Дыхание перехватило. Я заворожённо уставилась на растение, стараясь унять нервную дрожь. Что это?! Это я?! Это действительно сделала я?!
Испуг, удивление, непонимание и... радость. Яркая. Всепоглощающая, словно я только что спасла жизнь. Хотя, наверное, так оно и было. Все чувства во мне смешались, заставляя сердце бешено стучать в груди.
- Это... магия? Это сделала... я? - я недоверчиво оглянулась на Романа и поймала его взгляд.
Обволакивающий, тягучий и восхищённый. Или мне показалось? Может, виной тому неверное освещение или моё непонятное самочувствие?
В его глазах скрывалось что-то ещё. Словно в них горел огонь. Странный и завораживающий. Яркий и притягательный.
Я моргнула, прогоняя наваждение. И набрала полную грудь воздуха, прежде чем снова заговорить:
- Допустим, всё, что ты говоришь - правда... но тогда почему ты молчал?
- Ну, для начала - я не был уверен, что ты вообще унаследовала дар бабушки. Во-вторых...Сонечка, ну скажи мне, за кого бы ты меня приняла, если бы я рассказал тебе всё это ещё несколько часов назад? Подозреваю, просто вызовом скорой помощи или полиции не обошлось бы. Я прав?
Ещё пять минут назад именно это мне и хотелось сделать. Я нехотя кивнула, отводя взгляд.
- Там... на мосту... я так понимаю, ты тоже оказался не случайно.
- Людмила Николаевна звонила мне накануне трагедии, - Роман прошелся по комнате, медленно разглядывая каждый угол, каждый сантиметр. - Когда-то давно она очень мне помогла. С тех пор я так и не смог вернуть ей долг. Я должен был приехать сразу... Но не успел, как и ты. Увы, на меня навалилось слишком много проблем, я уже говорил тебе. Но совесть просто так не заставишь молчать. Она грызёт и точит. Именно потому я посчитал своим долгом помочь тебе. Пусть и ровно настолько, насколько хватит моих сил и способностей.
Запутанный клубок из вопросов начинал распутываться. Важные детали пазла, наконец, сошлись. Роман пришёл на помощь, конечно же, не случайно. Это было видно с самого начала. И с самого начала где-то в глубине души я понимала это. Он знал о моём горе, знал о трагедии.
Он - маг, которому бабушка, вполне вероятно, спасла жизнь. И именно поэтому он стал моим “напарником”. Теперь этот странный мужчина предстал передо мной совершенно в другом свете.
- Сонечка, - он появился передо мной, внимательно прищурив глаза. - Скажи, а куда подевались все эти замечательные вещи, которые твоя бабушка трепетно собирала в своем доме?
Я удивлённо моргнула.
- До того, что... хм... случилось на лестнице, я делала уборку. Хлам собрала по пакетам и попросила Клавдию Семёновну отнести всё к мусорным контейнерам. А что такое?
Роман нахмурился и покачал головой.
- Всё дело в том, дорогая моя, что весь этот, как ты выразилась, хлам - надёжные и качественные обереги, которые защищали этот дом. Очень профессиональная работа твоей бабушки, к слову.
Мне стало не по себе.
- Обереги? Защищали дом? От кого же может защитить эта куча мусора?
- О, Сонечка, этот мир полон интересных существ, которые так и норовят забрать самое ценное... Магию, жизнь. Так где, ты говоришь, эти мусорные контейнеры?
- Ты серьёзно? Хочешь притащить назад этот мусор?
- Серьёзен как никогда, - Роман уверенным шагом направился к двери.
- И что же это за существа такие? - я поспешила следом.
- Я обязательно расскажу тебе, но только после того, как мы надёжно защитим наш дом. Нам же не нужны нежданные гости, моя дорогая?
Глава 12 - Демон
День обещал быть тёплым и солнечным. Заливались трелями какие-то мелкие птички, рассевшись на ветках кустов и в кронах деревьев.
Пахло мокрым асфальтом, свежескошенной травой и сырой землёй. Мамочки выгуливали своих отпрысков, которые то и дело норовили изгваздаться в грязи или измерить глубину лужи. Мамочки кипели, как забытый на плите чайник, или, смирившись, махали на всё рукой. Ну и правильно.
Три тысячи лет наблюдая за человечеством, я заметил вот что: каждая уважающая себя мамаша почему-то считает своим долгом, оградить своего ребёнка от тех плохих, по их мнению, поступков, которые сделали в своё время сами. Глупо. Человек сотворен так, что его прямо-таки тянет к чему-то нехорошему. Он просто не может не сделать чего-то такого, о чём будет жалеть в зрелости и с тоской вспоминать в старости. Такова уж его природа.
Наверное, именно потому творцы даровали человеку глупость в юности. И, как мне кажется, родители просто не имеют права ущемлять детей в праве следовать своей природе и замыслу творцов. Поддержать падающего - это одно, а носить на руках, не позволяя ходить - другое.
- Сонечка, драгоценная моя, ты уверена, что я тебе так необходим? - я неспешно шёл вдоль череды магазинов следом за моим партнёром, не проявляя в принципе ни должного энтузиазма, ни особого интереса. - Извини, но я вряд ли большой специалист в выборе тумбочек и стеллажей.
Вот если бы выбирали оружие для пыток - тут я просто-таки специалист. Один из лучших в преисподней. А в его применении мне и вовсе нет равных. Ладно. Есть, но мама нынче не у дел и всё делает исключительно в своё удовольствие.
- Я тоже мало в этом смыслю. Но две головы всё же лучше, чем одна, - протянула она, перепрыгнув через лужу, отражавшую одинокие почти прозрачные облака. - И вообще, ты мой партнёр или как?
М-да. Условия контракта нужно соблюдать. Даже если у тебя есть куча более важных, совершенно неотложных дел. В частности - охранные знаки и заговоры... И пусть совместными усилиями мы всё же вернули бабушкины обереги на место, однако мне было не по себе. Пришлось вспомнить азы - ведовские охранки и заговоры...
О, извечная тьма! Я докатился до того, что вынужден, как деревенская ведьма, последнюю неделю бегать с вениками, углями и курильнями по дому, чтобы оградить мою будущую душеньку от моих же собратьев. Кто?! Я - Тарион, один из сильнейших демонов Ада! Хотя... мог бы уже и привыкнуть! Какая-то прямо-таки угольно-чёрная полоса в жизни.
Жуть просто! И полный мрак.
Кстати, очень странно, что до сих пор никто за чародейкой не явился. У них там что - нюх напрочь отбило? Вспышка была такой силы, что пройти мимо просто невозможно было. Ильмарион её почуял. Я это точно знаю. Так чего ждёт? Похоже, братец что-то задумал. Только что? Раньше я мог читать его как открытую книгу. Точно знал обо всех его планах... Думаю, за время моего вынужденного отсутствия мало что изменилось. Он бесхитростный, но упрямый. И ещё жутко нетерпеливый. А это означает, что не сегодня - завтра он придёт за ней, наплевав даже на мой предполагаемый страшный гнев. И кто знает, хватит ли моего авторитета на то, чтобы удержать его на расстоянии от Сони.
Проклятье!
И снова это непонятное раздражение... У кого бы спросить, нормально ли, что меня передёргивает и хочется кого-то убить при одной мысли, что к ней кто-то прикоснётся. И неважно, с какими намерениями. Что это? Симпатия? Или как это вообще называется у людей? Мне однозначно нужен опытный консультант!
- Хорошо хоть, с цветами вопрос почти решён, - оборвала моё самопоедание Соня, - Клавдия Семёновна, по-моему, чуть с ума не сошла, когда увидела преображения. Видел её лицо? Вот теперь ещё бы книга меня приняла... думаешь, у меня получится её приручить?
Она устремила на меня свой пронзительный вопросительный взгляд.
На миг мне показалось, что в этих невероятных фиалковых глазах образовался водоворот, подобный тем, что затягивали на морское дно целые корабли, хороня их в пучине. М-да... вот только и осталось утонуть - до полного комплекта неприятностей. Надо брать себя в руки.
Я все ещё демон. Адская сущность. Первый наследник огненных песков и скипетра главы Совета демонов... Я - чёрствый и... черт возьми, какие глаза вообще?
Ох, какие же всё-таки глаза...
- Думаю, у тебя всё получится! - гораздо резче, чем мне бы того хотелось, ответил я, отвернувшись. И, тут же добавив мягкости голосу, добавил: - У всех женщин вашего рода это в крови. К чему терзаться напрасными сомнениями.
Не хотелось говорить, что родовой гримуар проявляет характер исключительно из-за моего присутствия. Думаю, Сонечке это спокойствия не добавит. Да и хорошего настроения тоже.
Соня, закусив губу, задумчиво кивнула. Может быть, она и хотела спросить что-то ещё о магии, наследии, гримуаре, но передумала. Молча разглядывая разноцветные вывески магазинов и отстукивая ровный ритм тонкими каблучками по тротуару, она задумчиво накручивала тонкую шелковистую прядь на палец. И, демонова кровь, я не мог отвести взгляда, следя за этим нехитрым жестом. Всё же я очеловечиваюсь, как ни прискорбно это осознавать.
***
- Неужели!!! - Соня резко замерла напротив одной из дверей многочисленных магазинчиков, и на её лице засияла счастливая улыбка. Я невольно проследил за её радостным взглядом, отвлёкшись от своих тяжёлых мыслей. - Магазин Савелия Дмитриевича всё ещё работает! Он творит удивительные вещи из обычного дерева. Это словами не передать - нужно видеть. У меня до сих пор хранится небольшая деревянная шкатулка, которую он сделал мне в подарок к бабушкиному креслу-качалке. Погоди, а может, он тоже...
- Не думаю! - я покачал головой принюхиваясь. Нет, совершенно точно магией здесь и не пахло. - Просто хороший мастер. Люди тоже порой творят чудеса... без чудес.
- Идём! - она вцепилась в мой рукав, отчего мне снова стало не по себе, словно меня прошили мелкие молнии. Как-то всё же странно эта чародейка на меня влияет. Видимо, это просто действие сильной светлой души и её сущности чародейки. Демоны же не умеют чувствовать. Значит, всё это просто соприкосновение магических потоков. Просто - магия.
Ну вот и решили! И сразу стало всё просто, понятно и без всех этих никому ненужных сантиментов.
Мы быстро перебежали дорогу, пропуская шуршащие по лужам и распыляющие мелкие брызги автомобили. И буквально влетели в магазинчик.
Нас встретила трель наддверного колокольчика, запах ольховой тырсы и лака. Магии здесь действительно не было ни капли.
Вдоль стен на полках разноразмерных стеллажей устроились резные шкатулки, коробки и прочие предметы декора, призванные радовать глаз и собирать пыль.
Понять размер помещения сходу не получалось. Всё из-за многочисленных табуреток, стульев, столиков, тумбочек, пеналов, сервантов... Все расставлено в хаотичном, только владельцу магазина понятном порядке. Первое впечатление у меня было, что мы попали на чердак сумасшедшего. Впрочем, у меня и второе было точно такое же...
- Закрыто! - проскрипел старым диваном голос из-за серванта, выполненного в стиле девятнадцатого века и покрытого тёмным лаком.
Вполне симпатичная вещь, к слову. Помнится, у одного поэта в таком хранились письменные принадлежности, пузырёк настойки листьев конопли и маленькая рюмочка. Когда вдохновение оставляло писателя, он наливал себе пару капель, шёл к своей замужней возлюбленной, которая неизменно выставляла его за дверь, а после часами изливал свои страдания в стихах на бумагу. И когда я предложил ему контракт на душу в обмен на любовь его зазнобы, он искренне возмутился и задал единственный важный вопрос, который пришёл ему на ум: “И о чём я, по-твоему, буду потом писать?!”
Железный аргумент. Даже я не нашёл контраргументов.
- Савелий Дмитриеви-ич! - пропела Соня, и из-за серванта показался сухонький старичок в круглых маленьких очках и с торчащими в разные стороны молочно-белыми волосами. - Неужели это и правда вы?!
Старик на несколько мгновений замер, озадаченно разглядывая ранних посетителей сквозь стёкла своих раритетных очков, но после морщины на его лбу разошлись, а на лице воссияла улыбка.
- Сонечка?! Неужели я дожил до того дня, когда снова тебя увижу!
Просто семейная сцена. Мне и правда здесь делать совершенно нечего. И вообще, как-то неуютно мне в этой мастерской. Такое ненормальное предчувствие...
- ...слышал-слышал! - между тем вздыхал и сокрушался владелец мебельного магазина. - Это ужасная потеря для всего города. Людочка была невероятной души человеком. Соболезную.
Соня снова помрачнела, но быстро взяла себя в руки.
- Спасибо. Мне её действительно очень не хватает. И её магазин... вы видели, что с ним стало?
Старичок поморщился так, что стал подозрительно похож на какой-то сухофрукт. Кажется, на урюк.
- Да-да! Как-то в последнее время у неё дела шли неважно. Но сколько бы её ни спрашивали, она неизменно отвечала, что всё хорошо. Полагаю, теперь ты её наследница? Магазин тоже отошёл тебе?
- Да, - она поспешно кивнула и быстро сменила тему. - Именно поэтому я здесь. То есть мы. Хочу вас познакомить с моим чудесным помощником. Роман, это самый невероятный мастер на все руки в нашем городе, Савелий Дмитриевич.
Мебельщик перевёл на меня взгляд, словно только что увидел. Слеповатые от щепетильной работы и преклонного возраста глаза сощурились, будто он пытался разглядеть нечто за гранью видимости обычного человека и тут же вздрогнул.
Проклятые пески Хаоса! Неужели увидел?
Хотя что он там мог увидеть, меня сейчас и демон-ищейка не отыщет и не увидит. Я чист настолько, что самому противно.
- Очень приятно! - кивнул я и тут же обратился к партнёру. - Сонечка, у нас работы - непочатый край. Давай не будем задерживать других очень занятых людей.
- Да-да, конечно, - на её лице появилась едва заметная улыбка. - Савелий Дмитриевич, я бы хотела заказать у вас стеллажи для цветов и несколько тумб... Я, правда, ещё не совсем уверена, что будет по количеству... И хотелось бы обязательно сменить вывеску! Нужно что-то яркое, светящееся. Вы сможете помочь?
В разговор и обсуждение тумбочек и стульчиков я уже не вникал и даже не прислушивался к нему. Внутри росло ненормальное ощущение вакуума и непонятное предчувствие чего-то дурного. Даже косые взгляды старика меня уже не волновали. Вот-вот. Вот сейчас...
- Я бы мог помочь с вывесками! - раздались за спиной одновременно и звон колокольчиков, и голос моего единокровного брата.
Проклятье! Как там говорят - где тонко, там и рвётся?! Похоже, самая правдивая пословица из всех придуманных человечеством.
****
Запах серы щекотал в носу. Наверное, только мне, потому как ни Соня, ни старик-мебельщик ничего не почувствовали, судя по безмятежно-спокойному выражению лица Савелия Дмитриевича и восхищённо блеснувшим глазам Сони.
Проклятье! Где-то в груди заклокотало жгучее, обжигающее чувство злости и немного... зависти. Да, мне с моими крохами демонического обаяния с ним не тягаться.
У меня в принципе вряд ли получится с ним тягаться. И это угнетало и доводило до бешенства.
Я знал, что он придёт, готовился к этому и всё же оказался не готов. Не так и не сейчас. Нужно было самому идти табуретки с полками выбирать. В дом он вряд ли пройдёт. Да что там - уверен, что не пройдёт. А здесь - что делать?
- Роман! Ты не познакомишь меня с твоими друзьями? - не сводя глаз с моего партнёра, тягуче мурлыкал ещё недавно рядовой демон Ада. Тогда я считал его слабым, теперь оставалось просто злиться и принимать его правила игры, переставляя пешки на доске. Савелий Дмитриевич, нахмурившись, нырнул в сторону прилавка, а Соня наоборот - сделала шаг к нам. - Особенно с прекрасной дамой... - добавил Ильмарион, обворожительно улыбнувшись.
- Доброго дня! - моя чародейка одурманено смотрела в его глаза, явно не подозревая, что чувства, которые в ней вызывал демон, абсолютно искусственные, а её ладонь за долю секунды каким-то образом очутилась в цепком захвате моего братца. - Рома? Почему ты не говорил, что знаком с ...маркетологом? Вы же маркетолог?
- К огромному сожалению, драгоценный мой партнёр - я хорошо знаком с этим маркетологом. Это мой... ээээ... родственник. Илья, - и уже Ильмариону, цедя сквозь зубы: - А это МОЙ деловой партнёр. София Андреевна.
Иль окинул её таким взглядом, что у меня внутри что-то перевернулось и лопнуло. Наверное, это и есть то самое хвалёное терпение. И ведь он даже виду не подал, что понял мой более чем прозрачный намёк на то, что ему тут ловить совершенно нечего. Контракт подписан, и он может валить отсюда, поджав хвост.