поинтересовался я у темного.
— Имя Олин, определенно мне знакомо. Вполне реальная история. А что?
— Может, возьмем ее с собой, — предложил я.
— Зачем?! — удивился мой друг. — Что она может? Тебе что гномихи нравятся?
— Если бы ты слушал внимательно, то понял бы одну вещь.
— Это же какую? — хмыкнул эльф.
— Торни, ты же единственный ребенок Олина, не так ли? — та кивнула. — А теперь вопрос на засыпку! Кому гном передает свои знания?
— Подмастерье, — фыркнул Бальтазар.
— А кто чаще всего этот самый подмастерье? — спросил я, и сам же себе ответил. — Кто-то из родственников. Так что перед нами вполне неплохой механик. Я прав, Торни?
— Да… — буркнула она.
— И что с того? Толком объясни, а? Мне твои намеки уже надоели! — наконец не выдержал эльф.
— Хорошо. Я собираюсь остаться в этом мире надолго. А для этого мне надо выжить. А чтобы выжить, надо иметь безопасное и желательно укрепленное жилище. Так что я собираюсь помочь графу Берсеру укрепить его позиции, а заодно и свои. И если вы не против, то хочу чтобы вы помогли мне в этом. Ты как, Бальтазар, согласен?
— Я что, дурак? — спросил он. — Конечно да.
— Ну а ты Торни, дочь Олина? Хочешь присоединиться к нашей компании?
— Почему, ты думаешь, что я соглашусь?
Вместо ответа я достал с кобуры пистолет, и, предварительно вынув обойму, передал его гноме.
— Если согласишься, то обещаю, что научу всему что смогу по изготовлению подобных механизмов. И не только этому. У меня тут появилось пару идей… — я загадочно усмехнулся. Уж что-что, а тяга у гномов к любимому делу просто огромна, а если уж они смогут обучиться чему-нибудь новому, то их за уши не оттянешь.
Пару минут гнома крутила берету так и эдак, чуть ли не обнюхала. Потом с сожалением вернула ее мне.
— Согласна, — весь ее вид показывал мировую скорбь от принятого решения, но глаза блестели в предвкушении любимого дела.
— Вот и ладушки. А теперь я хочу, чтобы вы поклялись, что не будете даже пытаться навредить друг другу. Если я не ошибаюсь, то клятва это для вас святое, — видя их напряженные лица, я попытался успокоить. — Мне не надо, чтобы вы любили друг друга. Просто я хочу быть уверенным, что вы в один далеко не прекрасный момент не подеретесь и не поубиваете один одного.
— Клянусь! — голоса звучали одинаково напряженно.
— Прекрасно. А теперь давайте спать, — с этими словами я накинул охранный периметр на полянку, где мы остановились, и спокойно заснул.
За три дня мы добрались до села Авзар. Ая увидев нашу разношерстную компанию, прокомментировала увиденное так:
— Первый раз ты появился тут один. Потом с эльфом. Теперь еще и с гномихой. Что на следующий раз? Дракон? — и состроила такую рожицу, будто действительно всерьез задумалась над этим вопросом.
Я решил подыграть ей, и ответил в той же манере:
— А ты представь, с кем я здесь появлюсь здесь через раз? — девушка сначала недоуменно уставилась на меня, а потом расхохоталась своим звонким голоском. Ей вторил могучий бас Ализора, да и я внес свою лепту.
Переночевав, мы двинулись в дорогу. Спешить нам особо было некуда, так что мы шли не спеша. Я, наконец, смог слегка сблизить эльфа и гному. Все оказалось просто. Стоило попросить Бальтазара показать свой лук Торни, и вот они уже достаточно оживленно переговариваются, и даже время от времени перекидываясь шутками.
То ли я стал лучшим ходоком, то ли благодаря моим заклинаниям, но к вечеру мы добрались до замка. И тут нас ждал сюрприз. И не маленький такой. С небольшое войско.